Dave Smith Instruments Mopho

Ha le Mopho. J'ai eu une relation compliqué avec celui-là... Un synthé formidable desservi par une interface abominable.

Niveau son et possibilités, rien à redire: 2 oscillos et 2 sub, LPF 12\24 db, 3 enveloppes et 4 (!) LFOs. Ajoutez à ça une matrice de modulation et un séquenceur, les possibilités sont infinies. Un noise aurait été le bienvenu, ça manque quand même.
A noter que le (léger) bleeding du filtre ne m'a jamais dérangé.

Niveau interface... Une calamité.
Entendons nous bien: en live, les 4 potards + les 4 assignables permettent pas mal de libertés. Ajoutez à ça les mémoires et un faible encombrement, on tient un truc pas mal. Par contre pour programmer ses sons... L'édition est digne d'un DX7. L'utilisation d'un ordi pour l'éditer était, dans mon cas, obligatoire, surtout que le logiciel de Soundtower avait l'air sympa. Sauf qu'il buggait pas mal, d'où multiples arrachages de cheveux et pertes de temps. L'abandon du PC pour la musique et mon passage en full hardware m'a contraint à le vendre.

Je le regrette, mon ptit jaune ! Rarement vu autant de possibilités sur un analo, et le son, même si il ne valait pas un Moog, était plus que convaincant, et facile à placer dans un mix. Je me demande encore ce qui est passé par la tête de Dave Smith quand il en a conçu l'interface, surtout qu'à l'époque j'avais à côté un Blofeld de taille comparable mais bien plus friendly avec son écran et sa matrice.

Conclusion: dans une config avec ordi, le Mopho est un bon ptit synthé sympa, surtout pour le prix. Sans ordi, franchement, passez votre chemin.

Je l'utilise en live, piloté en midi par Ableton.

Je trouve que ce Synthé sonne très bien, surtout pour son prix. Et il est très pratique pour moi en live, une fois la config faite à la maison, un petit program change depuis Ableton et hop, il change de son tout seul et fait sa vie, en plus niveau encombrement on peu difficilement faire moins!

Mais niveau prise en main, ergonomie... Euh... Et ben c'est un peu une plaie! 4 potards pour régler tous les paramètres, il faut naviguer dans le menu déroulant pour les chercher... Si on sait ce qu'on veut avec un peu de méthode on y arrive, mais pour chercher un son et bidouiller c'est pas terrible, pas intuitif du tout...
Par contre j'aime beaucoup le son de la bête, je lui trouve un très beau grain, et il sors facilement du mix sans prendre trop de place.
Les possibilités sonores et la matrice de modulation sont bien complètes, dommage que ce soit si compliqué à paramétrer.
Je pense que quelqu'un qui veut bidouiller des sons, chercher sans trop se prendre la tête devrait plutôt viser la version clavier, qui a des potards dédiés directement sous la main.
Après si vous êtes prêts à prendre le temps et galèrer un peu avec l'interface pour créer vos sons à la maison, et qu'ensuite il vous suffit de rappeler les presets en live, l'interêt du Mopho desktop réside dans son encombrement vraiment faible, pratique sur scène, peu de place dans le transport... Mais si en live vous voulez tweaker un peu je déconseille cet engin.

Petit boitier desktop pas si petit que ça.
Finition correcte. Construction plutôt robuste.
Jaune.
Dave Smith est dedans, un peu à l'étroit et il n'a qu'une voix au chapitre pour jouer au prophète.

Il est là, quelque part dans cette mauvaise BO de téléfilm américain des années 90. A vous de le trouver.


C'est clairement une machine de complément, il faut d'abord savoir ce qu'il va compléter... Et tout est dans cette inconnue. C'est en fonction de ce qu'il aura autour de lui qu'il donnera son plein potentiel ou restera une boite qui fait "pouêt".

L'ergonomie n'invite pas particulièrement au sound design et il faut utiliser l'éditeur, plutôt bien fait. Mais pas d'USB, ce qui signifie à minima une interface MIDI in/out pour le piloter. On peut "bidouiller" un peu avec les potars assignés en façade mais l'édition profonde nécessite le logiciel. C'est devenu tellement courant qu'on ne va pas s'en offusquer.

A t-on le son DSI dans un si petit bidule ?
Oui. Et non. Mais oui en fait, le son DSI ce n'est pas le gras de chez Moog: c'est plus fin et plus ciselé. C'est aussi pour cela que le MoPho a besoin de copains pour briller. Tout seul ça reste une machine très calibrée (elle n'occupe pas tout le spectre à elle seule) et spécifique. Les bruitistes de la noise seront ravis, les amateurs de grosse techno peut-être moins.
Mais attention, le MoPho ne sonne pas chétif pour autant, c'est un analo moderne tout simplement et les nombreux VA dotés de presets bourrés d'effets n'aident pas à bien appréhender la nudité du son de ce module. Mettez-lui un delay ou un chorus et c'est déjà une autre planète.

Que faire de ce module ?
Je reviens sur la nécessité de bien l'entourer. Il peut faire de très bonnes basses, d'excellents leads, de très beaux arpèges et des tonnes de sublimes sons difficiles à classer. Dans un mix il fait très bien le job et son absence de polyphonie n'est pas un handicap.
Personnellement je ne suis pas du tout un inconditionnel des Prophets d'antan. Celui que j'aime le plus dans cette prestigieuse lignée n'est pas analogique puisqu'il s'agit du Prophet VS. Donc je ne vais pas le comparer à ce qui a été fait avant par Monsieur Smith, c'était avant.
Aujourd'hui il y a trois modules dans la même veine chez DSI: le MoPho, le Tetra et l'Evolver. Je ne compte pas les nouveaux Prophets, c'est un autre segment. Le MoPho et le Tetra son les frères cadets, le Mopho est monophonique (stéréo) et le Tetra est polyphonique 4 voix. L'Evolver est un synthé hybride encore plus barré que ses frères cadets. Le MoPho représente un peu la voix de la raison, très bien équipé et assez simple à prendre en main. Le Tetra n'est que la version 4 voix du MoPho.

Bon, et donc?
Je suis très mitigé au sujet de cette machine en fait. Pas déçu mais pas non plus ébloui. Ce n'est clairement pas la machine à acheter si vous voulez absolument un analo cliché. C'est tout sauf un cliché et ça serait une erreur de casting de l'utiliser à la place d'un autre. Le MoPho est un outil de sound design très intéressant, compétent et vraiment costaud. On retrouve la patte de Dave Smith dans la capacité du MoPho a produire des choses mouvantes et dynamiques, évolutives et pleine de finesse.

Je ne suis pas certain d'en être amoureux.
Mais je vais laisser du temps à cette nouvelle relation toute fraîche et nous allons apprendre à nous connaître, se séduire et s'engueuler. C'est un peu ça l'aventure de la synthèse et mieux vaut se méfier du coup de bluff à la première rencontre. Le MoPho est nu, sans fard, riche de potentiel. Il existe des tonnes de bimbos dans ce domaine, des machines faciles et assez vulgaires mais le MoPho n'en est pas.

Acheté pour compléter une config live (french touch/ techno lente (Molecule, Gesaf')) sans ordinateur.

CARACTERISTIQUES

Module compact de 19cm de largeur, 8 de hauteur et quelque chose comme 13 cm de profondeur.
Tous les potards sont crantés et fonctionnent comme encodeurs sauf celui pour le volume du master.
Potard de choix du programme, switch pour le mode programme (permet de choisir un preset), switch pour écraser le preset sélectionné.
4 potards assignables, 4 autres pour cutoff/resonance/attaque/decay relatifs au filtre.
Potard de pitch, ou plutôt transposition, parce qu'un pas correspond à un demi-ton...
Un switch permettant l'assignation des quatre knobs assignables, et enfin le fameux 'push it!' permet de trigger le son sans clavier MIDI (juste pour écouter le preset quoi, ou pour lancer une séquence avec l'arpéggiateur).
Pour la connectique : sorties L/R asymétriques, audio in, prise casque, MIDI In/Out, prise pour l'alim (bloc au bout... bof). Pas de MIDI et encore moins d'audio en USB, parce qu'il n'y a pas d'USB! Du coup pour les mises à jour on passe par la prise MIDI, comme les vieux appareils du début des années 2000.

UTILISATION

Le workflow général mérite que l'on s'y penche les 10 premières minutes. En gros, tu choisis un preset, tu choisis les paramètres à modifier en les assignant aux 4 pot's assignables. Et le choix se fait en faisant défiler les différents paramètres (très nombreux) en tournant le knob auquel on veut l'assigner, bien sûr il faut avoir appuyé sur le switch 'assignable parameters' sinon ça modifie la valeur du param déjà assign (normal).

Les cinq autres knobs (cutoff/pitch/...) sont directement utilisables et non réassignables, et en fonction des presets les paramètres assignés de base aux 4 potards assignables ne sont pas les mêmes.
Ensuite tu écrase to preset (forcément sur l'emplacement où tu l'as modifié, je ne crois pas qu'on puisse dupliquer un preset).

Du coup l'assignation semble un peu alambiquée quand on découvre a machine mais au bout de 10 minutes on trouve ses repères et toutes les manips deviennent plus rapides.
Je précise aussi que les CC MIDI sont nombreux et les NRPN sont également sollicités, good news!

Le push it est pas mal pour lancer des séquences (disponible en latch, trig.... selon les presets) et peut aussi trigger l'entrée audio, donc ça permet de se passer d'un clavier MIDI au moins pour ça, tant mieux!

Au final, cette machine favorise une utilisation studio ou live programmé, mais pour un live improvisé ça va être galère, tellement la liste des paramètres est longue (params de l'osc1, sub soc 1, osc2, sub osc2, filtre, enveloppes, LFOs, séquenceur assez relou à programmer avec les 4 knobs, matrice de modulation, paramètres du push it........), et ne se rebouche pas en fin de liste.

SON

Alors là je ne suis déçu sur absolument aucun plan : grosses basses, modulations très nombreuses, nappes géniales, gros superstars (j'utilise rarement ce type de son mais je le mentionne quand même pour ceux pour qui c'est le cas)..... j'ai pu tester ce synthé en essayant de faire pas mal de types de sons, je n'ai pas réussi à le prendre en défaut. Pour la recherche quelque chose avec plus de contrôles en façade sera plus adapté, mais le son est là, il y a bien du sample & hold de disponible dans les LFO.... franchement c'est pour ça qu'il faut prendre cette version mopho : le son à petit prix d'occase.

CONCLUSION

Un synthé un peu pénible et surtout long à programmer, mais les efforts sont compensés par la qualité sonore excellente pour ce prix. Préférez version keyboard pour les live sets improvisés, mais en studio ou dans un live programmé/séquencé, ça le fait grave. Avec un peu de chance il va redescendre à 200 euros d'occase, là le rapport qualité prix est excellent aussi.

J'AI AIME :
- la qualité sonore
- le poids et les dimensions plancher
- l'entrée audio pour traiter les sources externes
- stéréo en sortie
- prise en main pas instantanée, mais rapide
- des encodeurs crantés sensibles à la vitesse
- rapport qualité prix d'occase

J'AI MOINS AIME
- long à programmer
- alimentation avec bloc au bout
- pas de copie de presets et pas de possibilité d'écraser un réglage autrepart que son emplacement de départ (probablement faux)
- step sequencer/arpéggiateur galère à programmer
- pas d'USB, ne serait-ce que pour le MIDI et les mises à jour

En espérant vous aider dans votre choix,
EVG.


EDIT Novembre 2018 : hasard des choses ou pas, je viens d'acheter un Mopho x4... Je ne suis toujours pas déçu du son! J'ai pas de problèmes avec la copie d'un preset (suffit de le prendre et de le re sauvegarder autre part, donc je me suis probablement planté sur le cas du Mopho). On perd l'entrée audio et le stepsequencer est toujours aussi galère, mais on est gagnant sur le plan ergonomique, sur l'USB, la polyphonie et bien sûr le clavier. Je dois dire que je comprends enfin l'intérêt de ce Mopho si pénible à programmer ; ajouter des voix de polyphonie à un Mopho x4, grâce à la prise PolyChain de ce dernier. Quoiqu'avec le prix d'occasion du Tetra, ce dernier est probablement plus intéressant… En tout cas ce mopho x4 fraîchement acquis me permet de souligner à nouveau les prouesses sonores dont ses petits frères (desktop et clavier) sont capables.