Fractal Audio Systems Axe-Fx II

C'est un rêve qui est devenu réalité je voulais le même rig que des gros grateux de métal prog et autres.

Habitué à mon jmp1, Triaxis cry baby rack gforce et compagnie je me suis dis tout en un ça va être plus pratique. Certain même me disaient à quoi ça sert d'avoir le matos en doublon et d'avoir les originaux alors que t'as tout dans le fractal. En même temps pas faux.

Et puis un jour le drame, le fractal s'est vidé de tout ses presets. Et quand t'as pas de pc c'est la catastrophe. Une belle machine vide à plus de 1500 balles.

Le temps de trouver la solution et de trouver un ordi pour reconfigurer la machine et comprendre comment faire surtout, il s'est passé 6 mois.

En gros à mon humble avis, les simulés de preamp ne remplaceront jamais les lampes ou les préamplis analogiques transistors. J'aurai du m'en douter quand on voit que beaucoup d'artistes gardent leurs preamps et ne se servent que de la section multi effet.

Par contre si comme moi vous n'utilisez pas d'interface pc et logiciel dédié sur pc c'est fastidueux a programmer.

Du coup en config j'ai 2 jmp1 injectés dans la boucle, un a gauche et un à droite. Et j'utilise les effets qui eux sont magnifiques et illimités.

Entre temps je suis passé à l'helix rack mais celui ci ne me donnait pas satisfaction, car moins de preamps du moins pas ceux que j'utilise avec le fractal et le son avec beaucoup moins de dynamique et surtout pas de vocoder talk box dans l'helix, juste une imitation ingerable.

La question qui se posait etait reprendre mon axe fx2 ou passer à l'axe fx3.
J'ai eu la chance de pouvoir essayer les 2 simultanément. La différence sonore entre les 2 a été imperceptible. De ce fait j'ai de nouveau Racké mon axe fx2 mk2.

Jouant dans un groupe de reprises pop / rock, j'ai besoin de polyvalance. Autant dire que cette bécane en a à revendre.

J'ai eu un Ultra juste avant, dès que j'en ai eu la possibilité, je suis passé au II, celui de base.

Que de débats enflammés avec pas mal de mauvaise foi de part et d'autres Sujet des disputues ; alors, ça sonne comme un ampli, oui ou merde ?

Bah, oui et non.

L'Axe FX est un compromis qu'il faut accepter. Soit on se trimballe 200 kg de matos pour avoir UN SEUL gros son, soit on sort avec un rack de quelques kg avec des possibilités infinies, mais sans le gros gros Mojo d'un stack 3 corps. J'ai fait mon choix, les 100 kg de matons ont été revendus.

Je l'utilise comment ? Au casque à la maison, direct sono sur scène avec soit un petit retour Eurolive B208, soit avec un Atomic à lampes.

Mes sons vont du Fender clair, au modèle Vai en passant par des plexi plus sages. J'utilise aussi la puissance de la machine pour des sons complexes à tomber.

Couplé au pédalier dédié, c'est une machine de guerre.

Bien sûr, la sensation de jeu ne sera jamais celle d'un tout lampes poussé dans le rouge. Mais je me pète pas les oreilles, ça prend moins de place, c'est polyvalent et le plaisir du jeu est bien là.

Pas mal de guitaristes m'ont vu jouer et aucun n'a conclu que j'avais un son de daube. Au contraire, ils ont été étonnés de ne pas voir d'ampli derrière moi et d'entendre un super son en façade.

A ce sujet, c'est c'est là le point faible, le rendu dépendra de la qualité de la sono.

Autre point faible : les IR, les simus d'enceintes. Ca reste le point le plus criticable de l'Axe. Les IR sont souvent de piètre qualité et il faut en tester des dizaines avant de tomber sur ce qu'on cherche.

Dernier point : non geek s'abstenir. Pour tirer le meilleur de l'Axe, il faut y passer du temps, tester les milliers de paramètres pour se faire un son perso. Il faut bien dire que les sons d'usine ne sont pas flatteurs.

Mais une fois qu'on a appris à bien s'en servir, monter un son ne prend plus que quelques minutes.

Dernier point bis : Cliff, le boss, est assez créatif et pond des mises à jour à la chaîne. Certaines modifient grandement le rendu et il faut repasser sur les presets. Et ça, ça peut vite devenir agaçant. Conclusion : jamais de mise à jour avant une répète ou un concert

J'ai l'Axe depuis sa sortie, 2012 je crois et pas une seule fois depuis je n'ai envisagé de le revendre pour revenir à un système analogique.

J'ai accepté le compromis.

Je l'utilisais exclusivement pour jouer du metal (numetal, death, progressif, un peu de Djent), à titre de loisir, en répétition, enregistrement, mais on va dire qu'au final ça se limitait presque à une recherche de son sans fin.

Je ne l'utilisais presque que pour des sons High gain ou des sons clairs, en FRFR, directement sur mes monitors (adam artist) ou sur une sono, je l'ai aussi testé avec un poweramp 50w Engl et un cab Engl 1x12. J'ai joué pas mal de guitares dessus, notamment des ESP (horizon, eclipse, viper, signatures carpenter stef 6 et b7), Ibanez SZ1220...
Ayant eu un axe fx ultra (qui est plus limité mais pas vraiment simple à paramétrer) avant de passer au 2, j'ai pris mes repères assez rapidement. Le 2 est plus intuitif tant qu'on ne rentre pas trop dans les détails de certains paramètres et on trouve plus facilement un bon son, surtout après toutes les mises à jour qui ont été faites.
Malgré les mises à jour les sons bruts des simulations ne sont vraiment pas terribles et il faut user de patience et de beaucoup de réglages pour sculpter ses sons.
Les possibilités restent infinies et même après plus d'un an et demi d'utilisation je passais toujours plus de temps à bidouiller à la recherche de mon son qu'à jouer de la guitare.
Pour quelqu'un qui n'a jamais touché un appareil numérique je pense que ça peut être compliqué et décourageant, avec quelques crises de nerf à la clé.

Les simulations sont-elles réalistes?
A moins de n'utiliser que les effets ou de l'utiliser comme préampli avec un poweramp et un cab qui ne soient pas neutres, vous aurez le son de l'Axe fx, pas celui d'un mesa, d'un marshall, Engl...
En FRFR, quelques soient les réglages, le son garde une identité sonore propre à l'axe fx, c'est normal en soit. Mais pour mon utilisation j'ai trouvé cette identité sonore trop digitale, plate, manquant de corps et de dynamique, je ne prenais pas de plaisir à jouer dessus, je passais mon temps à chercher des astuces pour rendre le son plus naturel.
Pour jouer du metal, là ou l'axe fx tire sans soucis son épingle du jeu c'est pour les sons "djent" sur des accordages très bas, les guitares 7 ou 8 cordes, qui sonnent très facilement sur cette bécane. Mais comme je suis pas super hype comme mec je préfère de loin les sons chauds et organiques comme ceux d'Adam Jones, ou plus velus comme ceux de Daron malakian, stephen carpenter (avant qu'il ne passe sur axe fx)...
Avec un poweramp à lampes et un cab 1x12 je n'ai pas été très convaincu, le son est plus naturel mais le coté plat de l'axe fx persiste. Et pour jouer du metal je ne vois pas trop l’intérêt de cette config si on ne joue sur un 2x12 ou un 4x12, autant brancher l'axe fx directement dans une enceinte de sono ou sur 2 monitors, le rendu est plus "efficace" que sur un 1x12.

Concernant les presets d'usine, j'ai adoré certains presets de son clairs avec des effets (chimey echoes par exemple) que je n'avais presque pas à retoucher, heureusement parce que les paramètres détaillés de certains effets sont pour moi incompréhensibles.
Les presets high gain d'usine sont juste décevants.
D'autres presets sont très curieux et amusants mais peu exploitables.


Ce que j’appréciai le plus: - possibilité de s'approcher plus ou moins de la sonorité de différents amplis, les simulations du diezel VH4 étaient mes préférées
- le fait de tout avoir dans une boite facilement transportable
- pouvoir changer ses sons seulement en changeant de preset

le moins: - son pas assez naturel, trop synthétique à mon gout pour mon utilisation en son high gain
- recherche sans fin pour améliorer mes sons, sans succès
- difficulté de paramétrage de certains effets
- le prix de la bécane, étant donné que les sons high gain ne m'ont pas satisfait
- le prix des accessoires à ajouter pour une utilisation optimale en répétition
- le prix à la revente qui fait un peu mal quand on l'a acheté neuf

Je l'ai donc remplacé par une tête d'ampli NOS et un torpedo live achetés d'occasion. Je regrette de ne pas avoir fait ce choix au lieu d'acheter l'axe fx 2 car le torpedo est facile à utiliser et a un son bien plus réaliste que les IR de l'axe fx2, de plus il respecte le grain de la tête d'ampli qui m'offre le son que je recherchais et une certaine flexibilité. Du coup je bidouille moins, je joue plus et je reprend plaisir à utiliser mes guitares.
Pour les répétitions j'envisage de m'acheter un petit préamp à lampes (style JMP1 ou engl e530) pour rester sur un rack léger que je pourrais envoyer directement dans la sono. Comme ça je ne me péterai pas plus le dos qu'avec l'axe fx, et avec mes quelques pédales j'aurai les effets dont j'ai besoin sous le pied.

En espérant que mon expérience aide quelques indécis autrement je recommande l'axe fx à ceux qui ont financièrement la possibilité de garder leur ampli à lampe et qui ont besoin de matériel transportable avec beaucoup d'effets différents pour enchainer les concerts et les répétitions, ou encore ceux qui ne se sentiront pas gênés par le coté numérique de l'axe fx, les amateurs de Djent par exemple.

Je refonde mon commentaire car en 3 ans, j'ai changé pas mal de choses.
Déjà, je n'ai plus les mêmes guitares et mes recherches sonores se sont améliorées, tout comme le système du Fractal.

Il y a quelques mois, j'ai pu changer vers le firmware ARES 1.
Le son qui était déjà de toute volée sur les différents Quantum a encore progressé.
Ensuite, pour parfaire les sons au niveau du haut parleur, j'ai acheté pas mal de cab via 3sigmaAudio, Dr Bonkers, Red Wirez, Valhallir et Fractal Audio.

Mes guitares aujourd'hui :
- Vigier Arpège Série 1 (avant que le manche ne soit avec des bouts de carbonne).
- Schecter KM7 équipée de BareKnuckle Juggernaut
- Musicman Bongo 5 cordes
- Hohner Bass VI.

Le son est fidèle aux vrais amplis, la dynamique en moins.
C'est tout à fait normal car le son a été ramené à un niveau ligne.
Un haut parleur d'ampli guitare n'a pas la vocation à faire de la sono et inversement.
Pour mes usages, cela me va et je trouve bien plus de facilité dans le traitement du son via sono que sur ampli.

Pour plus de réalisme au niveau du HP, il faudra par contre aller vers des Ir tiers, comme cité au dessus. Chez Red Wirez par exemple, on a une quinzaine de micros.
Chaque micro est par la suite déplacé au niveau du haut parleur entre le centre du HP (cap) et la membrane (cone). Pour aller encore plus loin, le micro sera aussi placé à différentes distances du haut parleur allant de 1 à 30 cm du haut parleur, parfois plus.
Certains micro auront servis à une capture également plus loin encore dans la pièce, on parlera alors de room.

Mon incontournable pour les guitares et souvent utilisé aussi en basse, c'est le Beyerdynamic M160, en position ConeEdge (suspension du HP), à 3 pouces, soit 7 cm.

L'AxeFxII mk2 peut contenir 100Ir.

Pour plus de réalisme, voici quelques changement que j'effectue régulièrement sur la section AMP :
- Pour les ampli ayant une entrée High et low, L'input Trim baissé à 0.5 permettra de simuler un branchement dans la prise High, pareil si on a un bouton -12db par exemple.
Dans les autres cas, j'aime bien aussi la trafiquer vers 0.800 pour abaisser un peu le niveau d'entrée ou au contraire la pousser, sans utiliser le boost, jusqu'à 1.2 voire 1.5.
- Le changement de lampe dans la partie Preamp et Power Amp
n'est pas franchement extraordinaire, mais cela amène un très très petit plus. Par exemple, une 7025 amènera plus de compression là où une 12AX7 offrira plus de gain et d'harmonique, il faut cependant tendre vraiment l'oreille.
Chez Torpedo, le changement de lampe d'une 6L6 à une EL34 est bien plus sensible !
- Dans la section Dynamics, augmenter la section OutCompAmount.
Celle-ci se fera déjà sentir à 0.2, et sera déjà très forte à 2.

Dans la section CAB, je change aussi les Low&High Cut pour les faire travailler comme sur les originaux.
Beaucoup d'amplis basse ne descendent pas en dessous de 40 ou 50 Hz et commencent à ne plus rien sortir vers le 3000 Hz. Ils sont souvent accompagnés de twitters, qui les font passer de 40hz à 20khz, mais pour du métal, je garde des valeurs basses.

Pour ne pas donner trop de largeur aux graves sur une guitare, je remonte le Low entre 130 et 180 Hz selon la guitare et le son recherché. Bien évidement, sur une 8 corde, cette valeur sera abaissée autour des 100-110 hz. En général, l'ampli s'arrête autour des 5 ou 8 Khz dans les aigus.

Je suis pleinement satisfait du Fractal.
J'ai aussi pu le tester avec Un TLAudio A2. Ce dernier rajoute justement un peu d'organique au son tout en gardant toute sa neutralité.
Ayant des soucis de fiabilité sur le A2, je n'ai pas encore poussé les tests. Un tour chez un atelier agréé va m'être obligatoire.