Test the t.bone free 300 PT et HT 823 : voix et instruments sans fil sur scène - Houston, vous me recevez ?

Des systèmes HF abor­dables pour le live

Sur le marché des systèmes sans fil UHF dédiés à la sono­ri­sa­tion live, les géants Shure et Senn­hei­ser s’af­frontent sans relâche depuis plusieurs années et proposent des solu­tions de plus en plus perfor­mantes, mais aussi et surtout de plus en plus onéreuses. Au point qu’il en devient parfois diffi­cile pour un·e ingé­nieur·e du son indé­pen­dant·e, un groupe de musi­cien·nes ou même une jeune entre­prise de pres­ta­tion événe­men­tielle de s’of­frir un parc d’émet­teurs et de récep­teurs sans fil ultra perfor­mants.

Mais c’était sans comp­ter sur la parti­ci­pa­tion de l’out­si­der alle­mand the t.bone, qui semble bien décidé à démo­cra­ti­ser ce type d’ou­tils au plus grand nombre, avec un tarif unitaire beau­coup plus acces­sible (189 € pour chaque système) et une promesse de résul­tats habi­tuel­le­ment réser­vés aux produits beau­coup plus haut de gamme. Voyons ce qu’il en est en prati­que…

Récep­teur free 300 : connec­tique, scan et mise en rack

Chaque système est livré avec un récep­teur Free 300 Recei­ver 823 équipé de deux antennes sur connec­teurs BNC, d’une fonc­tion de scan auto­ma­tique des fréquences dispo­nibles, d’une inter­face infra­rouge pour commu­ni­quer les réglages effec­tués vers l’émet­teur, d’un commu­ta­teur pour passer d’un émet­teur cein­ture (ou HF cein­ture) à un micro main (ou HF main) en un clic, d’un réglage de gain, de sorties XLR symé­trique et Jack 6,35 mm asymé­trique (câble Jack fourni), d’une embase d’ali­men­ta­tion 12 V (bloc externe fourni) et d’oreilles de mise en rack. De prime abord, le boîtier en métal rigide semble à la fois très robuste et éton­nam­ment léger, de plus, sa façade en métal brossé lui confère une allure sobre très élégante. D’ailleurs, les dimen­sions de la bête sont de 210 × 45 × 193 mm (1/2 U au format 19 pouces) pour un poids plume de 950 g.

On regret­tera simple­ment l’ab­sence d’un câble d’ins­tru­ment avec connec­teur mini-XLR, qu’il faudra donc ache­ter sépa­ré­ment, mais aussi le fait que le poten­tio­mètre de gain situé à l’ar­rière de la bête ne soit qu’une simple tête de vis fendue. Cepen­dant, lors de nos essais, nous n’avons eu aucun besoin d’uti­li­ser un tour­ne­vis plat pour le régler, une simple pres­sion du doigt suffit (mais bon, un petit capu­chon en plas­tique aurait tout de même été bien­venu pour effec­tuer des réglages précis plus rapi­de­ment, et surtout plus serei­ne­ment pour les utili­sa­teur·ices qui devront s’en servir en pleine tempête, face aux contraintes et aux aléas des pres­ta­tions live).

Émet­teurs main et cein­ture : concep­tion et auto­no­mie

Les émet­teurs testés aujour­d’hui, quant à eux, sont les réfé­rences Free 300 Body­pack 823 (HF cein­ture) et Free 300 Hand­held 823 (HF main). Ils intègrent tous deux un compar­ti­ment prévu pour accueillir deux piles AA de 1,5 V ou une batte­rie rechar­geable (vendue sépa­ré­ment), avec une auto­no­mie annon­cée de huit heures en fonc­tion­ne­ment et de douze heures en veille. De plus, chaque modèle déve­loppe une puis­sance de trans­mis­sion maxi­male de 10 mW. Enfin, l’émet­teur cein­ture et le micro main mesurent respec­ti­ve­ment 94 × 64 × 34 mm et 271 × 53 mm.

Le boîtier du Free 300 Body­pack 823 est égale­ment construit en métal. Un petit écran en façade affiche les infor­ma­tions essen­tielles, telles que la fréquence radio, le canal et le niveau de batte­rie. Les piles, rechar­geables ou non, s’in­sèrent faci­le­ment par le bas, et, à l’ar­rière, un clip métal­lique permet une fixa­tion sécu­ri­sée qui a fait ses preuves lors de nos diffé­rents essais. Natu­rel­le­ment, une antenne flexible est vissée sur le dessus de l’émet­teur. Le connec­teur mini-XLR est égale­ment fileté, ce qui empêche le débran­che­ment intem­pes­tif des câbles munis d’une bague de verrouillage adap­tée, et garan­tit donc une très bonne fiabi­lité en fonc­tion­ne­ment. Le dessus du boîtier est complété par un capteur infra­rouge (pour la synchro­ni­sa­tion avec le récep­teur) et un inter­rup­teur marche/arrêt. Le micro main Free 300 Hand­held 823, quant à lui, est un modèle dyna­mique à direc­ti­vité cardioïde. Il offre une réponse en fréquences qui s’étend de 20 Hz à 18 kHz (pour une tolé­rance de +/-1 dB), avec un taux de distor­sion harmo­nique infé­rieur à 0,3% et un rapport signal / bruit supé­rieur à 106 dBA.

Bandes UHF, nombre de canaux et réponse audio

Petit aparté : comme toujours avec ce type de systèmes sans fil, avant de démar­rer, vous devrez penser à véri­fier que les fréquences de trans­mis­sions choi­sies sont en accord avec la légis­la­tion du pays dans lequel vous vous trou­vez. Mais dans notre cas, et dans la plupart des confi­gu­ra­tions effec­tuées en Europe, il n’y a aucun souci à se faire, car le récep­teur et les deux émet­teurs offrent une plage d’uti­li­sa­tion qui couvre direc­te­ment la bande Duplex (823 – 832 MHz) et la bande ISM (863 – 865 MHz) et vous permet­tra de bascu­ler de l’une à l’autre en toute liberté. Profi­tons-en pour rappe­ler que ces deux bandes de fréquences sont tota­le­ment libres de droits et sans licence dans la plupart des pays euro­péens (vous n’au­rez donc aucune taxe à payer ni aucune demande d’au­to­ri­sa­tion admi­nis­tra­tive à effec­tuer pour en profi­ter).

Néan­moins, pour infor­ma­tion, si l’en­vi­ron­ne­ment radio sur lequel vous comp­tez effec­tuer vos pres­ta­tions est forte­ment saturé dans la zone des 800 MHz, il existe une version alter­na­tive qui fonc­tionne sur la bande 548 – 572 MHz, mais nous n’avons pas eu l’op­por­tu­nité d’es­sayer ce modèle en parti­cu­lier. Enfin, notons que jusqu’à six de ces systèmes peuvent être utili­sés simul­ta­né­ment sur la même bande de fréquences. Asso­ciés aux deux émet­teurs testés aujour­d’hui, ils pour­ront donc vous permettre d’équi­per un groupe au complet si besoin. Et puis, si vous plani­fiez une utili­sa­tion avec des instru­ments exigeants comme la basse élec­trique, par exemple, vous pour­rez travailler tran­quille­ment, car la réponse en fréquences du système descend de manière très linéaire jusqu’à 20 Hz.

Synchro­ni­sa­tion, portée et lisi­bi­lité sur scène

Une fois prêt·e, assu­rez-vous simple­ment que chaque émet­teur arrive sur son canal dédié et, si possible, évitez au maxi­mum tous types d’in­ter­fé­rences qui pour­raient poser problème (objets en métal sur le trajet du signal sans fil, radios, etc.). À ce titre, la synchro­ni­sa­tion infra­rouge entre chaque élément du système est quasi instan­ta­née et vrai­ment simple à mettre en place. De plus, une fois synchro­ni­sés, la portée effec­tive annon­cée de chaque modèle est de cent mètres, et, même si nous ne sommes pas allés jusque-là, nous nous sommes tout de même amusés à sortir du studio pour aller dans la rue voisine et la connexion n’a jamais bron­ché.

Premier bon point, l’écran de contrôle du récep­teur est plutôt grand et parfai­te­ment lisible, que ce soit en plein jour ou en pleine obscu­rité, et vous permet­tra d’ac­cé­der à toutes les données utiles en un clin d’œil : l’an­tenne en cours d’uti­li­sa­tion (ANT A / B), le groupe de fréquences sélec­tionné (G1 / G2 / G3), le canal employé (CH), l’état de la connexion et le type de l’émet­teur connecté (HF cein­ture / HF main), les indi­ca­teurs de verrouillage du récep­teur et du niveau de batte­rie restant, le niveau de gain (Vol), la mise en sour­dine (Mute), et enfin, les niveaux des signaux RF et HF.

En revanche, on aurait aimé que les indi­ca­tions marquées sur l’émet­teur cein­ture soient posi­tion­nées dans le sens de lecture de l’uti­li­sa­teur·ice. Ici, une fois le boîtier installé, si vous y jetez un œil lorsque vous jouez, tout est écrit à l’en­vers ! En soi, ce n’est pas très grave, il n’y a pas grand-chose à lire non plus, mais si le fabri­cant nous écoute, cela pour­rait être un petit axe d’amé­lio­ra­tion pour les prochaines séries de produc­tion. D’ailleurs, en parlant de lisi­bi­lité, là où le récep­teur remplis­sait parfai­te­ment son rôle, force est de consta­ter que la lumi­no­sité de l’écran de l’émet­teur cein­ture n’est pas aussi puis­sante, et même assez contrai­gnante à déchif­frer (surtout en plein jour, bien évidem­ment). Ici encore, rien de grave, mais assu­rez-vous de connaître un peu la bête avant de vous lancer sur scène en plein air, du moins si la nuit n’est pas encore tombée.

Stabi­lité de la liai­son : sans fil ou sans filet ?

Comme vous le savez tous·tes, avec ce type de système, la stabi­lité d’exé­cu­tion tout au long d’un show est abso­lu­ment primor­diale, au risque de gâcher la fête si ce n’est pas le cas. Or, lors de nos diffé­rents essais, étalés sur plusieurs jours, nous n’avons constaté abso­lu­ment aucun décro­chage intem­pes­tif, ni même aucune inter­fé­rence problé­ma­tique (et ce, malgré la présence de smart­phones actifs un peu partout aux alen­tours). À propos du micro fourni, soyons clairs, il fait le boulot sans problème, mais ne rempla­cera pas non plus un modèle dyna­mique de haut vol dédié au live. Cepen­dant, par rapport à une réfé­rence stan­dard d’en­trée de gamme, tel qu’un Shure SM58, il ne déçoit pas un seul instant. Sa réponse en fréquences est plutôt linéaire, avec une légère bosse dans les fréquences médiums aiguës qui permet de renfor­cer l’in­tel­li­gi­bi­lité des voix. Cerise sur le gâteau, sa direc­ti­vité cardioïde nous a semblé très précise et nous a permis d’évi­ter tout phéno­mène de diapho­nie intem­pes­tif, même en captant une voix placée à seule­ment trois mètres d’une batte­rie jouée sans aucune conces­sion. De plus, ce micro ne produit pas d’ef­fet de proxi­mité trop appuyé et encaisse les pres­sions acous­tiques impor­tantes sans bron­cher. Son seul défaut réside sans doute dans sa tendance à faire un peu trop ressor­tir les fréquences très rapides et à mettre l’ac­cent sur les sifflantes. Mais une fois le signal récep­tionné et envoyé vers la console, quelques réglages basiques (notam­ment un bon vieux dé-esseur) suffisent à faire ressor­tir la perfor­mance captée et à lui trou­ver sa juste place dans le mix, sans néces­si­ter de trai­te­ment labo­rieux et chro­no­phage.

L’émet­teur cein­ture, quant à lui, nous a égale­ment fait une excel­lente impres­sion. Il retrans­crit le son de manière très détaillée et très fidèle, avec une réponse en fréquences très linéaire ici encore, et surtout une dyna­mique en appa­rence imma­cu­lée. C’est d’ailleurs assez flagrant sur les prises de guitare et de basse, où chaque nuance est repro­duite avec un niveau de détail très agréable à travailler derrière la console. On a vrai­ment la sensa­tion que le signal qui en ressort est le même que celui qui y entre, et on se demande ce qui justi­fie l’écart de prix avec certains modèles concur­rents beau­coup, beau­coup plus onéreux.