Test de Cubasis, séquenceur pour iPad de Steinberg - iCubase Lite

Le mot Cuba­sis parlera sans doute aux plus anciens, puisque ce fut long­temps le nom donné au séquen­ceur d’en­trée de gamme de Stein­berg, avant que celui ne soit rebap­tisé Cubase LE. D’ailleurs, si ce Cuba­sis pour iPad évoque, en termes de look, le récent Cubase 7, il ne fait aucun doute qu’en termes de fonc­tion­na­li­tés, il n’est en rien un portage du séquen­ceur vedette de Stein­berg, mais plutôt un petit cousin, pensé comme un bloc-notes pour musi­cien et donc parfai­te­ment dans la philo­so­phie de l’iPad.

De quoi s’agit-il alors ? D’un séquen­ceur audio + MIDI dispo­sant du strict néces­saire pour poser les bases d’un morceau et le mixer gros­siè­re­ment, avec une ergo­no­mie repre­nant les fonda­men­taux de Cubase à la sauce tactile. Les utili­sa­teurs de ce dernier ne seront donc pas dépay­sés puisque des icônes aux codes couleurs, tout ici semblera fami­lier au Cuba­sien, cepen­dant que les desi­gners de Stein­berg sont parve­nus à rendre le tout très ergo­no­mique : pas de détails minus­cules sur lesquels on galère pour cliquer, et quan­ti­tés de panneaux ou d’in­fos affi­chables ou esca­mo­tables simple­ment pour que jamais on ne se sente handi­capé par la taille de l’écran de l’iPad tout en ayant accès à un nombre non négli­geable de fonc­tion­na­li­tés, comme nous allons le voir.

Cubase : ça touch ou ça touch pas ?

Il ne saurait y avoir de séquen­ceur sans bloc de lecture et c’est tout natu­rel­le­ment qu’on retrouve celui-ci au sommet de l’in­ter­face, avec ses habi­tuelles fonc­tions : lecture, enre­gis­tre­ment, avance, retour, lecture en boucle, timer (utili­sable en mode mesure ou tempo­rel), tempo BPM (avec Tap Tempo inclus), signa­ture ryth­mique et métro­nome.

À la droite de ce bloc, Tools permet d’af­fi­cher/masquer la tradi­tion­nelle barre d’ou­tils qui servira dans la fenêtre d’ar­ran­ge­ment, Setup donne accès aux options de confi­gu­ra­tion du logi­ciel et Help propose d’ac­cé­der à sa doc, illus­trée, mais en anglais seule­ment.

À gauche du bloc de lecture, trois icônes permettent d’af­fi­cher ou de masquer le gestion­naire de médias, le clavier virtuel (qui peut être commuté en matrice de 2×8 pads) ou le mixeur, toutes ces inter­faces venant se placer dans la partie basse de l’in­ter­face au-dessus de la fenêtre prin­ci­pale : la fenêtre d’ar­ran­ge­ment.

Sans surprise, cette dernière rassemble les diffé­rentes pistes audio ou MIDI du projet, chacune faisant face à un bandeau avec les boutons de base : Mute, Solo, Arme­ment de l’en­re­gis­tre­ment et, dans le cas des pistes audio unique­ment, un bouton pour acti­ver le retour son.

À gauche de l’écran, on dispose égale­ment d’une colonne esca­mo­table pour chaque piste, laquelle permet­tra d’ac­cé­der à des options supplé­men­taires, diffé­rentes suivant qu’il s’agit d’une piste MIDI ou audio. Pour une piste audio, on aura ainsi : nom de la piste (renom­mable via un clic), sélec­tion de l’en­trée audio, effets d’in­serts (3 slots), effets auxi­liaires (3 slots), couleur de la piste et Chan­nel, qui permet d’ac­cé­der au fader de volume et au réglage du pano­ra­mique, le tout étant flanqué d’un vumètre et des commandes déjà dispo­nibles dans le bandeau des pistes (Mute, Solo, etc.).

Pour une piste MIDI, on aura à peu près la même chose à ceci près que la sélec­tion de l’en­trée audio sera rempla­cée par un onglet sur les entrées/sorties MIDI (canal, etc.) et un qu’un autre onglet permet­tra de défi­nir l’ins­tru­ment utilisé sur la piste, et de régler sommai­re­ment son enve­loppe de volume (attaque et relâ­che­ment).

Le petit monde de l’édi­tion

Dans la fenêtre d’ar­ran­ge­ment, chaque clip audio ou MIDI dispose de poignées permet­tant de le redi­men­sion­ner, de défi­nir son niveau ou encore de faire des fondus d’en­trée ou de sortie. Bien évidem­ment, tous les outils d’édi­tion de base remi­sés dans la barre d’ou­tils sont ici utili­sables : Selec­tion, Split, Glue, Suppres­sion, Mute, Copier et Coller.

Le dépla­ce­ment d’un clip se fait d’un simple glis­ser avec possi­bi­lité d’ac­ti­ver une grille magné­tique à la réso­lu­tion max de 1/64, cepen­dant qu’on dispose égale­ment de fonc­tions de quan­ti­sa­tion (réso­lu­tion max de 1/32T avec para­mètre Swing) et de trans­po­si­tion, réser­vées toute­fois au MIDI et à lui seul.

Un double clic sur un conte­neur permet de l’ou­vrir dans l’édi­teur audio ou MIDI, selon sa nature, ce qui nous amène à parler de ces derniers.

L’édi­teur audio se veut simple, mais réunit tout de même les fonc­tions essen­tielles : sélec­tion, rognage, suppres­sion, inver­sion, norma­li­sa­tion, fondu d’en­trée et fondu de sortie. Évidem­ment, pour travailler avec plus de préci­sion, il est possible, comme dans la fenêtre d’ar­ran­ge­ment ou le Piano Roll d’ailleurs, de pincer pour zoomer ou dézoo­mer dans la forme d’onde. Une fois votre édition termi­née, il ne restera plus qu’à cliquer sur Save to Media pour que votre nouveau fichier puisse être sauve­gardé et acces­sible depuis le gestion­naire de médias.

Le piano roll est pour sa part encore plus simple puisqu’en dehors du choix, du place­ment et de la durée des notes, le seul contrô­leur continu qu’il permet d’édi­ter est la vélo­cité. C’est d’au­tant plus éton­nant que lorsqu’on utilise le clavier virtuel du soft, on dispose d’une molette de Pitch Bend et d’un bouton Sustain dont on pourra enre­gis­trer les états… sans pouvoir les éditer plus tard. Dommage !

Puisqu’on parle du clavier virtuel, jetons un œil aux inter­faces de saisie qui sont au nombre de deux : un clavier donc, redi­men­sion­nable et trans­po­sable à l’en­vie, et une matrice de 2 fois 8 pads, les deux inter­faces étant dispo­nibles que l’ins­tru­ment soit mélo­dique ou percus­sif.

Suivant l’un ou l’autre cas, un pad servira ainsi à déclen­cher un sample (avec possi­bi­lité de brico­ler votre kit en choi­sis­sant les samples assi­gnés à chacun) ou encore à jouer un accord plaqué (sachant que là encore, vous pouvez défi­nir quel pad jouera quel accord). En vue clavier, on dispose d’ailleurs de 10 touches repre­nant les pads, pour déclen­cher soit des accords soit des combi­nai­sons de sons percus­sifs.

Bref, cette partie est plutôt bien fichue, et si l’on aurait appré­cié dispo­ser d’un petit arpé­gia­teur ou mieux, d’un géné­ra­teur de Motif comme dans HALion Sonic, force est d’ad­mettre qu’elle permet de saisir les notes effi­ca­ce­ment.

Mauvais effet

Pour ce qui est des effets, chaque piste dispose de 3 slots d’In­sert et de 3 slots d’en­voi, les effets présents dans ces derniers étant communs à toutes les pistes. Chaque slot sera suscep­tible d’ac­cueillir un des onze effets four­nis qui sont, notons-le, de qualité toute à fait hono­rable : Reverb, Delay, Chorus, Phaser, Flan­ger, Filter, Limi­ter, Compres­sor, Amp Sim, Over­drive ou EQ. Évidem­ment, Stein­berg a tenu à faire simple : on ne dispose ainsi, pour la plupart des effets, que de deux ou trois para­mètres en plus du dosage (Dry/Wet). La chose n’a rien de gênant sur un Chorus ou un over­drive, mais elle tourne au défaut concer­nant l’EQ, un shelf… à une bande seule­ment ! Pour dispo­ser d’un EQ trois bandes (ce qui n’a rien d’un luxe), il vous faudra donc griller les 3 slots d’in­sert d’une piste, et renon­cer ainsi à utili­ser un compres­seur, un delay ou un effet sur cette dernière.

Bref, une limi­ta­tion vrai­ment stupide et qui n’est pas la seule à rendre cette section d’ef­fets indigne du créa­teur de la norme VST : pas de preset, pas d’au­to­ma­tion, pas de freeze de piste pour écono­mi­ser des ressources et surtout, pas de possi­bi­lité d’ac­cueillir des plug-ins d’un éditeur tiers, toutes ces choses étant propo­sées par Auria depuis plus de 6 mois…

Du coup, on espère fran­che­ment que Stein­berg va revoir sa copie sur ce point car, en l’oc­cur­rence, cette section est, à mon sens, le gros point faible de l’ap­pli face à ses rivales.

Avec des bouts d’HALion Sonic dedans

Doté d’une inter­face claire, le gestion­naire de médias n’est pas bien dur à utili­ser et vous permet­tra à la fois de navi­guer dans vos fichiers audio, MIDI ou vos instru­ments, mais aussi dans vos projets. Hélas, à vouloir faire simple, Stein­berg a encore fait simpliste sur ce plan : si l’on peut trier les ressources par taille ou type d’ex­ten­sion (ce qui ne présente pas grand inté­rêt), on ne peut pas les ordon­ner par famille d’ins­tru­ment ou genre musi­cal, cepen­dant qu’au­cun moteur de recherche ne vient simpli­fier la navi­ga­tion. En s’amu­sant avec la petite biblio­thèque de fichiers four­nie de base avec le soft, on s’aperçoit en outre que ce dernier est tota­le­ment dépourvu d’algo de Time Stretch ou de Pitch Shift. Voilà qui limite gran­de­ment l’in­té­rêt des boucles audio livrées, cepen­dant que les boucles MIDI se cantonnent à un seul instru­ment la batte­rie…

Reste à parler des instru­ments qui, issus du Yama­hi­sant Halion Sonic, alternent le bon et le moins bon. Comme souvent, les synthés, instru­ments à clavier et les percus­sions acous­tiques ou élec­tro­niques parviennent à tirer leur épingle du jeu, cepen­dant que les instru­ments plus complexes sont moins bien servis : sans être ce qu’on a entendu de pire, les vents et les guitares sonnent très synthé­tiques, tandis que les cordes ne sont présentes qu’en section (pas de violon, d’alto, de violon­celle ou de contre­basse en solo donc). On espère vive­ment que Stein­berg, quitte à propo­ser de l’achat In-app, permet­tra à l’uti­li­sa­teur d’amé­lio­rer tout ça.

Open DAW

Toute­fois, venant contre­ba­lan­cer ces défauts ou la faiblesse de sa section d’ef­fets, la très bonne surprise de ce Cuba­sis vient de la belle ouver­ture dont il fait preuve. Si l’on ne sera pas étonné par le fait que les projets peuvent être impor­tés direc­te­ment dans Cubase 7, on sera ravi d’ap­prendre que le soft permet d’ex­por­ter vers Sound­cloud et Drop­box ou via mail, qu’il gère Audio­copy et Audio­paste, iTunes File Sharing et surtout Audio­bus. De fait, il est tout à fait possible de se servir d’ins­tru­ments externes, ou d’ef­fets, pour étendre le champ des possibles.

Cette ouver­ture ne se cantonne pas d’ailleurs qu’aux logi­ciels, puisque Cuba­sis est utili­sable avec tout maté­riel compa­tible Core Audio ou Core Midi : de l’IO Dock aux micros Blue en passant par les contrô­leurs IK Multi­me­dia ou la Fire­face UCX de RME, une ribam­belle de péri­phé­riques sont utili­sables dans le contexte de l’ap­pli­ca­tion…

Conclu­sion

Il faut bien l’avouer : cette appli de Stein­berg est une bien belle surprise. Stable, ergo­no­mique, ouverte et rela­ti­ve­ment riche sur le plan fonc­tion­nel, elle se présente un peu comme le chaî­non manquant entre Gara­ge­Band et Auria, ce qui en fait un séquen­ceur bien plus agréable à utili­ser qu’un Xewton Music Studio / FL Studio ou qu’un Meteor. Les aficio­na­dos de Beat­Ma­ker ou de Nanos­tu­dio lui repro­che­ront sans doute son prix, d’au­tant que l’ap­pli n’est pas dispo­nible sur iPhone, mais comme elle est plus géné­ra­liste (Beat­Ma­ker et Nanos­tu­dio sont tout de même très orien­tés Hip Hop ou Elec­tro), elle devrait deve­nir le bloc-notes de plus d’un iMusi­cien.

Malgré quan­tité de bonnes choses, le logi­ciel demeure toute­fois perfec­tible sur bien des points : outre son EQ ridi­cu­le­ment limité, on lui repro­chera souvent de confondre ‘sim­ple’ et ‘sim­plis­te’ et l’on espère que Stein­berg saura le faire évoluer, par le biais de mises à jour ou de conte­nus payants.

Une affaire à suivre donc…