Test du POD studio UX2 de Line 6 - POD chocolat

Bien connu pour ses simu­la­teurs d’am­pli guitare, Line 6 a récem­ment mis à jour sa gamme d’in­ter­faces audio Tone­port, en la rebap­ti­sant POD Studio au passage. L’oc­ca­sion de se pencher sur le cas de l’UX2 et sur les nouveau­tés que cette révi­sion apporte.

À plus ou moins de 200 €, nombreuses sont les inter­faces suscep­tibles de séduire les home-studistes débu­tants. Émanant de PreSo­nus, M-Audio, Lexi­con, E-MU, Alesis, Nova­tion ou encore Tascam, ces dernières proposent en géné­ral peu ou prou la même chose tech­nique­ment parlant, tant du point de vue fonc­tion­nel que quali­ta­tif. Dans ce contexte, Line 6 avait su se distin­guer avec la gamme Tone­port, dont le succès fut assuré par un look eigh­ties en diable, et surtout la promesse d’ac­cé­der aux modé­li­sa­tions d’am­pli du célèbre POD par le biais du logi­ciel Gear­Box. On ne change pas une équipe qui gagne et, après quelques décli­nai­sons du concept de base (Voir le test de l’UX-8 ou encore le très sympa­thique KB37), l’heure est à la mise à jour des Tone­Port GX, UX1, UX2, rebap­ti­sée pour l’oc­ca­sion POD Studio GX, UX1 et UX2. La diffé­rence entre les modèles demeure la même : le POD Studio GX ne s’adresse qu’aux guita­ristes ou bassistes avec son unique entrée instru­ment, tandis que l’UX1 et l’UX2, dotés égale­ment d’en­trées micro, se veulent plus géné­ra­listes et ciblent de ce fait les home-studistes. L’UX1 est un produit qui inté­res­sera sans doute les budgets serrés (129 €) mais qui révè­lera vite ses limites, du fait qu’elle ne dispose que d’une entrée micro et que cette dernière est dépour­vue d’ali­men­ta­tion fantôme (oubliez les prises stéréo donc, et oubliez surtout la possi­bi­lité d’uti­li­ser un micro élec­tro­sta­tique). Pour ce test, nous avons donc préféré nous inté­res­ser à l’in­ter­face UX2, autre­ment plus complète et acces­sible au tarif très agres­sif de 189 €.

On prend les mêmes et on recom­men­ce…

Le moins qu’on puisse dire au débal­lage de l’in­ter­face, c’est que les posses­seurs du Tone­Port UX2 ne seront pas dépay­sés par le POD Studio UX2. Line 6 n’a en effet opéré que peu de chan­ge­ments sur le design de l’in­ter­face, et en dehors du plas­tique rouge qui a cédé la place à un plas­tique noir plus austère et plus contem­po­rain, on retrouve les mêmes contrôles et les mêmes connec­teurs aux mêmes endroits, avec une séri­gra­phie iden­tique d’un modèle à l’autre. On ne s’en plain­dra pas, car l’in­ter­face est vrai­ment bien conçue sur ce point et ravira les débu­tants par sa clarté.

En face avant, on trouve ainsi les deux entrées micro sur embase XLR (on aurait préféré du combo, mais cela n’a rien de rédhi­bi­toire en regard du prix de l’UX) flanquées d’un switch et d’une LED verte permet­tant d’ac­ti­ver/désac­ti­ver l’alim fantôme commune aux deux entrées. Juste à côté, on trouve deux entrées Instru­ment au format Jack 6,35 : l’une au niveau normal, et l’autre au niveau atté­nué de manière à accueillir n’im­porte quelle guitare ou basse, qu’elle soit passive ou active.

Sur la partie droite de l’in­ter­face, on dispose de la sortie casque mais aussi et surtout de deux gros vumètres à aiguille, façon analo­gique rétro, attes­tant du niveau du signal. S’ils ne sont pas d’une préci­sion diabo­lique, ces derniers auront le mérite d’être extrê­me­ment lisibles au moment d’une prise, et comme ils sont accom­pa­gnés d’une LED vous aver­tis­sant d’une éven­tuelle satu­ra­tion numé­rique, on recon­naî­tra que Line6 a fait sur ce point de la visua­li­sa­tion du signal, plus d’ef­forts que nombre de concur­rents dans ce secteur de prix. Ceci est d’au­tant plus vrai que les vumètres sont en outre assi­gnables via le logi­ciel fourni : on pourra ainsi moni­to­rer n’im­porte quelle entrée ou sortie de la carte en fonc­tion de ses besoins. Enfin, recon­nais­sons qu’avec leur éclai­rage oran­ger, les deux petits cadrans donnent un look vrai­ment sympa­thique à l’UX2…

Passons en face arrière où la connec­tique propose 2 entrées mono de niveau ligne, une entrée stéréo (permet­tant d’écou­ter une source ligne sans en enre­gis­trer le signal), et deux sorties ligne pour relier la carte à vos moni­teurs, le tout au format Jack 6,35. C’est tout? Non, car en plus du connec­teur USB servant à alimen­ter l’in­ter­face, on dispose encore d’une sortie S/PDIF sur connec­teur RCA et de deux entrées Jack 6,35 pour accueillir deux foots­witches de type on/off. Il ne sera donc hélas pas possible de connec­ter une pédale d’ex­pres­sion à l’UX-2…

Finis­sons avec le dessus de l’in­ter­face qui rassemble quatre potards : deux pour régler le gain de chaque préam­pli micro et deux autres pour régler le niveau de sortie et le niveau de la sortie casque. Bref, s’il n’y a abso­lu­ment rien de neuf par rapport au modèle Tone­Port UX2, la POD Studio UX2 a le mérite d’être plutôt complète et de dispo­ser d’une séri­gra­phie qui rend les choses simples pour les débu­tants.

Plug’n’­POD

Comme d’ha­bi­tude avec les péri­phé­riques infor­ma­tiques signés Line 6, l’ins­tal­la­tion passe par Line 6 Monkey, une plate­forme logi­cielle qui permet de gérer l’en­semble des licences que vous avez acquises et les diffé­rentes mises à jour de vos produits, des drivers aux firm­wares en passant par les updates du logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli. Une déli­cate inten­tion qui vous assu­rera d’être toujours 'up-to-date’…

On passera vite sur la partie audio de la carte, la POD Studio UX2 n’ame­nant rien de neuf, comme dit précé­dem­ment, par rapport à la version Tone­Port. Est-ce un problème? Non, si l’on consi­dère que l’in­ter­face est vrai­ment très stable, qu’elle permet de travailler avec une latence réduite et que les préamps et conver­tis­seurs embarqués sont tout à fait corrects dans ce secteur de prix. Rien à dire là-dessus donc, et c’est presque dommage, car Line 6 aurait pu profi­ter de l’oc­ca­sion pour corri­ger les quelques défauts de la précé­dente mouture : plutôt que d’avoir deux connec­teurs pour switchs on/off, on aurait préféré dispo­ser d’une entrée pour pédale d’ex­pres­sion comme sur le KB37, d’au­tant que l’ab­sence de connec­teurs MIDI empêche l’uti­li­sa­tion de péda­liers plus sophis­tiqués. Enfin, on aurait aimé aussi que Line 6 troque le plas­tique pour le métal, histoire de trim­bal­ler plus serei­ne­ment la petite boîte. Mais pour le prix, on na va pas trop en deman­der, d’au­tant que l’in­té­res­sant est ailleurs…

Farmi, Farmi, Farmi­dable

La vraie nouveauté vient en effet du logi­ciel de simu­la­tion d’am­pli puisque le vieux Gear­Box a été mis à la retraite au profit du tout nouveau POD Farm qui, comme son prédé­ces­seur, est utili­sable en appli­ca­tion auto­nome ou comme plug-in aux formats VST, AU ou RTAS. Et pour le coup, c’est plutôt une bonne chose, car Line 6 a vrai­ment revu sa copie pour se hisser au niveau de ses compé­ti­teurs logi­ciels.

Le plus impor­tant chan­ge­ment tient dans l’ap­pa­ri­tion d’un mode 'DUAL’ qui induit que ce n’est plus une, mais deux chaînes d’ef­fets qui sont main­te­nant utili­sables, ce qui offre des pers­pec­tives inté­res­santes : avoir un son diffé­rent sur le canal gauche et le droit, mixer deux amplis ensemble, ou encore trai­ter simul­ta­né­ment une voix et une guitare (notez qu’en dépit des deux connec­teurs instru­ments propo­sés en façade, on ne dispose bien que d’une unique entrée et qu’il ne sera pas possible de trai­ter simul­ta­né­ment une basse et une guitare, par exemple). On est certes loin des possi­bi­li­tés de split du signal et d’im­bri­ca­tions de chaînes offertes par un Guitar Rig, mais c’est déjà pas mal du tout…

Graphique­ment, le logi­ciel a aussi énor­mé­ment évolué. Plus volu­mi­neuse, l’in­ter­face est désor­mais plus aérée et le choix des éléments se fait via l’on­glet Gear et d’un navi­ga­teur à la iTunes, avec de jolies repré­sen­ta­tions 3D : un double clic sur un modèle ou un simple drag&drop suffit pour le placer dans une chaîne en dessous… Moins jolie mais peut-être plus effi­cace, une barre de menu orga­nise tout le maté­riel par caté­go­ries (Guitar Amps, Bass Amps, Preamps, Distor­sion), de sorte qu’il n’est vrai­ment pas dur de s’y retrou­ver. En passant à l’on­glet 'Panel’, on pourra ensuite accé­der aux réglages de chaque élément de la chaîne audio, avec là encore, des graphismes retra­vaillés et très agréables à mani­pu­ler.

POD mieux faire…

En marge de ces bonnes choses, POD Farm est toute­fois loin d’être parfait et garde certains défauts agaçants du Gear­box, comme l’ab­sence inex­pli­cable dans la version plug-in du pour­tant très pratique accor­deur qu’on trouve dans la version Stan­da­lo­ne… Mais le prin­ci­pal défaut du logi­ciel par rapport à ses concur­rents vien­dra surtout de la raideur des chaînes audio qu’on nous propose de bâtir : le nombre et le place­ment des éléments sont en effet fixe et il sera impos­sible, par exemple, de chaî­ner 4 delays ou 4 amplis pour voir ce que ça fait, ou de mettre une disto derrière une réverbe. Certes, ce genre d’ex­pé­ri­men­ta­tions relève plus du sound design qu’autre chose, et les contraintes posées par Line 6, tout en simpli­fiant la compré­hen­sion du logi­ciel (on est à des kilo­mètres sur ce point de la complexité de Reval­ver) proposent déjà des millions de possi­bi­li­tés exploi­tables. Il n’en reste pas moins qu’on se sent un peu à l’étroit dans cette logique…

Reste à parler des sons produits par le soft qui, sans surprise, sont les mêmes qu’on retrouve dans les POD du construc­teur, c’est-à-dire excel­lents pour peu que l’on sache à quoi s’at­tendre. Qu’est ce que ça veut dire? Que les sons du POD Farm ont un côté prépro­duit, prêt à mixer qui ravira les débu­tants à la recherche du gros son sans prise de tête. Cepen­dant, les puristes cher­chant à retrou­ver la réponse et les sensa­tions de jeu procu­rées par un véri­table ampli seront sans doute frus­trés par les algos de Line6 qui tendent à gommer les nuances de jeu (surtout avec les sons satu­rés). Du coup, on conseillera à ces derniers d’al­ler voir du côté d’Am­pli­tube ou encore des plug-ins de Softube et Over­loud, autre­ment plus fidèles sur ce point… Quoi qu’il en soit, soyez certains qu’une fois au sein du mix, les guitares enre­gis­trées avec le POD Farm feront parfai­te­ment illu­sion et ce n’est pas complè­te­ment un hasard si le rack rouge de Line 6 est présent dans tous les studios de la planète. Un bon outil donc, en dépit des petites choses qu’on peut lui repro­cher, et qui fait pour beau­coup dans le rapport qualité/prix du POD Studio…

Très inté­res­sant, le logi­ciel Pod Farm n’est en outre pas le seul proposé par Line 6 avec l’UX 2. Le bundle intègre ainsi une version allé­gée d’Able­ton Live 6 qui, en dépit de limi­ta­tions sur le nombre de pistes, d’oc­cur­rences de plug-ins ou encore de format audio gérés, comprend tout de même 28 effets, et les instru­ments Simpler et Impulse. Dans le lot, on a aussi droit à Reason Adap­ted qui, s’il dispose d’une banque de sons et d’ins­tru­ments amoin­dris avec un chaî­nage fixe (ce qui l’em­pêche de lire les projets réali­sés avec le Reason complet), n’en contient pas moins d’ex­cel­lentes choses, dont les synthés Subtrac­tor et surtout Malström qui demeure l’un des plus fameux synthés granu­laires qui soient. Plus anec­do­tique, le free­ware Riff­Works T4 est une sorte de bloc-note pour guita­riste très bien fichu et qui permet le travail colla­bo­ra­tif via Inter­net, mais qui demeure hélas, dans cette version, privé de certaines fonc­tions essen­tielles par rapport à la version payante : l’ex­port au format WAV par exem­ple… Qu’im­porte, avec les autres logi­ciels, vous avez de toute façon vrai­ment de quoi faire et, recon­nais­sons-le, s’il n’est pas aussi riche que le bundle proposé avec les inter­faces E-MU, il surclasse aisé­ment la concur­rence qui, dans cette gamme de prix, se contente souvent de propo­ser un Cubase LE flanqué d’une poignée de free­wares.

Conclu­sion

Si elle n’ap­porte vrai­ment pas grand-chose sur le plan hard­ware par rapport à la version Tone­Port, l’in­ter­face POD Studio UX2 demeure, pour moins de 190 €, l’un des tout meilleurs choix que puisse faire un débu­tant pour s’équi­per, pour peu que celui-ci n’ait pas besoin d’une connec­tique MIDI. Stable et perfor­mante, elle est en effet simple à utili­ser et dotée d’un des meilleurs bundles logi­ciels dans ce secteur de prix, grâce notam­ment à la présence de POD Farm qui la rend parti­cu­liè­re­ment attrac­tive pour les guita­ristes. Pour maquet­ter tranquille, et plus si affi­ni­tés, on voit mal pourquoi on irait dépen­ser plus…