Test de la ValhallaPlate de ValhallaDSP - Plate à modeler

Plate bande

Avant de rentrer dans le vif du sujet, voici en quelque sorte une mise en bouche qui me semble néces­saire. Derrière le patro­nyme aux accents nordiques de cet éditeur se cache monsieur Sean Costello. Ce dernier a commencé sa carrière en déve­lop­pant pour d’autres socié­tés, notam­ment la réver­bé­ra­tion Eos pour Audio Damage en 2009. C’est d’ailleurs à la suite de la créa­tion de celle-ci que M. Costello prit la déci­sion de créer sa propre boîte. Ainsi, l’été 2009 vit naître le premier plug-in estam­pillé Valhalla DSP, le free­ware Valhal­la­FreqE­cho. 2010 marqua la sortie de son premier plug-in commer­cial, la réverbe gran­di­lo­quente Valhal­la­Shim­mer. Puis, début 2011, Sean lâche une petite bombe : la réver­bé­ra­tion algo­rith­mique Valhal­la­Room.

Bien que cette dernière ne soit pas réel­le­ment au programme du jour, arrê­tons-nous un instant sur ce véri­table bijou car il pose les bases de la pâte Valhalla. Il y a d’abord le modèle écono­mique. Ici, point de Black Friday, offre de lance­ment, bundle ou autre, tous les produits signés par l’édi­teur sont inva­ria­ble­ment vendus 50$. Certes, cela pourra en faire râler certains, cepen­dant il faut bien avouer que l’idée se défend. En effet, qui n’a jamais pesté d’avoir acheté un plug-in et de le trou­ver quelques jours plus tard à moitié prix ? Chez monsieur Costello, tout le monde est logé à la même enseigne. Le tarif étant somme toute rela­ti­ve­ment abor­dable, surtout en regard de la qualité déli­vrée, je trouve cette poli­tique très fair-play.

D’autre part, Valhal­la­Room inau­gure le design et l’er­go­no­mie qui servi­ront de modèle à l’en­semble des plug-ins de la marque. Que l’on affec­tionne ou non le « Flat Design », il faut recon­naître que l’in­ter­face est claire et qu’à l’usage, c’est on ne peut plus fonc­tion­nel. L’uti­li­sa­tion de graphique vecto­riel permet un redi­men­sion­ne­ment de la fenêtre sans aucune perte de qualité et les plug-ins s’adaptent donc sans problème à n’im­porte quelle taille d’écran. De plus, une aide contex­tuelle s’af­fiche en bas de l’in­ter­face lors du survol des para­mètres. C’est effi­cace, à chaque fois perti­nent, et surtout bien pensé puisqu’il ne s’agit pas d’une bulle façon « pop-up » venant enva­hir ou masquer le reste de la fenêtre. Cette aide est d’au­tant plus bien­ve­nue que les joujoux Valhalla ne sont pas livrés avec un manuel… La chose peut paraître curieuse de prime abord, mais l’aide contex­tuelle suffit large­ment et pour les plus avides d’in­for­ma­tions, il y a sur le site de l’édi­teur un blog livrant énor­mé­ment de détails sur chaque plug-in, et même sur la réver­bé­ra­tion de façon géné­rale. Si vous n’êtes pas aller­giques à la langue de Shakes­peare, je vous en conseille forte­ment la lecture, c’est une véri­table mine d’or en la matière !

Concer­nant les fonc­tion­na­li­tés communes aux produits de l’édi­teur, il y a un système de verrouillage du dosage « dry/wet » lorsque l’on clique sur le label « Mix », pratique quand on navigue de preset en preset. C’est d’ailleurs dommage, quelque part, que ce prin­cipe ne soit pas dispo­nible pour d’autres réglages comme le pré-delay ou l’EQ… En parlant de presets, sachez qu’il est possible de se les échan­ger sous forme de texte. Enfin, il y a tout de même à mon sens un grand absent, le compa­ra­teur A/B. J’en parle souvent dans mes bancs d’es­sai, mais je trouve cette fonc­tion telle­ment pratique que je ne peux m’em­pê­cher de fulmi­ner à chaque fois qu’un plug-in ne l’in­tègre pas.

Pour en finir avec Valhal­la­Room, voici quelques extraits sonores montrant rapi­de­ment les possi­bi­li­tés de l’en­gin via l’ap­pli­ca­tion bête et méchante de presets four­nis :

01 eGtr dry

00:0000:24

Lien

Code

• 01 eGtr dry 00:24
• 02 eGtr VR 1 00:26
• 03 eGtr VR 2 00:26
• 04 eGtr VR 3 00:26
• 05 eGtr VR 4 00:26
• 06 eGtr VR 5 00:26
• 07 eGtr VR 6 00:26
• 08 Piano dry 01:22
• 09 Piano VR 01:22

La qualité sonore est indé­niable et le champ d’ap­pli­ca­tion gigan­tesque. Toute­fois, on peut éven­tuel­le­ment lui repro­cher d’être un poil trop « propre ». Qu’à cela ne tienne, après la sortie du très inté­res­sant delay multi­tap à modu­la­tion Valhal­laÜ­ber­Mod à l’au­tomne 2011, Sean Costello a accou­ché d’une nouvelle petite bombe beau­coup moins sage en décembre 2012 : la Valhal­la­Vin­ta­ge­Verb. Cette dernière reprend bien évidem­ment les traits communs décrits plus haut, mais comme son nom le laisse suppo­ser, les algo­rithmes tendent à repro­duire le carac­tère sonore des grands clas­siques de la réver­bé­ra­tion numé­rique, sauce Lexi­con & Co. Voici quelques exemples pour vous faire une idée :

10 eGtr VVV 1

00:0000:26

Lien

Code

• 10 eGtr VVV 1 00:26
• 11 eGtr VVV 2 00:26
• 12 eGtr VVV 3 00:26
• 13 eGtr VVV 4 00:26
• 14 eGtr VVV 5 00:26
• 15 eGtr VVV 6 00:26
• 16 Piano VVV 01:22

Sachez qu’à titre person­nel, je suis vrai­ment un grand fan de cette réver­bé­ra­tion. La majo­rité des titres sur lesquels j’ai travaillé depuis sa sortie l’uti­lise, et c’est d’ailleurs cette Vinta­ge­Verb que vous pouvez entendre dans mes bancs d’es­sai pour Audio­fan­zine lorsqu’il est mentionné que j’ajoute une réver­bé­ra­tion – mis à part pour les tests de plug-ins de réverbe bien entendu.

Bien, le décor étant planté, passons au véri­table sujet du jour !

Plate couture

La Valhal­la­Plate est donc un plug-in de réver­bé­ra­tion algo­rith­mique « True-Stereo » de type Plate, comme son nom le laisse suppo­ser. Dispo­nible aux formats VST, AU, AAX et RTAS pour Mac et PC (32 et 64-bit), cette dernière reprend bien entendu les carac­té­ris­tiques communes aux produits de la marque décrites dans le chapitre précé­dent, tant sur le plan tari­faire que sur le plan inter­face/ergo­no­mie. Au passage, sachez que ce plug-in est loin d’être vorace en termes de ressources puisqu’une instance ne consomme que 0.20% sur ma machine (Mac Pro fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3), ce qui laisse large­ment de quoi voir venir. Niveau instal­la­tion / auto­ri­sa­tion, rien à redire, c’est à la portée de tout le monde et ça prend moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire.

Étant donnée l’offre déjà dispo­nible chez l’édi­teur, on est en droit de s’in­ter­ro­ger sur la perti­nence de cette Valhal­la­Plate. En effet, Valhal­la­Room et Valhal­la­Vin­ta­ge­Verb proposent toutes deux des presets du genre. Mais la réponse de monsieur Costello est d’une logique limpide : les précé­dents plug-ins s’éver­tuaient à repro­duire le son de réver­bé­ra­tions numé­riques de qualité, et possé­daient donc des algo­rithmes tentant de copier le son typique des « Plates », alors que le petit dernier est direc­te­ment voué à repro­duire le son d’une véri­table réver­bé­ra­tion à plaque. D’autre part, en partant de l’ana­lyse d’un véri­table modèle du genre, la fameuse EMT 140, l’édi­teur en a profité pour aller beau­coup plus loin en imagi­nant des réverbes produites par des « Plates » qui seraient impos­sibles à construire dans la réalité. Le programme est donc plutôt allé­chant, voyons ce qu’il en est dans les faits.

Niveau réglages dispo­nibles, c’est plutôt simple. Il y a les inévi­tables pré-delay (0 à 500ms) et le potard Mix déjà évoqué. Vient ensuite le gigan­tesque poten­tio­mètre Decay allant de 0.5 à… 30 secondes ! Sachez que ce réglage influence le rendu en fonc­tion des modes, mais j’y revien­drai. Le para­mètre « Size » gère la taille de la plaque, ou plus exac­te­ment sa densité modale. Sans entrer dans les détails, plus on descend cette valeur, plus le rendu sonnera métal­lique, alors que de 100% à 200% on obtient des sono­ri­tés plus claires et douces que les véri­tables « Plates ». « Width », quant à lui, gère la largeur stéréo en sortie. 100% corres­pond à la largeur normale, plus on descend et plus on se rapproche d’un rendu mono­pho­nique, alors qu’au-dessus de 100% on atteint des résul­tats « larger than life » comme diraient nos amis outre-Atlan­tique. Ces deux réglages sont vrai­ment très inté­res­sants et influent gran­de­ment sur la sensa­tion d’es­pace produite. Il y a ensuite un égali­seur mini­ma­liste extrê­me­ment doux en sortie avec deux filtres en plateau pour le haut et le bas du spectre. Puis vient une section de modu­la­tion façon chorus subtil avec réglages de la profon­deur et de la vitesse du LFO.

Mais le plus impor­tant dans tout ça, ce sont les modes. Il y en a sept au total et chacun possède des carac­té­ris­tiques sonores bien distinctes :

• Chrome : tona­lité légè­re­ment brillante et attaque médium ;
• Steel : sensi­ble­ment iden­tique au précé­dent mais plus sombre ;
• Cobalt : sombre avec attaque très douce et une légère réso­nance dans le bas médium, c’est le mode le plus proche de l’EMT 140 ;
• Brass : attaque marquée et tona­lité brillante ;
• Alumi­nium : haute densité modale, attaque médium, rendu moins métal­lique et tona­lité plus claire ;
• Copper : attaque douce, haute densité modale mais plus sombre que l’Alu­mi­nium ;
• Unob­ta­nium : brillante avec une haute densité modale, attaque douce et Decay des hautes fréquences plus long que les autres modes.

Notez que malgré ces noms, les modes n’ont rien à voir avec la matière de la plaque modé­li­sée. Tout cela vous paraît abscons ? Les exemples sonores qui suivent devraient vous permettre d’y voir plus clair. Afin de mettre en évidence les carac­té­ris­tiques de ces modes, j’ai utilisé un son de caisse claire prove­nant de ma Linn­Drum comme exci­tant de la réverbe. Le premier extrait se résume au son source, les suivants illus­trent les diffé­rents modes. Notez qu’alors le son est « 100% Wet », c’est-à-dire qu’il n’y a abso­lu­ment aucune trace du son non traité.

17 Snare dry

00:0000:05

Lien

Code

• 17 Snare dry 00:05
• 18 Snare Chrome 00:05
• 19 Snare Steel 00:05
• 20 Snare Cobalt 00:05
• 21 Snare Brass 00:05
• 22 Snare Alumi­nium 00:05
• 23 Snare Copper 00:05
• 24 Snare Unob­ta­nium 00:05

À titre de compa­rai­son, voici des exemples prove­nant de presets de type « Plate » des plug-ins Valhal­la­Room et Valhal­la­Vin­ta­ge­Verb :

25 Snare VR 1

00:0000:05

Lien

Code

• 25 Snare VR 1 00:05
• 26 Snare VR 2 00:05
• 27 Snare VR 3 00:05
• 28 Snare VR 4 00:05
• 29 Snare VVV 1 00:05
• 30 Snare VVV 2 00:05
• 31 Snare VVV 3 00:05
• 32 Snare VVV 4 00:05

Il faut recon­naître que le rendu est bel et bien diffé­rent, je dirais moins « orga­nique » qu’avec la Valhal­la­Plate.

Avant de passer à des extraits plus musi­caux, voici des samples illus­trant l’im­pact des para­mètres « Size » et « Width », toujours avec la caisse claire comme source. Les chiffres après le « S » et le « W » indiquent respec­ti­ve­ment les pour­cen­tages de « Size » et « Width » ; la mention « auto » signale une auto­ma­tion du para­mètre « Width » de 0 à 200%.

33 Snare Chrome S0 W47

00:0000:05

Lien

Code

• 33 Snare Chrome S0 W47 00:05
• 34 Snare Chrome S100 W47 00:05
• 35 Snare Cobalt S100 W0 00:05
• 36 Snare Cobalt S100 W200 00:05
• 37 Snare Cobalt S100 Wauto 00:05

Plutôt inté­res­sant, non ?

Ragnarök

Attaquons cette séance d’écoute avec des choeurs.

38 Ooh dry

00:0000:41

Lien

Code

• 38 Ooh dry 00:41
• 39 Ooh wet 00:41
• 40 Aah dry 00:22
• 41 Aah wet 00:22

Pour les « Ooh », j’ai utilisé deux instances du plug-in : l’une afin de placer les voix les plus graves au fond et rela­ti­ve­ment au centre (mode Chrome, Size 74%, Width 47%, Decay 4.2s), l’autre de façon à élar­gir l’image stéréo (mode Chrome, Size 35%, Width 200%, Decay 3.5s). Ce qui est inté­res­sant, c’est de consta­ter que malgré des temps de réver­bé­ra­tion longs, le rendu habille les choeurs sans les noyer.

Pour les « Aah », les modes Alumi­nium et Brass donnent une très belle couleur et décollent légè­re­ment les voix des haut-parleurs tout en magni­fiant le relief.

Passons à une ligne de chant.

42 Voix dry

00:0000:21

Lien

Code

• 42 Voix dry 00:21
• 43 Voix Cobalt short 00:26
• 44 Voix Copper short 00:26
• 45 Voix Unob­ta­nium long 00:26
• 46 Voix Steel medium 00:26

Ici, j’ai utilisé diffé­rents modes avec diffé­rents temps de Decay pour voir comment l’en­gin se compor­tait. J’ai été agréa­ble­ment surpris de consta­ter que même avec un temps de déclin court, la Valhal­la­Plate s’en tirait plus qu’ho­no­ra­ble­ment.

Repre­nons la guitare élec­trique du début de l’ar­ticle.

47 eGtr Alumi­nium short

00:0000:25

Lien

Code

• 47 eGtr Alumi­nium short 00:25
• 48 eGtr Cobalt medium 00:26
• 49 eGtr Unob­ta­nium long 00:26

Je ne sais pas vous, mais person­nel­le­ment, le mode Unob­ta­nium avec un Decay long m’im­pres­sionne. Quelle espace, quelle clarté, quelle douceur !

Testons l’en­gin sur une batte­rie.

50 Drums dry

00:0000:25

Lien

Code

• 50 Drums dry 00:25
• 51 Drums Snare Unob­ta­nium 00:25
• 52 Drums Snare Steel 00:25
• 53 Drums Brass depth 00:25
• 54 Drums Copper width 00:25

J’ai d’abord ajouté une instance spécia­le­ment pour la caisse claire. L’ex­trait 51 utilise le mode Unob­ta­nium mais je lui ai fina­le­ment préféré le mode « Steel » du 52, plus discret mais tout aussi effi­cace pour ravi­ver les impacts un peu mollas­sons. Le 53 ajoute une instance du plug-in pour l’en­semble des éléments en mode Brass avec un déclin très court et le para­mètre « Width » à 0 afin de gagner légè­re­ment en profon­deur. L’ex­trait suivant ajoute quant à lui une troi­sième instance unique­ment pour les Overheads avec le mode Copper et « Width » à 200% de façon à élar­gir le rendu.

Je me suis ensuite amusé avec l’ex­trait de piano du début.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Deux instances sont ici à l’oeuvre. J’ai sûre­ment un peu trop forcé le trait sur le côté « gran­di­lo­quent », mais avouez que c’est beau, non ?

Pour finir, j’ai voulu voir ce que donne­raient des temps de déclin très longs sur une nappe synthé­tique. Et je n’ai vrai­ment pas été déçu !

56 Synth dry

00:0000:20

Lien

Code

• 56 Synth dry 00:20
• 57 Synth Unob­ta­nium 12s 00:31
• 58 Synth Unob­ta­nium 12s 200 00:31
• 59 Synth Brass 9s 00:29

Avant de passer à la conclu­sion, un mot concer­nant l’uti­li­sa­tion à propre­ment parler de cette Valhal­la­Plate. Tout au long de mes essais, j’ai été bluffé par la faci­lité et la rapi­dité avec laquelle j’at­tei­gnais les résul­tats souhai­tés. Au début, j’avais un peu peur que le peu de para­mètres dispo­nibles ne soit un frein, mais fina­le­ment, la musi­ca­lité de ce joujou dépasse allè­gre­ment ce genre de consi­dé­ra­tion. Certes, il n’y a pas d’EQ du signal d’en­trée, ni de pré-delay synchro­ni­sable au tempo, ni de réglage de Damping, etc. Mais les deux premiers « problèmes » peuvent se résoudre faci­le­ment lors d’une utili­sa­tion via circuit auxi­liaire en plaçant l’EQ et le Delay de son choix en amont ; quant au troi­sième, la diver­sité des modes couvrira ample­ment tous les besoins. 

J’ai tout de même trois bémols à expri­mer… Le premier, c’est l’ab­sence de la fonc­tion A/B que j’ai déjà évoquée. Le deuxième, c’est le manque d’une fonc­tion de réini­tia­li­sa­tion des para­mètres via un « ctrl + clic » ou équi­valent. Mine de rien, cela m’a parfois gêné. Enfin, le rendu sonore est telle­ment agréable à l’oreille qu’il pousse peut-être un peu trop au surdo­sa­ge… Méfiance donc, car même si d’une manière géné­rale cette Plate n’a pas tendance à engluer le son, il ne faudrait tout de même pas tomber dans l’ex­cès et noyer vos mixages sous un monceau de réverbe, aussi belle soit-elle.

The Plate to be

Je n’ai malheu­reu­se­ment jamais eu la chance d’uti­li­ser une véri­table EMT 140, je ne peux donc abso­lu­ment pas me pronon­cer quant à la fidé­lité de repro­duc­tion via cette Valhal­la­Plate. En revanche, ce qui est sûr, c’est que ce plug-in est vrai­ment un cran au-dessus de toutes les émula­tions de réver­bé­ra­tions à plaque que j’ai eu l’oc­ca­sion de mani­pu­ler. Son rendu me semble plus vivant, plus orga­nique, plus tridi­men­sion­nel que tout ce que j’ai déjà pu entendre. Si l’on rajoute à ça la faci­lité d’uti­li­sa­tion et la faible consom­ma­tion CPU, on peut dire que Sean Costello a encore une fois tapé dans le mille. Bien sûr, je ne mixe­rai jamais un album entier avec cette unique réver­bé­ra­tion, mais une chan­son ou deux, pourquoi pas !

Bref, si vous êtes à la recherche d’une première réver­bé­ra­tion à tout faire, passez votre chemin et jetez plutôt votre dévolu sur la Valhal­la­Room ou la Valhal­la­Vin­ta­ge­Verb. En revanche, si vous pensez avoir déjà tout ce qu’il vous faut en matière de réverbe et que vous n’avez pas 50$ de dispo­nible, je vous décon­seille forte­ment d’es­sayer la version de démons­tra­tion de cette Valhal­la­Plate, ce serait à coup sûr le meilleur moyen de perdre le sommeil tant la Belle est dési­rable !

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)