Vous n'avez jamais su choisir entre un compresseur optique et un compresseur FET ? Rupert Neve a la solution qu'il vous faut ! Voici l'Optofet, qui cumule les deux familles de compression (et pléthore d'options) en un seul et unique rack 1U.
Cela faisait bien longtemps que nous avions eu le plaisir de tester un produit Rupert Neve Designs. Et pour un retour, c’est d’un retour en force dont nous gratifie la marque américaine. Car vous l’aurez surement compris de par son nom, ce tout nouveau produit inclut non seulement un compresseur optique, mais aussi un compresseur FET. Et ce n’est pas tout !
Présentation du Rupert Neve Designs OptoFet et architecture du compresseur
L’OptoFet se présente dans un rack 1U et affiche en façade un nombre assez important de fonctionnalités dont:
- un étage d’entrée et de sortie (tous deux avec un trim –12/+12dB)
- un étage de compression « Fet » (switch in/out, attack, release, threshold, gain, sidechain, ratio et blend)
- un étage de compression « Opto » (comprenant lui aussi switch in/out, attack, release, threshold, gain, sidechain, ratio et blend)
- et une section centrale avec un bypass général et cette mystérieuse section « Crossover » dont nous reparlerons un peu plus tard.
Tous les potentiomètres sont dotés d’un crantage de 31 pas et malgré leur nombre, l’Optofet reste d’une grande lisibilité. Sans doute la raison (peu pratique mais compréhensible) pour laquelle le switch On/Off est placé à l’arrière du rack, aux côtés du commutateur de masse et de l’entrée/sortie en xlr. Car oui, l’OptoFet a beau posséder deux compresseurs, la machine est bien monophonique et ne peut traiter qu’un seul signal à la fois. C’est d’ailleurs là toute son originalité : pouvoir appliquer au même signal sonore deux systèmes de compression différents. Reproduisant de facto un setup que beaucoup d’ingénieurs plébiscitent : utiliser une compression FET qui vient raboter les transitoires jumelée à une compression optique pour niveler le tout.
Analyse des fonctionnalités du compresseur OptoFet en situation
Les possibilités de l’OptoFet étant assez énormes, attaquons dans le vif du sujet et explorons toutes ses fonctionnalités avec quelques samples de TR808.
Fonctionnement et comportement du compresseur FET
Comme la plupart des compresseurs FET, celui-ci comprend des temps d’attaque très rapides, fluctuant entre 100μS et 50mS, pour des temps de relâchement compris entre 50mS et 1,5S. Bien que ce module ne dispose que de deux ratios (4:1 et 8:1), les possibilités de compression restent larges et la présence du sidechain comme du potentiomètre blend (permettant de moduler entre le signal dry et le signal compressé) y jouent un rôle prédominant.
Ici, la compression vient habilement cimenter le signal en lui ajoutant un beau « snap », rendant le tout plus nerveux pour un résultat bien compact et plus percutant. La course des potentiomètres est à ce propos très agréable et permet de travailler efficacement le son. Tout comme ce petit peak-mètre à LED (avec huit pas de –22dB à 0dB), parfaitement lisible malgré sa taille.
Mode Grit : saturation harmonique et compression agressive
Arrive l’intrigant switch « Grit ». Une fois celui-ci enclenché, le compresseur ajuste le circuit de détection S/C avec des temps d’attack/release encore plus rapides, générant davantage d’harmoniques dans le haut médium et le haut du spectre. Le sidechain HPF devient alors inactif et le peak-mètre se met à réagir de façon plus erratique (rappelant légèrement le comportement du vu-mètre d’un 1176 en mode « All Buttons In »). De ces harmoniques résulte une distorsion qui vient colorer le signal sans toutefois qu’il n’en devienne trop gras ou baveux. Nous ne sommes pas face à un Thermionic Culture ou à un bit crusher: la distorsion est audible mais n’écrase pas le signal. Elle reste fine, contrôlée et n’agit principalement que sur les hauts médiums/aigus. Dès lors, le potentiomètre blend devient plus que précieux pour doser à votre goût le niveau de distorsion recherché. Vous remarquerez sur l’extrait audio que 50% de Blend suffisent déjà amplement à modifier la dynamique comme la couleur du signal.
Réglages Fet : attack 13h, release minimum, hpf in, blend 50%, ratio 8:1, gain +6, Output : –2dB
- 01a Kick Snare Dry00:09
- 01b Kick Snare Fet00:09
- 01c Kick Snare Fet + Grid00:09
Fonctionnement et comportement du compresseur optique (Opto)
Les deux ratios proposés sont de 2:1 et 5:1. Comme vous pouvez l’entendre, il en ressort un son bien différent et pourtant assez complémentaire. Car là où le FET délivrait une attaque franche, le compresseur optique se fait plus doux et plus englobant. Ce qui ressort particulièrement sur l’attaque du kick et la tenue des snare/clap. Pour un résultat tout aussi contrôlé, mais tourné dans une toute autre direction, plus douce et moins sèche.
Mode Bloom : enrichissement des basses et coloration du signal
Dans ce module, point de « Grit », mais un switch « Bloom ». Cette fois-ci, ce sont les harmoniques basses qui sont mises en valeur pour une texture un peu plus subtile. Le rendu se rapproche presque de celui d’un transformateur de sortie qui viendrait colorer votre signal et je vous conseille fortement une écoute au casque pour bien l’assimiler. Le sub s’arrondit et la tessiture du bas, plus épaisse, s’en trouve modifiée. Le kick en devient légèrement plus imposant tout en venant plus facilement coller au reste du spectre. D’où un son général plus homogène et charpenté.
À ce propos, si Grit et Bloom rappellent le mode Silk cher à la marque, ils ne reproduisent pourtant pas tout à fait le même son. Les habitués y retrouveront vite des similitudes pour des couleurs sonores et une gestion des harmoniques bien différents.
Réglages Opto : attack 13h, release minimum, hpf out, blend 100%, ratio 2:1, gain +6, Output : –2dB
- 01a Kick Snare Dry00:09
- 01d Kick Snare Opto00:09
- 01e Kick Snare Opto + Bloom00:09
Combinaison des compressions FET et optique : interactions et résultats
Et voilà le moment que l’on attendait tous : activer les deux compresseurs ensemble ! Leur complémentarité est alors indéniable : le FET apporte une belle densité bien « punchy » quand l’Opto vient niveler et arrondir le tout (notez que sur les extraits audio, les gains n’ont volontairement jamais été rééquilibrés).
Les concepteurs étant assez joueurs, ils ont également incorporé un switch « Flip » permettant d’intervertir l’ordre des compresseurs. Instantanément, la signature sonore de l’OptoFet se métamorphose, la position de chaque compresseur influant directement sur le caractère de l’unité. Le champ des possibles parait alors énorme. Modeler le signal en quelques manipulations devient extrêmement jouissif et je vous avoue avoir réellement passé la première heure d’utilisation à ne faire que jouer avec les différentes textures sonores offertes par la machine.
À ce sujet, prenez tout de même garde au gain de sortie de chaque étage qui impactera forcément l’étage suivant (et son niveau de compression).
- 01a Kick Snare Dry00:09
- 01f Kick Snare FetOpto00:09
- 01g Kick Snare OptoFet00:09
Section CrossOver : utilisation en compression multibande
CrossOver : mêmes réglages que précédemment avec Xover On, fréquence de coupure @ 500Hz, Fet sur LoFreq et Opto sur HiFreq.
- 01a Kick Snare Dry00:09
- 01h Kick Snare X-Over00:09
Exemple d’utilisation du CrossOver sur une loop TR-808
Puisque nous parlons du Crossover, restons sur ce mode avec une boucle de TR808 et trois réglages bien différents. Vous remarquerez à quel point dissocier le traitement et le volume de deux gammes fréquentielles offre des directions variées : le signal devient une véritable pâte à modeler avec laquelle il est définitivement très plaisant de jouer.
X1 : Crossover avec Fet LF, Opto HF, Fréquence de coupure 200Hz
Fet : attack 12h, release fastest, ratio 8:1, HPF on, Blend 100%
Opto : attack 13h, release 11H, HPF on, Bloom on, Ratio 2:1, Blend 65%
X2 : idem mais Fet HF (avec sidechain off et Grit On) et Opto LF
X3 : idem mais input + 2,
Fet : attack et release au minimum, Grit on
Opto : attack minimum, release 3h
- 02a TR808 Dry00:09
- 02b TR808 Optofet X100:09
- 02c TR808 Optofet X200:09
- 02d TR808 Optofet X300:09
Une chose est néanmoins importante à noter pour les adeptes de compression parallèle (préparez-vous, c’est un peu technique…) :
Pour séparer le signal en plusieurs bandes de fréquences, tout traitement multibandes analogique induit des crossovers via des filtres – en l’occurrence ici un filtre à 12dB/octave, qui, pour les concepteurs, reste le filtre le plus naturel. Une rotation de phase à la fréquence de coupure (et à son voisinage) va apparaitre sur le signal. Ceci est le comportement normal et attendu d’un traitement multibandes mais forcément un peu limitant si jamais vous souhaitez mélanger votre piste dry « pure » à la piste traitée par l’OptoFet. Car vous risquez alors des annulations de phase au niveau des crossovers lors de la sommation des deux signaux (Dry + Optofet). Pour éviter cela, il vous faut donc impérativement privilégier l’utilisation des potentiomètres de blend internes qui permettent de garder ce jeu de compression parallèle sans subir d’altération sonore… et donc de déphasage. Ouf!
Tests audio et mises en situation du compresseur OptoFet
Mais trêve de technique ! Enchaînons avec d’autres tests audio pour explorer tout le potentiel de l’OptoFet! (pour les prochains extraits, je m’abstiendrai de vous indiquer tous les réglages un peu rébarbatifs)
Traitement d’une batterie mono
S’il peut être subtil, l’OptoFet peut également sonner plus méchant. Sans atteindre un effet « squashy » à la 1176, pousser l’input de 6dB (une LED indique quand vous approchez du niveau de saturation de l’étage d’entrée) et jouer avec de gros niveaux de compression le rend tout de suite plus agressif. Comme d’enclencher le Grit pour un son encore plus granuleux.
- 03a Drums Acoustique Dry00:19
- 03b Drums OptoFet00:19
- 03c Drums OptoFet Input00:19
- 03d Drums OptoFet Input + Grit00:19
- 03e Drums OptoFet X-Over00:19
Compression d’une basse électrique
Avec une compression puissante, une basse gagne elle aussi rapidement en punch et en précision. Elle se fait moins mouvante et plus cadrée. Écoutez particulièrement le travail du compresseur sur la longue tenue de note qui semble ne jamais vouloir s’arrêter.
- 04a Bass Dry00:17
- 04b Bass OptoFet00:17
Traitement d’une guitare acoustique
Le CrossOver, lui, se révèle à nouveau incroyable pour rééquilibrer fréquentiellement le signal, un peu à la manière d’une égalisation et sans dénaturer le timbre de l’instrument.
Sur le dernier extrait, enclencher le Grit ravive à nouveau les hauts médiums/aigus. Pour un résultat un peu moins naturel mais pas inintéressant pour rentrer plus facilement dans un mix. L’équipe de Rupert Neve Designs m’a d’ailleurs malicieusement glissé à l 'oreille qu’il était possible, en réglant le Blend vers 10–20%, de se servir du Grit comme d’un « lift » pour légèrement ouvrir le haut du spectre et apporter un peu plus de clarté à votre piste.
- 05a Gtr Ac Dry00:21
- 05b Gtr Ac OptoFet00:21
- 05c Gtr Ac X-Over00:21
- 05d Gtr Ac X-Over + Grit00:21
Gestion des transitoires sur une guitare en arpège
- 06a Guitare Arpege Dry00:22
- 06b Guitare Arpege Opto00:22
- 06c Guitare Arpege Fet00:22
Utilisation de l’OptoFet sur la voix en mixage
La double compression est une astuce largement utilisée pour le mixage de voix. Et nul doute que l’OptoFet semble l’outil idéal pour reproduire directement cet effet en un tournemain. Les niveaux sont rééquilibrés exactement comme seraient censés le faire deux compresseurs chainés l’un à la suite de l’autre : l’un ratiboise la dynamique et les transitoires rapides, quand l’autre nivelle le volume général. Les différents ratios des deux étages se complètent d’ailleurs à merveille : l’un vient juste raboter ce que l’autre n’a pu contenir. Le signal gagne en impact, pour un résultat plus compact avec des bas médiums renforcés et bien structurés. Que cela soit en pop, folk, jazz ou rock, l’intelligibilité de la voix s’en trouve renforcée et les suivis plus superflus.
Et parlant de rock, le Grit est fantastique pour accentuer le timbre déjà bien hargneux du chanteur. La dynamique est bien sabrée, mais la piste gagne grandement en puissance. On adore!
- 07a Lead Smooth Dry00:15
- 07b Lead Smooth OptoFet00:15
- 08a Lead Folk Dry00:20
- 08b Lead Folk OptoFet00:20
- 09a Lead Jazz Dry00:30
- 09b Lead Jazz OptoFet00:30
- 10a Lead Rock Dry00:24
- 10b Lead Rock Optofet00:24
- 10c Lead Rock OptoFet + Grit00:24
