Test de Sonicware CyDrums - Les chemins de traverse

Depuis quelques années, Sonic­ware s’est imposé comme un acteur à part dans le paysage des instru­ments élec­tro­niques. Là où les grands construc­teurs multi­plient les machines consen­suelles et cali­brées pour plaire au plus grand nombre, la marque japo­naise suit les chemins de traverse en propo­sant des instru­ments abor­dables, spécia­li­sés, parfois dérou­tants, mais avec de fortes person­na­li­tés et  souvent orien­tés vers l’ex­pé­ri­men­ta­tion sonore. Après les groo­ve­boxes de la gamme Liven (Ambient Ø, 8bit Warps, Lofi-12), puis les plus ambi­tieuses Smpl­Trek et Lofi-12 XT, Sonic­ware pour­suit cette voie avec la CyDrums, une boîte à rythmes numé­rique qui cherche clai­re­ment à se démarquer de l’exis­tant.

Ainsi, si sur le papier la CyDrums pour­rait passer pour une drum machine compacte parmi d’autres, les premières minutes d’uti­li­sa­tion, révèle une ambi­tion diffé­rente. Ici, pas de sons X0X prêts à l’em­ploi ni de kits analo­giques rassu­rants, la CyDrums est avant tout une machine de synthèse ryth­mique. Conçue pour géné­rer des textures, des glitches, des percus­sions origi­nales et person­nelles, elle se montre de plus capable de lignes mélo­diques mono­pho­niques.

Design, ergo­no­mie et premières impres­sions de la Sonic­ware CyDrums

La CyDrums adopte le format “portrait” déjà connu sur la Smpl­Trek et la Lofi-12 XT. Le boîtier est très compact et léger (147 × 175 × 46 mm et 0,55 kg), avec un écran mono­chrome jaune et noir, plutôt lisible, entouré de boutons, de pads et de minus­cules enco­deurs rota­tifs. La fabri­ca­tion reste fidèle aux stan­dards Sonic­ware avec du plas­tique, certes, mais une impres­sion de soli­dité suffi­sante pour un usage nomade.

Si, pour les fonc­tions très basiques, l’er­go­no­mie est claire pour qui a déjà utilisé une boîte à rythmes ou une groo­ve­box, elle demande un temps d’adap­ta­tion dès lors que l’on rentre profon­dé­ment dans la machine. La densité des fonc­tions et la multi­pli­cité des modes peuvent ainsi dérou­ter lors des premières heures. En revanche, la logique interne est cohé­rente : les sections impor­tantes (son, filtre, modu­la­tion, effets, oscil­la­teurs) disposent chacune d’un bouton dédié, ce qui évite des plon­gées inter­mi­nables dans les menus. L’écran, bien que mono­chrome, est très lisible et propose des anima­tions et des graphismes simples, mais effi­caces.

Les pads permettent aussi bien la program­ma­tion pas à pas que le finger drum­ming, même si, dans ce dernier cas, leur dispo­si­tion n’est pas forcé­ment la plus adap­tée. Ils sont de qualité honnête, sans être excep­tion­nels. Le haut-parleur inté­gré, quant à lui, s’avère pratique pour esquis­ser des idées ou travailler en dépla­ce­ment, mais montre rapi­de­ment ses limites dès que l’on pousse les basses ou le niveau, il fallait s’y attendre.

Côté connec­tique, la CyDrums est honnê­te­ment pour­vue au regard de la gamme. On dispose de deux sorties audio sur jack 6,3 mm, ainsi que de deux entrées audio sur jack stéréo ; celles-ci permettent, par exemple, d’in­té­grer des sources externes afin qu’elles soient trai­tées via les effets internes. On trouve ensuite deux prises MIDI DIN, ainsi qu’une entrée et une sortie SYNC au format mini-jack 3,5 mm pour synchro­ni­ser des appa­reils externes.

La machine dispose égale­ment d’une sortie casque, au format mini-jack et judi­cieu­se­ment placée à l’avant, d’un port USB servant à l’échange de fichiers avec un ordi­na­teur, mais aussi à l’uti­li­sa­tion de la CyDrums comme inter­face audio basique, ainsi que d’un empla­ce­ment pour la carte SD de 32 Go (four­nie) conte­nant les présets.

En revanche, malgré la présence d’un micro et d’en­trées audio, le sampling n’est pas possible. Les entrées servent unique­ment au trai­te­ment du signal externe : il n’est pas possible d’im­por­ter des samples ni de créer ses propres wave­tables. C’est sans doute l’une des prin­ci­pales frus­tra­tions à l’usage, même si Sonic­ware évoque la possi­bi­lité d’étendre ces fonc­tions via de futures mises à jour. En l’état, la CyDrums reste donc stric­te­ment orien­tée synthèse.

Côté alimen­ta­tion, la CyDrums est livrée avec un adap­ta­teur secteur et peut égale­ment fonc­tion­ner avec six piles AA, pour une auto­no­mie véri­fiée d’en­vi­ron 5 h 30.

Archi­tec­ture sonore : une drum machine basée sur la synthèse wave­table

Une fois allu­mée, après avoir main­tenu le petit bouton situé à l’ar­rière pendant deux secondes, l’écran mono­chrome ainsi que les diffé­rents boutons et pads s’illu­minent. À l’écoute des premiers présets, on constate très vite la person­na­lité atypique de la CyDrums. En effet, c’est dans son moteur sonore que la machine se distingue véri­ta­ble­ment. Chaque projet propose huit pistes, chacune repo­sant sur l’une des 22 struc­tures sonores dispo­nibles. Contrai­re­ment à beau­coup de boîtes à rythmes clas­siques, ces struc­tures ne se limitent pas à de simples modèles de percus­sions : elles reposent sur un moteur wave­table pouvant, dans sa confi­gu­ra­tion la plus complète, combi­ner deux oscil­la­teurs, complé­tés par un oscil­la­teur de bruit.

La machine propose 64 wave­tables, avec des options de scan, de direc­tion de lecture, de vitesse et de bouclage. À cela s’ajoutent des enve­loppes d’am­pli­tude ADSR, un filtre multi­mode propo­sant six types avec enve­loppe dédiée (Delay, Attack, Decay et inver­sion), ainsi qu’un système de modu­la­tion plutôt riche pour une machine de cette gamme de prix. La vélo­cité, l’af­ter­touch et l’en­ve­loppe de modu­la­tion peuvent être assi­gnés à près de 70 desti­na­tions diffé­rentes, y compris à des para­mètres direc­te­ment liés aux wave­tables.

CyDrums Amaya 1

00:0000:28

Lien

Code

• CyDrums Amaya 100:28
• CyDrums Amaya 200:37
• CyDrums Woochia 100:27
• CyDrums Woochia 200:30
• CyDrums Woochia 300:19
• CyDrums Woochia 400:31
• CyDrums Kuba00:16

Dans la pratique, la CyDrums se comporte souvent davan­tage comme un synthé­ti­seur déguisé que comme une simple boîte à rythmes. Elle permet aussi bien de créer des percus­sions rela­ti­ve­ment clas­siques que des sons métal­liques, des textures brui­tistes, des sons glit­chy ou de véri­tables basses mono­pho­niques accor­dées. Cette profon­deur de synthèse explique en grande partie la person­na­lité très marquée de la machine.

La CyDrums embarque 550 sons d’usine, répar­tis sur 1 024 empla­ce­ments possibles. Ces présets couvrent un spectre rela­ti­ve­ment large : si l’on trouve quelques percus­sions sages, la part belle est faite à des sono­ri­tés beau­coup plus expé­ri­men­tales. Fait notable, sur les 128 empla­ce­ments de kits dispo­nibles, la machine ne propose que neuf kits d’usine. On peut choi­sir d’y voir un parti pris cohé­rent avec la philo­so­phie de Sonic­ware, qui invite l’uti­li­sa­teur à créer ses propres kits. Mais bon… neuf kits, honnê­te­ment, c’est un peu léger.

Côté program­ma­tion, il est facile de partir d’un son exis­tant, de modi­fier quelques para­mètres, de combi­ner deux sources et d’ob­te­nir rapi­de­ment quelque chose de person­nel. La créa­tion de kits est fluide, encou­ra­geante et parti­cipe large­ment au carac­tère addic­tif de la machine.

Séquen­ceur CyDrums : program­ma­tion des patterns et work­flow

Le séquen­ceur de la CyDrums est direc­te­ment hérité de celui de la Lofi-12 XT. Les patterns peuvent aller jusqu’à 128 pas et être chaî­nés en songs conte­nant jusqu’à 99 patterns. Un projet peut stocker 128 patterns et 16 songs, ce qui auto­rise la compo­si­tion de morceaux complets. La program­ma­tion s’ef­fec­tue de plusieurs manières : pas à pas, en temps réel (vive le finger drum­ming), ou en mode chro­ma­tique, où les pads deviennent un clavier sur (un peu plus d’)une octave. Ce dernier mode sera bien entendu mis à profit pour program­mer des basses, des leads ou des percus­sions accor­dées. Les fonc­tions avan­cées, proba­bi­lity, rando­mi­sa­tion, varia­tions de longueur, VariS­peed ou Snip Loop, trans­forment des patterns simples en séquences person­nelles et évolu­tives. On quitte rapi­de­ment le cadre d’un loop figé pour entrer dans des motifs bien plus barrés. Les amateurs d’es­thé­tiques IDM, ambient, techno expé­ri­men­tale ou lofi girl vont s’en donner à cœur joie.

À l’usage, la CyDrums diffère d’autres boîtes à rythmes plus clas­siques en modi­fiant un peu la manière de program­mer une ryth­mique. Là où une TR ou une groo­ve­box tradi­tion­nelle invite à poser d’abord une struc­ture fami­lière (kick, snare, hi-hat), la machine de Sonic­ware pousse instinc­ti­ve­ment à partir du son lui-même. On part d’un timbre qui attire l’at­ten­tion, on le place sur quelques pas, on joue avec la proba­bi­lité ou le nombre de pas, et le rythme émerge progres­si­ve­ment. Les fonc­tions de rando­mi­sa­tion et de proba­bi­lity deviennent alors presque des outils de compo­si­tion. Elles permettent de géné­rer des varia­tions subtiles ou radi­cales sans jamais figer défi­ni­ti­ve­ment le pattern, donnant nais­sance à des séquences parfois éton­nantes, parfois impré­vi­sibles. C’est très addic­tif et surtout inspi­rant.

Un work­flow typique pour­rait commen­cer par une percus­sion issue d’une wave­table modu­lée lente­ment, servant de base ryth­mique mouvante. Sur une deuxième piste, le mode chro­ma­tique permet de program­mer une basse mono­pho­nique, accor­dée au tempo et au carac­tère du premier son. Les pistes suivantes viennent enri­chir l’en­semble : texture brui­tiste et filtrée, hihat mouvant, percus­sions accor­dées suggé­rant une mélo­die mini­male, ou effets ryth­miques accen­tuant certains temps forts. Ensuite, on peut passer par le mode Perfor­mance pour trans­for­mer cette struc­ture en temps réel : varia­tions de vitesse, stut­ters, édition des releases ou rando­mi­sa­tion partiel­le… Le jeu devient du jeu. Ou vice versa.

Section d’ef­fets de la CyDrums : inserts, réver­bé­ra­tion et trai­te­ments master

La CyDrums conti­nue d’être géné­reuse avec sa section effets, plutôt bien pensée. Chaque piste peut être trai­tée avec deux effets d’in­sert issus d’une palette de 22 types (chorus, flan­ger, delay, over­drive, compres­seur, filtres divers, isola­tor, lofi…) et dispose d’un système de routing propo­sant cinq confi­gu­ra­tions possibles. La machine possède égale­ment une réver­bé­ra­tion stéréo qui fonc­tionne comme un effet de send : chaque piste peut envoyer une partie de son signal vers cette réver­bé­ra­tion, réglable en decay, low et hi damp, et mix. Enfin, un bloc de cinq effets Master (filtre, compres­seur, side­chain comp, remix, snip loop) peut être appliqué en fin de chaîne.

La confi­gu­ra­tion des effets peut être sauve­gar­dée et certaines combi­nai­sons poussent les textures dans des zones très extrêmes. Inutile de préci­ser que, dans ce cas, le petit haut-parleur inté­gré peine à resti­tuer le signal correc­te­ment.

En live ou en jam, cette richesse d’ef­fets et de possi­bi­li­tés de mani­pu­la­tion confère à la CyDrums un vrai poten­tiel d’ins­tru­ment de perfor­mance, bien loin d’une simple boîte à rythmes program­mée à l’avance. N’ou­blions pas qu’il est possible de trai­ter des sources externes via ces effets, ce qui augmente encore le champ créa­tif. En somme, une belle section.