Comparatif des services de mastering automatique en ligne : eMastered - La semaine du mastering en ligne : eMastered

Proto­cole

Afin de mener à bien ce compa­ra­tif, j’ai mixé trois morceaux. Le public visé par ce genre de service produit géné­ra­le­ment de la musique en situa­tion « home studio ». Du coup, ces mixages ont été effec­tués chez moi, là où d’ha­bi­tude je me contente de faire de l’edi­ting, de la compo­si­tion ou de la prépro­duc­tion. L’acous­tique de la pièce est loin d’être idéale et le maté­riel utilisé n’a rien d’exu­bé­rant, comme pour­ront le consta­ter les plus curieux d’entre vous en jetant un œil ici. Notez égale­ment qu’au­cune machine hard­ware externe n’a été utili­sée, tout a été réalisé « in the box » à l’aide de plug-ins. Voici quelques commen­taires pour chacun de ces mixages qui vous aide­ront à mieux analy­ser l’im­pact du « maste­ring algo­rith­mique » sur ces derniers :

So Pretty :

Il s’agit d’un titre Pop composé et inter­prété par mon très cher rédac­teur en chef, j’ai nommé Grégoire Nach­bauer, alias Red Led. J’ai souhaité le mixer au mieux de façon à ce que son passage au maste­ring ne soit qu’une simple forma­lité. Il me semble que le rendu est plus qu’ho­no­rable pour une produc­tion en home studio. Ce joli morceau de sucre fera donc office de mise en bouche pour notre compa­ra­tif.

Call it even :

Court instru­men­tal réalisé par votre servi­teur il y a quelques années à l’oc­ca­sion d’un test pour Audio­fan­zine, ce titre peut paraitre honnête de prime abord, mais je l’ai volon­tai­re­ment mixé un poil trop « punchy » comme cela me semble être parfois le cas sur des produc­tions mal maîtri­sées. Ainsi, son maste­ring risque d’être déli­cat, car un trai­te­ment de la dyna­mique incon­si­déré déclen­chera faci­le­ment un fâcheux effet de pompage.

The Fire­thief :

À la base, ce titre Elec­tro/Pop Rock est égale­ment une compo­si­tion réali­sée par mes soins lors d’un test pour AF, mais je l’ai cepen­dant consi­dé­ra­ble­ment étof­fée pour l’oc­ca­sion. Plus touffu que les morceaux précé­dents, son maste­ring sera à coup sûr épineux puisque son mixage mélange allè­gre­ment de véri­tables fautes tech­niques avec des choix artis­tiques tran­chés qui pour­raient être inter­pré­tés comme des erreurs. Bref, ce « Fire­thief » fait partie de notre sélec­tion afin de voir comment un algo­rithme peut gérer un cas complexe.

Après un export des mixages en 24 bits/48 kHz en prenant bien soin de lais­ser suffi­sam­ment de marge de manœuvre pour le trai­te­ment, j’ai soumis ces trois fichiers aux diffé­rents pres­ta­taires et j’ai récu­péré en sortie les « masters » au format CD 16 bits/44,1 kHz. Au total, pas moins de six sites ont été testé. Chacun d’entre eux fera l’objet d’un article dédié qui suivra inva­ria­ble­ment le schéma suivant :

• Les expli­ca­tions des condi­tions de réali­sa­tion de ce compa­ra­tif que vous êtes en train de lire ;
• Un descrip­tif spéci­fique du service passé sur le grill ;
• Les exemples sonores avec d’abord les fichiers sources des mixages, puis les fichiers « maste­ri­sés » par le service en ques­tion, et enfin les mix et les masters réduits à –18 LUFS de façon à pouvoir juger la qualité du trai­te­ment sans être influencé par le gain en volume sonore perçu ;
• Quelques données chif­frées illus­trant de façon pure­ment scien­ti­fique l’im­pact du trai­te­ment sur chacun des morceaux.

Pour conclure ce para­graphe, sachez qu’afin de ne pas influen­cer votre juge­ment, je ne donne­rai mon avis person­nel sur ces services qu’à l’oc­ca­sion d’un septième article qui sera bien entendu publié en dernier. Ceci étant, je tiens à préci­ser que ce fameux septième article sera rédigé avant la publi­ca­tion des six autres de façon à ce que les débats qui ne manque­ront pas d’avoir lieu dans la section des commen­taires ne m’in­fluencent pas moi non plus !

eMas­te­red

Dès la page d’ac­cueil, eMas­te­red invite le visi­teur à « maste­ri­ser » en un clic, et en français s’il vous plaît ! Cette plate­forme de « maste­ri­sa­tion en ligne rapide » est censée être issue du travail d’in­gé­nieurs primés aux Grammy Awards, mais diffi­cile d’en savoir plus. Bref, il suffit de glis­ser un fichier audio au format WAV, AIFF ou même MP3 (!?) direc­te­ment sur l’in­ter­face du site pour lancer la machine. Une fois le télé­char­ge­ment dudit fichier terminé, l’al­go­rithme ne met pas plus de 20 secondes pour trai­ter votre titre ! Il est alors possible d’écou­ter un aperçu du rendu direc­te­ment en ligne et de bascu­ler la lecture entre le mixage origi­nal et le « master » frai­che­ment créé à la volée. Cette fonc­tion est bien jolie, mais sans compen­sa­tion de la sensa­tion de volume perçu, il n’est pas vrai­ment possible de se rendre compte de l’im­pact sonore réel du trai­te­ment. Qu’à cela ne tienne, eMas­te­red propose de télé­char­ger le résul­tat, ce qui nous permet­tra de mieux le jauger. Mais cela néces­site un passage en caisse bien entendu.

La grille tari­faire se décline comme suit sur le site, remarquez au passage le problème de calcul sur les abon­ne­ments annuels…

Tarif « À la carte » :

• 4,99 $ par piste pour du MP3 HQ (320 kb/s) ;
• 7,99 $ par piste pour du WAV 16 bits/44,1 kHz ;
• 12,99 $ par piste pour du WAV HD.

Abon­ne­ment « Stan­dard » (tarif annuel : 5,99 $/mois soit un paie­ment de 71,99 $/tarif mensuel : 8,99 $/mois) :

• MP3 HQ (320 kb/s) illi­mi­tés ;
• 2,49 $ par piste pour du WAV 16 bits/44,1 kHz ;
• 4,99 $ par piste pour du WAV HD.

Abon­ne­ment « Premium » (tarif annuel : 9,99 $/mois soit un paie­ment de 119,99 $/tarif mensuel : 14,99 $/mois) :

• mp3 HQ (320 kb/s) illi­mi­tés ;
• WAV 16 bits/44,1 kHz illi­mi­tés ;
• WAV HD illi­mité.

Afin d’évi­ter les mauvaises surprises, je tiens à souli­gner que les formules d’abon­ne­ment sont recon­duites auto­ma­tique­ment à terme de façon tacite, comme c’est géné­ra­le­ment le cas. Il faut donc penser à bien annu­ler son abon­ne­ment avant la date fati­dique si l’on souhaite ne plus béné­fi­cier du service, ce qui se fait très simple­ment depuis le compte utili­sa­teur.

Finis­sons ce tour d’ho­ri­zon du service eMas­te­red par quelques remarques. Tout d’abord, sachez que ce site ne propose aucune option de person­na­li­sa­tion du trai­te­ment. En gros, si le rendu ne vous convient pas, impos­sible d’adou­cir ou de renfor­cer le rendu. De plus, il semble à première vue que le service n’ac­cepte qu’un seul titre à la fois. Cepen­dant, après un petit détour par la FAQ, que tout utili­sa­teur poten­tiel se doit de consul­ter, il appa­rait possible de trai­ter plusieurs pistes en même temps. Il suffit pour cela d’ou­vrir autant de fenêtres du site qu’il y a de titre à maste­ri­ser, chaque fenêtre s’oc­cu­pant alors d’un morceau diffé­rent. Notez égale­ment qu’eMas­te­red n’offre pas un accès de type « cloud » à vos fichiers maste­ri­sés. Mora­lité, une fois un titre traité, il faut le télé­char­ger sur-le-champ, car il ne sera plus acces­sible une fois la page web fermée et il faudra donc éven­tuel­le­ment reprendre le proces­sus depuis le début pour y avoir accès à nouveau. Enfin, une lecture atten­tive des condi­tions d’uti­li­sa­tion du service révèle un détail fort inté­res­sant… Je cite :

« Usage de Mentions pour les Sorties :

Dans le cas où l’ap­pli­ca­tion est utili­sée pour une chan­son/morceau audio qui rendu(e) dispo­nible sur iTunes, Spotify ou tout autre support promo­tion­nel ou perti­nent, vous accep­tez d’in­clure “masté­risé par emas­te­red.com” dans la section des crédits de ladite sortie. En utili­sant notre plate­forme, vous accep­tez de donner à eMas­te­red la permis­sion d’uti­li­ser ladite chan­son/morceau audio et votre nom pour promou­voir notre service. »

Mine de rien, il s’agit là d’un détail de taille, ne trou­vez-vous pas ?

Voilà qui clôture notre tour d’ho­ri­zon de ce service. Passons à présent aux exemples sonores.

En piste

Avant de commen­cer cette séance d’écoute, voici quelques recom­man­da­tions de façon à ce que vous puis­siez vous forger une opinion dans les meilleures condi­tions possible.

Tout d’abord, bien qu’Au­dio­fan­zine vous offre la possi­bi­lité d’écou­ter les exemples sonores direc­te­ment sur cette page, je vous invite gran­de­ment à télé­char­ger ces fichiers dans leur version non compres­sée via le lien situé en fin d’ar­ticle. En effet, notre système de diffu­sion en strea­ming implique une compres­sion des données indui­sant une perte en qualité audio, ce qui n’est pas idéal pour effec­tuer une compa­rai­son digne de ce nom.

Ensuite, les fichiers sources des mixages ainsi que les rendus « maste­ri­sés » sont bien entendu four­nis tel quel, mais je vous conseille vive­ment de concen­trer votre analyse sur les fichiers affu­blés du suffixe « LUFS ». En effet, ces derniers ont tous été rame­nés à une valeur de –18 LUFS de façon à ce que les diffé­rences de volumes sonores perçus ne viennent pas trou­bler votre juge­ment outre mesure.

Bien sûr, écou­ter ces fichiers au travers d’un système de moni­to­ring digne de ce nom plutôt qu’avec les HP d’un ordi­na­teur portable ou un casque audio à trois francs six sous est forte­ment recom­mandé.

Je vous encou­rage égale­ment à bascu­ler entre l’écoute du mix et celle du « master » sur les mêmes sections rela­ti­ve­ment courtes d’un même morceau, de préfé­rence assez rapi­de­ment, car l’oreille humaine n’est malheu­reu­se­ment pas dotée d’une mémoire à moyen ou long terme extra­or­di­nai­re…

Enfin, sachez que certaines méthodes d’écoute décrites dans l’ar­ticle suivant pour­ront vous aider à mieux cerner les diffé­rences qu’il y a entre un mixage et sa version « maste­ri­sée ».

Bien, main­te­nant que le décor est planté, passons aux choses sérieuses avec en premier lieu les mixages :

01 So Pretty

00:0002:39

Lien

Code

• 01 So Pretty 02:39
• 02 Call it even 00:36
• 03 The Fire­thief 02:20

Voici à présent les fichiers une fois trai­tés par le service eMas­te­red :

01 So Pretty eMas­te­red

00:0002:39

Lien

Code

• 01 So Pretty eMas­te­red 02:39
• 02 Call it even eMas­te­red 00:36
• 03 The Fire­thief eMas­te­red 02:20

Et pour finir, voici tout ce beau monde ramené au même niveau d’écoute, à savoir –18 LUFS :

01 So Pretty LUFS

00:0002:39

Lien

Code

• 01 So Pretty LUFS 02:39
• 01 So Pretty eMas­te­red LUFS 02:39
• 02 Call it even LUFS 00:36
• 02 Call it even eMas­te­red LUFS 00:36
• 03 The Fire­thief LUFS 02:20
• 03 The Fire­thief eMas­te­red LUFS 02:20

Statis­tique­ment vôtre

Termi­nons cet article avec quelques chiffres. Pour infor­ma­tion, le DR (Dyna­mic Range) a été mesuré à l’aide du TT DR Offline Meter de Plea­su­rize Music Foun­da­tion, les valeurs Loud­ness (LUFS Inte­gra­ted) et True Peak proviennent quant à elles des fonc­tions d’ana­lyse que les exten­sions SWS apportent à la STAN Reaper. Si vous ne connais­sez pas la signi­fi­ca­tion de ces valeurs, je vous invite à lire l’ex­cel­lente série d’ar­ticles consa­crée à la Loud­ness War réali­sée par mon confrère Slee­pless, en parti­cu­lier les épisodes 3 et 10. Enfin, sachez que les données entre paren­thèses corres­pondent aux mesures rela­tives au mixage origi­nal de chacun des titres.

So Pretty :

• DR : 8 dB (11 dB)
• Loud­ness : –10,4 LUFS (-19.4 LUFS)
• True Peak : +2,7 dB (-5,2 dB)

Call it even :

• DR : 9 dB (11 dB)
• Loud­ness : –10.8 LUFS (-18.6 LUFS)
• True Peak : +0,3 dB (-6,0 dB)

The Fire­thief :

• DR : 9 dB (13 dB)
• Loud­ness : –10,4 LUFS (-20.6 LUFS)
• True Peak : +1,4 dB (-5,2 dB)

Sur ce, rendez-vous au prochain épisode pour décou­vrir un autre service de « maste­ring auto­ma­tique » en ligne !

Télé­char­gez les extraits audio Mix et eMas­te­red (format FLAC)