Akai Professional Z8

Je l'utilise pour de l'électro et de la musique live de spectacle.
Le hardware est excellent (512Mb de RAM + DD de 60Go + 8 sorties séparées), le software est aujourd'hui dépassé : il vous faudra un vieux Mac/pc pour faire tourner le logiciel de création de programmes, quant à l'interface de la machine elle-même, c'est le règne des sous-sous-menus. Tout est bien fait cependant et les possibilités restent énormes pour une machine autonome en live. Je ne l'utilise pas pour faire du sampling (!) mais pour jouer une multitude de programmes, jusqu'à 32 contrôlables simultanément en MIDI, je me régale avec le sequenceur https://fr.audiofanzine.com/sequenceur-hardware/squarp-instruments/pyramid/), les 8 sorties (ou sous-groupes) ont une super patate et permettent d'envoyer des instruments très distincts dans la console de mixage (8 tranches requises), qui s'occupe des FX/EQ/NIVEAU plutôt que d'utiliser ceux internes au Z8.
Si vous êtes prêt à vous taper une grosse session initiale pour nourrir la machine de vos samples, elle peut être un bon monstre qui sonne et super stable en live.

Le dernier des sampleurs Akaï, une bécane qui commence à dater mais encore tout à fait utilisable.

Points forts :

- la taille de sa RAM (512Mb maxi, à mon avis indispensable avec une telle bécane et vu le prix).
Pour quelqu'un qui doit déclencher de longs samples (sur scène par exemple) ou travailler massivement en multitimbral (sur les 32 canaux MIDI) c'est l'idéal. Ensuite si on compte utiliser son sampleur un peu comme un expandeur, il faut savoir que même les modules de son les plus récents n'embarquent pas souvent une telle quantité dans leurs pauvres petites ROMs d'expandeurs ! Pour une bécane qui coûte 500€ en occasion, ça vaut le coup de passer le cap si vous avez à votre disposition les CDs de samples qui vont bien - et il en existe pléthore.

- Le nombre de samples chargeables simultanément :
  1 programme c'est maxi 128 keygroups de 4 samples soit 512 samples
  1 multi c'est maxi 32 programmes
  Donc si la taille totale des samples de l'ensemble des programmes n'excède pas 512Mb, on peut avoir
  512 x 32 = 16384 samples !! (pour 512 Mb ça fait des samples de 32Kb en moyenne, pas mal !!)

- Lecture 24 bits (le seul à mon sens à atteindre ce chiffre avec une vraie architecture sampleur derrière)
- Disque dur visible depuis le PC via Ak.sys, transfert des wavs dans les deux sens directement à la souris
- Taille maxi de disque dur reconnu : 137 Gb c'est pas mal non ?
- Machine très silencieuse avec un disque dur 2.5" et l'adaptateur 3.5" -> 2.5" qui va bien. C'est un peu plus long à charger de gros multis, mais on n'entend plus le sampleur
- Façade détachable un poil cheap mais quand même très pratique, surtout avec une beeeeelle ralonge

Points faibles :

- Les effets. Vraiment, Seith, je suis désolé de ne pas aller dans ton sens; mais là, moi qui possède également un E-Mu e6400 Ultra et sa carte Rfx-32, en ce qui me concerne c'est vraiment l'avis inverse ... les effets du Z8 sont d'un fade, comparativement à ceux de la Rfx (qui devient de plus en plus rare, il faut l'avouer, et chère en occasion, donc). La Rfx travaille en 32 bits (contre 24 sur le Z8) et offre 12 bus avec 6 slots d'inserts dans chaque bus ! Comparativement au pauvre bloc de 2 effets du Z8 ... et qualitativement c'est le jour et la nuit (algorithmes d'effets communs avec le Ensoniq DP-4 pour ceux qui connaissent - eh oui, E-Mu / Ensoniq c'était la même boite à l'époque; quel dommage que Creative ait racheté E-Mu).

On peut par contre envisager un combo de la mort en utilisant la sortie ADAT du Z8 (en option) pour rentrer dans un vrai multi effet hardware type Eventide Eclipse (entrée ADAT nécessaire). Personnellement si je veux de vrais effets, j'utilise l'entrée ADAT de mon E-Mu pour router le son du Z8 vers la Rfx

Pour finir la comparaison entre le Z8 et l'e6400, je trouve le moteur de synthèse et les matrices de modulation bien plus poussées sur l'e6400. Par contre le Z8 est un monstre de multitimbralité, et c'est vrai qu'il colore moins le son que l'Emu. Mais qu'est-ce que je l'aime, moi, la couleur du son E-Mu, même en 16 bits !

Au final, le Z8 est une très bonne bécane, pour plein d'usages. En ce qui me concerne je m'en sers comme grosse librairie orchestrale car ces sons nécessitent peu d'effets, et comme utilisation multitimbrale, un orchestre, ça se tient  

Par opposition, tous mes autres sons (en particuliers les pianos, pianos électriques - rhodes, clavinet, wurlitzer, B3 etc - et les synthés vintage sont allés directement rejoindre l'E-Mu et sa Rfx-32, avec lesquels ils font des ravages comparativement au Z8)

Pour finir, si vous voulez facilement balancer des wavs depuis votre PC vers le sampleur, le Z8 est le sampleur le plus puissant qui permette cela facilement. Avec E-Mu c'est un peu plus prise de tête (à moins d'acheter ZoeOs et de passer un peu de temps dessus).

Voilà, bon sampling !

Un des premiers (si ce n'est le premier) gros sampleur utilisant une connectique informatique moderne (usb...), plus de polyphonie que nécessaire, des converttisseurs à la fois neutres et efficaces, un nombre important d'effets avec une mega édition, un format interne wave, un utilitaire d'édition parfait, seul bémol, peu de mémoire vive à la base, obligé de le booster dès l'achat.

UTILISATION

La configuration de base n'est pas fondamentalement simple mais très logique, l'édition est à la fois riche et instinctive tant pour le sampling, le dump que pour les programmes ou les effets. Pour quiconque connaissant un minimun les sampleurs, le manuel est quasi-inutile...

SONORITÉS

C'est du Akai, donc la convertion est assez froide, mais pour moi, d'un esthétisme sans égal. Le son d'une propreté inégalable, et ça tape...
Filtres (en grande quantité) et les effets sont vraiment très efficaces et leur variété diversifie les sonorités.
La dynamique, les LFO, le resampling, time streech etc sont impéccables.

AVIS GLOBAL

J'utilise cette machine depuis sa sortie, je le connais par coeur et je n'arrive toujours pas à y trouver la moindre défaut. La puissance sonore et le nombre infini de possibilité en font une machine sans pareil. Certes, ceux qui aiment les sonorités très chaudes opteront pour ensoniq ou emu, mais ceux qui préférent rester maîtres de leurs textures y trouveront leur compte. De toutes les marques et modèles que j'ai pu essayé, le Z8 reste de loin mon préféré.
Un prix justifié pour une machine d'exception qui à une place prépondérante dans tout studio.