Test de l'Akai MPC One G2 - Même boîtier, quatre fois plus de muscle

MPC One, One+ et G2 : ce qui change vrai­ment

La MPC One avait déjà trouvé sa place auprès des musi­cien·nes qui voulaient retrou­ver l’ap­proche des MPC dans un format plus compact que celui des MPC Live. La MPC One+ lui a ensuite succédé, en appor­tant le Wi-Fi, le Blue­tooth, un proces­seur plus rapide et davan­tage de mémoire et de stockage. Avec la MPC One G2, Akai conserve le même gaba­rit, mais augmente encore les ressources dispo­nibles. Alors qu’elle est présen­tée comme une nouvelle géné­ra­tion (G2), la machine paraît ne pas avoir évolué. À part la couleur, il est diffi­cile de distin­guer ce nouveau modèle de sa devan­cière, on retrouve le même format et la même philo­so­phie, avec écran tactile de 7 pouces et les commandes clas­siques d’une MPC. C’est à l’in­té­rieur qu’il faut cher­cher les prin­ci­pales diffé­rences. Le proces­seur passe à huit cœurs, la mémoire vive double par rapport à la One+ et le stockage interne est multi­plié par quatre. Plutôt qu’une nouvelle géné­ra­tion, cette nouvelle version apporte surtout davan­tage de marge de manœuvre grâce à son maté­riel. Reste à voir ce que ce surplus de puis­sance change réel­le­ment à l’usage.

Une MPC One qui ressemble à une… MPC One

On l’a dit, à première vue, il est diffi­cile de distin­guer la One G2 de la One+. Le bleu, qui la distingue des géné­ra­tions précé­dentes, est un clin d’œil aux premières MPC-1000 et MPC-4000. Une ques­tion de goût, évidem­ment, mais je le trouve plutôt réussi, et surtout bien plus convain­cant en vrai que sur les photos. Côté gaba­rit, le boîtier conserve les mêmes dimen­sions de 272 × 272 × 53 mm pour un poids d’en­vi­ron 2,1 kg. Elle reste donc suffi­sam­ment compacte pour être trans­por­tée faci­le­ment. La façade reprend elle aussi les grandes lignes connues. L’écran tactile de 7 pouces avec en dessous les 16 pads RGB sensibles à la vélo­cité et à la pres­sion. Quatre Q-Link permettent de modi­fier les para­mètres affi­chés à l’écran, tandis que les boutons donnent accès aux fonc­tions de navi­ga­tion et d’édi­tion. Pas de boule­ver­se­ment, quoi.

Côté connec­tique, la MPC One G2 dispose de deux entrées et deux sorties audio analo­giques, ainsi que d’une sortie casque. On trouve égale­ment des prises MIDI DIN entrée et sortie, quatre mini connec­teurs TRS pouvant four­nir huit sorties CV/Gate, un port USB-A et un empla­ce­ment pour carte SD situé à l’avant. Fina­le­ment, le chan­ge­ment le plus signi­fi­ca­tif par rapport aux géné­ra­tions précé­dentes concerne l’ap­pa­ri­tion d’un port USB-C, qui peut servir à connec­ter la MPC à un ordi­na­teur ou à un autre équi­pe­ment compa­tible.

Le port USB-C permet égale­ment d’uti­li­ser la MPC One G2 comme inter­face audio. Elle peut alors échan­ger jusqu’à 24 canaux audio numé­riques avec la STAN, pour, par exemple, envoyer sépa­ré­ment plusieurs pistes de la MPC vers le logi­ciel.  Le port USB-C peut aussi être utilisé pour l’échan­tillon­nage numé­rique depuis un ordi­na­teur ou un appa­reil compa­tible. Cela évite, dans certaines situa­tions, de passer par les entrées analo­giques pour récu­pé­rer un signal prove­nant d’une source numé­rique. Le Wi-Fi et le Blue­tooth sont égale­ment de la partie.

La MPC One G2 est livrée avec son alimen­ta­tion secteur et un câble USB-C. Ne pas oublier que, contrai­re­ment à la MPC Live III, la MPC One G2 ne possède pas de batte­rie. Comme souvent aujour­d’hui, l’es­sen­tiel des ressources logi­cielles, ainsi que les modes d’em­ploi, se récu­père ensuite en ligne.

MPC One G2 Tek Tek

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Code

• MPC One G2 Tek Tek01:06
• MPC One G2 Slow Op01:11
• MPC One G2 Perfo100:39
• MPC One G2 Perfo201:15
• MPC One G2 Synth­pop00:44
• MPC One G2 Drums Future 100:33
• MPC One G2 Drums Future 200:39
• MPC One G2 Drums Synth­pop 100:09
• MPC One G2 Drums Synth­pop 200:32

Perfor­mances : une puis­sance quatre fois supé­rieure pour travailler en toute séré­nité

Parlons main­te­nant des perfor­mances, c’est ici que la One G2 se distingue réel­le­ment de la One+. Son proces­seur compte huit cœurs et Akai annonce une puis­sance de trai­te­ment quatre fois supé­rieure à celle de la géné­ra­tion précé­dente. La mémoire vive passe à 4 Go et le stockage interne atteint 64 Go. Par rapport à sa devan­cière, cette augmen­ta­tion des perfor­mances a des consé­quences très concrètes sur les possi­bi­li­tés de la machine. La One G2 peut gérer jusqu’à 32 programmes utili­sant des plugins, contre 8 sur la One+, et jusqu’à 16 pistes audio stéréo, contre 8 aupa­ra­vant. La poly­pho­nie maxi­male annon­cée passe de 64 à 256 voix. En utili­sa­tion réelle, ces chiffres ne signi­fient évidem­ment pas que l’on pourra systé­ma­ti­que­ment faire fonc­tion­ner 32 instru­ments complexes en même temps ou utili­ser 256 voix sans aucune contrainte. La consom­ma­tion dépend du type d’ins­tru­ment, des effets employés, du nombre de voix réel­le­ment jouées et de la complexité du projet. Mais ils donnent tout de même une idée de la marge supplé­men­taire dont dispose la machine. Le stockage interne de 64 Go est égale­ment appré­ciable dans une machine appe­lée à conte­nir des samples, des projets et des biblio­thèques de sons. S’il reste possible d’uti­li­ser une carte SD ou des péri­phé­riques USB pour étendre cet espace, ce n’est plus essen­tiel.

Prise en main : écran tactile, pads et Q-Link

La première mise en route passe par l’en­re­gis­tre­ment de la machine, les éven­tuelles mises à jour et l’ins­tal­la­tion de conte­nus addi­tion­nels. Une petite remarque à ce sujet, la dota­tion logi­cielle est un peu moins géné­reuse que celle des MPC les plus haut de gamme. La One G2 embarque tout de même 11 instru­ments et neuf packs d’ex­pan­sion, soit plus de 20 Go de contenu, mais le MPC Pro Pack n’est pas inclus. Il faudra donc l’ache­ter sépa­ré­ment si l’on veut profi­ter des instru­ments, effets et fonc­tions supplé­men­taires qu’il apporte. Côté prise en main, pour ceux qui n’ont jamais touché à une MPC moderne, le manuel complet dispo­nible en ligne est indis­pen­sable dès que l’on commence à entrer dans les fonc­tions plus avan­cées de la machine. Il faut dire que le système est devenu suffi­sam­ment vaste pour que toutes ses fonc­tions ne puissent pas être assi­mi­lées en quelques jours. Il y a beau­coup de choses à explo­rer, mais l’er­go­no­mie est dans l’en­semble bien étudiée, ce qui aide beau­coup. Malheu­reu­se­ment, il subsiste quelques bizar­re­ries, avec par exemple, des fonc­tions qui se cachent là où on ne les attend pas. L’écran tactile de 7 pouces occupe toujours une place centrale dans l’uti­li­sa­tion. En navi­guant dans les diffé­rentes pages, il sert à éditer les séquences, régler les instru­ments et effets, gérer le sampling ou encore travailler sur le mix. Pour l’édi­tion des séquences, on retrouve un piano roll semblable à celui des STAN. La mani­pu­la­tion tactile se montre dans l’en­semble fluide et agréable, même si elle atteint forcé­ment ses limites lors­qu’il s’agit de faire des ajus­te­ments très fins. Mais c’est une limite que l’on retrouve sur tous les écrans tactiles. La machine reste donc très dépen­dante de l’écran et il faut accep­ter de passer régu­liè­re­ment de celui-ci aux commandes physiques. Quant aux pads, ils se montrent toujours aussi agréables à l’usage. Ils offrent une bonne réponse au jeu et possèdent un toucher agréable. Ils restent très plai­sants pour program­mer des rythmes comme pour jouer des instru­ments. Dommage toute­fois de ne pas retrou­ver ici les pads MPCe des MPC Live III et MPC XL. Il faut bien faire quelques conces­sions pour main­te­nir la One G2 à un tarif contenu, et c’est l’une d’entre elles. 

La MPC One G2 à l’usage : Arran­ger, Matrix et nouveaux oscil­la­teurs

La One G2 est livrée avec l’OS MPC 3, nous en avons déjà parlé dans les tests des MPC Live III et MPC XL, par rapport à l’an­cien envi­ron­ne­ment des MPC, l’or­ga­ni­sa­tion du travail s’est consi­dé­ra­ble­ment élar­gie. On peut toujours partir d’un programme, enre­gis­trer des notes dans le séquen­ceur et construire un morceau à partir de séquences, mais la machine propose égale­ment une orga­ni­sa­tion plus proche de celle d’une STAN clas­sique. Indé­nia­ble­ment, c’est un plus, même si le mélange de diffé­rents modes de compo­si­tion pour­rait perdre certain·es utili­sa­teur·ices. L’Ar­ran­ger permet de construire un morceau dans une struc­ture linéaire, tandis que la page Matrix offre une autre manière de déclen­cher et d’or­ga­ni­ser des boucles, à la manière d’Able­ton Live. On peut donc travailler avec une logique de séquences et de scènes, mais aussi travailler direc­te­ment sur une forme plus linéaire. Après un temps d’adap­ta­tion à l’en­vi­ron­ne­ment, l’uti­li­sa­tion de la machine et son ergo­no­mie restent un plai­sir. Et les enco­deurs Q-Link, qui inter­agissent avec ce qu’af­fiche l’écran, sont d’une effi­ca­cité redou­table.

MPC 3.9 a égale­ment apporté des nouveau­tés impor­tantes du côté synthèse. Les nouveaux oscil­la­teurs peuvent être utili­sés dans les programmes Keygroup et Drum Tracks. Ils ne sont donc pas canton­nés à un instru­ment séparé, ils peuvent main­te­nant entrer direc­te­ment dans la construc­tion d’un programme. On peut construire son propre moteur sonore en combi­nant plusieurs oscil­la­teurs, clas­siques, Single Cycle, Wave­table, FM ou RM, avec un filtre, des enve­loppes et diffé­rentes sources de modu­la­tion. On se retrouve fina­le­ment avec une sorte de synthé modu­laire virtuel, à construire selon ses besoins. Et ce n’est pas tout, jusqu’à huit layers peuvent être super­po­sés dans un même programme. Chacun dispo­sant de sa propre chaîne de synthèse, on peut ainsi se construire des sons complexes en empi­lant plusieurs moteurs sonores indé­pen­dants. À partir d’une archi­tec­ture assez simple, on arrive assez vite avec un programme utili­sant diffé­rentes formes de synthèse.

L’échan­tillon­nage toujours au top

Le sampling reste évidem­ment l’un des points fort de la machine, et la One G2 offre de nombreuses façons de travailler à partir d’un enre­gis­tre­ment. On peut captu­rer une source depuis les entrées audio, mais aussi récu­pé­rer direc­te­ment de l’au­dio depuis un ordi­na­teur ou un télé­phone par USB-C. Une fois le son enre­gis­tré, le Sample Editor permet de défi­nir préci­sé­ment les points de début et de fin, de norma­li­ser ou d’in­ver­ser le signal, de le décou­per en plusieurs slices et d’af­fec­ter les diffé­rentes tranches obte­nues sur les pads. Le time-stretch, qui permet d’adap­ter la durée d’une boucle au tempo du projet est lui aussi effi­cace. Tout cela est très clas­sique, mais l’écran tactile permet de le faire faci­le­ment et avec flui­dité. On s’amuse ainsi beau­coup à trans­for­mer des loops.

Ce n’est pas nouveau, mais cela mérite d’être mentionné, la machine dispose égale­ment d’un Auto Sampler, qui auto­ma­tise l’échan­tillon­nage d’ins­tru­ments elec­tro­niques. Reliée en MIDI à un instru­ment externe dont la sortie audio revient dans la MPC, elle peut jouer diffé­rentes notes et les enre­gis­trer en audio pour consti­tuer auto­ma­ti­que­ment un programme à partir des échan­tillons obte­nus. Il est possible de défi­nir la durée des samples, la plage de notes à couvrir et le nombre de samples à enre­gis­trer pour chaque zone, afin de les répar­tir sur plusieurs niveaux de vélo­cité. On passe alors d’un simple enre­gis­tre­ment à la créa­tion d’un instru­ment multi­sam­plé. Facile. Et ça nous fait écono­mi­ser de longues heures de mani­pu­la­tion.

Pour le reste, la One G2 reprend tout l’ar­se­nal habi­tuel d’une MPC récente : égali­seurs, compres­seurs, limi­teurs, réver­bé­ra­tions, délais, chorus, flan­ger, phaser, distor­sions et autres effets de modu­la­tion. On retrouve aussi les outils de trai­te­ment et d’édi­tion audio habi­tuels, ainsi que les fonc­tions de mixage, d’au­to­ma­tion et de routage qui permettent de conce­voir le projet direc­te­ment dans la machine. Rien de tout cela n’est vrai­ment nouveau ici (voir les tests des MPC récentes), mais l’en­semble contri­bue à faire de la MPC une station de produc­tion capable de couvrir une bonne partie du travail, du premier sample au mixage final. Et surtout, elle se prête à des styles très diffé­rents. On aurait donc tort de la canton­ner aux musiques urbaines.