Dave Smith Instruments Prophet ’08 Pot Edition

C'est le premier synthé hardware que j'ai acheté en 2013 après une période "clavier MIDI avec synthèse virtuels Arturia ou Native Instruments". Vu d'aujourd'hui, son ergonomie serait à améliorer - notamment sur le séquenceur et sur la matrice de modulation - au sens où on a pris chez Dave Smith des habitudes un peu différentes avec le Prophet 12 et le Pro-2, notamment, qui ont une ergonomie plus intuitive. Bien entendu, les sons analogiques sont excellents, on est avec un Prophet ! Je m'étais presque arrêté aux premiers sons que j'avais utilisés fabriquées dans les 2 ou 3 premières années (je suis un musicien amateur, avec pas tant de temps disponible), et récemment j'ai acheté l'éditeur chez Soundtower, qui est livré avec d'autres sons, et qui permet aussi d'en fabriquer par combinaison (notamment par morphing ou par mutation). Si on choisit bien les deux sons A et B, les propositions intermédiaires peuvent être bluffantes, avec à la fois le son analogique Prophet et des modulations complexes. Comme il y a un mode split et un mode stack, on peut combiner par exemple un son de type cordes continu et au autres plus modulé, un peu comme on combine un instrument semple et un son avec les oscillateurs classiques sur le Prophet X (la comparaison s'arrête là). Et aussi, comme sur beaucoup de synthés qui en sont équipés, les deux enveloppes auxiliaires permettent de faire pas mal de choses (pour ma part, j'ai eu tendance à ne pas penser à m'en servir, historiquement, et c'est une erreur : ça permet par exemple de répartir l'effet d'une modulation sur la durée d'un son, de renforcer une forme d'évolutivité, etc.).

Donc, il m'a traversé l'esprit de le revendre, et non, je le garde ! Eventuellement, prévoir tout de même de pouvoir connecter une réverb et/ou un delay, même si on bon dosage du release combler une partie du manque. Evidemment, les versions REV2 8 et 16 oscillateurs qui sont sorties depuis ont amélioré le synthés sur un certain nombre de points, mais pas au point que je revende le mien pour en acheter un.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.)?

Un son aussi rétro que moderne, je l'utilise personnellement pour de l'electronica, de la techno, aussi bien en studio qu'en live

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?

matériaux solides et de très bonne qualité, prise en main intuitive et très ergonomique, l'édition y est simple, le clavier est excellent et devrait servir de référence pour beaucoup d'autre marques ...

Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?

le son est d'une richesse extraordinaire et d'une précision chirurgicale. Il s'est aussi bien être doux qu'agressif et brute, c'est une perle. Je l'ai eu d'occasion avec beaucoup de Preset perso que j'adore !

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

elles sont gigantesques : 4 LFO assignable à n'importe quelle fonction, pareil pour les 4 séquenceurs 16 pas et une enveloppe supplémentaire... il est hyper polyvalent.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

le plus:
-le son gigantesque
-les enveloppes à précision chirurgicales
-le toucher / l'aftertouch
-les séquenceurs aux possibilités infinies
-les layers

le moins:
-la gestion du midi est un peut compliquée
-pas de sorties midi pour le séquenceur

Conclusion :

Un véritable Must have des Synthés analo qui est très polyvalent et vraiment très précis. Il est tellement beau qu'on a du mal a le tailler à coup de compresseurs et d'EQ lorsque l'on passe au mix ! Je le recommande chaudement aux amateurs de son chaleureux...

- Synthétiseur analogique similaire au DSI P8 Standard mais en version potentiomètres (Encodeurs ayant une borne min et une borne max bloquée, et dont la valeur peut être lue directement d'après la position du curseur)
- Polyphonie 8 notes
- 2 oscillateurs analogiques contrôlés numériquement (DCO)
- Filtre passe-bas Curtis 2 et 4 pôles (Self-oscillating en 4 pole)
- 4 LFOs
- 3 enveloppes + séquenceur 4 pistes 16 steps par voix
- Deux Layers par programmes (Split, stack)
- Arpégiateur
- Clavier 5 octaves
- Toucher sensible à la vélocité
- Aftertouch
- Molettes de Pitch Bend et Modulation
- Dimensions: 883,9 x 98,4 x 307,3mm
- Poids: 9,98 Kg

Au niveau de la connectique, 4 sorties analogiques (Layer A L et R, Layer B L et R) + casque stereo, 1 MIDI IN, 1 MIDI OUT, 1 MIDI THRU.
Alim externe, pas d'USB, entrée CV, Sustain.

Les possibilités de configuration des sorties analogiques sont larges. Il est par exemple possible d'avoir 2 sorties mono par layer, une sortie stéréo par layer, une sortie stéréo globale, ou deux sorties mono globles.

L'entrée CV est assignable à différents paramètres.

Le séquenceur 4 pistes est génial, ludique et bien foutu.

Les modes de polyphonies sont très intéressants. Unisson : jusqu'a 8 voix par note, avec possibilité de detune plus ou moins fort. Stack : 2 voix par note, réglées indépendamment. Split : Division du clavier en 2 zones de taille paramétrable, réglées indépendamment.

Le clavier est solide et agréable, la finition du synthé excellente.
Les potentiometres semblent robustes, les molettes également.

Le design, l'écran et les leds sont réussies. (Les leds d'occupation des 8 voix sont d'ailleurs assez hypnotiques. Les boutons des LFO clignotent relativement à la fréquence sélectionnée pour le LFO)

Petits bemols :
Je n'aime pas trop les transfo externes pour l'alim, je préfère un cable générique et un transfo interne.

J'aurais préféré une impression sur le metal pour les inscriptions, et non un autocollant. L'autocollant est de très bonne qualité, très solide, plastifié, et bien imprimé, et soit disant plus cher qu'une impression sur le metal, dixit DSI, mais bon, j'aime moins.

Un autre point important à noter : les potentiometres restent des encodeurs.
Ils ont une course de rotation qui est bornée par un minimum et un maximum visible, contrairement au Prophet standard, mais il n'empèche qu'en les tournant, on fait évoluer une valeur numérique qui contrôle le circuit analogique.

Par exemple, le potentiometre de gestion de fréquence du filtre est encodé sur des valeurs de 1 à 164. Il a a donc, pour certains réglages, un effet d'escalier audible lors du passage d'une valeur à la suivante quand la résonance est poussée.

Ce n'est pas vraiment génant. C'est la même chose pour tous les synthés analogiques à commande numérique. C'est ce qui permet de stocker la valeur des paramètres dans la mémoire et d'enregistrer des presets. Mais pour comparaison, le Moog Little Phatty utilise un encodage des paramètres nettement plus précis. Il me semble que la commande du filtre est encodée sur 12bits, soit 4095 valeurs et non 164, c'est à dire une réduction de l'effet d'escalier.

Les générateurs d'enveloppe sont numériques. Les enveloppes suffisement rapides pour moi.

La commande d'un parametre via CV ou pédale d'expression sur le Prophet permet de disposer d'une précision totale, par exemple controler la fréquence du filtre de manière analogique, sans "crans" de valeurs.

A noter que les potards n'étant pas motorisés (Je connais pas un seul synth pour lequel ce soit le cas, à part peut être le defunt Mephisto) mais il est possible de paramètrer intelligement leur comportement. Mode relative : le potentiometre controle le paramètre relativement à sa position au moment du chargement du preset (Il faut donc le "rembobiner" pour bénéficier de l'étendue globale des valeurs). Mode jump : le paramètre saute à la valeur pointée par le potentiometre. Passtrhu : Il faut être "passé" par la valeur stockée du paramètre pour que la modification soit prise en compte. Par exemple, si le preset chargé à une valeur de Filter Freq à 124 et que le potard est pointé sur la valeur 15 lors du chargement du preset, il faudra le tourner après 124 pour faire évoler sa valeur, en gros "rattraper" la valeur de paramétrage stocké.

Les mises à jour du synthé et le chargement de banques se font très simplement, via Sysex, sans problème via PC ou Mac. Le manque d'USB n'est pour moi absolument pas rédibitoire.

J'ai trouvé quelques rares bugs très mineurs, au niveau de l'OS tout fonctionne correctement.

Le prix est plus que correct au niveau des caractéristiques proposées, et au regard du son, décrit ultérieurement.

UTILISATION

Le manuel (Fourni imprimé en anglais) est parfaitement clair et suffisant.
Le synthé est extrèmement simple à utiliser pour quelqu'un qui a les bases en synthèse soustractive (La commande de glide est assez étrange par contre, réglée indépedamment par oscillateur)

SONORITÉS

Je réagis à deux remarques récurrentes concernant le P08.

Les DCO : Les DCO sont des oscillateurs analogiques à commande numérique. Ce ne sont pas des oscillateurs numériques. Ils ont une stabilité de pitch plus forte que les VCO. Sur le P08, il est possible de modifier le réglage de slop pour parvenir à un effet de drift semblable aux vieux VCO.
C'est assez cool d'avoir un synthé qui n'a pas besoin de chauffer pour sonner juste, qui n'a pas besoin d'être accordé.

Filter bleed : Sur certains réglages ou le filtre est fermé avant le VCA, une partie des fréquences passent le filtre, pourtant fermé. Pour certaines personnes c'est un défaut majeur de ce synthé. C'est un défaut assez classique dans le monde des synthétiseurs, et vraiment mineur me concernant. En cas de filter bleed génant, il faut donc bricoler pour gommer l'effet. Avec le VCA, ou en post traitement. Je ne me donne pas cette peine, le filter bleed ne me gène pas plus que ça.

Au niveau du son

Le son est chaleureux, avec un caractère assez trempé et moderne.
j'aime les leads et basses qu'il est possible d'en sortir, mais le domaine de prédilection du P08 est, je trouve, les brass pads bien épais.

Le filtre est vraiment bon, très bon, en 2 pole comme en 4 pole. Il a un grain plutot aggressif et cuivré, ce qui reduit son champ d'utilisation, mais qui fait son charme.

Le clavier est un peu trop réactif au niveau de la vélocité. Il est difficile de donner dans la nuance entre 0 et 60 de vélocité, pour moi et mes gros doigts. L'aftertouch est agréable, bien dosé.

Le mode unisson permet des basses et leads monophoniques efficaces. Dommage que le synthé ait tendance à faire des clics parasites en unisson 16OSC, selon les réglages.

Le synthé ne comporte aucun effet, et tant mieux. ça aurait été dommage de griller un signal 100% analogique avec des effets numériques, ou de le pourrir avec un circuit d'effet analogiques de mauvaise qualité en bout de chaine.

AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis quelques années. J'en suis pleinement satisfait. Pour ce prix, je pense qu'il n'y a aucune comparaison possible. C'est un 100% analogique polyphonique, avec quaisement un potard par réglage, une matrice de modulation extensive, des possibilités de split / stack / unisson étendue, un séquenceur, une bonne finition, et un son vraiment très beau.

Le synthé à quelques petits défaults, mais rien de bien grave pour l'utilisation que j'en ai.

C'est un synthé qui inspire par son coté ludique, simple à bidouiller, et pourtant très complet.

Le Prophet 08 est le synthé symbolisant le retour de Dave Smith (Mr Sequential Circuits) dans la course aux analos moderne, polyphonique, voir hybride (Evolver oblige). Pour les spécificités voilà le plus important:
Polyphonie 8 notes (un des seuls à proposer cela actuellement)
2 oscillateurs classiques
Filtre passe-bas Curtis 2 et 4 pôles
Architecture VCA
52 boutons
4 LFOs Prophet
3 enveloppes + séquenceur par voix
Deux Layers par programmes
Arpégiateur
Clavier 5 octaves
Toucher sensible à la vélocité
Aftertouch
Molettes de Pitch Bend et Modulation
Dimensions: 883,9 x 98,4 x 307,3mm
Poids: 10 Kg

UTILISATION

La configuration est simple mais nécessite tout de même un petit temps de prise en main. Le manuel ne sert pas à grand chose, tout au plus à donner quelques pistes sur l'utilisation du séquencer ou des menus.
Pour l'édition des sons c'est facile, deux banques de sauvergarde de 128 sons, soit 256 emplacements mémoires ce qui est suffisant quand on aime faire de la recherche sonore.
Le séquenceur est un vrai plus, assez simple à programmer quand on connait le fonctionnement des séquenceurs analogique. La matrice de modulation en fait une machine de recherche dont on ne se lasse pas et dont il est difficile de faire le tour.

SONORITÉS

Je crois que le Prophet 08 a fait couler beaucoup d'encre à sa sortie sur ce point (entre autre) car beaucoup se sont attendu à la re-naissance de l'illustre Prophet 5. Ce qui, d'ailleurs, a fini par arriver mais bien longtemps après, une autre histoire.
Donc oui, même si ce ne sont pas les mêmes machines, on ressent un lien de parenté entre ces deux Prophet, c'est évident. On peut sans aucun doute dire que le P08 est une machine aux sons profonds, analogiques, brutes ou raffinés et résolument moderne.
Un synthé autonome au grain très affirmé et à la présence indiscutable. Le filtre est excellent et disperse un son très 80's, c'est assez flagrant (genre Oberheim OB8 ou Roland Jupiter/Juno, voir ARP avec la gamme des orgues/synth) ) et très particulier. Mine de rien, si l'on sait programmer un synthétiseur on retrouve également le grain Prophet 5, c'est pas la même patate mais on arrive à des similitudes plus que troublantes (https://www.youtube.com/watch?v=C36W-L0VnGI). On peut lui faire faire à peu près tout ce que l'on veut ça sonne toujours relativement bien.
Les enveloppes peuvent paraître un peu molles mais curieusement ça ne me gêne pas du tout, ça fait partie de la signature du P08 et de son identité et ça compte.
Les sons d'usine sont navrants (ultra datés), on est loin de la qualité des programmes du Evolver KB mais bon c'est un synthétiseur donc c'est à chacun de construire ses propres sons. Avec pas mal de possibilités sous la main c'est assez plaisant et on arrive assez vite à des résultat très performants, basses, leads, strings, fx.
L'intégration des sons dans un mix, au milieu d'autres machines est remarquable, ça sonne juste et chaudement.
Une démo très intéressante qui illustre assez bien les possibilités de la machine:



Une autre très révélatrice du potentiel 'rétro' du P08





AVIS GLOBAL

Edit au 02/05/2021 Je l'ai depuis presque 10 ans ans et les services rendus sont à saluer. Je l'ai fait customiser, à l'époque, aux USA chez DSI pour me débarrasser des encodeurs épouvantables de la première version et avoir la version PE. Le jeux en vaut la chandelle et le résultat est parfait. Là on peut jouer, programmer et faire transpirer l'engin sans soucis.
On pourra pinailler et lui reprocher un clavier un peu 'cheap' mais perso ça ne m'a jamais gêné.
Rapport qualité prix? Le REV 2 vient de sortir, c'est le même mais un peu différent en terme de prise en main (ergonomie) et le son me semble plus poli, plus doux. Je n'y ai pas retrouvé la même grace que sur le Prophet 8 et je ne l'ai pas gardé.
En comparaison du Prophet 6? Parfois assez proche dans l'esprit (le mode 'Unisson' les rapproches') mais différent dans le filtre et les modulations. Le P8 est plus à son aise sur des sons brillants à la Oberheim, des modulations avancées et par un sequenceur plus aboutit (même si plus complexe à utiliser) le P6 l'emporte par un son plus organique, plus profond.
En comparaison du Prophet 5rev4. Très différent évidemment mais ils peuvent se compléter sans problème. L'un étant plus à l'aise sur des fx, strings, modulations et l'autre dans les sons de basses, lead et autres hard sync dont il porte la signature.
Verdict. Vu le parc de synthé que j'ai eu dans ma vie, je peux sans hésitation le placer en haut de l'échelle, à côté de ceux que je ne revendrai jamais car c'est exactement le genre d'instrument qui ne manque jamais de faire chanter votre inspiration.
Enjoy!