Modal Electronics Cobalt8

Comme d'autres utilisateurs, mon intérêt pour le Cobalt 8 a été attisé par certains test vidéo (knarf des Sondiers, Sonicstate...) et ils n'ont pas travesti la réalité.

C'est du numérique qui ne cherche pas à ressembler à de l'analogique en termes de sonorité mais qui est conçu pour la modulation. On le choisit pour sa précision, la pureté fine du son et une certaine tonalité réfrigérée. Il a beaucoup de personnalité, ne ressemble à aucun autre et c'est rare.

J'ai beaucoup de synthés vintage, analogiques et chaleureux, j'ai mis du temps à parvenir à en tirer quelque chose, il a fallu passer par la synthèse sonore mais il a trouvé sa place aujourd'hui dans mon studio aussi bien pour des nappes un peu élaborées, que du clavier pêchu en contre-point house, des leads tranchant ou encore des basses de toutes sortes.

Les "pour":

La qualité du clavier, de l'aftertouch, du boitier métal et sa robe bleu métallisée.
Son gabarit peu encombrant. j'aime ces demi-synthés avec clavier.
La possibilité très intuitive d'assigner le LFO à n'importe quel paramêtre.
Les nombreuses possibilités de modulation sur les potards en façade
La diversité des formes d'ondes des deux oscillos et leur représentation graphique à l'écran.
La synthèse sonore. Faites vos propres sons parce que c'est très facile avec lui et que la banque d'usine ne témoigne pas de son potentiel réel.
Les améliorations de la dernière MAJ notamment concernant les filtres.
Le rapport qualité/prix
Sa personnalité.

Les "contre"

Les effets sont très moyens.
Les potards en plastique trop légers, qui ne procurent aucun plaisir à l'utilisation, qui n'offrent aucune résistance.
L'usage pénible et dissuasif du séquenceur

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ?
Ce synthé est exclusivement utilisé pour mes expériences sonores à la maison.

Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Qu’en est-il de la qualité de son clavier et de son toucher ?

Nous sommes, apparemment, loin des standards japonais en termes de fiabilité car le premier reçu ne fonctionnait tout simplement pas. Du moins il n'a fonctionné qu'une minute pour devenir complétement silencieux et laisser qu'une diode de LFO clignoter. Les potentiomètres avaient un jeu monstrueux de surcroit. Renvoyé de suite sous garanti, le second dispose d'un jeu sur les potards moins importants. Il a cependant une "bizarrerie" que je n'arrive pas expliquer :
Lorsqu'on branche un casque d'impédance de 80ohm à l'entrée concernée, le synthé devient inaudible et le son "hache" tout le temps un peu comme si on était dans un téléphone et qu'on perdait le réseau.
Or le casque fonctionne très bien sur mes autres machines, et l'utilisation de cette entrée avec un autre casque (impédance 35ohm) fonctionne parfaitement. J'ai remonté cette bizarrerie à Modal mais je n'ai aucun retour de leur part à ce sujet.

Quel est votre avis sur le son de manière globale ? Que pensez-vous des sons d’usine ?

Globalement, les sons de cette machine "virtual analog" sont très convaincants avec une certaine "acidité" dans les aigus. La pléthore de sons proposés dans les banques d'usines sont des évocations de machine analogues mais actualisés. C'est un peu comme comparer le Godzilla des années 50 avec la dernière interprétation, on est sur les mêmes sujets mais la débauche d'effets spéciaux fait perdre l'authenticité du dernier.
Pour le Cobalt c'est pareil, cela semble manquer d'une certaine authenticité mais c'est d'une grande qualité sonore. Cela bien sûr, n'est que mon point de vue subjectif.

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
Concernant l'interface PC/tablette - synthé, c'est la plus simple et efficace que j'ai jamais rencontré.
On installe le soft, on branche le cobalt. Et c'est tout ! Le logiciel est directement fonctionnel. Si besoin il vous installe la MAJ automatiquement. On est loin de toutes bizarrerie d'installation comme chez Akai ou Korg.
En standalone, l'interface de la machine est assez simple mais manque un peu de maturité au niveau l'expérience utilisateur. Il n'y a pas de rappelle de presets par exemple certaines fonctions nécessitent le d'accéder par le bouton shift comme le troisième LFO. Les modulations proposées sont faciles d'accès et on arrive très vite à obtenir ce que l'on souhaite. Pour ma part je le trouve assez simple et efficace et c'est ce que je recherchais. Sa palette sonore et son expressivité est très étendue.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Les moins
- Un produit qui semble manquer de maturité en termes de fiabilité ? (à prendre avec des pincettes car je ne parle que de mon cas)
- Un manque de dynamique au niveau du signale de sortie. Même si le Cobalt permet de modifier le niveau de sortie, je suis obligé compenser par une augmentation de gain au niveau de la console.
- Le filtre ladder qui écrase avec l'augmentation de la résonnance. C'est normal mais il faut toujours l'avoir en tête au moment du live.
- L'aftertouch est assez dur mais on s'y fait.

Les plus
+ Sa belle qualité perçue avec un sa coque bleue en alu et son écran led lumineux et précis.
+ Son filtre et sa fonction morph qui donne aux Modal une expressivité que je n'ai pas trouvée ailleurs dans cette game de prix
+ Son entrée line
+ l'interfaçage PC/tablette - synthé exempt de tous défauts.
+ La belle banque de son pour les feignants
+ Le clavier Fatar de bonne qualité.
+ Mais surtout le son!

En conclusion, c'est une très bonne machine qui est parfaite seule mais qui, dans un set-up de plusieurs machines nécessiterait peut-être l'ajout d'un petit compresseur au...

[edit]: Le cobalt a gagné une étoile de plus depuis sa MAJ en V2 du mois septembre 2022. Les effetset le son sont nettement meilleurs. Là je ne regrette pas mon achat. Il s'approche d'un sans faute. Hâte de voir la V3...

Petite introduction
J'ai profité d'une offre de Modal (50€ de remboursé) cumulé à un produit de déstockage (encore 50€). Du coup j'ai sauté sur l'occasion en me disant que je n'avais pas grand chose à perdre.
Je suis mitigé sur plusieurs points concernant ce produit car certaines caractéristiques ne sont pas à la hauteur et d'autres sont excellentes.

Qualité du clavier
Pour un trois octaves il est super lourd, la coque en métal y est pour quelque chose. Mais je ne trouve pas cela très judicieux pour un trois octaves car mon objectif était de pouvoir le trimballer un peu partout (salon, chambre ...) et sur ce point je préfère mon Roland Gaïa qui pourtant est tout en plastique.
Mais la qualité global est bien là sauf pour les potards qui sont très désagréables (on dirait du plastique bas de gamme) et qui ont tendance à bouger autour de leur axe. De même, le joystick me fait un peu peur, je ne sais pas si il va durer dans le temps.

Par contre le clavier est super, c'est un fatar TP9/S et il répond super bien à la vélocité et à l'aftertouch. C'est le meilleur clavier avec aftertouch que j'ai essayé jusqu'à présent. Par exemple je trouve l'utilisation de l'aftertouch supérieur à mon Roland JDXa qui est pourtant beaucoup plus haut de gamme.

Ergonomie
Là aussi il y a du bon et du moins bon. Tout d'abord, on utilise trop souvent la touche Shift et c'est vraiment pas pratique. Par exemple je suis souvent amener à détuner légèrement les deux oscillateurs entre eux pour donner du coffre au son. Pour un truc aussi basique on doit utiliser la touche Shift, et c'est pareil pour les formes d'onde des Lfo.
Que l'on doive utiliser la touche Shift de temps en temps sur des fonctions qui sont en général peu utilisées c'est ok (un peu comme sur le Gaïa de Roland) mais là, pour des trucs très courant, on arrête pas de l'utiliser et ça devient très lourd pour programmer car on se retrouve trop souvent à appuyer dessus, modifier le paramètre, et à appuyer de nouveau dessus, modifier un autre paramètre etc ... c'est la galère!

Ensuite, le truc que je déteste absolument : pour assigner un paramètre à la matrice de modulation, il faut sélectionner la source en cliquant une fois dessus (la diode de la source se met à clignoter), on bouge ensuite un potard d'un autre paramètre pour assigner la destination puis on re-clique enfin sur la source. Mais du coup, comme on ne sait pas ce qui peut-être assigné, on essai à l'aveugle de bouger des potards, certaines destinations fonctionnent et d'autres pas.

Et le truc absolument horrible, il y a trois lfo de disponible sur le Cobalt (ça c'est bien) mais pour accéder au troisième lfo, il faut appuyer sur la touche Shift puis sur lfo2. Et donc pour assigner le lfo3 à une destination, il faut appuyer sur Shift + lfo2 + bouger un potard + lfo2. À la fin, on ne sait plus si on est sur le lfo2, le lfo3 et quelles sont les paramètres que l'on a assignés à chaque lfo. Une horreur absolue.
Et parfois je bouge un paramètre croyant être sur le lfo2, et bien non je vois la petite diode du lfo3 allumé car oui, j'avais appuyé sur Shift auparavant pour régler un autre paramètre d'un oscillateur par exemple.

Il faut vraiment triturer les sons pour se rendre compte de la médiocrité de cette ergonomie.

Conception sonore
Soyons clair, le point fort du Modal ce sont les oscillateurs, qui ne sont pas tout à fait des oscillateurs d'ailleurs. Ils appellent ça des algorithmes mais c'est vraiment bien trouvé et ils sonnent plutôt bien.
En fait, on a toutes les formes d'ondes classiques (sin, triangle, carré, dent de scie) et on peut régler pleins de paramètres comme la largeur d'impulsion et des sorte de fractale dont on peut augmenter la répétition.
On a même des algorithmes qui enchaînent une dent de scie avec un carré et on peut modifier la pente de la dent de scie, la largeur entre la dent de scie et le carré, bref pleins de choses intéressantes.
Et puis on a aussi des algos faisant intervenir de la FM et d'autres de la synchro.
Au niveau des oscillateurs, cet appareil est beaucoup plus qu'un simple VA, c'est un mélange de VA classique et de modification des ondes de bases.

Si on prend des ondes simples comme une dent de scie pour les deux algorithmes, que l'on détune un peu un oscillo par rapport à l'autre, on se rapproche vraiment de l'empreinte sonore d'un analo. Donc ça c'est un bon point. Dès que l'on modifie les paramètres pour modifier l'onde de base, on se retrouve avec une empreinte beaucoup plus numérique.
En conclusion, on peut faire des sons assez analo et des sons métalliques, la panoplie est large.

Par contre les deux points faibles sont le filtre et les effets.
Le filtre sonne moyen, il est pas mauvais non plus, mais par exemple la qualité est très loin du filtre du Micromonsta2 (qui est deux fois moins cher).
Les effets sont le point faible de cet appareil. Si vous êtes habitués aux effets Roland, Korg alors vous allez être déçu. Déjà quand on active les effets, le volume général du son baisse.
Le chorus et la reverb n'ont aucune profondeur. Le delay, flanger et phaser s'en sortent un peu mieux mais ce n'est pas transcendant. À côté le Micromonsta2, pourtant deux fois moins cher est à des années lumières.

Conclusion
Honnêtement je ne sais pas si je vais le garder. En général j'attends de triturer l'appareil dans tous les sens avant de pouvoir me faire une idée. La qualité des algorithmes et la qualité du clavier me font dire que je vais le garder. Mais la médiocrité des effets, le filtre moyen et surtout les problèmes ergonomique liés à la conception sonore m'ont pas mal refroidi.
J'ai beaucoup de synthétiseur donc je regarde aussi ce qu'il peut m'apporter par rapport à ce que j'ai déjà. Mais pour un débutant qui hésite comme premier synthétiseur de synthèse, sa position tarifaire peut-être intéressante par rapport aux sons proposés. Par contre je ne le trouve pas approprié pour débuter la synthèse, l'ergonomie laisse vraiment à désirer.