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Test du Cakewalk Z3TA+2 - Z3TA+2 croque la pomme

Pour ses dix ans, Z3TA+2, le synthé à synthèse waveshaping de Cakewalk est enfin porté sous Mac. Profitons donc de cet anniversaire pour voir ce que cache ce logiciel.

En guise d’in­ci­pit : à toute règle corres­pondent des excep­tions. En voici une puisque ce test est réalisé sur une version Release Candi­date d’un logi­ciel, ce que je me suis toujours refusé à faire (et a fortiori sur des versions beta) pour des raisons évidentes : produit non fini, fonc­tion­na­li­tés manquantes, insta­bi­lité, etc. La raison de cette excep­tion ici est que le synthé m’a paru tout au long du test très stable, les fonc­tion­na­li­tés ne posant aucun problème. Ce qui m’a aussi décidé, c’est que de plus en plus de logi­ciels ou biblio­thèques d’échan­tillons sortent dans des versions qui ne sont plus aussi abou­ties qu’il y a quelques années (c’est un euphé­mis­me…), parce qu’il est plus simple (pour diverses raisons, pas tout le temps cyniques, d’ailleurs) pour certains éditeurs d’uti­li­ser le client comme beta-testeur qui fera remon­ter les bugs, plutôt que de faire appel à une équipe dédiée qu’il faudra finan­cer. On a pu dans les divers tests publiés sur AF consta­ter les résul­tats de tels procé­dés…

Machine de test

MacPro Xeon 3,2 GHz
OS 10.6.8
Logic Pro 9.1.7
Cake­walk Z3TA+2.1 RC b28

Bref, assez parlé de ma pomme, passons au portage de Z3TA+2 sur l’autre. Dix ans, donc, que rgc:Audio a sorti son z3ta+, utili­sant la synthèse wave­sha­ping (un prin­cipe de modi­fi­ca­tion d’une forme d’onde par des distor­sions non linéaires), et offrant des carac­té­ris­tiques allé­chantes. Le synthé est ensuite passé chez Cake­walk, lors du rachat de rgc:Audio en 2005 (Cake­walk lui-même détenu par Roland depuis 2008), et a conti­nué à s’en­ri­chir (version 1.5 en 2007, et 2 en 2011). Dix ans pour passer d’un soft exclu­si­ve­ment PC à l’uni­vers Mac, c’est long. Mais c’est bien, car il reste encore des irré­duc­tibles (dans l’autre camp aussi, remarque­rez-vous).

Intro­du­cing Cake­walk Z3TA+2

Cakewalk Z3TA+2

Le logi­ciel est dispo­nible au télé­char­ge­ment sur le site de l’édi­teur, pour la somme de… 79 euros. Ce qui le place à un tarif parti­cu­liè­re­ment avan­ta­geux par rapport à sa concur­rence poten­tielle. Espé­rons que son inté­rêt ne soit pas que pécu­niaire. Le synthé devient avec cette version compa­tible Mac et PC, 32 et 64 bits, aux formats VST, VST3 et AU. La version PC offre une version auto­nome (stan­da­lone), sans que l’on sache encore si ce sera le cas pour la version Mac, ne dispo­sant pour le moment que de versions VST3 et AU, cette dernière utili­sant un wrap­per. On préfè­re­rait une version pure­ment AU, garan­tis­sant a priori une plus grande stabi­lité, mais il ne faut pas oublier que Cake­walk maîtrise cette tech­nique depuis le rachat à FXpan­sion de son VST-DX Adap­ter en 2003. Soit le temps d’être au point dans le prin­cipe de wrap­per… L’ins­tal­la­tion s’ef­fec­tue sans problème, l’au­to­ri­sa­tion se fera lors de l’ins­tal­la­tion, avec nom, prénom et numéro de série. Passons aux choses sérieuses, l’ar­chi­tec­ture plutôt hors norme de la bête, concen­trée dans deux fenêtres, Synth et Effects. Commençons par la première.

Z3TA toi d’os­cil­ler

Cakewalk Z3TA+2

Le synthé propose pour commen­cer six oscil­la­teurs par note, ce qui est déjà respec­table, qui seront portés à 48 oscil­la­teurs par note en mode Multi, ce qui est plutôt remarquable, sachant qu’ils offrent des prin­cipes d’in­ter­mo­du­la­tion cyclique, ce qui est a priori une source de puis­sance et de variété sonore phéno­mé­nale. D’abord, comme dans tout oscil­la­teur qui se respecte, on choi­sit une forme d’onde, avec un réglage de hauteur, plus ou moins 12 demi-tons et par octave, plus ou moins cinq. On fait défi­ler les valeurs en cliquant (clic droit pour décré­men­ta­tion), pas de cliqué-tiré, dommage. Un accord fin joue sur plus ou moins 50 cents, on dispose d’un potard Level et d’un Phase (Spread en mode Multi). Jusque-là, que de l’ha­bi­tuel.

Cakewalk Z3TA+2

Moins habi­tuels, les réglages de Mode, qui défi­nissent le compor­te­ment de l’os­cillo : Normal Sync (la période de l’onde recom­mence à chaque note jouée), Normal Free (la période ne redé­marre pas), Multi Sync et Multi Free (selon le même prin­cipe, offrant jusqu’à huit oscil­la­teurs pour un) et Fixed Sync et Free (l’os­cil­la­teur délivre une fréquence fixe). Les deux premiers modes disposent aussi d’une version inver­sée. Group, ensuite, règle le compor­te­ment de l’os­cillo par rapport aux autres. Add est le fonc­tion­ne­ment de base, l’os­cillo va vers les filtres, en paral­lèle avec les autres. Ring l’as­so­cie au suivant pour une modu­la­tion en anneau. Sync place l’os­cillo suivant dans la chaîne en esclave. PM et FM provoquent respec­ti­ve­ment modu­la­tion de phase et modu­la­tion de fréquence. Pour donner une idée des possi­bi­li­tés offertes, l’exemple suivant fait entendre deux oscil­los char­gés avec une simple sinus (une à l’oc­tave supé­rieure) et des modi­fi­ca­tions de Mode et Group. Dans l’ordre Add, Ring, Sync, PM, FM, Multi en PM et Multi en FM sans quasi­ment bouger les réglages. 

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Tout ceci sans un poil de filtrage ni de modu­la­tion. Il suffit d’ima­gi­ner ce que cela donne quand on utilise une des 60 formes d’ondes mises à dispo­si­tion ! Ou l’une des six que vous aurez pris soin d’im­por­ter grâce aux empla­ce­ments prévus (taille maxi­male de 65 536 échan­tillons)… Impres­sion­nant. Mais ce n’est rien, puisque nous ne sommes pas encore rentrés dans le wave­sha­ping à propre­ment parler.

Z3TA toi de défor­mer

Cakewalk Z3TA+2

Pour chaque oscil­la­teur, on dispose d’une série de 16 curseurs pour modi­fier la forme d’onde initiale selon plusieurs para­mètres très diffé­rents et on peut corri­ger offset de DC et symé­trie en cliquant-tirant dans l’écran affi­chant la forme d’onde. Warp, Offset et Twist vont jouer sur l’am­pli­tude et la pola­rité, Drive sur la satu­ra­tion, Window forcera la forme d’onde dans une fenêtre trian­gu­laire, Wave accen­tuera la fonda­men­tale, Bit Reduc­tion fait ce qu’il dit, Shrink raccour­cit la période, Self­Sync produit un effet proche de la synchro, Multi­point insère trois points zéro dans la forme d’onde, LPF, HPF, Spec­trum, Random All et Odd et Fold s’ajoutent aux modi­fi­ca­tions du contenu harmo­nique par filtrage, phasing, rando­mi­sa­tion, etc. En regar­dant la capture d’écran asso­ciée, on verra d’un côté la forme d’onde avant et après réglages, et on en enten­dra l’ef­fet dans l’exemple suivant.

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A, R et P comme Arpé­gia­teur

Le synthé embarque un arpé­gia­teur perfor­mant, utili­sant aussi bien des clas­siques du genre (Up, Down et toutes les combi­nai­sons possibles) que des fichiers Midi four­nis (300 inclus) ou à impor­ter (une mesure, en 4/4 et en type 0), via le menu dérou­lant ou par glissé-déposé dans l’af­fi­cheur. On peut tout aussi bien extraire un des fichiers pour l’im­por­ter sur une piste de la DAW, un réglage de préfé­rence permet­tant d’ar­rê­ter l’ar­pé­gia­teur.
On dispose bien entendu d’une synchro selon plusieurs divi­sions, du nombre d’oc­taves couverts, du choix de fonc­tion­ne­ment, Free, Synchro ou Gate (les accords joués sont alors répé­tés selon un des fichiers char­gés). Encore un outil extrê­me­ment puis­sant, bravo.

Très bon point, on peut sauver la forme d’onde ainsi obte­nue d’un simple clic droit dans l’af­fi­cheur grâce au menu dérou­lant. Pensons que cela est le résul­tat de mani­pu­la­tions effec­tuées sur un seul oscil­la­teur, et qu’il nous en reste cinq, et leurs possi­bi­li­tés d’in­ter­mo­du­la­tion… La sortie de chaque oscil­la­teur peut ensuite être envoyée vers l’un et/ou l’autre des filtres. Dernier élément des oscil­la­teurs, l’on­glet Perform qui offre tous les para­mètres de réglages du Bend, avec une approche assez origi­nale. D’abord, plusieurs modes, Low, High, Hold, pour lesquels, et respec­ti­ve­ment, unique­ment les notes graves, aiguës et tenues seront pitchées et Normal, le bon vieux fonc­tion­ne­ment. Et surtout le mode In-Key Pitch Bend, rendu possible grâce au para­mètre Bend Scale, qui forcera les notes d’un accord à monter (ou descendre) en se calant sur les notes corres­pon­dant à plusieurs choix de gammes, de la gamme majeure à la penta­to­nique en passant par la mineure mélo­dique, harmo­nique, etc., avec réglages indé­pen­dants pour les valeurs néga­tives et posi­tives. Abso­lu­ment génial ! On se prend à rêver de l’in­clu­sion de la fonc­tion à tous les instru­ments virtuels (et hard­ware)…

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Le Porta­mento béné­fi­cie lui aussi de quatre modes de réac­tion, avec réglage du temps d’ac­tion, de 0 à 10 secondes. Un Pad X/Y pourra être asso­cié à deux para­mètres, avec temps de passage d’un point à un autre réglable (à la souris ou via commande externe). Hélas, le para­mètre d’ac­ti­va­tion du pilo­tage via Joys­tick n’est dispo­nible que sous Windows. Heureu­se­ment, le Midi Learn permet­tra d’y assi­gner les contrô­leurs idoines. Enfin une mini-section Analog offre deux réglages, Burst, qui rajoute un pop carac­té­ris­tique et Drift qui désac­corde aléa­toi­re­ment et sépa­ré­ment chaque oscil­la­teur. Ouf…

Filtres et compa­gnie

Cakewalk Z3TA+2

Z3TA+2 embarque deux filtres que l’on peut utili­ser en série et paral­lèle. Ils disposent tous deux de réglages semblables, Cutoff, Reso­nance, Pan et Level. On choi­sira ensuite le type de filtre parmi 14 diffé­rents, dont des LPF, HPF, BPF, Formant, Comb, deux ou trois pics de réso­nance., deuxième, quatrième et sixième ordre. Ils disposent chacun d’un limi­teur, d’un Boost de la réso­nance et d’un réglage de sépa­ra­tion permet­tant de renfor­cer l’in­dé­pen­dance de chaque pic.

On conti­nue avec les enve­loppes, six assi­gnables à n’im­porte quelle desti­na­tion, une dédiée au Pitch, et une autre à l’am­pli­tude. Chacune dispose d’un délai retar­dant l’en­trée en action, d’une attaque, d’un Decay et d’un Sustain, chacun avec Time et Level, et d’un Release, avec réglage Amount (action globale de l’en­ve­loppe). Attack, Decay, Sustain et Release disposent en plus de trois réglages de pentes, linéaire, convexe, concave. L’en­ve­loppe de Pitch montre des para­mètres quelque peu diffé­rents : Delay, Start, Attack et Release avec Time et Level, et Decay.

Cakewalk Z3TA+2

Même richesse du côté des LFO, avec quatre pour toutes les voix du synthé et deux fonc­tion­nant par voix. Comme ça ne suffi­sait pas, chaque LFO en embarque en fait deux, qui seront mélan­gés via morphing ou fonc­tions mathé­ma­tiques. Presque 50 formes d’ondes sont dispo­nibles, ainsi que 10 utili­sa­teurs à impor­ter. 11 modes permettent de choi­sir entre addi­tion, sous­trac­tion, divi­sion, etc. La synchro est bien évidem­ment dispo­nible, ainsi que divers déca­lages de phase.

Cakewalk Z3TA+2

Enfin, Offset, Delay, Fade In (pour une entrée en action progres­sive), Morph, Speed et Amount complètent les para­mètres dispo­nibles. De véri­tables usines à modu­la­tion, très puis­santes. Puisqu’on parle de modu­la­tion, voici la matrice de modu­la­tion, sur 16 rangs (deux pages), avec choix de sources entre la quasi-tota­lité de celles dispo­nibles dans le synthé, taux d’ac­tion dépen­dant d’une courbe à choi­sir parmi 12 types, pilo­tées ou non par un contrô­leur Midi, la vélo­cité, le Bend, le type de notes, etc., et pouvant être diri­gées sur l’en­semble des fonc­tions de Z3TA+2.

Tour­ner la page

Cakewalk Z3TA+2

Comme si tout ceci ne suffi­sait pas, Cake­walk a dédié une page entière aux effets. On trouve parmi ces derniers un proces­seur de distor­sion agis­sant sur les filtres (l’un et/ou l’autre, par voix ou de façon globale), offrant cinq modes, de l’over­drive subtil à la distor­sion heavy, avec réglages de tona­lité, gain et niveau de sortie (que l’on retrou­vera sur tous les effets de la page), ainsi qu’un para­mètre Deci­ma­tor (réduc­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage). Suit un compres­seur offrant réglages de seuil, ratio et gain, ainsi que trois modes, rapide, Mid et lent. Vient ensuite une réverbe dispo­sant de plusieurs algo­rithmes, Small Room, Mid Hall, Large Hall et Plate et quatre réglages, Size, Damp, Low et High. Un proces­seur d’ef­fets de modu­la­tion embarque plusieurs types de chorus, flan­gers et Phaser, avec possi­bi­lité de synchro et choix de formes d’onde (deux sinus et une triangle). On para­mè­trera le tout avec les potards de profon­deur, vitesse, retard et réinjec­tion. Deux réglages Low et High retou­che­ront le son du signal traité, une fois le EQ Mode activé.

Cakewalk Z3TA+2

Viennent ensuite non pas un, mais trois délais stéréo en série, avec synchro, EQ Mode (trois bandes, L, M et H), réglages de temps indé­pen­dants L/R et taux de réinjec­tion, fonc­tion­nant selon quatre modes, Stereo, Ping, Cross et LRC. On finit pour les effets avec un EQ/Simu­la­tor, offrant un EQ graphique sept bandes (plus ou moins 15 dB) selon plusieurs modes (influant sur les fréquences centrales et l’éten­due couverte par l’EQ, d’une plage de fréquences à tout le spectre) et un simu­la­teur stéréo donnant le choix entre 30 types d’am­plis, baffles et EQ spéciaux. Pour gérer tout ça (en rappe­lant que tout est modu­lable via la matrice), l’édi­teur offre un routing (série unique­ment, dommage) dans lequel on acti­vera et placera les effets selon son bon vouloir, par simple glissé-tiré. Tout cela est excellent, sur le papier. Écou­tons main­te­nant la bête. 

Du son !

On va piocher dans les très nombreux présets, en remer­ciant l’édi­teur d’avoir inclus ceux des précé­dentes éditions. Certains seront modi­fiés, d’autres lais­sés tels quels avec quelques « from scratch ». Le clas­se­ment est le même dans les deux banques four­nies, commençons par les sons arpé­gés.

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Puis les Basses.

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Quelques claviers.

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Voici les Leads.

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On conti­nue avec les Pads.

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Et on finit avec les Séquences.

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On ne peut pas tout mettre, mais il reste encore des dizaines de sons clas­sés dans les autres familles, Short Plucked, Simu­la­tions, Sound FX, Synthe­si­zer et Textures. 

Bilan

Indé­nia­ble­ment, le synthé offre des possi­bi­li­tés de synthèse extrê­me­ment puis­santes, grâce à une archi­tec­ture regrou­pant à la fois confi­gu­ra­tions inédites et modules plus habi­tuels, mais en nombre consé­quent. La richesse des oscil­la­teurs, les nombreux effets pouvant être inté­grés dans le sound design, les nombreuses modu­la­tions (enve­loppes, LFO, matrice), le Pitch Bend (pardon, LE Pitch Bend), la gestion des fichiers d’ac­cor­dage Scala, l’ar­pé­gia­teur/gate promettent des heures de design. De plus, le synthé se révèle parfai­te­ment stable et très bien réalisé, aucun potard ne crachant, aucun fader ne montrant d’échelle. Le Midi Learn fonc­tionne très bien, très simple­ment, la gestion de formes d’ondes utili­sa­teur (oscil­los et LFO) est une bonne idée fonc­tion­nant sans problème. Bref, quasi­ment rien à repro­cher dans l’ar­chi­tec­ture et la réali­sa­tion. Reste sa patte sonore : comme on a pu l’en­tendre sur les diffé­rents extraits sonores, Z3TA+2 ne fera pas d’ombre à toutes les émula­tions de synthés analo­giques vintage, du type DIVA. En revanche, pour ce qui est des sono­ri­tés défi­ni­ti­ve­ment numé­riques, le synthé se pose là. Si l’on ne se trompe pas de desti­na­tion, aucun doute que Z3TA+2 répon­dra parfai­te­ment aux attentes du musi­cien à la recherche de ces couleurs sonores bien parti­cu­lières.

  • Concept
  • Six oscillateurs individuels
  • Richesse fonctionnelle des oscillateurs
  • Fonctions des Waveshapers
  • Variété et qualité des filtres
  • Nombre d’enveloppes et de LFO
  • Qualité des enveloppes et LFO
  • Matrice de modulation
  • Qualité des effets embarqués
  • Midi Learn simple
  • In-Key Pitch Bend
  • Import des fichiers Scala
  • Import de fichiers Midi dans l’arpégiateur
  • Import de formes d’ondes (oscillos et LFO)
  • Très typé numérique (est-ce cependant un reproche ?)
  • CPU à surveiller

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