Test du PC361 de Kurzweil - Plus VAST que jamais

Nouveau membre de la famille PC3, le PC361 est un puis­sant synthé­ti­seur numé­rique modu­laire, sonnant le retour de Kurz­weil sur le devant de la scène avec la synthèse VAST. Bien­ve­nue dans un test de l’ex­trê­me…

Au début des années 80, Raymond Kurz­weil, connu pour ses travaux sur la recon­nais­sance vocale pour les non-voyants, est solli­cité par un célèbre artiste : « je veux un clavier qui soit capable de repro­duire le son des instru­ments réels, facile d’em­ploi et agréable à jouer ». Sous l’im­pul­sion de Stevie Wonder, le K250 sort en 1982. Il vient après le K150, un expan­der à part, basé sur la resyn­thèse et la trans­for­ma­tion de Fourier. En 10 ans, il s’en­suit une série proli­fique de synthés (claviers et expan­ders) à lecture d’échan­tillons : la série K1000. Au début des années 90, Kurz­weil est racheté par Young Chang, Ray quitte le navire. La société présente alors une works­ta­tion révo­lu­tion­naire : le K2000. Véri­table synthé modu­laire numé­rique, précur­seur de la modé­li­sa­tion analo­gique, la machine repose sur des circuits VLSI maison. Elle sera produite pendant 8 ans, ne cessant d’évo­luer, deve­nant au passage un puis­sant échan­tillon­neur. La série s’étoffe avec les K2500/2600/2661, appor­tant plus de puis­sance, de nouveaux DSP (proces­seur d’ef­fets KDFX), davan­tage de Rom et une modu­la­rité triplée. L’OS ne cessera d’évo­luer, appor­tant de nouvelles fonc­tion­na­li­tés, dont une modé­li­sa­tion d’orgues à roues phoniques, évitant toute obso­les­cence. En paral­lèle, Kurz­weil déve­loppe des pianos élec­tro­niques haut de gamme, des effets et des claviers de scène.

Après plusieurs années dans le flou, baladé par les choix stra­té­giques et tech­no­lo­giques de Young Chang, racheté par Hyun­dai, et une tenta­tive de rush bour­sier dévas­ta­teur de Samick, l’ho­ri­zon de Kurz­weil semble aujour­d’hui s’éclair­cir. Le R&D s’est reformé autour de certains piliers maison que nous avons inter­viewé (voir à la fin du test), Ray Kurz­weil est asso­cié à la stra­té­gie de la maison mère et de nouveaux produits sont mis sur le marché : la série PC3. Une bonne nouvelle n’al­lant jamais seule, la distri­bu­tion en France vient de recom­men­cer, après des années d’ab­sence totale dues à la dispa­ri­tion du précé­dent impor­ta­teur français et aux combats épiques entre les impor­ta­teurs alle­mands et danois. Enfin dispo­nible, le PC361 est la toute nouvelle mouture des claviers de scène signés Kurz­weil. Mais ne nous y trom­pons pas : sous l’ap­pel­la­tion clavier de scène se cache en fait un véri­table synthé­ti­seur, plus VAST que jamais.

Embal­lage solide

Sous des allures de K2661, le PC361 est embarqué dans une solide carcasse métal­lique clas­sieuse de couleur indigo couverte de boutons. La séri­gra­phie colo­rée jaune, blanc et bleu est du plus bel effet et facile à lire. Sur la gauche, après le fader de volume, on trouve 9 longs faders et 9 pous­soirs dédiés aux commandes en temps réel des para­mètres internes ou de modules externes, selon des réglages mémo­ri­sés avec chaque programme. Le choix du chiffre 9 se justi­fie par la modé­li­sa­tion d’orgues à roues phoniques avec tirettes harmo­niques, dont nous repar­le­rons plus tard. Toujours à gauche, les commandes de mode de jeu et de trans­port du séquen­ceur. Vient ensuite un LCD mono­chrome rétro éclairé bleu fluo 240 × 64 points à contraste et lumi­no­sité réglables. À droite de l’écran, 2 pavés tota­li­sant 40 boutons placés autour d’un gros enco­deur permettent de navi­guer faci­le­ment dans les diffé­rentes banques sonores par caté­go­rie et numéro de programme, ou encore d’édi­ter les para­mètres numé­riques en détail. Côté contrô­leurs, on trouve 2 molettes surplom­bées de 2 boutons (un dédié à l’ar­pé­gia­teur et un assi­gnable).

Le clavier 61 touches plas­tiques est lesté, sensible à la vitesse de frappe et à la pres­sion. Il offre une réponse assez light mais franche, en tout cas pas de quoi s’user préma­tu­ré­ment les doigts. Seuls manquent à notre goût une série de poten­tio­mètres rota­tifs et pourquoi pas quelques pads, qui auraient fait du PC361 un clavier de commande exem­plai­re… À l’ar­rière, c’est un véri­table gruyère : borne pour prise secteur (alimen­ta­tion interne commu­table manuel­le­ment en 120 ou 240 V, merci !), prise casque, 2 paires de sorties stéréo symé­triques jack TRS (conver­sion N/A 24 bits), 2 prises pour contrô­leurs (Breath et ruban), 5 prises pour pédales (2 conti­nues et 3 à inter­rup­teur), une sortie numé­rique coaxiale (AES ou S/P-Dif) avec entrée jume­lée pour synchro numé­rique, 2 potards de réglage de l’écran (lumi­no­sité et contraste), un trio Midi (avec Out/Thru commu­table), une prise USB1 hôte (elle fonc­tionne indif­fé­rem­ment en Midi ou disque virtuel pour le trans­fert de données) et une inter­face pour cartes XD (32–256 Mo) permet­tant de stocker programmes, séquences et OS. Enfin, l’in­té­rieur de la machine offre 2 slots permet­tant d’ac­cueillir des Rom d’ex­ten­sion PCM de 64 et 128 Mo, afin d’étendre la pano­plie sonore d’échan­tillons. Le R&D de Kurz­weil nous a confié travailler sur une exten­sion 64 Mo. 30 à 50% devraient être consa­crés à des nouveaux sons de batte­rie et de percus­sions. Il y aurait aussi beau­coup de formes d’ondes de la série K et peut-être de nouveaux sons de guitare et de basse. Arri­vée prévue vers la fin 2009.

Prise en main

Nous avons testé un PC361 en OS V1.31. Les utili­sa­teurs des précé­dentes machines Kurz­weil ne seront pas dérou­tés par la prise en main de la machine. L’écran, de la taille de la série K2000, repré­sente un progrès par rapport aux précé­dents claviers de scène Kurz­weil type PC2, mais s’avère un peu juste de nos jours, d’au­tant que le PC361 est actuel­le­ment le synthé­ti­seur le plus profond du marché… heureu­se­ment, l’er­go­no­mie est bonne en regard de la complexité, grâce notam­ment aux 6 touches de fonc­tions asso­ciées à une navi­ga­tion aisée entre les pages menu, de type défi­le­ment avec Edit/Exit et aver­tis­se­ment lorsqu’il faut sauve­gar­der les données. De même, des touches spéci­fiques permettent de chan­ger de couche sonore ou de canal Midi selon le mode. Bien vu !

Comme toujours, les para­mètres sont expri­més dans leur véri­table unité. Le mode Quick Access permet d’or­ga­ni­ser ses programmes / Setups par 10 pour une visua­li­sa­tion et un rappel instan­tané. Conju­guées aux touches de sélec­tion par caté­go­rie, banque et numéro de programme, on s’y retrouve aisé­ment parmi les 2048 programmes en mémoire. Lorsqu’on choi­sit un programme, l’écran affiche les couches sonores utili­sées ainsi qu’une indi­ca­tion approxi­ma­tive de leur tessi­ture. Certes, les récentes works­ta­tions concur­rentes proposent un affi­chage graphique précis du clavier et des couches utili­sées, une repré­sen­ta­tion des profils de filtrage et des courbes d’en­ve­loppe, ou encore des diagrammes des matrices de modu­la­tion… recon­nais­sons que l’in­ter­face graphique du Kurz­weil commence un peu à dater, c’est un peu le MS-DOS à l’époque de Windows ! À ces remarques, le construc­teur propose un éditeur PC/Mac déve­loppé avec la société Sound­To­wer (voir photos).

Héri­tage sonore

Ce qui nous a toujours frap­pés chez Kurz­weil, c’est la capa­cité à faire rentrer au chausse-pied des instru­ments très consom­ma­teurs dans des mémoires ridi­cules. C’est aussi la qualité des algo­rithmes de calcul du vol des voix (quand la poly­pho­nie maxi­male est atteinte), qui donne toujours l’im­pres­sion qu’il y a beau­coup plus de voix qui jouent en réalité que sur le papier. Le PC361 n’échappe pas à la règle. Les sons proviennent d’une Rom compres­sée de 64 Mo. Pour les connais­seurs de la série PC, il s’agit de la Rom du PC2 éten­due avec de nouveaux échan­tillons de cordes stéréo. Pour les fami­liers de la série K, c’est aussi une compi­la­tion des Rom initiales de K2000/K2500/PC2, Rom Orches­tral et Contem­po­rary des K2500/K2600, Rom Triple Strike Piano et Vintage Elec­tric Piano du K2600, voix jazzy multi­sam­plées du CD-Rom Take-6… sans oublier la fameuse section de cordes stéréo. La musi­ca­lité de ces Rom, dont une partie est deve­nue légen­daire à travers les années, est unani­me­ment recon­nue.

Le PC361 embarque envi­ron 850 programmes d’usine pour bien commen­cer dans la vie. L’ex­cellent piano est décliné en diffé­rentes versions, dont ce piano clas­sique et ces pianos modern jazz. Notre coup de cœur va incon­tes­ta­ble­ment aux programmes de claviers élec­triques mythiques : Rhodes, CP80, Wurlit­zer, Clavi­net. Les orgues à roues phoniques modé­li­sés ont été amélio­rés par rapport aux K2500/2600/PC2, mais toute­fois en retrait comparé à certains softs actuels ; leur édition en temps réel est en revanche un régal. Décli­nées en diffé­rentes versions, les basses sont très musi­cales, rondes et faciles à mixer, avec mention spéciale aux tech­niques Pull/Slap. Les sons orches­traux ont fait la répu­ta­tion des machines Kurz­weil, comme le justi­fient entiè­re­ment les exemples suivant : ensembles de cordes, cordes solo, ensembles orches­traux, solo orches­traux, percus­sions orches­trales. Sans oublier les chœurs, l’orgue d’église et ce Koto capturé par hasard. Les drums sont au rendez-vous, avec la patate et la variété : kits acous­tiques, kits élec­tro­niques, percus­sions ethniques, percus­sions harmo­niques. On trouve toute­fois quelques domaines moins réus­sis, comme les guitares acous­tiques (qui datent un peu) et certains cuivres. Enfin, les sons de synthèse démontrent la puis­sance des DSP et la qualité sonore du PC361, comme en témoignent ces compi­la­tions de nappes, leads, basses et poly­synths. Au global, une musi­ca­lité incroyable, grâce à une base remarquable d’échan­tillons cuisi­nés de main de maître par les Sound Desi­gners Kurz­weil, parmi lesquels le talen­tueux Dave Weiser, au moyen des outils surpuis­sants du PC361, dont nous allons main­te­nant parler.

Synthèse VAST

Le PC361 est une works­ta­tion ultra puis­sante poly­pho­nique 128 voix sur 16 canaux multi­tim­braux, dont la partie synthèse repose sur une lecture d’échan­tillons très avan­cée et 2 types de modé­li­sa­tion : analo­gique (voir enca­dré ci-contre) et orgues à roues phoniques (voir enca­dré en bas de page). La synthèse VAST a vu le jour il y a presque 20 ans sur le K2000. Il s’agit d’une synthèse modu­laire, permet­tant de combi­ner diffé­rents trai­te­ments en algo­rithmes : oscil­la­teurs, filtres, Shapers, distor­sions, synchro… et de modu­ler le tout avec un paquet d’ou­tils : enve­loppes, LFO, géné­ra­teurs de signal. Elle s’est complexi­fiée sur le K2600, multi­pliant les possi­bi­li­tés de trai­te­ment en utili­sant jusqu’à 3 couches de modules. Aujour­d’hui, nous passons à la Dyna­mic VAST, capable d’uti­li­ser une cascade de 32 couches de modules de trai­te­ment, chacune dispo­sant d’al­go­rithmes indé­pen­dants. Une couche consomme 1 ou 2 voix de poly­pho­nie (multié­chan­tillon mono ou stéréo), donc les trai­te­ments les plus radi­caux peuvent grap­piller les voix avec gour­man­dise. Chaque couche fait appel à un multi­sample qui passe dans un algo­rithme, c’est-à-dire un arran­ge­ment de modules de trai­te­ment. Par exemple, un ensemble Pitch / forme d’onde / filtre / Shaper / ampli. Il y a 28 algo­rithmes initiaux et 29 algo­rithmes pour les cascades. Pitch et ampli sont toujours présents au début et à la fin des algo­rithmes. Le Pitch gère la hauteur (accor­dage gros­sier et fin), le tracking clavier et le tracking par la vélo­cité. L’am­pli gère les mêmes variables appliquées au volume.

Mais la synthèse Dyna­mic VAST, c’est aussi la possi­bi­lité de créer ses propres algo­rithmes de modules, jusqu’à 4 par couche suivant la complexité des modules que l’on souhaite utili­ser, en plus des modules Pitch et ampli. Un module de forme d’onde clas­sique occupe 1 unité, une onde VA-1 prend 2 unités, alors qu’un filtre 4 pôles réson­nant avec sépa­ra­tion en consomme 4. Chaque module dispose de 1 ou 2 entrées et 1 ou 2 sorties. On peut donc connec­ter un module vers (ou depuis) 1 ou 2 autres modules. Cette connexion peut se faire avec n’im­porte quel module dans la chaîne, pas forcé­ment avec les modules adja­cents, permet­tant ainsi des combi­nai­sons en série et en paral­lèle. C’est énorme ! Et n’ou­blions pas que tout cela est pour une seule couche et qu’un programme peut en comprendre 32, mons­trueux ! Chaque couche dispose d’un mode de jeu (mono / poly avec porta­mento / legato), une fenêtre de tessi­ture et de vélo­cité, un sens de lecture des échan­tillons, un délai, des para­mètres de réponse aux contrô­leurs physiques, des départs effets, un niveau de sortie, un pano­ra­mique, un cross­fa­de… et un riff Midi (séquence assi­gnable, voir ci-après). Mais ce n’est pas tout…

Modu­la­tions matri­cielles

Quels que soient les modules utili­sés dans les algo­rithmes, on peut en modu­ler les para­mètres en temps réel (contrô­leurs physiques ou modules de synthèse). Ceci se fait habi­tuel­le­ment avec 2 sources distinctes, dont l’une est elle-même contrô­lable par une autre source entre 2 valeurs extrêmes. Les desti­na­tions sont multiples et abso­lu­ment exhaus­tives : 2 LFO, 2 ASR, 4 FUN, 3 enve­loppes (dont une attri­buée au volume), tous les contrô­leurs physiques, les CC Midi… Les LFO peuvent se synchro­ni­ser à l’hor­loge Midi ou oscil­ler entre 2 valeurs extrêmes contrô­lables (jusqu’à 24 Hz, on aurait aimé plus !). Ils offrent 45 formes d’onde complexes et un réglage de phase. Les ASR sont des enve­loppes à 3 temps (0 à 30 secondes) qui peuvent se boucler, histoire de modu­ler des para­mètres sans consom­mer les grosses enve­loppes.

Pour­sui­vons avec les FUN, qui permettent de mélan­ger 2 signaux pour en fabriquer un troi­sième, suivant plus de 50 diffé­rentes fonc­tions mathé­ma­tiques : addi­tion, sous­trac­tion, moyennes, compa­rai­son, valeurs abso­lues, quan­ti­sa­tion, fonc­tions trigo­no­mé­triques, fonc­tions booléen­nes… de quoi réjouir tous les bouton­neux des classes prépa scien­ti­fiques. Enfin, les 3 enve­loppes offrent 7 segments (temps et niveaux) modu­lables, avec tracking clavier et de nombreuses possi­bi­li­tés de bouclage entre les diffé­rents segments. Un para­mètre d’im­pact permet de boos­ter les 20 premières milli­se­condes de l’en­ve­loppe de volume afin d’ajou­ter du punch au son, idéal pour les attaques rapides. Tout le monde suit ? Oui, non, parce que ça conti­nue…

KDFX au carré

Apparu il y a 10 ans sur le K2500, l’ex­ten­sion KDFX permet­tait d’em­pi­ler 5 multief­fets stéréo avec un système très souple de 8 bus et des modu­la­tions temps réel incroyables, le tout doté d’une qualité sonore top niveau, ce qui plaçait la marque bien au-dessus de la concur­rence. Mais cette dernière s’était empres­sée de combler son retard et il n’est pas rare aujour­d’hui de voir certaines machine propo­ser un effet par partie multi­tim­brale, en plus d’ef­fets globaux. Il n’en fallait pas moins à Kurz­weil pour réagir et le PC361 entend bien reprendre la course en tête sur le plan des effets. Pour ce faire, la machine offre un véri­table studio de trai­te­ments inté­gré. Chaque programme offre 1 chaîne d’ef­fets d’in­ser­tion et 2 chaînes d’ef­fets auxi­liaires avec envois réglables. Les effets d’in­ser­tion s’ap­pliquent soit à tout le programme, soit à certaines couches au choix, utili­sant jusqu’à 11 bus. Chaque chaîne d’ef­fets auxi­liaire peut être appliquée avant ou après effets d’in­ser­tion, ce qui offre une souplesse incroyable de routage. Une chaîne peut conte­nir jusqu’à 16 boîtes d’ef­fets distinctes et 15 points de modu­la­tion à choi­sir parmi tous les para­mètres d’ef­fets. Parmi les sources de modu­la­tion, on trouve 2 LFO, 2 ASR et 4 géné­ra­teurs de fonc­tions mathé­ma­tiques, tout cela spéci­fique aux effets, impres­sion­nant ! L’édi­teur permet d’ajou­ter / suppri­mer des blocs d’ef­fets à n’im­porte quel endroit de la chaîne, la seule limite étant la puis­sance totale du DSP (16 unités), donc la complexité de chaque effet (1 à 8 unités, les plus fréquents consom­mant 1 à 3 unités).

Au programme : réverbes, délais (simples, multiples), EQ (graphiques / para­mé­triques), proces­seurs de dyna­mique (compres­seurs, expan­deurs, portes simples ou multi­bandes), ensembles (chorus, flan­ger), filtres, distor­sions, Leslie / tremolo / auto­pan, modu­la­teurs en anneau, le tout en mono ou stéréo. Les assem­blages d’ef­fets internes se comptent par milliers, les algo­rithmes par centaines, chacun dispo­sant de plusieurs dizaines de para­mètres. Côté son, on est au niveau des meilleurs proces­seurs dédiés, genre Lexi­con PCM ou Even­tide, du très grand art ! Là où le PC361 enfonce le clou, c’est en mode multi­tim­bral (Setup ou Song). Dans ce mode, chaque piste offre une chaîne indé­pen­dante de multief­fets d’in­ser­tion. A noter que chaque effet consomme une certaine quan­tité de ressources DSP et qu’il est néces­saire d’ar­bi­trer entre les gros effets et les autres. Les 2 bus auxi­liaires sont, eux, communs au programme spéci­fié. A noter qu’il est possible d’écra­ser les valeurs de départ et les réglages pré/post stockés dans les programmes, afin d’af­fi­ner les réglages. Enfin, le PC361 propose une dernière chaîne en sortie prin­ci­pale, compo­sée d’un EQ et d’un compres­seur dont l’ordre est para­mé­trable. Ah si seule­ment le PC361 avait eu des entrées audio !

Mode multi­tim­bral

Le PC361 est multi­tim­bral 16 canaux. Pour le jeu, c’est le mode Setup qu’il convient d’uti­li­ser pour gérer 16 zones Midi indé­pen­dantes en émis­sion / récep­tion. Les faders permettent de mélan­ger rapi­de­ment les volumes et autres para­mètres program­més dans la matrice de modu­la­tions, tandis que la couleur des diodes de la rangée de 9 boutons indique le statut des canaux (joués / mutés, le neuvième bouton permet­tant d’al­ter­ner entre les canaux 1–8 et 9–16). Pour chaque canal, on mémo­rise le programme, le canal Midi, la desti­na­tion de l’émis­sion (Midi, USB, locale), la tessi­ture, la fenêtre de vélo­cité, le pano­ra­mique, le niveau, les routages vers les effets (avec écra­se­ment possible des para­mètres réglés en mode Program). On trouve aussi tout ce qui concerne la réponse aux contrô­leurs physiques : Pitch­bend, molette de modu­la­tion, faders linéaires, pédales, pres­sion, contrô­leur de souffle, Switch assi­gnable, contrô­leur à ruban… Côté éditeur, il manque une véri­table repré­sen­ta­tion graphique du clavier et des diffé­rentes couches pour être heureux.

C’est dans le mode Setup que se règlent les arpé­gia­teurs. Chaque canal a le sien, qui peut comman­der les programmes internes ou des modules externes via Midi. On trouve diffé­rents modes de jeu : haut, bas, alterné, ordre joué, aléa­toire, Shuffle, Walking, avec ou sans glis­san­do… la vélo­cité et la pres­sion peuvent modu­ler le son. Après chaque cycle, la hauteur des notes peut être déca­lée. Lorsqu’on relâche les notes, on peut produire diffé­rentes actions : stop­per, conti­nuer, ajou­ter des notes… de quoi se perdre, sans toute­fois jamais s’en­nuyer. Bien évidem­ment, diffé­rentes signa­tures tempo­relles sont prévues et tout ce beau monde se synchro­nise en Midi. Au-delà des arpé­gia­teurs, il est aujour­d’hui fréquent de trou­ver des patterns ryth­miques sur les works­ta­tions et le PC361 n’échappe pas à la règle. Chaque canal offre un motif ryth­mique indé­pen­dant, baptisé riff. Un riff est importé à partir des pistes du séquen­ceur. On peut ainsi choi­sir quelles pistes doivent jouer, les synchro­ni­ser au tempo, les déclen­cher, les trans­po­ser (ou non), voire les déca­ler dans le temps, avec ou sans vélo­cité. Tout cela se fait dans une zone de tessi­ture à défi­nir. Au global, le mode Setup offre 2048 empla­ce­ments utili­sa­teur dont 128 program­més d’usine, permet­tant de jouer 16 canaux, de pilo­ter 16 canaux Midi externes, tout en lançant 16 arpèges et 16 motifs. C’est du lourd !

Séquen­ceur clas­sique

Le Mode Song place le PC361 au centre d’un arse­nal Midi et infor­ma­tique, grâce à sa prise USB. La réso­lu­tion du séquen­ceur a été portée à 960 bpqn, ce que nous nous sommes empres­sés de ne pas véri­fier ! La mémoire est sauve­gar­dée à l’ex­tinc­tion de la machine, Kurz­weil étant la seule marque à notre connais­sance à permettre cela, depuis le K2000. Nous applau­dis­sons des 2 mains ! La machine travaille sur 16 pistes et 16 canaux Midi. Chaque piste offre les réglages clas­siques de volume, pano­ra­mique, tessi­ture, avec filtrage des contrô­leurs physiques.

La capa­cité maxi­male d’évé­ne­ments est de 220.000, soit 110.000 notes. Côté enre­gis­tre­ment et édition, on trouve les clas­siques du genre : punch in et out, mode boucle et over­dub, quan­ti­sa­tion à l’en­trée et à la sortie, enre­gis­tre­ment multi­ca­nal, édition d’évè­ne­ments, copie / suppres­sion de parties, compa­rai­son de la séquence initiale / éditée… Rien que du clas­sique. L’édi­teur a toute­fois pas mal vieilli, comparé aux grands écrans graphiques que l’on trouve à la concur­rence. A l’usage, on aura même du mal à oublier son séquen­ceur logi­ciel préféré, fusse-t-il en noir et blanc sur Atari (je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître). Le Mode Song offre 2048 empla­ce­ments utili­sa­teur, de quoi voir venir…

Conclu­sion

Au final, le PC361 est une excel­lente surprise. Cette version 61 touches légères a de quoi ravir les amateurs de machines compactes, trans­por­tables et solides. Ce qui frappe d’em­blée, c’est la qualité sonore encore amélio­rée et la puis­sance à tous les niveaux. La qualité des programmes d’usine est impres­sion­nante et on salue le travail des Sound desi­gners maison. L’édi­tion est rela­ti­ve­ment aisée compte tenu de la profon­deur abys­sale de la machine, tota­le­ment modu­laire, même si un grand écran et davan­tage de graphismes auraient été appré­ciables. L’édi­teur logi­ciel permet­tra de satis­faire ceux que cette complexité rebute. Le seul véri­table grief est l’im­pos­si­bi­lité de travailler avec des sources externes, soit par import, soit par sampling, soit par trai­te­ments audio. C’est ce qui diffé­ren­cie la série PC3 de la série K. Mais vu l’im­pres­sion­nante pano­plie de trai­te­ments dispo­nibles, le PC361 est une works­ta­tion tout à fait poly­va­lente, aussi à l’aise en studio que sur scène, aussi appré­ciable pour le Sound design, l’en­re­gis­tre­ment que le jeu live. Un must !

Inter­view du R&D Kurz­weil

Notre rela­tion de longue date avec les déve­lop­peurs Kurz­weil nous a permis d’in­ter­vie­wer les prin­ci­paux membres du R&D. Certains sont les fonda­teurs de la marque et ont contri­bué à nous offrir des produits géniaux depuis 25 ans. Qu’ils soient remer­ciés pour leur passion, leur talent et leur dispo­ni­bi­lité.

Howard « Hal » Cham­ber­lin – direc­teur du R&D, direc­teur du hard­ware

AF : quel est votre parcours profes­sion­nel ?

Hal : je suis chez Kurz­weil depuis plus de 22 ans. Avant, j’étais dans l’in­dus­trie du PC, ça date de  l’Al­tair. Je suis aujour­d’hui patron du R&D Kurz­weil à Boston. C’est un métier à temps plus que complet, mais je fais toujours une bonne partie de déve­lop­pe­ment hard­ware et le dépis­tage des pannes.

AF : quel a été votre rôle sur les produits Kurz­weil?

Hal : j’ai rejoint Kurz­weil à la sortie du K150 et j’ai parti­cipé inten­sé­ment au déve­lop­pe­ment de la série K1000. Puis les K2000 et PC, en passant par les pianos numé­riques. J’ai beau­coup contri­bué à l’ar­chi­tec­ture maté­rielle, à l’au­dio analo­gique, à la partie puis­sance et aux diffé­rentes inter­faces. De 1998 à 2004, j’ai vécu en Corée pour veiller à ce que ce qui était conçu à Boston était correc­te­ment produit à Incheon.

AF : quelle a été votre impli­ca­tion sur le PC3 ?

Hal : j’ai passé ces 3 dernières années comme ingé­nieur, puis mana­ger du projet PC3 jusqu’à sa sortie. J’avoue que c’est la deuxième partie qui a été la plus dure. J’ai d’abord travaillé sur l’ar­chi­tec­ture maté­rielle, puis sur la concep­tion de la plupart des cartes. La carte la plus impor­tante, la « voix » de l’ins­tru­ment, a toute­fois été conçue par Tim Thomp­son puis lancée en produc­tion par Richard Folk. Ensuite, en tant que direc­teur, j’ai super­visé la mise au point de tous les aspects soft­ware, hard­ware, le mode d’em­ploi…

AF : de quoi êtes-vous le plus fier ?

Hal : jouer un rôle clé dans le déve­lop­pe­ment du PC3 est clai­re­ment une réali­sa­tion dont je suis fier. Juste après, il y a la série SP76/88 que j’ai créée à 100%, même si elle n’est pas aussi sexy que les K et PC. Ce fut un beau succès commer­cial qui a fait décou­vrir à plein de gens la magie Kurz­weil à prix abor­dable et nous a permis de nous main­te­nir à flot finan­ciè­re­ment lors des années diffi­ciles du début de cette décen­nie.

NDLR : ce qu’Hal Cham­ber­lin ne dit pas, c’est qu’il est l’au­teur d’un livre écrit vers la fin des années 70, qui s’est révélé être une source d’ins­pi­ra­tion pour tous les fabri­cants de synthés, d’ARP à Roland, de Sequen­tial à Oberheim. Pour les passion­nés, plus d’in­fos ici.

Tim Thomp­son – direc­teur asso­cié, respon­sable du dépar­te­ment

AF : quel est votre parcours profes­sion­nel ?

Tim : je suis rentré chez Kurz­weil en avril 1985 pour effec­tuer des tests sur le K150 et le Midi­board. A 12 ans j’avais acheté Switch On Bach et j’étais fan de Bob Moog. Lors d’un NAMM show, j’ai eu la chance de parta­ger une chambre d’hô­tel avec lui et j’ai appris à bien le connaître. C’était une personne hyper créa­tive, drôle et il me manque beau­coup… J’ai passé la plupart de mon temps comme ingé­nieur hard­ware chez Kurz­weil, sur le design numé­rique puis sur la partie audio analo­gique pour les K2600, KSP8, Rumour/Mangler et PC2. J’ai égale­ment managé diffé­rents services et quand Samick a pris le dessus, on m’a demandé d’al­ler à Los Angeles. Alors je suis parti pour fonder Bricasti Design avec Brian Zolner et Casey Dowdell. Quand Hyun­dai a repris Kurz­weil, j’ai décidé de reve­nir et j’en suis très heureux. Main­te­nant je seconde Hal Cham­ber­lin au R&D, comme respon­sable du service hard­ware et VLSI.

AF : quel a été votre rôle sur les produits Kurz­weil?

Tim : je suis impliqué de près ou de loin sur tous les produits depuis le K250. Depuis quelques années, le plus dur a été de faire fonc­tion­ner tous les ingé­nieurs comme un seul homme. Chacun a bien grandi et je suis très satis­fait de notre équipe. Ils font du super boulot, bien au-delà de mes espé­rances. Ce sont des types brillants qui me font aimer mon travail.

AF : quelle a été votre impli­ca­tion sur le PC3?

Tim : j’ai tracé les grandes lignes du hard­ware, Richard Folk l’a amélioré et terminé. Richard Bryan a fabriqué les proto­types et les a fait fonc­tion­ner. Mark Miller and Chip Nata­rajan ont conçu l’Asic MARA qui est au cœur du PC3. C’est vrai­ment un circuit extra­or­di­naire, beau­coup plus puis­sant que tous les DSP que j’ai vus jusqu’à présent. Toute l’équipe a vrai­ment fait un super job sur le PC3.

AF : de quoi êtes-vous le plus fier?