Par Jupiter ! Le Jupiter-8, artistes emblématiques et émulations d'aujourd'hui

Le Roland Jupi­ter-8 est l’un des symboles de la synthèse analo­gique poly­pho­nique des années 80, une légende sonore qui a marqué l’his­toire de la musique élec­tro­nique. Dès sa sortie au début des années 1980, il s’est distin­gué par sa puis­sance, sa clarté, sa flexi­bi­lité et son ergo­no­mie. Conçu pour répondre à la concur­rence améri­caine (Prophet-5, OB-X), il s’est rapi­de­ment imposé comme une réfé­rence tant en studio qu’en concert. Quarante-cinq ans après sa créa­tion, son timbre unique conti­nue d’in­fluen­cer les produc­teurs, compo­si­teurs et synthé­sistes à travers le monde.

Roland Jupi­ter-8 : contexte histo­rique et révo­lu­tion de la synthèse poly­pho­nique analo­gique

Les premiers synthé­ti­seurs dits « portables », comme le Mini­moog ou l’ARP 2600, étaient des instru­ments analo­giques à synthèse sous­trac­tive basés sur la chaine VCO, VCF et VCA, mais ils restaient mono­pho­niques. À l’époque, les Améri­cains domi­naient le marché et les synthé­ti­seurs japo­nais étaient souvent vus comme des produc­tions cheap et limi­tées. Avant l’ar­ri­vée du Yamaha DX7 et de sa synthèse numé­rique FM, le Jupi­ter-8 allait vrai­ment chan­ger tout ça.
Au milieu des années 70, les grands construc­teurs se lancèrent dans une course à la poly­pho­nie, donnant nais­sance à des modèles à divi­seurs d’oc­tave, prin­ci­pa­le­ment des string machines, des synthés à présets et des claviers dédiés à la scène. Des machines parfois inté­res­santes, mais limi­tées dans leurs possi­bi­li­tés de synthèse (Poly­moog ou l’ARP Omni, par exemple). Oberheim choi­sit une autre approche, avec des modèles assem­blant autant de SEM, petits modules mono­pho­niques, que de voix. Si une « vraie » poly­pho­nie, c’est-à-dire une chaîne complète de synthèse par voix, était ainsi dispo­nible, la program­ma­tion s’avé­rait pénible, il fallait éditer chaque module autant de fois qu’il y avait de voix. Même avec l’ajout d’une exten­sion supplé­men­taire, le Program­mer, la program­ma­tion restait peu pratique. En 1978, une solu­tion arriva avec un petit construc­teur inconnu, Sequen­tial Circuits, et son Prophet 5. Ce synthé­ti­seur propo­sait une poly­pho­nie inté­grée de cinq voix contrô­lées par micro­pro­ces­seur et boule­versa le marché. N’ou­blions pas Yamaha, qui présenta la même année le magni­fique CS80. Malgré la réus­site incon­tes­table de ce dernier, la synthèse poly­pho­nique haut de gamme restait large­ment améri­caine, Oberheim propo­sant ensuite sa réponse au Prophet 5 avec l’OBX. Roland, rela­ti­ve­ment confi­den­tiel en Occi­dent, avait d’abord lancé le Jupi­ter-4, un coup d’es­sai promet­teur, mais limité. Avec son unique VCO par voix et son look un peu bâtard, les Améri­cains conti­nuaient à dormir tranquilles. Il fallait une vraie réponse aux Prophet-5 et OBX, et elle fut cinglante.

Lancé en 1981, le Jupi­ter-8 offrait deux VCO discrets par voix, un filtre passe-bas commu­table (2 ou 4 pôles), un filtre passe-haut, deux enve­loppes ADSR, un LFO et même un arpeg­gia­teur. Il propo­sait plusieurs modes de jeu (Poly 1 et 2, Unison, Solo), et surtout la possi­bi­lité de jouer deux sons diffé­rents simul­ta­né­ment, en split ou en layer. Une « killer feature », à l’époque. Sa section oscil­la­teur, complète pour l’époque, avec synchro, cross-modu­la­tion et PWM, en faisait le synthé­ti­seur commer­cial le plus puis­sant en 1981.
Son appa­rence tran­chait avec la concur­rence : archi­tec­ture tout métal, flancs en alumi­nium, boutons et séri­gra­phie aux couleurs vives, qui faisaient de lui un instru­ment au look véri­ta­ble­ment moderne. L’er­go­no­mie et la géné­reuse dispo­si­tion des commandes invi­taient à la program­ma­tion et au jeu en temps réel. Sa fiabi­lité, enfin, fut très appré­ciée, surtout au regard des nombreux problèmes rencon­trés sur les premiers Prophet 5. Bien qu’il soit dépourvu de MIDI lors de sa sortie (Roland lui ajou­tera plus tard un port DCB), cela ne l’em­pê­cha nulle­ment d’être omni­pré­sent tout au long de la décen­nie 80. Il pouvait produire des textures poly­pho­niques luxu­riantes, des strings, des brass, des leads, des basses et des effets spéciaux éton­nants. Sa capa­cité à se fondre dans un mix était égale­ment l’une de ses nombreuses quali­tés recon­nues. Envi­ron 2 000 exem­plaires furent produits sur les quatre années de sa commer­cia­li­sa­tion, ce qui en fait aujour­d’hui un instru­ment rare et très prisé dans les studios vintage et les collec­tions.

Pour en savoir davan­tage encore sur le Roland Jupi­ter-8, vous pouvez lire ou relire le test complet.

Artistes emblé­ma­tiques ayant utilisé le Roland Jupi­ter-8

Le Jupi­ter-8 a été utilisé par de nombreux artistes ayant contri­bué à façon­ner le son des années 80 (et même bien au-delà). Il s’agit même de l’un des synthé­ti­seurs les plus emblé­ma­tiques de cette décen­nie, tant sa présence dans les studios et sur scène fut impor­tante. Il serait toute­fois illu­soire de vouloir dres­ser une liste exhaus­tive des produc­tions dans lesquelles il appa­raît, d’au­tant plus que l’usage précis de certains instru­ments n’est pas toujours clai­re­ment docu­menté.
Plutôt que d’énu­mé­rer des noms sans distinc­tion, nous avons donc choisi de nous concen­trer sur quelques exemples pour lesquels l’uti­li­sa­tion du Jupi­ter-8 peut être consi­dé­rée comme fiable, car étayée par des inter­views d’ar­tistes ou des témoi­gnages de personnes présentes lors des sessions d’en­re­gis­tre­ment.

Le Jupi­ter-8 fait partie du parc de synthés de Depeche Mode dès 1982, et on peut l’en­tendre sur de nombreux morceaux du groupe. On peut notam­ment citer les sons de cuivres présents sur Leave in Silence. Plus large­ment, le Jupi­ter-8 est audible sur l’en­semble de l’al­bum A Broken Frame dont ce titre est extrait, souvent en compa­gnie d’un PPG Wave et d’un Moog Source.

Le Jupi­ter-8 a été l’un des synthé­ti­seurs les plus marquants de la période synth-pop de Talk Talk. Au-delà des multiples sons de cordes ou de parties poly­pho­niques, on lui doit aussi certains effets sonores deve­nus emblé­ma­tiques, comme ces fameux sons évoquant des cris d’ani­maux, et en parti­cu­lier l’es­pèce d’élé­phant que l’on entend sur Such a Shame. (non, il ne s’agit pas d’un sample). Le synthé poly­pho­nique aux tona­li­tés légè­re­ment vocales que l’on entend sur It’s My Life provient lui aussi du Jupi­ter-8.

Un autre groupe emblé­ma­tique des années 80, alle­mand cette fois-ci, a large­ment utilisé le synthé­ti­seur de Roland : Alpha­ville. Le titre Sounds Like a Melody baigne litté­ra­le­ment dans les sono­ri­tés du Jupi­ter-8. Dans une inter­view, Marian Gold revient sur l’im­por­tance du JP-8 pour le groupe : « Notre rêve devenu réalité, c’était ce Jupi­ter-8 au look très élégant. On en rêvait la nuit et on se l’est payé avec l’avance donnée pour Big in Japan. Nous avons un peu abusé de ce JP-8 sur le single suivant, Sounds Like a Melody, mais il faut nous comprendre : nous avions touché notre Graal. On se ruait dessus du matin au soir et on le maîtri­sait suffi­sam­ment pour, comme nous le voulions, le mettre en avant. Je me répète, mais il hantait nos nuits ; comment ne pas lui donner la part belle ? »

En France, c’est Indo­chine qui a fait honneur au poly­pho­nique japo­nais. Le Jupi­ter-8 est omni­pré­sent sur leurs trois premiers albums. Sur le titre Le Péril Jaune (Ferme­ture), on recon­naît clai­re­ment son grain distinc­tif dans les textures poly­pho­niques.

Chez Duran Duran, Nick Rhodes a égale­ment fait un usage inten­sif du Jupi­ter-8 dans les produc­tions du groupe, deve­nant un élément clef de leur esthé­tique. On peut aussi citer son utili­sa­tion sur l’al­bum Thril­ler de Michael Jack­son, où il a notam­ment servi à produire des basses et des nappes.

Même chez Prince, pour­tant plus souvent asso­cié aux synthé­ti­seurs Oberheim, on retrouve la présence du poly­pho­nique japo­nais dans certaines de ses produc­tions. Un peu plus près de nous, le groupe french touch Modjo l’a utilisé sur son premier album.
Orches­tral Manoeuvres in the Dark (OMD), Pet Shop Boys, Tange­rine Dream, Yes, Howard Jones, Marvin Gaye ou encore Gior­gio Moro­der ont eux aussi utilisé le Jupi­ter-8, que ce soit en studio ou sur scène, à diffé­rents moments de leur carrière.

Les alter­na­tives actuelles : clones et plugins

Vu sa rela­tive rareté (on le rappelle, envi­ron 2000 exem­plaires produits) et sa cote actuelle, tout le monde n’a évidem­ment pas la chance de pouvoir se procu­rer un Roland Jupi­ter-8. Côté hard­ware, en atten­dant une éven­tuelle version de Behrin­ger, le seul clone analo­gique exis­tant est l’ISE-NIN de Black Corpo­ra­tion, déjà testé sur Audio­fan­zine.
Du côté des repro­duc­tions numé­riques, on peut se tour­ner vers Roland lui-même, avec le Roland Boutique JP-08 (testé ici), ou via la plate­forme Roland Cloud, qui propose la même émula­tion offi­cielle ACB (Analog Circuit Beha­vior). Cette émula­tion est égale­ment compa­tible avec certains synthé­ti­seurs de la marque, comme le Juno-X (test ici) ou le GAIA 2 (test ici). On retrouve enfin cette repro­duc­tion sous forme de plugin, toujours via Roland Cloud.

Du côté des autres plugins, la dernière sortie de Cherry Audio, le Mercury-8, nous a véri­ta­ble­ment impres­sion­nés. Il s’agit d’un progrès signi­fi­ca­tif pour la marque en matière de modé­li­sa­tion de synthé­ti­seurs analo­giques vintage et, au vu de son prix, nous ne pouvons que le recom­man­der. Il est en outre livré avec d’ex­cel­lents présets.

Déve­lop­peur qui déçoit rare­ment, TAL propose égale­ment sa repro­duc­tion du Jupi­ter avec le TAL-J-8. En plus d’être très réussi, il dispose, comme le Mercury-8, d’un mode double, une fonc­tion­na­lité encore rela­ti­ve­ment rare dans les émula­tions logi­cielles.

Le Thing d’Acus­tica Audio (testé ici) est lui aussi à recom­man­der pour sa qualité sonore, même si son inter­face, un peu lourde, pourra en rebu­ter certains.

Enfin, la version d’Ar­tu­ria, le Jup-8V, entiè­re­ment réécrite en 2020 (six ans déjà, et testé ici), consti­tue égale­ment une très bonne alter­na­tive. Tous ces plugins incluent les présets d’ori­gine du Jupi­ter-8.