Test du Kurzweil PC3K - Toujours plus VAST

Cela fait 20 ans tout ronds que le K2000 a été présenté aux musi­ciens par Kurz­weil. Révo­lu­tion tech­no­lo­gique, monstre de synthèse, archi­tec­ture ouverte, le K2000 prend en 1992 une avance consi­dé­rable sur les works­ta­tions du moment, beau­coup moins perfor­mantes. Kurz­weil va alors faire évoluer sa tech­no­lo­gie et son OS sans véri­table rupture. Ainsi, un paquet d’an­nées plus tard, les PC3, jusque-là posi­tion­nés comme claviers de scène, héritent de nouveaux VLSI maison, gagnant les galons de véri­table works­ta­tion, repous­sant une nouvelle fois les limites de leurs prédé­ces­seurs : plus de modu­la­rité (s’il en était besoin), une modé­li­sa­tion d’os­cil­la­teurs analo­giques sans alia­sing (VA-1), une modé­li­sa­tion d’orgues à roues phoniques amélio­rée (KB3), un proces­seur d’ef­fets haut de gamme survi­ta­miné (KSP8 / KDFX). La banque sonore s’est aussi étof­fée pendant toutes ces années, sans pour autant renier le passé, chaque nouveau modèle restant plus ou moins compa­tible avec les précé­dents.

Mais la série PC3 a déjà 3 ans et manque un peu d’ou­ver­ture vers l’ex­té­rieur, surtout au plan de la gestion des samples, ne pouvant en impor­ter libre­ment de l’ex­té­rieur, en parti­cu­lier le format maison ; en atten­dant que Kurz­weil ne fran­chisse une nouvelle barrière tech­no­lo­gique, la série PC3K a donc la lourde tâche de rafrai­chir la gamme. Il s’agit d’une petite évolu­tion, inté­grant de la mémoire perma­nente pour permettre de char­ger des échan­tillons compa­tibles. En paral­lèle, l’OS de la série PC3 / PC3K a pas mal évolué avec l’ar­ri­vée de la V2, appor­tant son lot de fonc­tion­na­li­tés et de correc­tions de bugs. La version actuelle est la 2.03 mais nous avons testé un PC3K6 équipé de la 2.10 bêta. Voyons si les atouts de cette évolu­tion sont suffi­sants pour lutter contre une concur­rence, en parti­cu­lier un certain Kronos (certes plus cher), qui a pris la tête du cortège des synthés-works­ta­tions. Une dernière remarque avant de plon­ger dans la VASTi­tude : nous sommes repar­tis du test initial du PC361que nous avons fait évoluer en grande partie, plutôt que s’amu­ser à poin­ter les amélio­ra­tions, dans la mesure où la V2 concerne toute la série. 

[Edition de mars 2013 – Nous venons de mettre la main sur la carte Rom d’ex­ten­sion enfin dispo­nible ; une section spéci­fique lui est dédiée, ainsi que de nouveaux exemples sonores].

Bel objet

La gamme PC3K est décli­née en 3 modèles : le PC3K6 (clavier 61 touches légè­re­ment lestées Fatar TP9), le PC3K7 (clavier 76 touches semi-lestées Fatar TP8) et le PC3K8 (clavier 88 touches lourdes Fatar TP40L). Tous sont dyna­miques et répondent à la pres­sion. Le PC3K6 testé reprend en grande partie la solide carcasse métal­lique clas­sieuse du PC361, cette fois de couleur noire, couverte des mêmes commandes. Les flancs en bois avec alumi­nium serti renforcent la sensa­tion de haute qualité de construc­tion. La séri­gra­phie jaune, blanc et bleu est du plus bel effet et facile à lire. Sur la gauche, après le curseur de volume, on trouve 9 longs curseurs et 9 boutons pous­soirs dédiés aux commandes en temps réel des para­mètres internes ou de modules externes (fonc­tions clavier maître très pous­sées), selon des réglages mémo­ri­sés avec chaque programme / Setup. Le choix du chiffre 9 se justi­fie par la modé­li­sa­tion d’orgues à roues phoniques avec tirettes harmo­niques, dont nous repar­le­rons plus tard. Les modes de jeu / édition et le trans­port du séquen­ceur se commandent par le pavé situé à gauche de l’écran. Ce dernier, pas des plus modernes, est de type LCD mono­chrome rétro éclairé bleu fluo 240 × 64 points à contraste et lumi­no­sité réglables. À sa droite, 2 pavés tota­li­sant 40 boutons placés autour d’un gros enco­deur permettent de navi­guer faci­le­ment dans les diffé­rentes banques sonores par caté­go­rie et numéro de programme, ou encore d’en­trer les valeurs numé­riques du para­mètre en cours d’édi­tion. Côté contrô­leurs, on trouve 2 molettes et 2 boutons à gauche du clavier, l’un dédié à l’ar­pé­gia­teur et l’autre assi­gnable à une fonc­tion interne ou CC Midi. 

Le clavier 61 touches plas­tiques Fatar TP9 de ce PC3K6 est légè­re­ment lesté, sensible à la vitesse de frappe et à la pres­sion. Il offre une réponse assez light mais franche, en tout cas pas de quoi s’user préma­tu­ré­ment les doigts. Si on tape très fort, il a assez tendance à émettre un bruit un peu toc. Par ailleurs, on aurait appré­cié une série de rota­tifs et quelques pads, qui auraient fait du PC3K un clavier de commande exem­plai­re… À l’ar­rière, c’est un véri­table gruyère : borne pour prise secteur (alimen­ta­tion interne commu­table manuel­le­ment en 120 ou 240 V, merci !), prise casque, 2 paires de sorties stéréo symé­triques jack TRS (conver­sion N/A 24 bits), 2 prises pour contrô­leurs (Breath et ruban), 5 prises pour pédales (2 de type continu et 3 de type inter­rup­teur), une sortie numé­rique coaxiale (AES ou S/P-Dif) avec entrée jume­lée pour synchro numé­rique, 2 potards pour le réglage de l’écran (lumi­no­sité et contraste), un trio Midi (avec Out/Thru commu­table), une prise USB1 To Host (elle fonc­tionne indif­fé­rem­ment en Midi ou disque virtuel pour le trans­fert de données) et une inter­face USB To Device pour clés ou disques pour stocker des données (programmes, séquences et OS) ou impor­ter des samples en Flash­Ram (nous y revien­drons). Cette prise USB est égale­ment capable d’au­toa­li­men­ter des péri­phé­riques néces­si­tant jusqu’à 100 mA de courant. Pour les données de masse, autant utili­ser celui-ci, car le port USB1 To Host est inca­pable d’échan­ger des fichiers de plus de 1,6 Mo avec un ordi­na­teur, donc pour tester direc­te­ment nos propres méga­banques Kurz­weil sur CD-Rom, nous avons dû repas­ser…

Enfin, l’in­té­rieur de la machine offre un slot pour Rom d’ex­ten­sion PCM de 64 Mo, afin d’étendre la pano­plie sonore d’échan­tillons. [Edition de mars 2013 : après 4 ans de déve­lop­pe­ment, la carte Kore 64 est enfin dispo­nible (cf. Hard Kore)]. Par contre côté connec­tique, pas d’en­trée audio pour trai­ter des sons externes ; dommage, il y avait de quoi faire avec les DSP internes !

Ergo­no­mie maison

Les utili­sa­teurs des précé­dentes machines Kurz­weil des séries K ne seront pas dérou­tés par la prise en main du PC3K. L’écran, iden­tique à ceux des séries K2500 / K2600, repré­sente certes un progrès par rapport aux précé­dents claviers de scène Kurz­weil type PC2, mais s’avère un peu juste de nos jours ; d’au­tant que le PC3K est l’un des synthé­ti­seurs les plus profonds du marché… heureu­se­ment, l’er­go­no­mie est bonne en regard de la complexité, grâce notam­ment aux 6 touches de fonc­tion asso­ciées à une navi­ga­tion aisée entre les pages menu, avec défi­le­ment et édition type poupées russes (par exemple Setup, puis programme, puis couche, puis multi­sample, puis zone, puis sample). Lorsqu’on remonte dans la hiérar­chie d’édi­tion, la machine aver­tit si on fait des modi­fi­ca­tions néces­si­tant de sauve­gar­der les données. Les données sauve­gar­dées sont alors mémo­ri­sées avec le poin­tage vers leurs objets dépen­dants, si néces­saire. De même, des touches spéci­fiques permettent de chan­ger de couche sonore ou de canal Midi selon le mode. Bien vu !

Comme toujours, les para­mètres sont expri­més dans leur véri­table unité (fréquences en Hz, temps en secondes, niveaux en dB…). Le mode Quick Access permet d’or­ga­ni­ser ses programmes / Setups par 10 pour une visua­li­sa­tion directe et un rappel instan­tané. Conju­guées aux touches de sélec­tion par caté­go­rie, banque et numéro de programme, on s’y retrouve aisé­ment parmi les 2560 programmes en mémoire. Lorsqu’on choi­sit un programme, l’écran affiche les couches sonores utili­sées ainsi qu’une indi­ca­tion approxi­ma­tive de leur tessi­ture. Une fonc­tion info permet égale­ment de visua­li­ser l’as­si­gna­tion des contrô­leurs physiques. Certes, les récentes works­ta­tions concur­rentes proposent un affi­chage graphique précis du clavier et des couches utili­sées, une repré­sen­ta­tion des profils de filtrage et des courbes d’en­ve­loppe, des diagrammes des matrices de modu­la­tion, ou encore le routage précis des multief­fets… recon­nais­sons que l’in­ter­face graphique du Kurz­weil commence un peu à dater, c’est un peu le MS-DOS à l’époque de Windows ! Mais quand on a pris l’ha­bi­tude, c’est beau­coup plus convi­vial à l’usage qu’il n’y parait de premier abord… et s’il faut, il y a l’édi­teur PC/Mac spéci­fique gratuit déve­loppé par la société Sound­To­wer, désor­mais en V2 (voir photos), compa­tible avec toute la gamme PC3 (X, K, LE).

Héri­tage sonore

Ce qui nous a toujours frap­pés chez Kurz­weil, c’est la capa­cité à faire rentrer au chausse-pied des instru­ments très consom­ma­teurs dans des mémoires ridi­cules. C’est aussi la qualité des algo­rithmes de calcul du vol des voix (quand la poly­pho­nie maxi­male est atteinte), qui donne toujours l’im­pres­sion qu’il y a beau­coup plus de voix qui jouent en réalité que sur le papier. Le PC3K n’échappe pas à la règle. Les sons proviennent d’une Rom compres­sée de 64 Mo, iden­tique à celle du PC3. Pour les connais­seurs de la série PC, il s’agit de la Rom du PC2 éten­due avec de nouveaux échan­tillons de cordes stéréo. Pour les fami­liers de la série K, c’est aussi une compi­la­tion des Roms initiales de K2000/K2500/K2600/K2661, Rom Orches­tral et Contem­po­rary des K2500/K2600/K2661, Rom Triple Strike Piano et Vintage Elec­tric Piano des K2600/K2661, voix jazzy multi­sam­plées du CD-Rom Take-6… sans oublier les  fameuses « nouvelles » sections de cordes stéréo.

La musi­ca­lité de ces Roms, dont une partie est deve­nue légen­daire à travers les années, est unani­me­ment recon­nue. Le PC3K embarque plus de 1000 programmes d’usine, dont de très bons pianos acous­tiques et élec­triques, avec un coup de cœur pour les Rhodes, CP80, Wurlit­zer et Clavi­net. Les orgues modé­li­sés ont encore progressé par rapport au PC3, grâce à une section Leslie retra­vaillée permet­tant main­te­nant de magni­fiques Screa­ming de B3 qui n’ont plus rien à envier à leur concur­rence maté­rielle ou logi­cielle ; leur édition en temps réel est toujours un régal grâce aux 9 tirettes physiques et aux commandes vibrato / Leslie / percus­sions séri­gra­phiées. Décli­nées en diffé­rentes versions, les basses sont très musi­cales, rondes et faciles à mixer, avec mention spéciale aux tech­niques Pull/Slap. Les sons orches­traux ont fait la répu­ta­tion des machines Kurz­weil, le PC3K ne déroge pas à la règle, avec des ensembles prêts à conqué­rir Holly­wood. Les percus­sions sont au rendez-vous et un grand nombre de nouveaux kits sont propo­sés dans le PC3K. Fran­che­ment en retrait, il y a les guitares, en parti­cu­lier les versions acous­tiques. 

Certains utili­sa­teurs avaient repro­ché à la banque du PC3 de ne pas conte­nir suffi­sam­ment de sons synthé­tiques élabo­rés. Kurz­weil a donc en partie revu sa copie, en retra­vaillant une partie de la banque et en offrant des points de départ solides pour appro­fon­dir la synthèse. La bonne nouvelle pour les clients ache­tant en France, c’est que l’im­por­ta­teur livre le PC3K avec des programmes synthé­tiques addi­tion­nels tirés de 2 excel­lentes banques déve­lop­pées par Stéphane « Barb » Garga­nigo. La première, bapti­sée Moose Attack, est orien­tée synthés analo­giques et FM des années 80 ; la seconde, Vortex, est dédiée aux modu­laires et au Wave­sha­ping. Les 2 derniers fichiers audio de ce test sont issus de ces banques, le second étant direc­te­ment pris parmi les 15 programmes offerts. Il s’agit d‘un véri­table voyage à travers l’his­toire de la synthèse, avec la reprise de sons marquants dont l’ins­pi­ra­tion n’échap­pera à personne (synchro Jarresque au Synthex, Riff Yazzoesque de Pro-One, réso­nance Kraft­wer­kienne robo­tique modu­laire, cuivres à la cuisine Italo Disco ou gros effets déjan­tés à base de DSP…).

Chaque programme est traité avec soin et tire plei­ne­ment partie de la synthèse VAST et des contrô­leurs temps réel… bref, une belle maîtrise de la bête par Stéphane et des sons direc­te­ment utiles, bravo et merci ! Au global, l’écoute du PC3K révèle une musi­ca­lité incroyable, grâce à une base d’échan­tillons cuisi­nés de main de maître par les Sound Desi­gners Kurz­weil. Mais il est certain qu’à côté des 8 gigas en strea­ming réser­vés aux 2 pianos du Korg Kronos, des sons expres­sifs SA2 des derniers Yamaha Tyros ou des programmes Super­Na­tu­ral Acous­tic du Roland JP-80, certains instru­ments de cette Rom sont aujour­d’hui large­ment concur­ren­cés. La Flash­Ram de 128 Mo prend alors tout son sens (détails ci-après), tout comme l’ex­ten­sion Rom Kore 64 dont nous allons main­te­nant parler [Edition mars 2013]. 

1newB3

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Code

• 1newB302:56
• 2newFM01:39
• 3new­Gui­tarE01:25
• 4new­Po­ly­synth01:09
• 5new­Voices01:20
• 6new­Drums04:40
• 7new­Pads01:26
• 8Pia­noAc01:30
• 9Pia­noEl01:06
• 10Wurly01:31
• 11Cla­vi­net00:30
• 12CP8001:36
• 13Brass00:39
• 14Gui­tars01:10
• 15Basses01:12
• 16Strings01:13
• 17Or­ches­tral02:27
• 18Choirs01:14
• 19Mel­lo­tron01:13
• 20Synth­lead00:45
• 21Syn­th­bass01:28
• 22Moo­se­Full­Bank01:52
• 23Moo­se­Prog4­Saico04:59

 

Hard Kore [édition mars 2013]

Il aura fallu plusieurs années de travail au R&D de Kurz­weil pour mettre au point et fina­li­ser une carte d’ex­ten­sion Rom pour toute la série PC3. Comme son nom le laisse entendre, la Kore 64 embarque 64 Mo d’échan­tillons acous­tiques et élec­tro­niques. Ce chiffre peut sembler bas, mais les ingé­nieurs de chez Kurz­weil sont répu­tés pour avoir fait entrer un orchestre sympho­nique dans une boîte d’al­lu­mettes. L’ins­tal­la­tion de la Kore 64 est entiè­re­ment réali­sable par l’uti­li­sa­teur. Tout commence par une mise à jour de l’OS (2.20 mini­mum), opéra­tion au cours de laquelle les objets sont mis à jour (keymaps, programmes, setups, patterns…). Ensuite, il suffit d’en­le­ver une trappe située sous la machine pour instal­ler la carte comme une vulgaire barrette SIMM. Sur la série K, la Flash­Ram est déjà présente dans l’un des 2 slots dispo­nibles ; la Kore 64 s’ins­talle juste à côté, après avoir bien pris soin de posi­tion­ner un petit jumper en fonc­tion de la version du PC (série 3K ou 3) et de nettoyer les connec­teurs en or avec l’an­ti­oxy­dant fourni dans le carton. Au bout de quelques minutes, l’opé­ra­tion est réali­sée et après véri­fi­ca­tion que tout s’est bien passé, le PC3K6 est prêt à rugir.

La Kore 64 ajoute aux son de base 337 Presets, ainsi que 50 Setups et 452 Patterns ryth­miques. Au menu, des synthés vintage, des cuivres, des guitares élec­triques et des percus­sions acous­tiques d’ex­cel­lente qualité et très inspi­rants. Avec plus de 100 programmes, les sons de synthés occupent une place de choix dans ce nouvel arse­nal. Ils sont basés sur des échan­tillons d’ARP Chroma, de SEM Oberheim, de TX802 Yamaha, de Casio CZ1 et d’ondes de précé­dentes machines Kurz­weil : un judi­cieux complé­ment de sons issus de synthèses variées : analo­gique mono et poly­pho­nique, FM et distor­sion de phase. Ces sons sont orien­tés hip-hop, house, trance et élec­tro ; certains programmes sont modi­fiables en tempo à l’aide des contrô­leurs physiques. Viennent ensuite des sons de guitares élec­triques mythiques, les Stra­to­cas­ter Fender et Les Paul Gibson. On appré­cie les diffé­rentes arti­cu­la­tions de jeu qui ajoutent un réalisme accru aux instru­ments et une couver­ture de style très large ; rien à voir avec les sons de base. Une mando­line et un banjo sont aussi de la partie, surtout utiles pour la coun­try et la variété.

Le troi­sième volet de la Kore 64 est dédié aux bois et aux cuivres ; on y trouve diffé­rents types de saxes (alto, ténor, bary­ton), des trom­pettes et des trom­bones, en solo ou en section. Là encore, un soin parti­cu­lier a été mis dans les diffé­rentes arti­cu­la­tions et la manière de les contrô­ler en temps réel, notam­ment par la pres­sion. Des sons à l’aise dans les styles funk, jazz, R&B et rock. Enfin, une large partie de la Rom est dédiée aux kits de percus­sions acous­tiques, élec­tro­niques et ethniques. On trouve des kits dyna­miques stéréo complets de marques célèbres de batte­ries telles que Ludwig, Pearl, Yamaha, DW, Rogers et Gretsch. Au rayon cymbales, c’est un flori­lège de chez Zildjian, Paiste et Sabian. Forte de ses 70 nouveaux kits contrô­lés avec les curseurs situés en façade, cette section est vrai­ment spec­ta­cu­laire et vient décu­pler le volume d’échan­tillons de percus­sions d’ori­gine. Bref, cette Rom est un atout de tout premier choix pour les PC3K / PC3, d’au­tant qu’elle est propo­sée à un tarif raison­nable.

PC3K­Ko­re64 Bass&Lead

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Code

• PC3K­Ko­re64 Bass&Lead 01:02
• PC3K­Ko­re64 Brass 00:58
• PC3K­Ko­re64 Drums Ac 02:08
• PC3K­Ko­re64 Drums El 00:51
• PC3K­Ko­re64 Drums Et 01:53
• PC3K­Ko­re64 EG Laisse Polo 01:34
• PC3K­Ko­re64 EG Strat 01:34
• PC3K­Ko­re64 Mando&Banjo 00:37
• PC3K­Ko­re64 Marim­bas 00:54
• PC3K­Ko­re64 Pads clas­sics 01:07
• PC3K­Ko­re64 Pads soft 01:18
• PC3K­Ko­re64 Stacks 01:23

 

VAST terri­toires

Le PC3K est une works­ta­tion ultra puis­sante poly­pho­nique 128 voix sur 16 canaux multi­tim­braux, dont la partie synthèse repose sur une lecture d’échan­tillons très avan­cée et 2 types de modé­li­sa­tions : analo­gique et orgues à roues phoniques (voir  Synthèse VA-1 et Modé­li­sa­tion KB3 ci-après). La synthèse VAST a vu le jour il y a 20 ans sur le K2000. Il s’agit d’une synthèse modu­laire, permet­tant d’uti­li­ser diffé­rents DSP audio (oscil­la­teurs, filtres, Shapers, distor­sions, synchro… au total 47 DSP diffé­rents) combi­nés en algo­rithmes et de modu­ler le tout avec un paquet d’ou­tils (enve­loppes, LFO, géné­ra­teurs de signal, CC Midi, contrô­leurs physiques). L’ap­proche VAST s’est encore appro­fon­die sur le K2600, multi­pliant les possi­bi­li­tés de trai­te­ment en utili­sant jusqu’à 3 couches de modules. Avec les PC3 / PC3K, nous sommes passés à la Dyna­mic VAST, capable d’uti­li­ser une cascade de 32 couches de modules DSP, chacune dispo­sant d’al­go­rithmes indé­pen­dants. Une couche consomme 1 ou 2 voix de poly­pho­nie (multié­chan­tillon mono ou stéréo), donc les trai­te­ments les plus radi­caux font appel à plusieurs couches casca­dées, grap­pillant les voix avec gour­man­dise. Chaque couche fait ainsi appel à un multi­sample qui passe dans un algo­rithme, c’est-à-dire un arran­ge­ment de modules DSP. Par exemple, un ensemble Pitch / forme d’onde / filtre / Shaper / Ampli. Il y a 28 algo­rithmes initiaux et 38 algo­rithmes pour les cascades. Les blocs DSP Pitch et Ampli sont toujours présents au début et à la fin de la chaîne d’un algo­rithme. Le Pitch gère la hauteur (accor­dage gros­sier et fin), le tracking clavier et le tracking par la vélo­cité. L’Am­pli gère les mêmes variables appliquées au volume.

Mais la synthèse Dyna­mic VAST, c’est aussi la possi­bi­lité de créer ses propres algo­rithmes de modules DSP, jusqu’à 4 par couche suivant la complexité des modules que l’on souhaite utili­ser, en plus des modules Pitch et Ampli. Un module DSP de forme d’onde clas­sique (avec alia­sing) occupe 1 unité, une onde VA-1 (sans alia­sing) prend 2 unités, alors qu’un filtre 4 pôles réso­nant avec sépa­ra­tion en consomme 4. Chaque module DSP dispose de 1 ou 2 entrées et 1 ou 2 sorties. On peut donc connec­ter un module vers (ou depuis) 1 ou 2 autres modules. Cette connexion peut se faire avec n’im­porte quel module DSP dans la chaîne, pas forcé­ment avec les modules adja­cents, permet­tant ainsi des combi­nai­sons en série et en paral­lèle. C’est énorme ! Et n’ou­blions pas que tout cela est pour une seule couche et qu’un programme peut en comprendre 32, mons­trueux ! Chaque couche dispose d’un mode de jeu (mono / poly avec porta­mento / legato), une fenêtre de tessi­ture et de vélo­cité, un sens de lecture des échan­tillons, un délai, des para­mètres de réponse aux contrô­leurs physiques, des départs effets, un niveau de sortie, un pano­ra­mique, un cross­fa­de… et un riff Midi (séquence assi­gnable, voir ci-après). Mais ce n’est pas tout…

Synthèse VA-1

La synthèse VA-1 hérite du synthé proto­type du même nom présenté par Kurz­weil en 2004. Hélas, en pleine tour­mente finan­cière, la société n’avait pu aller au-delà de cette étape. Au lance­ment du PC3, le marché des synthés VA purs semblait mori­bond, ce qui n’avait pas empê­ché Kurz­weil de réin­tro­duire une partie de sa tech­no­lo­gie VA dans sa machine. Ce choix prend aujour­d’hui tout son sens, alors que l’offre de synthés VA semble repar­tir et que les nouvelles works­ta­tions telles que le Kronos multi­plient les moteurs de synthèse. Kurz­weil a donc choisi d’in­té­grer les oscil­la­teurs du VA-1 dans ses blocs d’al­go­rithmes. Ce choix est tout à fait judi­cieux, pour plusieurs raisons : d’abord parce que la synthèse VAST dispose déjà de tous les algo­rithmes néces­saires à la synthèse sous­trac­tive : filtres réso­nants ultra sophis­tiqués, enve­loppes pêchues, LFO complexes avec synchro, proces­seurs mathé­ma­tiques, géné­ra­teurs de rampe, matrices de modu­la­tion… plus qu’il n’en faut.

Ensuite, parce que les oscil­la­teurs numé­riques d’ori­gine, qui préfi­gu­raient déjà la synthèse à modé­li­sa­tion analo­gique au début des années 90 sur le K2000, souf­fraient d’un gros défaut : l’alia­sing ! Impos­sible d’uti­li­ser ces oscil­la­teurs dans les octaves supé­rieures sans être envahi d’in­fâmes gargouillis numé­riques. Avec les nouveaux modules KVA, Kurz­weil a défi­ni­ti­ve­ment réglé ses comptes avec l’alia­sing : enfin débar­rassé de tout arte­fact audio, le signal est pur jusqu’aux octaves les plus élevées et ça sonne magni­fique­ment bien !

Le PC3K propose donc 22 types d’os­cil­la­teurs KVA : 11 modèles de haute qualité avec anti-alia­sing et 11 modèles sans, ces derniers étant moins modu­lables mais jusqu’à 4 fois moins gour­mands en ressources DSP. Les oscil­la­teurs anti-alia­sing occupent de 1 à 8 blocs DSP, soit 2 Layers pour certains. Morale de l’his­toire, pour créer un synthé « type VA clas­sique » à 2 oscil­la­teurs avec synchro et filtre, il va falloir empi­ler 3 à 4 couches sonores, dont certaines ne seront pas utili­sées à fond. Une approche simili-modu­laire un peu complexe, on aurait souhaité avoir des gaba­rits simpli­fiés, mais Kurz­weil est appa­rem­ment resté sourd à nos demandes faites il y a 3 ans en la matière. Sound­To­wer ne fait pas d’ailleurs pas beau­coup mieux avec son éditeur. Certains blocs VA-1 sont capables de géné­rer des ondes Super­saw ou Triple Saw modu­lées ; d’autres, de la FM par combi­nai­son de blocs ; d’autres encore, de faire de la synchro d’ondes (Hard Sync); d’autres enfin, de réali­ser du morphing en temps réel entre une onde dent de scie et une onde sinus ; il s’agit bien là d’un véri­table morphing tout en douceur des harmo­niques, pas d’un simple cross­fade. Une section qui mérite vrai­ment d’être exploi­tée à fond !

Import – export

Outre l’in­ter­face USB To Device, le prin­ci­pal élément de diffé­ren­cia­tion de la série PC3K par rapport à la série PC3 est la Flash­Ram inté­grée de 128 Mo, permet­tant d’im­por­ter des échan­tillons externes (format WAV et AIFF), ainsi que toutes les banques Kurz­weil (format KRZ, K25, K26, PC3). La conver­sion des samples et Keymaps Kurz­weil des séries K2000 se fait à 100%, mais elle tombe à 80% pour les programmes et Setups. Certains para­mètres seront ainsi igno­rés : le Sample Skip (permet­tant, sur les K2500/K2600, de trans­po­ser les samples au-delà de 1 octave vers le haut), les programmes KB3 (pour les K2500/K2600/K2661), les programmes Triple Mode (pour les K2600/K2661) et les para­mètres d’ef­fets (pour tous les K). Pour ces derniers, c’est vrai­ment déce­vant, parce qu’il va falloir se taper toute la repro­gram­ma­tion des effets ; le K2600, lui, était capable de conver­tir auto­ma­tique­ment les effets du DSP Digi­tech origi­nel des K2000 / K2500 ; on aurait donc aimé qu’il en soit ainsi pour le PC3K vis-à-vis du KDFX !

Pour ne pas partir de zéro, Kurz­weil offre des banques gratuites télé­char­geables depuis son site : un fichier de compa­ti­bi­lité avec la Rom du K2661 (12 Mo) et deux fichiers tirés de fameuses banques Kurz­weil sur CD-Rom : SynthS­capes (4 fichiers tota­li­sant 90 Mo) et Take 6 (19 Mo). Cela repré­sente un total 121 Mo de samples, de quoi remplir pratique­ment toute la Flash­Ram, après plusieurs dizaines de minutes, car le char­ge­ment et la « recons­ti­tu­tion » des banques prend du temps. Mais une fois en mémoire, ces banques ne ralen­tissent abso­lu­ment pas le temps de boot du PC3K, infé­rieur à 15 secondes ! Quelle que soit la haute qualité de ces banques, on ne peut toute­fois s’em­pê­cher de faire la compa­rai­son avec les méga­banques Yamaha pour Motif XF ; et puis, 128 Mo de Flash­Ram contre les 2 Go du Motif XF, certes option­nels, ça fait un bel écart… sans parler du strea­ming du Kronos sur des banques de plusieurs Go, certains ayant fait tour­ner des SSD jusqu’à 128 Go ; le jour où il sera ouvert aux samples utili­sa­teurs, ça fera très mal…

Depuis l’OS 2.03, les PC3 disposent désor­mais d’un éditeur de Keymap, permet­tant de créer des multi­samples utili­sa­teur, le PC3K étant capable de combi­ner indif­fé­rem­ment des samples en Rom ou en RAM, avec une limite de trans­po­si­tion de 1 octave vers le haut. Un Keymap possède plusieurs zones clavier, chacune compre­nant un sample avec sa tessi­ture (sans chevau­che­ment possible au sein d’un même Keymap), sa fenêtre de vélo­cité (8 plages consé­cu­tives), sa trans­po­si­tion, son accor­dage et son volume. Mais ce n’est pas tout, puisque les samples en Rom ou en RAM sont éditables à leur tour, avec 2 pages de para­mètres. La première est dédiée aux para­mètres géné­raux : note racine, pitch, volume, point de départ alter­na­tif, déclin, release, bouclage, sens de lecture (avant, arrière, bidi­rec­tion­nel) ; la seconde est dédiée aux 4 para­mètres de Trim : 3 points de lecture (début, alter­na­tif, fin) et 1 point de bouclage. L’édi­tion est de type graphique, avec zoom de temps et d’am­pli­tude immé­dia­te­ment dispo­nible avec les touches de fonc­tion situées sous l’écran. En revanche, il n’y a pas d’édi­tion pous­sée des samples utili­sa­teur au cœur de la forme d’onde elle-même, genre chan­ge­ment de pitch, compres­sion / expan­sion tempo­relle, décou­page en tranches, contrai­re­ment aux works­ta­tions de la série K2000… il faudra pour cela utili­ser un éditeur externe, mais pas celui four­ni…

Modé­li­sa­tion KB3

Le mode KB3 est dédié à la modé­li­sa­tion d’orgues à roues phoniques, tels que le B3 Hammond, mais aussi les orgues combo type Vox ou Farfisa. EN KB3, il n’y a pas de couche sonore comme dans un programme clas­sique ; par ailleurs, la poly­pho­nie est totale sur un programme KB3, la poly­pho­nie restante pour les autres programmes étant fonc­tion du nombre de roues phoniques utili­sées par le programme KB3 : par exemple, le B3 utilise 91 roues phoniques, dont 12 pour les basses. Sur le PC3K, 2 roues consomment 1 voix de poly­pho­nie, à laquelle on ajoute 1 voix pour le click. Si on utilise 79 roues, on consomme donc (79+1)/2 = 40 voix en perma­nence. Il en reste alors 128–40 = 88 pour les autres programmes clas­siques. Bon, finis les maths ! Il y a en fait 2 ensembles de roues (infé­rieur et supé­rieur), l’un utili­sant des ondes numé­riques géné­rées, l’autre des échan­tillons en Rom / Flash­Ram au choix (le mieux étant d’uti­li­ser des sons bouclés). Ceci permet d’uti­li­ser d’autres sons que des sons d’orgues, ce qui peut donner des résul­tats inté­res­sants (passer des voix ou des cordes dans des roues phoniques !).

Diffé­rents types d’orgues sont possibles, simu­lant des modèles plus ou moins anciens ou entre­te­nus. Les 9 tirettes harmo­niques peuvent être désac­cor­dées, ce qui permet d’al­ler au-delà des tradi­tion­nels pieds (16’, 5 1/3’, 8’, 4’, 2 2/3’, 2’, 1 3/5’, 1 1/3’, 1’). La percus­sion possède 2 pages d’édi­tion à elle seule : volume, decay, harmo­nique, tracking clavier, contrôle via 2 tirettes harmo­niques, avec contrôles sépa­rés pour la percus­sion Soft et Loud. Une page supplé­men­taire est dédiée au click, qui ajoute un bruit carac­té­ris­tique sur les attaques de notes. On peut là aussi contrô­ler volume, attaque, déclin, tracking, seuil de redé­clen­che­ment et effet aléa­toire.

Ce n’est pas tout, puisqu’on va pouvoir para­mé­trer le Leakage, c’est-à-dire l’ef­fet d’in­duc­tion de signal entre les roues adja­centes, encore appe­lée « Bleed ». Cela permet de salir le son de façon bien plus réaliste qu’avec des samples, puisque l’ef­fet ne varie pas linéai­re­ment par rapport au tracking clavier. Là encore, diffé­rents modèles d’orgues sont repro­duits, suivant les compo­sants origi­nel­le­ment utili­sés. Enfin, on peut vernir le signal avec un vibrato, un chorus et un EQ. Reste alors à envoyer le tout dans le proces­seur d’ef­fets. Rien de tel qu’une chaîne vibrato + chorus + distor­sion + Leslie + simu­la­teur de cabi­net avec plus de 40 para­mètres éditables !

Côté perfor­mance live, le mode KB3 tire plei­ne­ment partie de la section de commandes temps réel de la partie gauche du panneau avant : non seule­ment les 9 faders repro­duisent le contrôle du volume des 9 tirettes harmo­niques sur 8 ou 128 valeurs, mais les 9 boutons situés juste au-dessus permettent d’in­tro­duire des modu­la­tions : vitesse de la simu­la­tion Leslie, vibrato (lent, rapide, chorus), percus­sion (marche, volume, decay, harmo­nique). Des CC Midi permettent de comman­der ces para­mètres, en plus de la pédale d’ex­pres­sion, du niveau de click et du Leakage. Impres­sion­nant ! Côté son, le mode KB3 a fait d’énormes progrès par rapport à sa première appa­ri­tion il y a 15 ans. La version 2.03 de l’OS a apporté des amélio­ra­tions remarquables sur la simu­la­tion de Leslie, comme en témoignent les nombreux nouveaux programmes déve­lop­pés (cf. exemples audio). Cette fois, le KB3 est large­ment capable de riva­li­ser avec la concur­rence.

Modu­la­tions à l’in­fini

Les machines Kurz­weil sont répu­tées pour leurs capa­ci­tés de modu­la­tions excep­tion­nelles. Le PC3K n’échappe pas à la règle, un vrai régal pour les spéléo­logues de la synthèse. Quels que soient les DSP utili­sés dans les algo­rithmes, on peut en modu­ler les para­mètres en temps réel (contrô­leurs physiques ou sources de synthèse). Ceci se fait habi­tuel­le­ment avec 2 sources distinctes, dont l’une est elle-même contrô­lable par une autre source entre 2 valeurs extrêmes. Les desti­na­tions sont multiples et abso­lu­ment exhaus­tives : 2 LFO, 2 ASR, 4 FUN, 3 enve­loppes (dont une attri­buée au volume), tous les contrô­leurs physiques, les CC Midi… Les LFO peuvent se synchro­ni­ser à l’hor­loge Midi ou oscil­ler entre 2 valeurs extrêmes contrô­lables (jusqu’à 24 Hz, là on aurait aimé plus !). Ils offrent 44 formes d’onde plus ou moins complexes et un réglage de phase. Les ASR sont des enve­loppes à 3 temps (0 à 30 secondes) qui peuvent se boucler, histoire de modu­ler des para­mètres sans mono­po­li­ser les grosses enve­loppes.

Pour­sui­vons avec les FUN, qui permettent de mélan­ger 2 signaux pour en fabriquer un troi­sième, suivant 52 diffé­rentes fonc­tions mathé­ma­tiques : addi­tion, sous­trac­tion, moyennes, compa­rai­son, valeurs abso­lues, quan­ti­sa­tion, fonc­tions trigo­no­mé­triques, fonc­tions booléen­nes… de quoi réjouir tous les bouton­neux des classes prépa scien­ti­fiques. Enfin, les 3 enve­loppes offrent 7 segments (temps et niveaux) modu­lables, avec tracking clavier et de nombreuses possi­bi­li­tés de bouclage entre les diffé­rents segments. Un para­mètre « Impact » permet de boos­ter les 20 premières milli­se­condes de l’en­ve­loppe de volume afin d’ajou­ter du punch au son, idéal pour les attaques rapides. Repre­nons notre respi­ra­tion, parce que ça conti­nue… 

KSP8 inside

Le proces­seur d’ef­fets du PC3K repose sur le KSP8, hérité du DSP KDFX déve­loppé à l’ori­gine comme option pour le K2500 et inté­gré au K2600. Ce proces­seur dédié était d’une très grande puis­sance et d’une très haute qualité sonore, à tel point que certains ache­taient des K2500R équi­pés de KDFX pour les utili­ser en proces­seur dédié. Le KSP8 est en gros un double KDFX, le proces­seur du PC3K étant lui-même un peu plus qu’un KSP8. Mais l’équi­va­lence est telle que le mode d’em­ploi du PC3K ne se donne même pas la peine de détailler les effets et nous renvoie vers le manuel du KSP8, bon…

En puis­sance d’ef­fets, seul le Kronos de Korg riva­lise à ce jour avec le PC3/PC3K. Sur le PC3K, chaque programme offre une chaîne d’ef­fets d’in­ser­tion et deux chaînes d’ef­fets auxi­liaires, avec envois réglables. Les effets d’in­ser­tion s’ap­pliquent soit à tout le programme, soit à certaines couches au choix, utili­sant jusqu’à 11 bus. Chaque chaîne d’ef­fets auxi­liaire peut être appliquée avant ou après effets d’in­ser­tion, ce qui offre une souplesse incroyable de routage. Une chaîne peut conte­nir jusqu’à 16 boîtes d’ef­fets distinctes et 15 points de modu­la­tion à choi­sir parmi tous les para­mètres d’ef­fets. Parmi les sources de modu­la­tion, on trouve 2 LFO, 2 ASR et 4 géné­ra­teurs de fonc­tions mathé­ma­tiques, tout cela spéci­fique aux effets, impres­sion­nant ! L’édi­teur permet d’ajou­ter / suppri­mer des blocs d’ef­fets à n’im­porte quel endroit de la chaîne, la seule limite étant la puis­sance totale du DSP (16 unités), donc la complexité de chaque effet (1 à 8 unités, les plus fréquents consom­mant 1 à 3 unités).

Au programme : réverbes, délais (simples, multiples), EQ (graphiques / para­mé­triques), proces­seurs de dyna­mique (compres­seurs, expan­deurs, gates simples ou multi­bandes), ensembles (chorus, flan­ger), filtres, distor­sions, Leslie / tremolo / auto­pan, modu­la­teurs en anneau, le tout en mono ou stéréo. Four­nis par le construc­teur comme base de départ, 745 chaînes d’ef­fets, 481 effets Presets, 212 algo­rithmes, chacun dispo­sant de plusieurs dizaines de para­mètres. Côté son, on est au niveau des meilleurs proces­seurs dédiés, genre Lexi­con PCM ou DSP Even­tide, du très grand art ! Là où le PC3K enfonce le clou, c’est dans ses modes multi­tim­braux (Setup ou Song). Dans ces modes, chaque piste offre une chaîne indé­pen­dante de multief­fets d’in­ser­tion. À noter que chaque effet consomme une certaine quan­tité de ressources DSP et qu’il est néces­saire d’ar­bi­trer entre les « gros » et les « petits » effets. Les 2 bus auxi­liaires sont, eux, communs au programme spéci­fié. À noter qu’il est possible d’écra­ser les valeurs de départ et les réglages pré/post stockés dans les programmes, afin d’af­fi­ner les réglages. Enfin, le PC3K propose une dernière chaîne en sortie prin­ci­pale, compo­sée d’un EQ et d’un compres­seur, dont l’ordre est para­mé­trable. Ah si seule­ment le PC3K avait eu des entrées audio !

Vitesse démul­ti­pliée

Le PC3K est multi­tim­bral 16 canaux. Pour le jeu, c’est le mode Setup qu’il convient d’uti­li­ser pour gérer 16 zones Midi indé­pen­dantes en émis­sion / récep­tion. Les faders permettent de mélan­ger rapi­de­ment les volumes et autres para­mètres program­més dans la matrice de modu­la­tion, tandis que la couleur des diodes de la rangée de 9 boutons indique le statut des canaux (joués / mutés, le neuvième bouton permet­tant d’al­ter­ner entre les canaux 1–8 et 9–16). Pour chaque canal, on mémo­rise le programme, le canal Midi, la desti­na­tion de l’émis­sion (Midi, USB, locale), la tessi­ture, la fenêtre de vélo­cité, le pano­ra­mique, le niveau, les routages vers les effets (avec écra­se­ment possible des para­mètres réglés en mode programme). On trouve aussi tout ce qui concerne la réponse aux contrô­leurs physiques : Pitch­bend, molette de modu­la­tion, curseurs linéaires, pédales, pres­sion, contrô­leur de souffle, switch assi­gnable, contrô­leur à ruban… l’édi­teur s’avère à ce stade d’une aide précieuse pour visua­li­ser les diffé­rentes couches sonores ou les mélan­ger.

C’est dans le mode Setup que se règlent les arpé­gia­teurs. Chaque canal a le sien, qui peut comman­der les programmes internes ou des modules externes via Midi. On trouve diffé­rents modes de jeu : haut, bas, alterné, ordre joué, aléa­toire, Shuffle, Walking, avec ou sans glis­san­do… la vélo­cité et la pres­sion peuvent modu­ler le son. Après chaque cycle, la hauteur des notes peut être déca­lée. Lorsqu’on relâche les notes, on peut produire diffé­rentes actions : stop­per, conti­nuer, ajou­ter des notes… de quoi se perdre, sans toute­fois ne jamais s’en­nuyer. Bien évidem­ment, diffé­rentes signa­tures tempo­relles sont prévues et tout ce beau monde se synchro­nise en Midi.

Au-delà des arpé­gia­teurs, il est aujour­d’hui fréquent de trou­ver des patterns ryth­miques sur les works­ta­tions et le PC3K n’échappe pas à la règle. Chaque canal offre un motif ryth­mique indé­pen­dant, baptisé riff. Un riff est importé à partir des pistes du séquen­ceur. On peut ainsi choi­sir quelles pistes doivent jouer, les synchro­ni­ser au tempo, les déclen­cher, les trans­po­ser (ou non), voire les déca­ler dans le temps, avec ou sans vélo­cité. Tout cela se fait dans une zone de tessi­ture à défi­nir. Au global, le mode Setup offre 2560 empla­ce­ments utili­sa­teur dont 150 pré-program­més d’usine, permet­tant de jouer 16 canaux, de pilo­ter 16 canaux Midi externes, tout en lançant 16 arpèges et 16 motifs. Ça, c’est du lourd !

Séquen­ceur quasi inchangé

Le Mode Song place le PC3K au centre d’un arse­nal Midi et infor­ma­tique, grâce à sa prise USB. La réso­lu­tion du séquen­ceur culmine à 960 bpqn, ce que nous nous sommes empres­sés de ne toujours pas véri­fier ! La mémoire est sauve­gar­dée à l’ex­tinc­tion de la machine, Kurz­weil étant la première marque à notre connais­sance à permettre cela, depuis le K2000. Nous applau­dis­sons des 2 mains ! La machine travaille sur 16 canaux Midi. Chaque piste offre les réglages clas­siques de volume, pano­ra­mique, tessi­ture, avec filtrage des contrô­leurs physiques.

La capa­cité maxi­male est de 220.000 événe­ments, soit 110.000 notes. Côté enre­gis­tre­ment et édition, on trouve les clas­siques du genre : punch in et out, mode boucle et over­dub, quan­ti­sa­tion à l’en­trée et à la sortie, enre­gis­tre­ment multi­ca­nal, édition d’évè­ne­ments, copie / suppres­sion de parties, compa­rai­son de la séquence initiale / éditée… La version 2.03 de l’OS ajoute le mode Unloop emprunté aux séries K, permet­tant d’étendre auto­ma­tique­ment l’en­re­gis­tre­ment de pistes déjà bouclées quand on enre­gistre une piste plus longue (sorte d’ex­ten­sion auto­ma­tique de l’en­re­gis­tre­ment), les connais­seurs appré­cie­ront… L’édi­tion a toute­fois pas mal vieilli, comparé aux grands écrans graphiques que l’on trouve à la concur­rence. À l’usage, on aura même du mal à oublier son séquen­ceur logi­ciel préféré. Comme tous les objets en mémoire, le mode Song offre jusqu’à 2560 empla­ce­ments utili­sa­teur, de quoi voir venir…

Télé­char­gez les fichiers sonores : flac.zip

Conclu­sion

Avec le PC3K et la version 2 de l’OS, Kurz­weil apporte une nouvelle touche (finale ?) à sa gamme, avec ce qui lui faisait vrai­ment défaut : l’ou­ver­ture aux échan­tillons utili­sa­teur grâce à la Flash­Ram inté­grée. La qualité de construc­tion est encore amélio­rée, avec une très belle fini­tion jusque dans le trai­te­ment des flancs. Certains programmes d’usine ont été retra­vaillés par rapport au PC3, en parti­cu­lier le mode KB3, devenu très convain­cant. La modé­li­sa­tion VA n’est pas en reste, avec des programmes de synthèse revi­si­tés, accom­pa­gnés d’ex­cel­lents bonus pour ceux qui ont la bonne idée de se four­nir en France. L’édi­tion, toujours aussi abys­sale, est plus simple qu’il n’y paraît, même si l’in­ter­face date un peu. La qualité sonore, basée sur une Rom loin d’af­fi­cher des Giga-octets de sample, reste tout à fait robuste et d’une grande musi­ca­lité. D’au­tant que l’ou­ver­ture aux samples utili­sa­teurs et aux banques Kurz­weil (même si la conver­sion est partielle) permet judi­cieu­se­ment d’étendre la pano­plie sonore. Au final, le PC3K est un très bel instru­ment, encore plus works­ta­tion que clavier de scène, à l’aise dans tous les envi­ron­ne­ments où la musi­ca­lité doit primer.