Test du contrôleur DJ Rane System One - Singin’ in the Rane !

Connec­tique et inter­face : un tour complet du châs­sis du System One

Dès la récep­tion du colis, et avant même d’ou­vrir la boîte, le System One impres­sionne. Le carton est lourd et immense ! À chaque étape du débal­lage, nous pres­sen­tons que nous aurons affaire à une machine premium, mais soyons clairs, son prix construc­teur annoncé de 2 499 € nous avait mis la puce à l’oreille. On découvre donc la bête avec un enthou­siasme certain, et force est de consta­ter que ce pres­sen­ti­ment ne va avoir de cesse de se confir­mer à chaque étape.

Sur la face arrière, on retrouve d’abord l’em­base IEC et le bouton On/Off dédiés à l’ali­men­ta­tion élec­trique de l’ap­pa­reil, mais aussi deux ports USB-A et un port USB-C pour commu­niquer avec l’or­di­na­teur et d’éven­tuelles inter­faces d’éclai­rage USB/DMX (pilo­tables direc­te­ment sur l’écran central), deux ports USB supplé­men­taires (A et C) pour connec­ter des clefs ou des disques durs externes, et un lecteur de carte SD.

En ce qui concerne l’au­dio, on accède aussi aux deux sorties prin­­ci­­pales L/R Main (dispo­nibles aux formats redon­dants XLR et RCA) munies d’un commu­ta­teur Mono/Stéréo, et aux sorties secon­­daires L/R Booth (Jack 6,35 mm) qui possèdent leur propre égali­­seur en interne. Pour les entrées, on retrouve une entrée auxi­­liaire stéréo (RCA), et deux préam­­plis micro/ligne au format combo XLR/TRS avec leurs trai­­te­­ments dédiés, dispo­nibles en face avant cette fois (niveau, égali­­seur à deux bandes, délai, réver­bé­ra­tion et compres­­sion paral­­lèle Talk-Over).

On pour­suit donc avec la suite des éléments propo­sés en face avant, et on découvre des poten­tio­mètres pour para­mé­trer la course de chaque curseur (Chan­nel Contour et Cross­fa­der Contour, agré­men­tés d’un commu­ta­teur Reverse) mais aussi pour régler la résis­tance du cross­fa­der (Tension Adjust). Viennent ensuite un premier poten­tio­mètre pour régler le niveau de sortie des samples lus à la volée (Sampler Level), un deuxième poten­tio­mètre pour régler le niveau de l’en­trée auxi­liaire ou du signal audio Blue­tooth entrant (Blue­tooth/Aux), et enfin les diffé­rents réglages pour gérer l’écoute au casque (Mix Cue/Main, Split Cue On/Off et Level) avec deux entrées à dispo­si­tion (une première au format Jack 6,35 et une seconde au format mini-Jack).

Ergo­no­mie de jeu : plateaux moto­ri­sés de 7,2 pouces et pads rétroé­clai­rés

Au premier coup d’œil, la qualité de construc­tion semble irré­pro­chable, le châs­sis en fini­tion noire matte de 73,66 × 40,30 × 14,47 cm est équipé de deux plateaux moto­­ri­­sés de 7,2 pouces. Les indis­pen­sables Sync, Cue et Start/Stop sont dispo­sés en bas à gauche de chaque plateau. Sur le côté droit, on accède aux fonc­tions Pitch Bend et Key Adjust pour para­mé­trer la plage d’ac­tion du curseur de vitesse/tona­lité, mais aussi aux fonc­tions Loop (On/Off, x1/2 et x2) pour gérer les boucles à la volée, et enfin aux deux boutons prin­ci­paux dédiés à la sépa­ra­tion des stems : Acapella et Instru­men­tal.

On pour­suit avec les huit pads rétroé­clai­rés qui sont munis de quatre boutons pour la sélec­tion du mode de jeu (Hot Cue, Roll, Sampler et Stems) et de leur mini-écran indi­vi­duel (qui semblent être exac­te­ment les mêmes que ceux qu’on retrou­vait déjà sur le modèle Rane Perfor­mer). Ces écrans sont très pratiques et permettent de toujours savoir quelles fonc­tions sont assi­gnées aux pads. D’ailleurs, petit coup de cœur de toute l’équipe pour la fonc­tion Stem Fx qui permet d’ap­pliquer des effets de manière indé­pen­dante sur chacun des quatre stems (Vocal FX, Melody FX, Bass FX et Drums FX).

Les curseurs de vitesse/tona­lité quant à eux, sont situés sur la droite de chaque plateau, accom­pa­gnés du bouton Key Lock pour verrouiller la tona­lité malgré les chan­ge­ments de vitesse de lecture. Au-dessus, deux paires de trois raccour­cis sont propo­sées pour accé­der rapi­de­ment aux play­lists A, B et C, mais aussi aux fonc­tions globales Mixer/EQ, Record et Quan­tize. Natu­rel­le­ment, toutes ces données sont affi­chées en temps réel sur l’écran central.

En haut à gauche de chaque plateau, on retrouve les contrôles dédiés à la fonc­tion Beat Jump, mais aussi les deux poten­tio­mètres Stop Time qui servent à régler le temps d’ar­rêt de chaque moteur de manière indé­pen­dante. En haut à droite, on accède aux fonc­tions clas­siques Slip/Motor et Censor/Reverse (combi­nai­son Shift + Reverse pour inver­ser le sens de lecture).

À noter : pour celles et ceux qui souhai­te­raient tota­le­ment stop­per la rota­tion des plateaux, il vous suffira d’ap­puyer sur Shift + Slip pour les arrê­ter, et ainsi navi­guer dans les morceaux à la manière d’un contrô­leur DJ clas­sique. À cela s’ajoutent deux poten­tio­mètres dédiés au contrôle de niveau des sorties Main et Booth. On enchaîne avec la section mixeur.

Mixage et navi­ga­tion : cross­fa­der Mag Four XF et écran tactile HD de 7 pouces

Les deux curseurs linéaires Preci­sion Feel, ajus­­tables et réver­­sibles, sont complé­tés par un cross­­fa­­der Mag Four XF. Point impor­tant, la dureté du cross­fa­der est réglable sur une plage vrai­ment très confor­table, qui convien­dra sans aucun doute à tous les styles de DJing, du beat­mat­ching elec­tro le plus élémen­taire aux séances de scratch virtuose endia­blées.

Sur la partie supé­rieure du mixeur, on retrouve deux enco­deurs dédiés à la navi­ga­tion dans les play­lists et médias divers. Ils sont très précis et faciles à mani­pu­ler. De plus, ils proposent des fonc­tions addi­tion­nelles très utiles en pleine pres­ta­tion : d’une part, un double-clic sur l’en­co­deur permet de char­ger le morceau sélec­tionné sur les deux lecteurs en simul­tané, d’autre part, si on main­tient un des deux enco­deurs appuyé plus de deux secondes, on entre dans la fenêtre d’édi­tion de la grille corres­pon­dant au morceau choisi. Simple et effi­cace.

Passons main­te­nant à l’écran central qui n’usurpe pas son appel­la­tion « HD » et offre à la fois un rendu des couleurs très satis­fai­sant, et une excel­lente flui­dité d’uti­li­sa­tion. Ses dimen­sions de sept pouces permettent un confort visuel exem­plaire pour travailler avec le logi­ciel maison Engine DJ, surtout en pleine obscu­rité. L’af­fi­chage des données essen­tielles est très clair (nom du morceau en cours, tempo, tona­lité, temps restant, boucles, Beat Jump, etc.), tout comme celui des formes d’ondes, qui sont présen­tées avec un code couleur corres­pon­dant à l’am­pli­tude dyna­mique du signal.

Gros point fort : la réponse tactile est excel­lente, et, durant nos nombreuses heures d’uti­li­sa­tion, nous n’avons jamais rencon­tré aucun problème. L’édi­tion de la grille en est un parfait exemple, et permet de prépa­rer chaque morceau avec beau­coup de préci­sion. De même, le zoom sur les formes d’ondes est très intui­tif et se comporte exac­te­ment comme sur un smart­phone. Pour termi­ner, trois modes d’af­fi­chage entiè­re­ment person­na­li­sables sont dispo­nibles (View 1, 2 et 3) pour choi­sir un défi­le­ment des morceaux en sens hori­zon­tal ou verti­cal, avec ou sans la biblio­thèque, entre autres. Sur chaque côté de l’écran, on retrouve une section d’éga­li­sa­tion clas­sique à trois bandes, commu­table en mixeur de niveau de chaque stem, via le bouton supé­rieur Stem Level. Cette option est vrai­ment très utile et offre la possi­bi­lité de ré-équi­li­brer la balance d’un morceau en quelques instants : moins de batte­rie, plus de voix lead, etc. Tout est possible.

Arse­nal créa­tif : guide des modes Sweep FX, Fader FX et Touch FX

En dessous des trois poten­tio­mètres d’éga­li­sa­tion se trouve un quatrième poten­tio­mètre baptisé Sweep FX agré­menté du bouton FX Select. En main­te­nant ce dernier appuyé, on rentre dans un menu de sélec­tion de l’ef­fet, qui s’ef­fec­tue direc­te­ment sur l’écran. Par défaut, le Sweep Fx est toujours réglé sur un effet de filtrage bipo­laire (coupe-haut <—> bypass <—> coupe-bas) mais peut être modi­fié à volonté pour char­ger les effets suivants : Noise, Wash, Reverb et Dub Echo.

Mais ici encore, ce n’est pas tout : en dessous de l’écran central se trouve la section d’ef­fet globale avec six boutons (Echo, Reverb, Recycle, Pitch DN, Rise, Echo Out) dédiés à la sélec­tion d’autres trai­te­ments. Ils sont complé­tés par deux enco­deurs pour les régler (Para­me­ter et Beats), et un poten­tio­mètre central pour doser l’in­ten­sité de l’ef­fet (Depth). Mais les éléments les plus inté­res­sants ici sont les deux mini-curseurs à ressorts qui permettent de les déclen­cher à la volée. C’est un système très pratique pour créer des varia­tions soudaines et surprendre l’au­di­toire. Bien joué, Rane !

Préci­sion impor­tante : en restant appuyé sur n’im­porte lequel des six boutons, on peut modi­fier l’ef­fet chargé, et en choi­sir un nouveau parmi une liste beau­coup plus abou­tie, qui comporte pas moins de vingt-six options diffé­rentes présen­tées direc­te­ment sur l’écran. Au programme, vous retrou­ve­rez les algo­rithmes suivants : Echo, Ping Pong, Reverb, Beat­Break, Recy­cler, LFO Verb, LFO Filter, Swell Verb, Roll, Reverb Drop, Backs­pin, Delay, Stut­ter Cut, Reverse Verb, Brake, Flan­ger, Riser, Reverb Rise, Crush, Phaser, Pitch Down, Flan­ger (-), Hold Echo, Scale Down et Flex Gate. Bien que limi­tés en termes de réglages, on comprend très vite après quelques minutes d’uti­li­sa­tion que tous ces effets sont parfai­te­ment cali­brés pour une pres­ta­tion en direct (on retrou­vait d’ailleurs déjà les mêmes propo­si­tions sur le contrô­leur Rane Four, si nos souve­nirs sont exacts). Gros coup de cœur de l’équipe pour les effets Recycle et Riser qui sonnent merveilleu­se­ment bien, et proposent un rendu toujours très musi­cal dans à peu près n’im­porte quelle situa­tion. La seule petite décep­tion concerne la qualité de l’al­go­rithme de réver­bé­ra­tion, qui manque un peu de profon­deur et de densité selon nous, mais c’est sans doute une affaire de goût. En tous cas, rien de rédhi­bi­toire, bien au contraire.

Passons main­te­nant à la grande nouveauté du System One, la fonc­tion Fader FX. Pour y accé­der, c’est très simple : sur le côté supé­rieur du curseur linéaire gauche, on trouve un bouton label­lisé Fader FX. En restant appuyé dessus plus de deux secondes, un autre menu composé de seule­ment quatre effets s’af­fiche sur l’écran : Fader Echo, Stut­ter Verb, Echo Down, et Reverb Down. Une fois l’ef­fet sélec­tionné, les curseurs linéaires et le cross­fa­der se comportent diffé­rem­ment : désor­mais, si vous les bais­sez complè­te­ment (ou si vous posi­tion­nez votre cross­fa­der à l’op­posé du morceau en cours), en lieu et place du silence habi­tuel, une portion du morceau sera envoyée dans l’ef­fet sélec­tionné. C’est un peu dérou­tant au début, mais on s’y fait très rapi­de­ment. Ce mode ouvre un champ créa­tif plutôt inat­tendu, mais toujours très surpre­nant. On imagine rapi­de­ment de nouvelles combi­nai­sons qui pour­raient s’avé­rer très grati­fiantes, notam­ment en plein live.

Enfin, mention spéciale pour la fonc­tion Touch FX qui s’ac­tive presque de la même manière : sur le côté supé­rieur du curseur linéaire droit cette fois, se trouve un autre bouton label­lisé Touch FX. En appuyant dessus, l’écran central se trans­forme en pad tactile géant dédié à la créa­tion musi­cale en direct (petite pensée pour celles et ceux qui, comme nous, appré­ciaient la série Kaoss Pad de Korg). Une fois ce mode activé, vous pouvez sélec­tion­ner l’ef­fet à appliquer direc­te­ment en bas à gauche de l’écran, à choi­sir parmi les algo­rithmes LFO Echo, Noise Gate, Filter Roll, Filter Reverb, Filter Echo, Flan­ger, Filter Dub Echo, LFO Filter, Filter Gate et Filter.

Au final, le fonc­tion­ne­ment du pad est très simple : l’axe hori­zon­tal sert à caler l’ef­fet sur huit divi­sions ryth­miques diffé­rentes, et l’axe verti­cal permet de doser l’in­ten­sité du trai­te­ment appliqué. Malgré toutes ces faci­li­tés, un peu d’en­traî­ne­ment sera néces­saire pour « jouer du pad » de manière musi­cale, car une mani­pu­la­tion approxi­ma­tive peut vite donner un effet un peu trop brouillon sur le mix. Pour termi­ner, une fois n’est pas coutume, les trois modes Touch FX, Fader FX et Sweep FX sont cumu­lables et utili­sables en simul­tané. Toute­fois, notre conseil sera de rester assez conser­va­teur sur leur accu­mu­la­tion, afin d’évi­ter de trans­for­mer le mix en joyeuse caco­pho­nie.

Système Omni­source : gestion des play­lists et du strea­ming via Engine DJ

Comme vous le savez sans doute, le moteur sonore du contrô­leur est assuré par le logi­ciel Engine DJ, et la gestion des morceaux et play­list est effec­tuée par le système Omni­­Source. Ce système permet de navi­guer dans la biblio­thèque et les play­lists en faisant appel à des pistes audio issues de tous les supports, sans distinc­tion, qu’il s’agisse d’une clef USB ou d’un disque dur, d’un flux issu des services de strea­­ming (Apple Music, Amazon Music Unli­­mi­­ted, Tidal, Beat­­port, Beat­­source, Sound­­Cloud Go+), de fichiers sauve­gar­dés sur le cloud (Drop­­box), ou bien encore de sessions prépa­rées sur les logi­­ciels compa­­tibles (Serato DJ Pro, Algo­­rid­­dim djay, etc.). Profi­tons-en pour rappe­ler au passage qu’une licence Serato DJ Pro est four­nie avec la machine. Sur la partie supé­rieure gauche de la section mixeur se trouve le bouton Source, en appuyant dessus, l’en­semble des médias/sources connec­tées à l’ap­pa­reil s’af­fichent et ensuite, c’est à vous de jouer !

Petite préci­sion, il est aussi possible d’ins­tal­ler un disque dur SATA direc­te­ment dans le contrô­leur pour celles et ceux qui le dési­rent (le slot d’ac­cueil est situé sous la machine). Si vous choi­sis­sez cette option, veillez bien à forma­ter votre disque dur en amont au format exFAT comme le conseille Rane, afin de vous assu­rez un fonc­tion­ne­ment sans encombre. La mani­pu­la­tion est très simple : une fois connecté à votre ordi­na­teur, ouvrez l’uti­li­taire de disque et démar­rer votre forma­tage. Ensuite, vous n’au­rez plus qu’à lancer le logi­ciel Engine DJ pour effec­tuer vos trans­ferts de morceaux et de play­lists. D’ailleurs, la rapi­dité des trans­ferts est très élevée, à titre d’exemple, nous avons chargé dix giga octets de fichiers en moins de deux minutes. Qui dit mieux ?

À droite du bouton Source, se trouve le bouton Browse qui sert à navi­guer dans la biblio­thèque de morceaux, grâce à un petit moteur de recherche (unique­ment dispo­nible en QWERTY), et à créer des play­lists direc­te­ment sur le contrô­leur. Rane a pensé à tout et a eu la bonne idée de propo­ser plusieurs options d’af­fi­chage (options de tri, diffé­rentes tailles de police, etc.) qui pour­ront s’avé­rer indis­pen­sables pour les personnes mal voyantes, ou tout simple­ment pour obte­nir un meilleur confort de lecture en pleine obscu­rité. Parmi les fonc­tions que nous avons parti­cu­liè­re­ment appré­ciées, l’al­go­rithme de recom­man­da­tion auto­ma­tique de morceaux arrive en tête : en effet, si vous le souhai­tez, le moteur de recherche peut vous propo­ser une sélec­tion de morceaux qui s’en­chaînent bien avec le titre en cours (tempo simi­laire, tona­lité compa­tible, etc.). En gros, le contrô­leur effec­tue un petit « crate digging » à votre place. Bien vu ! Surtout quand on manque d’ins­pi­ra­tion pour exécu­ter la suite d’un mix, mais que la foule est chauf­fée à blanc. Pour aller plus loin, un sous-menu est dispo­nible pour préci­ser les carac­té­ris­tiques que vous voudrez retrou­ver dans les morceaux propo­sés (plage de BPM accep­table, tona­lité exacte ou non, genre musi­cal, etc.).

On termine par le menu prin­ci­pal (bouton Menu situé à droite du bouton Browse) : ici, outre les options liées au routeur wifi et au port Blue­tooth dédiées au strea­ming bidi­rec­tion­nel, vous pour­rez aussi cliquer sur le bouton tactile Ligh­ting. Ensuite, tout un ensemble de para­mètres s’offrent à vous pour commu­niquer avec le logi­ciel Sound­S­witch (inter­face USB/DMX néces­saire vendue sépa­ré­ment) et créer des séquences d’éclai­­rage synchro­­ni­sées via le proto­cole DMX, direc­te­ment sur le contrô­leur. Les para­mètres propo­sés sont vrai­ment très complets, et les DJs qui se trouvent dans la néces­sité d’as­su­rer une pres­ta­tion son et lumière complète appré­cie­ront.

Dernier point, mais pas des moindres, les sous-menus Profile et Settings vous offri­ront la possi­bi­lité de para­mé­trer chaque détail méca­nique du contrô­leur en fonc­tion de vos préfé­rences person­nelles, direc­te­ment sur l’écran central : temps de démar­rage des plateaux, couple moteur, fréquences qui séparent les bandes d’éga­li­sa­tion, cali­bra­tion du cross­fa­der, etc. Vous retrou­ve­rez aussi d’in­nom­brables options pour para­mé­trer la méthode de bouclage auto­ma­tique, le masquage visuel des crédits (Hide Title/Artist), et bien d’autres encore. Que demande le peuple ?

Avis sur les sensa­tions de jeu : l’ex­pé­rience du vinyle sur un contrô­leur numé­rique

Un mot sur les plateaux : on retrouve ici exac­te­ment les mêmes que sur le modèle Rane One MK2, et que dire ? Ces plateaux réunissent vrai­ment le meilleur des deux mondes. Leur toucher et leur réponse sont abso­lu­ment superbes, au point d’en rendre jalouses nos bonnes vieilles Tech­nics SL1200 mk2. Les sensa­tions de jeu sont tout simple­ment égales à celles qu’on éprouve avec une platine vinyle à entraî­ne­ment direct de qualité profes­sion­nelle, mais sont très large­ment augmen­tées par toutes les fonc­tions et possi­bi­li­tés créa­tives offertes par le logi­ciel Engine DJ. Pour avoir déjà posé nos doigts sur un nombre très consé­quent de contrô­leurs DJ numé­riques, auto­nomes ou pas, nous pouvons affir­mer qu’il s’agit de la meilleure expé­rience qu’il nous ait été donné de vivre à ce jour en termes de plai­sir de jeu. On a vrai­ment l’im­pres­sion d’avoir un vrai instru­ment ultra-réac­tif sous les doigts, qui ravira à la fois les fana­tiques de scratch sans conces­sion, tout comme les plus nostal­giques d’entre nous.

En parlant de scratch, le cross­fa­der et les curseurs linéaires semblent extrê­me­ment robustes. Bien entendu, seul le temps le dira, mais après nos nombreuses heures d’uti­li­sa­tion, leur mouve­ment paraît toujours aussi nerveux et précis. De plus, les diffé­rents réglages de course propo­sés nous ont vrai­ment convain­cus. Enfin, pour celles et ceux qui ne souhai­te­raient pas utili­ser le cross­fa­der, vous pour­rez choi­sir de le désac­ti­ver dans le menu prin­ci­pal.

On pour­suit avec le toucher des pads, qui est aussi excellent (contrai­re­ment à d’autres) : ils répondent très bien et paraissent égale­ment très solides. En tous cas, leur qualité de fabri­ca­tion et leur régu­la­rité donnent confiance.

Pour termi­ner, on pour­rait résu­mer notre impres­sion géné­rale en consi­dé­rant que, mise à part la moto­ri­sa­tion des plateaux, le System One se présente fina­le­ment comme une version épurée, mais surtout plus abou­tie, des célèbres Rane Four et Rane Perfor­mer. Ces derniers, bien qu’ex­cel­lents, pouvaient s’avé­rer un peu inti­mi­dants pour les DJ novices, ou tout simple­ment trop complexes pour celles et ceux qui n’au­raient pas besoin d’au­tant de canaux et de fonc­tion­na­li­tés.