Test du Native Instruments Absynth 6 - Les profondeurs de la synthèse

Absynth a long­temps été un pilier du sound design. À ses débuts, au tour­nant des années 2000, ce synthé­ti­seur semi-modu­laire créé par Brian Clevin­ger a marqué l’uni­vers des instru­ments virtuels par ses textures évolu­tives et sa souplesse hors pair.

Clevin­ger, ingé­nieur et compo­si­teur, fonde sa société Rhizo­ma­tic Soft­ware et lance Absynth en indé­pen­dant avant de s’as­so­cier à Native Instru­ments en 2001. Pendant des années, ce synthé a été salué pour la profon­deur de sa synthèse et sa capa­cité à géné­rer des ambiances complexes. Alors que tout le monde pensait que son déve­lop­pe­ment était arrêté, voici fina­le­ment le retour d’Ab­synth en version 6. Cette nouvelle mouture cherche à moder­ni­ser des aspects clés, comme l’ex­plo­ra­teur de présets ou l’ex­pres­si­vité, tout en préser­vant l’es­prit du synthé histo­rique.

Tour du proprié­taire d’Ab­synth 6 : inter­face, formats plug-ins et orga­ni­sa­tion géné­rale

Absynth 6 est un instru­ment virtuel dispo­nible pour Windows et macOS et se présente sous les formats VST3, AU et AAX. En décou­vrant la fenêtre du logi­ciel, les personnes qui ont déjà travaillé avec Absynth, quelle que soit la version, ne seront pas dérou­tées. Par contre, les personnes qui le découvrent risquent d’être un peu perdues si elles sont habi­tuées à des logiques ergo­no­miques plus récentes, comme celles de Pigments par exemple. L’in­ter­face a été retra­vaillée, mais elle reste touf­fue. On note tout de même l’ef­fort porté sur la lisi­bi­lité. Les textes sont bien visibles, même sur des réso­lu­tions modestes, et l’in­ter­face redi­men­sion­nable va dans le même sens. L’en­semble est orga­nisé en plusieurs pages, acces­sibles depuis un bandeau situé en haut de la fenêtre. On note ici une légère réor­ga­ni­sa­tion. Par exemple, l’on­glet Perform a disparu, tandis que celui Attri­butes est remplacé par Assign. On y trouve donc main­te­nant, dans l’ordre, les onglets Brow­ser, Patch, Effects, Waves, Enve­lopes, LFO et enfin Assign. Le centre de la fenêtre est occupé par la visua­li­sa­tion de la page défi­nie par l’on­glet sélec­tionné. Tout en bas, on trouve seize commandes macro, orga­ni­sées en deux groupes de huit. Cette struc­ture en onglets, effi­cace, permet de navi­guer d’un bloc de para­mé­trage à l’autre sans trop se perdre dans les profon­deurs de la program­ma­tion. 

Brow­ser d’Ab­synth 6 : nouveau mode Explo­rer et navi­ga­tion dans les présets

Le navi­ga­teur de présets évolue surtout grâce au nouveau mode Explo­rer. Cette vue propose une orga­ni­sa­tion diffé­rente de la biblio­thèque, et repose sur une analyse auto­ma­tique réali­sée par un modèle d’ap­pren­tis­sage auto­ma­tique qui iden­ti­fie les carac­té­ris­tiques du son et orga­nise la biblio­thèque en consé­quence. Le dépla­ce­ment dans cet espace permet de décou­vrir des variantes ou des familles de sons que l’on n’au­rait peut-être pas consul­tées en parcou­rant une simple liste. Ce système, qui peut rappe­ler certains explo­ra­teurs de présets ou de samples que l’on rencontre chez quelques concur­rents (XLN Audio, par exemple), complète la vue stan­dard en liste avec ses tags et son moteur de recherche inté­grés. Préci­sons égale­ment qu’un pratique système de pré-écoute est inté­gré.

L’un des points impor­tants à signa­ler, surtout pour les personnes qui envi­sagent de réuti­li­ser leurs anciens projets, est la compa­ti­bi­lité ascen­dante. Absynth 6 peut char­ger des présets prove­nant de n’im­porte quelle version anté­rieure, depuis la toute première mouture sortie en 2000. C’est un choix appré­ciable dans un contexte où la durée de vie des projets devient de plus en plus longue.

Le Muta­tor, outil histo­rique d’Ab­synth, est évidem­ment de retour. Il sert à géné­rer rapi­de­ment des varia­tions d’un préset en jouant sur la profon­deur des chan­ge­ments et la part d’aléa­toire. C’est un moyen d’ex­plo­rer des pistes sonores sans modi­fier chaque para­mètre à la main, tout en conser­vant la possi­bi­lité d’ajus­ter ensuite chaque résul­tat dans le détail.

La banque de présets, réali­sée par diffé­rents·es sound desi­gners, est large­ment four­nie. Il y en a pour tous les goûts, même si la part belle est faite aux sono­ri­tés sur lesquelles Absynth a toujours excellé : les nappes atmo­sphé­riques, les ambiances numé­riques évolu­tives et les séquences élec­tro­niques réali­sées sans séquen­ceur ni arpé­gia­teur, mais grâce aux enve­loppes multi­points. On remarque vite qu’Ab­synth reste fidèle à son iden­tité : les amateur·ices de sono­ri­tés typées analo­giques passe­ront leur chemin.

01 – Absynth 6 – Nappe

00:0002:40

Lien

Code

• 01 – Absynth 6 – Nappe02:40
• 02 – Absynth 6 – Abso­lute01:31
• 03 – Absynth 6 – Dirty Pad01:29
• 04 – Absynth 6 – Abysyn01:37
• 05 – Absynth 6 – Bass 101:12
• 06 – Absynth 6 – Bass 200:47
• 07 – Absynth 6 – Bass 300:35
• 08 – Absynth 6 – Bass 400:44
• 09 – Absynth 6 – Siphons in the sky01:18
• 10 – Absynth 6 – Astral key02:07
• 11 – Absynth 6 – Wave­pad01:19
• 12 – Absynth 6 – Sequences07:19

Struc­ture semi-modu­laire d’Ab­synth 6 : archi­tec­ture du moteur de synthèse et des effets

Le moteur d’Ab­synth repose toujours sur une archi­tec­ture semi-modu­laire. Dans l’on­glet Patch, la struc­ture est repré­sen­tée graphique­ment avec ses modules, qui peuvent se désac­ti­ver, et les connexions. Cette logique a fait ses preuves depuis long­temps et se révèle très intui­tive à l’usage. Elle permet d’em­pi­ler et de combi­ner des synthèses très diffé­rentes tout en conser­vant une orga­ni­sa­tion claire, sans passer par un système de patchs complexe.
Le cœur du dispo­si­tif s’ar­ti­cule autour de trois chan­nels, chacun doté d’un géné­ra­teur (oscil­la­teur ou source) suivi de deux étages de filtrage.

Les géné­ra­teurs couvrent un large éven­tail : simple oscil­la­teur, version double, FM, ring mod, Frac­ta­lize, oscil­la­teur granu­laire, lecteur de sample ou encore entrée audio.

Les filtres, eux, proposent aussi bien des trai­te­ments clas­siques, comme les low-pass ou high-pass, que des modules plus parti­cu­liers, tels que les filtres comb, Cloud, Ring Mod ou encore un wave­sha­per.
Les géné­ra­teurs, eux, couvrent un large éven­tail : simple oscil­la­teur, version double, FM, ring mod, Frac­ta­lize, oscil­la­teur granu­laire, lecteur de sample ou encore entrée audio.
Les trois chan­nels convergent ensuite vers deux filtres master, qui offrent les mêmes types de trai­te­ments que les filtres de canal, puis vers un effet d’in­sert global. Ce dernier peut être choisi parmi six trai­te­ments : Aethe­ri­zer, Multi­comb, Pipe, Reso­na­tors, Echoes ou Multi­tap.

Page Wave d’Ab­synth 6 : créa­tion et édition avan­cées de formes d’onde

L’on­glet Wave est dédié à la créa­tion et à l’édi­tion des formes d’onde utili­sées par certains oscil­la­teurs d’Ab­synth. Comme dans les versions précé­dentes, on y sculpte direc­te­ment la struc­ture harmo­nique d’un signal grâce à un éditeur graphique très détaillé. Plutôt que de se limi­ter à des wave­tables prédé­fi­nies, l’uti­li­sa­teur·­ice peut aussi dessi­ner, lisser, morpher ou réor­ga­ni­ser les partiels d’une onde, voire en géné­rer de nouvelles à partir de fonc­tions internes. L’ou­til permet aussi de travailler sur plusieurs cycles, ce qui faci­lite la mise en place de varia­tions timbrales au sein d’une même forme d’onde. Si ce prin­cipe est aujour­d’hui utilisé dans d’autres logi­ciels, l’on­glet conserve le rôle qui a long­temps fait sa répu­ta­tion, celui d’un véri­table atelier de micro-synthèse, permet­tant d’ob­te­nir des résul­tats très spéci­fiques et d’al­ler bien au-delà d’une synthèse basée sur des tables d’ondes clas­siques. 

Modu­la­tions, enve­loppes multi­points et effets inté­grés d’Ab­synth 6

En plus de ses trois LFO dotés de nombreuses formes d’onde, Absynth 6 conserve son géné­ra­teur d’en­ve­loppes multi­points, capable d’al­ler jusqu’à 68 segments. Ce système permet de mode­ler des évolu­tions très fines dans le temps. Ces enve­loppes sont très utiles pour les textures évolu­tives, les sons complexes et même pour des séquences.

Chaque note peut être modu­lée indé­pen­dam­ment grâce à la prise en charge du MPE et du poly­pho­nic after­touch. Comme Absynth excelle dans la concep­tion de textures numé­riques ou hybrides acous­tique-élec­tro­nique, cette expres­si­vité supplé­men­taire sera sans aucun doute très utile pour les utili­sa­teur·­rices de contrô­leurs compa­tibles.

Les 16 nouveaux macros, auxquels on peut assi­gner de nombreux para­mètres (mais pas tous !), sont très pratiques pour l’au­to­ma­tion et pour regrou­per les réglages essen­tiels en perfor­mance.

Absynth a toujours été salué pour la qualité de ses effets. Peu d’évo­lu­tions ici : ils sont toujours six (Aethe­ri­zer, Multi­comb, Pipe, Reso­na­tors, Echoes et Multi­tap) et restent très effi­caces pour ajou­ter de la profon­deur ou de l’es­pace, tout en pouvant être placés préci­sé­ment dans une confi­gu­ra­tion surround. Pour­tant, il est toujours impos­sible d’en utili­ser plusieurs en même temps. À l’heure où beau­coup de synthé­ti­seurs virtuels offrent nombres d’ef­fets à placer en série ou en paral­lèle, cela paraît un peu mince.