Roland Fantom XR

Je l'ai trouvé d'occasion par chance, j'avais l'opportunité et je me suis laissé tenter, car on n'en trouve plus beaucoup aujourd'hui !

Après avoir bossé 10 bonnes années sur mc808 et créé plusieurs centaines de patterns, autant de kits rythmiques et édité environ 12 000 samples, j'ai tout transféré sur MPC live !

Seulement voilà, le son Roland me manquait, et je n'ai pas été déçu d'y revenir !

Je me suis posé pas mal de questions en ramenant ce rack au studio, d'abord, j'ai eu peur de revenir à un âge obsolète question qualité et moteur audio, mais à contrario, je me disais que 512mo pour un sampler embarqué, c'est quand même toujours pas mal de nos jours, et laisse voir venir côté création !

Une fois installé, prêt à découvrir la bête, je parcours un peu les sons... Et là je me dis que vraiment, le son Roland est génial. Non seulement la qualité audio est là, mais le développement des presets, sans parler de la quantité disponible (128mo en 16bits, ça en fait pas mal), me rappellent que Roland est un dinosaure en matière de synthèse.

On a beau être dans la modélisation et le multisampling, (ce qui est vraiment pas la panacée en termes d'édition) c'est quand même vraiment sympa d'avoir toute une palette sonore à disposition, sans compter les extensions srx possibles, (6x64mo c'est intéressant) mais surtout la partie sampling, qui malgré quelques déboires question organisation dans l'édition, reste tout aussi pourvue côté mémoire.

De plus, j'ai été surpris par rapport à la mc808 qui est un peu plus récente, car le workflow du fantom xr, le moteur audio, l'édition des samples, les effets, l'architecture laisse la 808 sur le carreau !

Même le chargement des samples (qui mettait 2h50 à charger sur 808), petit test sur le fantom xr, et en moins de 20 minutes c'est chargé !

J'utilise le fantom xr comme expandeur bien-sûr (c'est sa fonction), piloté par MPC, et c'est le top !!!
Déjà, beaucoup plus de messages Control Change sont reconnus, par rapport aux autres standards (Yamaha, Korg, E-Mu...).

D'autre part, ce qui fait sa force, c'est la créativité Roland, quand même à l'opposé des expandeurs type motifs de chez Yamaha.

Également bonne surprise, la possibilité d'éditer les samples directement via le rack, et plutôt bien même ! Certains diront qu'il faut un éditeur, mais vraiment je pensais plus ardu d'éditer via le fantom. Dès efforts considérables ont été fait pour avoir accès à quasiment la totalité des réglages disponibles. Il faut juste avoir le coup de main ( et le coup de shift surtout...) pour faire le tour des menus, mais franchement je suis agréablement surpris.

J'ai pu me préparer une nouvelle banque de samples en assez peu de temps, et je lorgne déjà sur les extensions que je vais pouvoir trouver !

Il y a évidemment quelques bémols, mais bon on est en 2004, et franchement, j'ai loupé 20 ans. Roland était vraiment très en avance techniquement sur son temps, et était un des plus gros développeur de sons avec E-Mu et AKAI !

Les sons d'usine sont bons, on est pas dans la finesse d'un motif XS, mais y'a un grain qui fait tellement plaisir ! Les effets sont quand même très bons, et surtout permettent beaucoup de créativité ! Les possibilités de routing sont quasi complètes.
Et au vu des quantités proposées dans les SRX, je préfère largement le fantom XR à un integra7 qui m'a l'air déjà bien complexe pour un 16 pistes.

Bref une belle surprise pour moi, même si je m'y attendais un peu !

Côté bémols les voici :

- 64 performances user et card, c'est assez peu, compte tenu de la palette proposée, mais bon, ça incite à créer des cartes CF entières de sons.

- Manque quelques traitements offline, comme le pitch shift, l'édition et copie de portions, le crossfading bien-sûr (c'est vraiment ce qui manque le plus sur cette machine !)

- l'édition des multisamples peut-être galère si on ne fait pas attention, on risque de recommencer plusieurs fois, mais une fois compris, ça rentre !

- la fragilité des potards et de l'écran... C'est franchement bien conçu ( comme les boutons à double clics, qui vont durer dans le temps si on reste soigneux ), les potards-poussoirs le sont également mais évidemment beaucoup sollicités, en y allant doucement, pas de raison que ça flanche ! L'écran, à voir avec le temps...!

Je pense refaire ce choix si ma créativité déborde, mais plus sérieusement, c'est une encore une pièce sous estimée qui ne quittera pas mon studio !

J'ai acquis le Fantom -XR pour remplacer le XV-2020 dont je trouvais les sons un peu "étriqués".
Et je ne l'ai pas regretté.
Il y a un réel saut de génération entre ces deux synthétiseurs au niveau de la qualité sonore. Les sont sont plus chauds, plus dynamiques.

Je l'utilise (en complément d'un VL70-m) avec un contrôleur à vent WX5 Yamaha.
Pour cela, il ne m'est pas possible d'utiliser directement les patches intégrés et il est indispensable d'avoir des patches spécialement programmés pour répondre au souffle.
Après avoir passé des heures à essayer de transférer mes patches depuis le XV-2020 j'ai fini par craquer pour les banques de son de Matt Traum (Patchman) qui tirent le maximum de ses capacités avec un contrôleur à vent. Ces patches me servent de base pour construire les miens.

Je joue principalement des émulations d'instruments acoustiques et j'apprécie la qualité des échantillons fournis qui réussissent à duper les auditeurs. ("J'ai entendu un trompettiste mais je ne le vois pas " )

Comme je suis toujours à la recherche d'un petit plus dans les sons, j'y ai ajouté quelques cartes SRX mais les échantillons déjà présents proposent déjà une belle palette. Beaucoup plus d'ailleurs que ce que je pourrais utiliser avec un contrôleur à vent.

A l'usage, après plusieurs années d'utilisation et de déplacements dans un rack, il ne bouge pas. Juste de temps en temps le bas de l'écran se brouille quand il commence à faire trop chaud (je ne suis pas sûr que la position verticale soit ce qu'il préfère).

Limites de l'évolution technologique : le format PC-Card pour les sauvegardes est aujourd'hui totalement obsolète et trouver un adaptateur vers un support de conception récente (SD, USB) relève de l'impossible. Tout ce que j'ai pu trouver est un adaptateur Compact-Flash, format qui reste encore utilisé par certains photographes.

J'aurais apprécié que la prise USB soit en façade comme sur le XV-2020. Quand le XR est en rack, ce n'est pas des plus pratique pour éditer les sons ou charger des banques.

S'il y avait un reproche à faire, ce serait au niveau de l'éditeur qui ne sait pas enregistrer les patches sur le synthétiseur ; il faut impérativement passer par les contrôles en façade du XR pour faire cette opération que l'éditeur du XV prenait très bien en charge.

Je suis entre plusieurs mondes synthwave, ambiant, electro cheap et musiques narratives (illustration sonore). Excepté pour l'electro cheap, ce module convient à tout.

Malheureusement, il vieillit mal : roulette et affichage qui déconnent, mais heureusement que le PC est là.

Les sons sont tout simplement bluffants (même 15ans après). Tous ne sont pas excellents, évidement. Ce que j'apprécie le plus c'est la profondeur et le punch (ce qui est moins évident avec les plugins actuels). Ce sont des sonorités robustes pour la plupart. Ce que je peux dire, même si ça paraît con, c'est un module qui a une âme.

Je l'ai pris pour son sampler à la base, que je n'ai pas encore essayé, mais déjà on sent qu'il n'est pas comme les autres et j'en ai eu des expandeurs.

Je regretterais presque d'avoir acheté un FA ! Non, je plaisante, ils ne sont pas pareils. Je ne dis pas que le Fantom est mieux que le FA, mais il est en tout cas, plus séduisant.

Hormis les sonorités et la possibilité de sampler, on y trouve arpégiateur, un triple multi effet (utilisable séparément) et un sampler. Il lit même les fichiers smf (un autre format midi). Son entrée sortie spdif est bien vue.

Est-ce vraiment mieux qu'un Integra 7 ou qu'un FA ?

Oui et non, les deux sont différents, la technologie de l'Integra (qui est aussi celle du FA) sonne différemment, là c'est plutôt la musicalité et le comportement de l'instrument qui prennent le pas.
Sur le FA, le comportement du piano est parfait (résonnance par sympathie etc...), même si sa sonorité est un peu plus floue et froide. Sur le Fantom, le piano est plus beau et plus chaud, de prime abord, mais le comportement n'est pas parfait. Pas de résonnance par sympathique déjà et la gestion du sustain est basique.
Alors, je ne dirais pas que le Fantom est mieux que la technologie Integra et vice versa. Ce sont deux très bons instruments, presque complémentaires. En tout cas ça vaut le coup d'avoir les deux. Et pour les synthés, la technologie Integra est bluffante !

Mais est-ce que cet instrument de passé 15 ans vaut le coup par rapport aux technologies actuelles (y compris le virtuel). Clairement oui ! Je trouve ça mieux que Halion par exemple. J'avais hésité entre le Yamaha MODX (sonorités plus agréables) et le FA et du coup, j'ai tout ce qui me manque sur le FA sur le Fantom.

En résumé

C'est un module qui malgré son âge fait bien son job et couvre de très nombreux styles de musique. Si vous aimez les sons Roland, alors il ne peut que vous plaire.

Question de goût : ça sonne Roland, comme toujours.

Petite info à propos du driver et du logiciel qui ne sont plus compatibles :
Pour le logiciel, il faudrait voir du côté de Soundquest s'ils n'ont pas intégré le panneau de contrôle dans leur suite ou si quelqu'un ne l'a pas déjà fait (CRTLR par exemple). Cette partie là n'est que sysex.

Pour le driver, in n'est pas utile car il ne fait que le midi et ça on peut utiliser l'interface midi standard. En sysex donc.

Pour le storage il est tout à fait compatible avec toutes les versions d'OS récents. C'est là le plus important, on peut donc envoyer ses samples sur le storage sans problème. Ouf !

Passons à la partie sampler, que j'ai enfin pu essayer.

Je ne comprends pas les messages dans les forums prétendant que l'on ne pouvait pas appliquer de filtres sur les samples, ni les souhaits de nombreuses personnes désirant un XV où l'on pourrait mettre ses propres échantillons. Car le Fantom c'est exactement ça, c'est le moteur des JV/XV où on peut mettre ses propres sons.

Alors, je confirme que les drivers ne sont pas nécessaires, ni même l'USB. Tout peut se faire en midi et avec un carte Compact Flash que l'on branche sur son ordinateur pour transférer les WAV.

En résumé, en plus du Rompler, le Fantom est un excellent sampler avec Timestretch, filtes, 2 LFO, 4 sources multi-samples, une chouette matrice de modulation, …. bref, c'est tout le traitement de Roland sur vos propres échantillons.

Il ne manque plus que l'on ré-écrive l'éditeur et ce serait une machine tout à fait actuelle. Car l'édition sur le matériel n'est pas mal, mais c'est quand-même mieux avec un écran et un souri.

En résumé, si vous cherchez un sampler hardware un peu moderne, le voici. Il suffit de trouver un vieux PC/Mac portable pas cher pour utiliser l'éditeur (J'ai ressorti mon Powerbook).

Ce module vaudrait bien 6 étoiles !