Test du Cherry Audio SH-Max - Un max de SH dans le moteur

Fondé en Cali­for­nie, Cherry Audio, après avoir lancé un premier synthé modu­laire proprié­taire, semble s’être spécia­lisé dans la modé­li­sa­tion de synthé­ti­seurs maté­riels, souvent issus des années 70 et 80. Le cata­logue, en plus de rares propo­si­tions person­nelles, alterne recréa­tions rela­ti­ve­ment fidèles et inter­pré­ta­tions plus libres. SH-MAX appar­tient clai­re­ment à cette seconde caté­go­rie. Plutôt que de repro­duire à l’iden­tique un modèle unique, l’édi­teur s’ap­puie prin­ci­pa­le­ment sur le Roland SH-5, tout en inté­grant des éléments issus du Roland SH-7 et du Roland SH-3A. À cela s’ajoutent un séquen­ceur inspiré du module 104 du Roland System 100 et une section d’af­ter­touch rappe­lant le Roland SH-2000.

La série SH occupe une place un peu à part dans l’his­toire des synthé­ti­seurs Roland. Moins média­ti­sée que les Jupi­ter ou les Juno, elle a pour­tant marqué la fin des années 70, tant dans la new wave que dans les musiques plus expé­ri­men­tales. Le SH-5, en parti­cu­lier, se distingue par son double filtrage paral­lèle et son approche quasi semi-modu­laire dans un format auto­nome.

Alors que, pour le test du Trident MkIII, nous avions pu compa­rer le plugin à un modèle hard­ware d’époque, le mélange de SH ici proposé rend la compa­rai­son plus diffi­cile. Et comme nous ne dispo­sons pas de modèles physiques à oppo­ser au plugin au moment du test, cela nous arrange bien : nous pouvons nous concen­trer sur les quali­tés et défauts du SH-MAX, tout en véri­fiant si l’es­thé­tique des Roland SH des années 70, que l’on connaît de mémoire, semble respec­tée.

Instal­la­tion et prise en main du Cherry Audio SH-MAX

SH-MAX est dispo­nible aux formats stan­da­lone, VST, VST3, AU et AAX, sur macOS et Windows et l’ac­ti­va­tion se fait via le compte utili­sa­teur en ligne. L’in­ter­face est large et dense. Sur un écran de 13 pouces, l’es­pace peut sembler compté. Un mode focus permet de zoomer sur l’in­ter­face, si cela aide, ce n’est pas l’idéal. En revanche, sur un écran de 24 pouces ou plus, l’in­ter­face reste dense et bien remplie, mais l’uti­li­sa­tion devient confor­table. L’en­semble est struc­turé en blocs assez lisibles : oscil­la­teurs, mixeur, filtres, enve­loppes, modu­la­tion, clavier, séquen­ceur et effets. On s’y retrouve assez vite pour qui connaît la synthèse sous­trac­tive.

Trois thèmes graphiques sont propo­sés, repre­nant les codes visuels des SH-3A, SH-5 et SH-7, et l’en­semble est agréable à l’œil. Une gestion MIDI complète est bien sûr présente, avec le MIDI Learn.

Tout au long du test, le plug-in s’est montré stable, et aucun problème n’est survenu. Quatre modes d’over­sam­pling sont propo­sés afin d’adap­ter le trai­te­ment aux diffé­rents besoins et confi­gu­ra­tions maté­rielles. En mode mini­mal, la consom­ma­tion CPU reste faible, mais une légère perte de défi­ni­tion et de clarté se fait sentir, surtout dans le haut du spectre. En mode 4x, le SH-MAX peut rapi­de­ment deve­nir très gour­mand en ressources lorsqu’on utilise une poly­pho­nie élevée. Le manuel d’uti­li­sa­tion, dispo­nible en PDF et en version en ligne, est clair et détaillé. La version en ligne est acces­sible direc­te­ment depuis l’in­ter­face du logi­ciel.

Analyse du son et explo­ra­tion des présets du Cherry Audio SH-MAX

Dès les premiers essais, SH-MAX surprend par la person­na­lité de ses timbres. Le déve­lop­peur semble fran­chir un cap, ses dernières produc­tions se situent désor­mais parmi le haut du panier des instru­ments de cette caté­go­rie. Le registre grave est solide, avec un bas médium bien présent. Les basses ne manquent pas d’as­sise, tandis que les leads profitent d’une réso­nance capable de deve­nir très colo­rée et agréable. De nombreuses sections disposent de leur propre para­mètre de drift, ce qui contri­bue sans doute à éviter toute impres­sion de linéa­rité. Pour autant, le son ne perd jamais tota­le­ment en défi­ni­tion. C’est du beau travail.

Les filtres jouent un rôle central dans cette iden­tité. Comme nous l’avons vu, la réso­nance est très colo­rée. Rare­ment agres­sive, elle peut toute­fois gagner en mordant selon les réglages. Elle flirte avec l’auto-oscil­la­tion en mode LP et l’at­teint légè­re­ment en BP et HP. Son compor­te­ment évoque davan­tage les circuits analo­giques des années 70 que les filtres plus lisses des synthé­ti­seurs modernes. Le second band-pass ajoute une couleur supplé­men­taire, souvent plus étroite et plus nasale. La combi­nai­son de ces deux filtres donne toute sa person­na­lité au SH-Max et permet d’ob­te­nir, par exemple, des timbres vocaux très sympa­thiques. La typo­lo­gie parti­cu­lière des oscil­la­teurs, que nous détaille­rons ensuite, parti­cipe égale­ment forte­ment à la signa­ture sonore du SH-MAX.

App System

00:0001:20

Lien

Code

• App System01:20
• SH-Max – Seq 100:57
• SH-Max – Seq 201:02
• Aimer bass00:58
• Wall Lead00:46
• Star Strings01:08
• Pensive Motion02:09
• Onerous friend Pad 101:23
• Onerous friend Pad 201:50
• Onerous friend Key02:09
• Love sunny02:06
• Duopho­nic lost drone04:36

On retrouve l’ha­bi­tuel gestion­naire de présets de Cherry Audio, il fait le job, mais il gagne­rait à être moder­nisé. Il propose une fonc­­tion de recherche et la possi­­bi­­lité d’ajou­­ter des favo­­ris, mais ne propose toujours pas de système de tags. La banque d’usine dépasse les 300 présets et couvre un spectre large : basses séquen­cées, leads sync typés fin 70, nappes poly­pho­niques épaisses, effets brui­tistes issus du sample & hold et de la ring mod, textures aux tona­li­tés vocales obte­nues par le double filtrage. Ces présets ont surtout l’in­té­rêt de démon­trer les possi­bi­li­tés de routage. Beau­coup exploitent le fait qu’un oscil­la­teur puisse contour­ner le filtre prin­ci­pal, tandis qu’un autre traverse les deux étages de filtrage avant d’être traité par une chaîne d’ef­fets dédiée. Dans un mix, SH-MAX peut occu­per beau­coup d’es­pace. Il ne s’agit pas d’un synthé discret. Une égali­sa­tion est parfois néces­saire pour l’in­té­grer, en parti­cu­lier lorsque les deux filtres sont forte­ment solli­ci­tés. Le SH-Max intègre un limi­teur en sortie. Sur le papier, l’idée est excel­lente pour conte­nir les pics et préve­nir les débor­de­ments liés à des réglages extrêmes. Malheu­reu­se­ment, en pratique, ce limi­teur s’avère assez moyen : il écrase forte­ment le signal et étouffe le son bien au-delà du néces­saire. Heureu­se­ment, il est désac­ti­vable, et nous vous conseillons vive­ment de vous en passer.

Archi­tec­ture du Cherry Audio SH-MAX

On commence par la gestion des voix, située tout en haut à gauche. On peut choi­sir entre mono, duopho­nique, poly­pho­nique jusqu’à 16 voix ou unison. Le chan­ge­ment de mode modi­fie radi­ca­le­ment le compor­te­ment du SH-MAX : il est ainsi possible de rester fidèle à l’es­prit des premiers SH ou d’ex­ploi­ter des textures poly­pho­niques luxu­riantes.

C’est prin­ci­pa­le­ment dans la section oscil­la­teurs que le mélange SH-5, SH-7 et SH-3A est le plus évident. La géné­ra­tion sonore repose sur trois sources prin­ci­pales : VCO-1, VCO-2A et VCO-2B. VCO-1 propose les formes d’onde triangle, dent de scie, carré et impul­sion. La largeur d’im­pul­sion peut être réglée manuel­le­ment et modu­lée par l’un des deux LFO. Il couvre plusieurs octaves et peut être accordé fine­ment de 32’ à 2’. Le pitch peut être modulé par un LFO ou par la première enve­loppe. Deux modes de synchro­ni­sa­tion sont dispo­nibles (weak et hard), et un réglage de drift est égale­ment présent.

Le deuxième oscil­la­teur ressemble à celui du SH-7 dans la mesure où il est divisé en deux parties. VCO-2A fonc­tionne de manière simi­laire à VCO-1, à quelques diffé­rences près dans les sources de modu­la­tion du pitch et de la largeur d’im­pul­sion. VCO-2B est la section la plus atypique. Si le prin­cipe d’un second VCO divisé en deux parties provient du SH-7, cette section se rapproche davan­tage du SH-3A dans ses options. Elle adopte une logique addi­tive proche des tirettes d’orgue : cinq registres peuvent être acti­vés et addi­tion­nés, chacun pouvant rece­voir une forme d’onde spéci­fique. Cette section permet de créer des timbres diffé­rents, souvent plus stables en phase, qui contrastent avec ceux des deux autres oscil­la­teurs. Un réglage de pitch est dispo­nible, mais il est placé dans la section VCO-2A (sans doute par manque de place). Chaque partie du VCO-2 peut être décon­nec­tée indé­pen­dam­ment du suivi de clavier.

En mode duopho­nique, chaque oscil­la­teur peut être assi­gné à une note, repro­dui­sant le compor­te­ment du SH-7. Un ring mod confi­gu­rable permet de combi­ner VCO-1 avec VCO-2A ou VCO-2B afin d’ob­te­nir des textures métal­liques ou inhar­mo­niques. Un géné­ra­teur de bruit blanc ou rose complète l’en­semble.

La section mixeur est déter­mi­nante. Chaque source peut être pano­ra­mi­sée et surtout routée indé­pen­dam­ment vers le VCF, le BPF, les deux ou direc­te­ment vers le VCA. Cette topo­lo­gie ouvre la voie à des combi­nai­sons inté­res­santes. Par exemple, on peut envoyer un oscil­la­teur grave direc­te­ment vers le VCA pour préser­ver son timbre, tout en trai­tant un second oscil­la­teur dans un filtre modulé afin de créer un mouve­ment. Le mixeur auto­rise ainsi de nombreuses confi­gu­ra­tions, avec une approche presque semi-modu­laire.

Le VCF prin­ci­pal propose les modes low-pass, high-pass et band-pass. Il peut être modulé par les deux enve­loppes, les LFO et le sample & hold. La modu­la­tion de fréquence par l’os­cil­la­teur 1, l’os­cil­la­teur 2 ou le bruit, héri­tée du SH-7, permet d’ajou­ter des compo­santes plus métal­liques ou plus dures. Le second band-pass possède un compor­te­ment distinct de celui du VCF prin­ci­pal. En les combi­nant, on obtient des timbres aux tona­li­tés vocales inté­res­santes. Chaque filtre dispose de son propre para­mètre de drift, permet­tant d’in­tro­duire des varia­tions plus ou moins subtiles de hauteur et de filtrage, simu­lant des tolé­rances analo­giques.

Comme sur le SH-7, deux enve­loppes ADSR sont dispo­nibles. Elles peuvent être déclen­chées par le clavier, par les LFO ou par le sample & hold, et leur pola­rité peut être inver­sée. Elles peuvent égale­ment fonc­tion­ner en boucle. Les deux LFO proposent plusieurs formes d’onde, la synchro­ni­sa­tion au tempo, un retrig­ger clavier et un mode one-shot. Ils ne montent pas en fréquence audio, ce qui limite certaines expé­ri­men­ta­tions. Au regard des possi­bi­li­tés offertes par le SH-MAX, c’est regret­table. Le système d’af­fec­ta­tion des modu­la­tions est bien conçu. Heureu­se­ment, car elles sont nombreuses. Il suffit de se réfé­rer à la séri­gra­phie et de suivre les trajets indiqués. On s’y habi­tue rapi­de­ment et l’ab­sence d’une véri­table matrice de modu­la­tion ne se fait fina­le­ment pas sentir.

Le séquen­ceur du Cherry Audio SH-MAX

SH-MAX intègre un séquen­ceur à quatre pistes inspiré du module 104 du Roland System 100. Chaque piste peut conte­nir jusqu’à 16 pas, chaî­nables pour atteindre 64 pas. Les direc­tions de lecture sont multiples : avant, arrière, ping-pong ou aléa­toire.
Chaque piste dispose de para­mètres de proba­bi­lité et de feeling (léger déca­lage tempo­rel). Le swing est global. Les pistes peuvent pilo­ter le pitch, le VCF, le BPF ou le volume.
Le séquen­ceur peut fonc­tion­ner en paral­lèle sur plusieurs pistes, permet­tant de combi­ner une ligne mélo­dique avec une modu­la­tion ryth­mique de filtre. Il peut égale­ment envoyer des données MIDI afin de pilo­ter un autre VST ou un synthé hard­ware, ce qui est bien cool. En revanche, il n’y a pas de possi­bi­lité de ratchet sur les pas.

Les effets du Cherry Audio SH-MAX

Le SH-MAX dispose d’une section d’ef­fets struc­tu­rée autour de quatre bus distincts : VCF FX, BPF FX, VCA FX et Global. Cette archi­tec­ture permet de trai­ter chaque partie indé­pen­dam­ment ou d’ap­pliquer des effets à l’en­semble du mix. L’in­té­rêt prin­ci­pal réside dans ce trai­te­ment diffé­ren­cié : on peut, par exemple, appliquer une distor­sion unique­ment au signal issu du band-pass, puis compres­ser l’en­semble en sortie globale. Les trai­te­ments incluent plusieurs types de délais, des modu­la­tions BBD, des chorus (dont une modé­li­sa­tion de celui du Juno), des flan­gers, des phasers, un compres­seur, des distor­sions, un égali­seur et diffé­rentes réverbes, dont une réverbe à ressort et un délai de type bande. Chaque effet dispose de son propre réglage dry/wet et peut être modulé via un module dédié, l’Ef­fects Modu­la­tor. Les confi­gu­ra­tions peuvent être sauve­gar­dées avec les présets et verrouillées lors de leur chan­ge­ment. L’ordre des effets est modi­fiable par glis­ser-dépo­ser. Des bypass sont dispo­nibles pour chaque section ainsi qu’au niveau global, et il est possible d’en­re­gis­trer des chaînes d’ef­fets. Le rendu sonore est globa­le­ment satis­fai­sant, avec des résul­tats très variables selon les trai­te­ments. Certains effets sont plus convain­cants que d’autres : le compres­seur, par exemple, n’est pas terrible, tandis que la Lush Reverb, sans être excep­tion­nelle, s’en sort hono­ra­ble­ment. Malgré tout, l’en­semble consti­tue une section cohé­rente et complète bien le synthé.

Signa­lons que le SH-MAX propose l’af­ter­touch poly­pho­nique en plus du mode mono, ce qui n’était pas systé­ma­tique­ment le cas sur les précé­dentes produc­tions de Cherry Audio.