Dave Smith Instruments Mono Evolver Keys

Bon, je me décide à écrire un avis sur le Mono Evolver Keyboard.

Présentation
J'ai ce synthé depuis 10 ans, achetée d'occase. C'est un des premiers numérhybride de nouvelle génération. Sur le papier, les caractéristiques sont alléchantes, et c'est effectivement le cas. Avec 4 oscillateurs, 4 LFO, 4 séquenceurs, 3 enveloppes, immense matrice de modulation, sans compter tous les autres modules (dont un arpégiateur "caché"), ça commence à faire du bruit. Stéréo bien entendu. Beaucoup de choses synchronisables par MIDI: séquenceurs, LFO, délais... Petit défaut: il faut aller dans un menu pour changer la source de synchro du séquenceur. Si on choisit MidiClock, le séquenceur est figé tant qu'il ne reçoit pas de Midi Clock. J'aurais préféré que la machine se synchronise d'elle-même sur détection d'un Midi Clock, comme le Minibrute.

Au niveau sonore, c'est impeccable: cette machine est très très versatile, allant du lead tranchant, aux cuivres gras et lourd, des effets sonores variés, pads (quoique monophonique...), tout est possible. Les tables d'ondes du Prophet VS sont disponibles, et on peut charger ses propres tables d'onde. On peut même faire du Karplus-Strong! Il y 512 programmes (4*128) disponibles, tous modifiables (pas de preset).

Les séquenceurs ajoutent beaucoup de possibilités: chaque séquence peut être d'une longueur différente, beaucoup de paramètres sont "séquençables", dont même le BPM d'un autre séquenceur, ... La saisie en mode "step" peut se faire au clavier (appuyer sur SEQx, puis WRITE, puis START/STOP): pratique!
Par contre, je regrette l'absence d'un bouton Hold pour faire tourner la séquence sans toucher au clavier.

La qualité de finition est sans reproche; pas aussi élaborée que d'autres certes, mais c'est un beau boitier métallique, des flancs de bois massif. Le boitier est en 2 parties, seule celle du bas étant sérigraphiée; le haut utilise un film de Lexan imprimé, élégant et clair, et moins vulnérable aux rayures. La connectique est bien disposée, avec rappel de la sérigraphie sur le Lexan. J'aurais aimé un cv/gate in et out séparés.

Utilisation
Le clavier aussi est très agréable, sensible à pression et vélocité. Les molettes de pitch et modulation sont larges et agréables. Il y a foison de potentiomètres (58!), de boutons et de LED pour un accès rapides aux très nombreux paramètres, rappelés par un écran LCD 2x16 caractères rétroéclairé. En passant, les messages y sont généralement compréhensibles, ne faisant pas appel à des contractions de mots hasardeuses aux résultats abscons. Vu le nombre de possibilités, il fait appel à des menus: c'est le prix à payer pour garder une interface et un coût raisonnable.

J'aurais souhaité un ou deux boutons "shift", pour accéder aux fonctions cachées (ne correspondant pas à la sérigraphie). En effet, plutôt que de devoir se rappeler que WRITE+SEQ1 active l'arpégiateur, l'appuie sur un bouton SHIFT illuminerait les LED où réside une autre fonction. Ainsi, si d'autres fonctions sont ajoutées par une mise à jour de l'OS, on garderait la même logique, sans devoir faire appel à des combinaisons de touches complexes.

Il existe plusieurs éditeurs pour cet appareil, certains gratuits, disponibles sur PC, MAC, iPAD et même Linux.

Non, le gros problème de cette machine, c'est les calamiteux encodeurs. Après quelques années, ils deviennent inutilisables et les nettoyer au Deoxit n'améliore que temporairement les choses. Sequential disait un moment que seul un lot de machines était affecté, mais ça semble général.

Heureusement, Sequential prend ça très au sérieux (petite remarque au passage pour souligner leur réactivité et professionnalisme), et plusieurs solutions sont proposées.

La moins onéreuse ($50 + frais d'envoi) est de faire remplacer tous les encodeurs par d'autres de marque ALPS; c'est celle que j'ai choisi, car j'aime le concept des encodeurs (pas de position absolue). Noter que ces nouveaux encodeurs sont à détente ("crantés"). Par contre, leurs axes sont légèrement plus petits que les originaux et les capuchons ne tiennent plus bien. Mon synthé ne quittant pas le studio, ça ne me dérange pas trop, et de toutes façon, c'est facilement corrigeable en mettant un peu de teflon de plombier sur l'axe.

Une autre solution est d'installer le kit Potentiometer Edition, ce qui revient à remplacer les 2 circuits imprimés de l'interface utilisateur, et une petit modification sur le circuit principal. Cette option nécessite d'être à l'aise à dessouder 2 composants CMS, et d'avoir au minimum la version 2.0 de l'OS.

Conclusion
les plus:
- très grande versatilité sonore
- très complet
- qualité de construction
les moins:
- les menus, mais obligé vu les possibilités
- les encodeurs d'origine
- les fonctions cachées
- il manque un CV/gate in et out

Pour les caracteristiques je crois que tout le monde connait



UTILISATION

Il faut ce plonger un peu dedans, mais la machine est tres bien faite
Pratiquement 1 boutons 1 fonction.
Quelque sous menu mais c'est pas la mort non plu

Le seul point negative sont les saut de valeur du au encodeur, je trouve ca carement chiant...

SONORITÉS

Le son !!!! Carement enorme, ca sonne a la fois chaud, gras, distordu a souhait comme glacial, spacial et agressif !! Tout est une question de programmation

Des possibilités hors norme

Des basses surpuissante, agressive et d'une lourdeur...
Pour les Fx/ambience/nappe c'est du delire, parfait pour du sound design
Le step sequenceur est d'une simplicité enfantine et permet de crée des sequence de folie

Certain son d'usine me font passer a des bass sequencer a la Nine inch nails
Pour les fx,ambience et nappe ca serais + du coté Massive attack (100th windows)



AVIS GLOBAL

C'est le synthé que je chercher depuis des années

On peut tout faire avec (sauf du piano bien sur )
Ca sonne vraiment velu...incomparable avec d'autre machine au niveau puissance
J'ai eu un pas mal de synthé (MS20, Sh101, Korg delta...) et bein dans le meme registre de son il l'emporte haut la main

Le rapport qualité prix est excellent !! Meme si il ma fallut economiser ca en vallait vraiment la peine

Je conseil vraiment ce synthé (version rack ou clavier d'ailleur)

Petit synthé mono, 2 oscillateurs analogiques et 2 oscillateurs digitaux à table d'ondes, Filtre LP et HP, 3 enveloppes dont 1 avec delay, 4 LFO, 4 slots de modulation supplémentaires (par exemple: velocité->vitesse du LFO), et plein d'autres choses, ... En fait, c'est modulable à fond, et vraiment très complet! Sans oublier le séquenceur vraiment pratique, bien que limité (pas possible de tout faire avec, mais des lignes simples, sans problème en deux temps trois mouvements).

UTILISATION

Un encodeur par fonction, sauf le séquenceur qui est partagé avec d'autres fonctions (c pas bien méchant).
Créer un son est simplissime, tout est bien organisé et très pratique. 

Le gros point négatif est la qualité des encodeurs, ils skippent souvent les valeurs et il faut s'y reprendre à deux fois. Dans le même ordre idée, ce ne sont pas des potard, et on ne "voit" pas le patch sous les yeux, il faut se référer au petit écran qui indique les valeurs. Pas toujours évident, surtout que toute les valeurs ne sont pas entre 0 et 100 par exemple. Certaines vont jusque 128, d'autre jusque 160, etc. On ne sait jamais vraiment où l'on en est... (Et il faut facilement faire 3 tours pour le Cutoff, c'est pénible)

A part ça, ca reste quand même le haut du panier, on est loins des synthé matriciels (style Evolver Desktop, MicroKorg etc...) et l'on peut facilement créer un son très complexe en moins de 5 minutes.

SONORITÉS

Le son est fabuleux. L'hybridation analogique+digital est grandiose, ca permet d'être très créatif, sans obliger à rien. La palette est de ce fait énorme: on peut aller de la simple basse moog aux sons FM les plus modernes... simplement en sélectionnant les OSC analo ou digitaux. De ce point de vue, ce synthé est vraiment énorme!

Les presets vont du génial (notamment des lignes de basse agressives vraiment pro) à des son débiles pouet pouet à deux francs. Là, clairement, je préfère éditer mes sons moi meme.

Le clavier est correct, le tout est solide, moyennement beau à regarder, mais très coloré (par exemple les LED des LFO fluctuent en rythme).

AVIS GLOBAL

Le rapport qualité/prix est exceptionnel. C'est mon 4ème synthé hardware et certainement le meilleur. Par contre, c'est mon premier synthé mono, et là ça demande un peu de réflexion pour composer des lignes contrapuntiques plutôt qu'harmoniques. Là, le séquenceur aide énormément, on entend immédiatement le résultat.

Je pense que c'est un des meilleurs synthés de la décennie.

Synthétiseur monophonique stéréo, hybride analogique et numérique 4 oscillateurs (2 VCO analogiques & 2 DSP tables d'ondes) : dent de scie, triangle, dent de scie + triangle et PWM -Synthèse numérique : tables d’ondes basées sur les 96 tables du Prophet-VS (128 x 12 bits) ansi que 32 tables utilisateurs (téléchargeables via MIDI) (128 x 16 bits). La déformation du son due à la transposition est identique à celle du Prophet-VS Hard Sync sur les oscillateurs analogiques. -Modulation de fréquence et modulation en anneaux sur les oscillateurs numériques - Glide indépendant par oscillateur 2 filtres 12/24 dB 100% analogiques et résonants (1 par canal) - 2 VCA analogiques 2 filtres 24 dB passe-haut - Entrée stéréo pour traiter un signal externe - Générateur de bruit - Suiveur d’enveloppe qui peut servir de modulation 3 enveloppes ADSR - 4 LFO avec synchro MIDI 2 générateurs de feedback 3 delays multitap avec synchro MIDI et feedback - 2 distortions numériques - 4 banques de 128 programmes, soit 512 Dump MIDI - Séquenceur type analogique 4 x 16 pas avec synchro MIDI (ça c'est carrément pratique)

UTILISATION

Une certaine connaissance de la synthèse me parait essentielle pour bien comprendre le fonctionnement du MEK.
Au premier abord la configuration général semble judicieuse et sans grande difficultés. Donc on a pas mal de choses sous les yeux, notamment pour les contrôles en temps réels (Osc, filtres, substain, attack etc...) mais pour ce qui est de rentrer dans le coeur du Evolver là, il faudra regarder un peu plus loin dans les sous menus mais c'est pas trop galère on s'y retrouve assez vite même sans manuel. L'édition des sons est facile et plutôt intuitive, donc pas de problèmes avec 4 banques de sons bien remplies (512 programmes en tout). Pour le manuel en Français faudra repasser, il n'existe tout simplement pas. La version Us quant à elle est un peu légère quand même! De la taille d'un livre de poche, en Anglais et pas vraiment facile à suivre, mais bon c'est toujours ça et au final si on s'y connaît un peu en synthèse on a l'essentiel en main. Pour les plus curieux un certains Anu Kirk a réalisé un guide très intéressant sur le Evolver: http://www.carbon111.com/evolverguide.pdf
Bref, en d'autres termes l'utilisation du MEK demande un peu de patience et de persévérance, histoire de s'y retrouver sur les différents réglages.
Petit conseil aux utilisateurs récents et surtout aux débutants, pour obtenir des résultats rapides et ce, sans se décourager (les possibilités sont énormes) faites des approches simples quitte à partir d’un patche vierge. Une effet les sons d’usines ne sont pas tous très fin alors l’idéal c’est de les crasher au profit des vôtres.
Ex: Prendre une onde de base (dernier programme je crois) utiliser de 1 voir 2 oscillateurs pour commencer, bien gérer la parie filtrage ADSR, ne pas utiliser d'effets et se lancer dans la partie LFO & Modulation & co une fois votre son bien peaufiné et ajusté. Passer ensuite par la matrice de modulation en toute fin (possibilités énormes !!!) Sinon la prise de tête et le découragement en programmation sont de vrais risques avec ce type d'architecture.

SONORITÉS

Là il faut bien le dire le son est assez impressionnant! Pas de sons très réalistes évidemment, il est pas du tout fait pour ça. On est loin, très loin des 'simili analogique' ou VST, ici on est dans le dur, dans celui qui fait ressortir l'expression de votre créativité. Il a un grain, c'est sûr, tout droit descendu d'un Prophet (Prophet VS dont il embarque les tables d'onde) et pour cause il fait indirectement parti de l'écurie Sequential Circuits. Tout en étant petit, pratique, compact et portable, on retrouve un esprit commun (une sacrée patate). C'est vrai qu'avec 4 oscillateurs (dont deux FM), 4 LFO, un très bon filtre et d'immenses possibilités en termes de modulation, on peut patcher (via les encodeurs) comme on veut de manière très intuitive autant dire que là c'est énorme ce qu'on peut faire, sans limite.
On peut imaginer le meilleur et on y a droit, surtout que les sons d'usines sont pour une fois particulièrement réussis. Il vous suffit alors de jouer avec l'ensemble des potards et vous verrez que le Evolver n'est pas en reste pour les basses puissantes, les leads très expressifs et les FX vraiment, vraiment forts. Quant aux presets, Dave Smith a soigné son boulot et en l'allumant pour la première fois il fait super impression, basses puissantes, lead très expressifs, fx lancinants .
Le séquenceur typé 'analo' est une excellente initiative. On peut, via les 4 'lignes' de 16 pas, programmer des séquences simple ou complexes avec la matrice de modulation en plus. Incroyable ce que l'on peut faire avec! Pour le coup on regrette que toutes les bécanes analo modernes n'en soit pas équipées.
Il existe un arpegiateur caché dans la bécane que Dave Smith a posé au dernier moment de la fabrication, c'est efficace et intéressant pour expérimenter.
Les effets sont pas terrible (delay entre autre) et pas très intuitif, ça dépanne quand même mais je préfères passer par un rack externe plus simple et plus efficace. Sinon la distorsion passe mais uniquement à très petite dose (pour durcir le son). Quant à la fonction 'Grunge level'. Là je ne comprends pas l'intérêt d'une telle fonction... Ca sali le son comme une mauvaise disto, c'est tout sauf subtile et nuancé. Passons c'est un menu détail dans sa construction.
En bref on peut faire beaucoup de choses avec ce grand écarts du son d’hier et aujourd’hui avec brio et efficacité.

AVIS GLOBAL

Sinon niveau construction, les flancs en bois sont très beau et la machine est 100% métal donc très très robuste (à condition de préserver un petit peu les potards). J'allais oublier, les petites diodes sont plutôt agréable dans le noir, ça lui donne un côté assez vivant en fait.

Il est probablement l'un des Monos les plus réussis de ce début de millénaire et même les productions récentes ont du mal à le dépasser.
Je l'ai depuis longtemps et il me surprend à chaque fois. Il a un son qui ne passe pas inaperçu et ses possibilités de routing quasi infini vous feront beaucoup beaucoup travailler mais quel plaisir.
Je lui reproche simplement (pour les premières versions) cette approche énervante sur les potentiomètres mais bon, c'est pas rédhibitoire non plus puisque l'on peut les changer et que la version PE rattrape complètement la sauce.
Après des années de synthèse en tout genre et sur beaucoup d' appareils divers et variés, ce Evolver Key est un de ceux que je préfère.
Donc il faut vraiment s'en servir et expérimenter pour débusquer le vrai potentiel de cet engin. Mais une fois maîtrisé c'est un synthé d'une très très grande valeur.
Je confirmes mon avis et peut, sans crainte, ranger le Mono Evolver Key dans la catégorie du meilleur mono-analogique/hybride de ce début de siècle . Son prix aux alentours de 800€/1200€ (d'occasion) si vous en trouvez un, vaut carrément le coup aux regards des vieux coucous sur cotés et fatigués et des nouveaux synthés bien fades de la concurrence. Pas prêt de se faire détrôner en terme de rapport qualité prix!

15/02/2020: Toujours un must! Je n’en ai toujours pas fait le tour, c’est dire. On peut tout faire et son filtre souvent critiqué est aussi une part importante de sa signature sonore. Seul regret, l'arrêt de sa production au profit d'autres appareils.

Bref si vous en voyez un courrez!!!!

ENJOY!