Test de l'interface audio Apogee Symphony I/O Mk II - La symphonie tactile

Avec un prix en maga­sin dépas­sant allè­gre­ment les 5000 € (pour la 8X8+8MP que nous avons entre les mains), Apogee affiche clai­re­ment la volonté de propo­ser l’in­ter­face audio­nu­mé­rique ultime, du moins pour ceux possé­dant un Mac avec port Thun­der­bolt. Car oui, faisons écono­mi­ser quelques minutes de lecture aux posses­seurs de PC, cette Symphony I/O ne leur est pas desti­née et ne fonc­tion­nera que sur les ordi­na­teurs arbo­rant le fameux fruit croqué…

Ça module

Nous avons donc affaire à une inter­face très haut de gamme, et cela se ressent dès le débal­lage. La fini­tion, le look, le grand écran, le grand enco­deur rota­tif cranté, le format 2U… On sent que ça va envoyer du lourd. Mais c’est en retour­nant la bête qu’on lui découvre tout son poten­tiel : il y a deux slots (et même un troi­sième plus petit, on y revien­dra), permet­tant d’en­fi­cher des modules que l’on choi­sira parmi une liste de quatre réfé­rences. La première se dénomme 2×6 et présente deux entrées analo­giques au format XLR, 6 sorties analo­giques au format DSUB 25 broches, une E/S numé­rique AES sur connec­teur XLR, une E/S S/PDIF/ADAT/SMUX sur connec­teur Toslink et une E/S S/PDIF en RCA. Le deuxième module est le 16×16 et présente 16 E/S analo­giques au format DSUB 25 broches et une E/S S/PDIF en RCA. Le module 8×8 possède 8 E/S analo­giques au format DSUB 25 broches, 8 E/S AES-EBU en DSUB 25, 8 E/S ADAT/SMUX en Toslink et du S/PDIF en RCA. Enfin, le 8×8+8MP qui équipe notre exem­plaire et qui occupe les deux slots ajoute au 8×8 le module 8MP présen­tant 4 entrées instru­ments et 8 inserts. Le troi­sième slot « option­nel » permet­tra quant à lui d’ajou­ter une carte Pro Tools HD afin de connec­ter sa Symphony I/O à un Pro Tools HDX, HD Native et Accel Core.

À l’ar­rière on retrouve aussi les deux ports Thun­der­bolt, qui nous permet­tront de chaî­ner l’in­ter­face à un écran ou disque dur par exemple, deux prises BNC pour le Word Clock et la prise pour le câble d’ali­men­ta­tion, cette dernière étant inté­grée, ce qui est une très bonne chose. Enfin, un petit mot sur le venti­la­teur, qui demeure rela­ti­ve­ment silen­cieux, car à vitesse variable, mais pas tota­le­ment muet. À prendre en compte si vous comp­tez faire des prises juste à côté de votre inter­face.

Vous l’au­rez compris, la grande force de cette Symphony I/O est son côté modu­laire, chacun prend les modules dont il a besoin et tout le monde est content. On pourra regret­ter l’ab­sence de MADI, et on espère qu’un module sera proposé prochai­ne­ment, le Thun­der­bolt pouvant encais­ser un nombre de canaux élevé sans sour­ciller.

Ça touche

La face avant de la Symphony présente le deuxième gros argu­ment : le grand écran couleur et tactile. Comme c’est l’ha­bi­tude désor­mais sur Audio­fan­zine, nous vous avons concocté une vidéo afin de vous rendre compte plus simple­ment de l’er­go­no­mie de la partie maté­rielle.

On pourra quand même repro­cher que la sortie casque ne dispose pas de son propre potard… Il faudra cliquer sur l’écran tactile suivant si l’ont veut contrô­ler le volume des sorties enceintes ou du casque.

Concer­nant la partie logi­cielle, malheu­reu­se­ment pas grand-chose de nouveau sous le soleil. Maes­tro est toujours aussi simple à prendre en main, mais toujours aussi gris et moche… Cela tranche vrai­ment avec la partie maté­rielle qui est très soignée et c’est dommage. On regret­tera aussi le faible nombre de mixers virtuels (4), vu le nombre de sorties physiques dispo­nible sur la Symphony I/O. Côté trai­te­ment inté­gré, c’est toujours le désert complet, Apogee arguant que son inter­face possède une latence très faible (ce qui est vrai, nous le verrons) et qu’une utili­sa­tion de trai­te­ments natifs est tout à fait possible sans ressen­tir la moindre gêne. Ceci n’est pas complè­te­ment faux dans les faits, mais cela reste un manque par rapport à la concur­rence.

Ça bench­mark

Nous avons réglé la mémoire tampon au mini­mum (32 échan­tillons) afin d’ob­te­nir la meilleure latence : 1,04 ms en entrée et 0,65 ms en sortie (à 96 kHz). Ces résul­tats sont tout bonne­ment excel­lents et parmi les meilleurs enre­gis­trés ici. On devrait donc pouvoir utili­ser des trai­te­ments natifs à l’en­re­gis­tre­ment sans de trop de problèmes.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APx515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces que nous avons précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats obte­nus avec les niveaux lignes :

Avec une dévia­tion de ±0,122 dB, la Symphony I/O fait légè­re­ment moins bien que l’Apollo 8 (±0,019 dB), la RME UFX+ (±0,023 dB) ou encore la Focus­rite Red 4Pre (±0,055 dB). On observe notam­ment une toute petite atté­nua­tion dans le haut du spectre à partir de 10 kHz, chose que nous avions pu obser­ver aussi sur l’Ensemble 2014 de la même marque (±0,087 dB). Ce résul­tat, même s’il reste dans la norme, est donc légè­re­ment déce­vant pour une inter­face de ce prix-là.

En ce qui concerne la distor­sion, c’est en revanche l’un des meilleurs résul­tats obte­nus dans nos bureaux, avec un ratio ne dépas­sant jamais les 0,001 %. Mieux que l’Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio ou la RME UFX+ et du niveau de la Red 4Pre. La Symphony I/O tient son rang d’in­ter­face très haut de gamme et ce résul­tat vient contre-balan­cer le précé­dent.

Avec le gain réglé sur 34 dB, la dévia­tion baisse légè­re­ment, avec ±0,092 dB, même si on garde cette légère atté­nua­tion dans le haut du spectre. On peut donc consta­ter que les préam­plis restent très trans­pa­rents et ne donnent aucune colo­ra­tion. Côté distor­sion, c’est toujours aussi excep­tion­nel, vu que le ratio ne dépasse toujours pas les 0,001 %. Même la Red 4Pre est dépas­sée, c’est donc tout simple­ment le meilleur résul­tat enre­gis­tré dans nos locaux. Les préam­plis sont donc très trans­pa­rents, et ne distordent quasi­ment pas. Cerise sur le pompon, ils sont contrô­lés numé­rique­ment, disposent d’une réserve de gain énorme (85 dB !), et un rapport signal/bruit très bon de 110 dB. Mise à part la dévia­tion pas excep­tion­nelle, la Symphony I/O dispose donc d’un taux de distor­sion très bas et de préam­plis de haute volée. C’est un quasi sans faute.

Conclu­sion

Comme à son habi­tude, Apogee nous livre une inter­face au look et à la qualité d’as­sem­blage excep­tion­nel. L’écran tactile et couleur est vrai­ment grand et demeure sans doute le meilleur que nous ayons vu sur une inter­face audio­nu­mé­rique. Le système de modules rend le tout hyper flexible, et l’on regret­tera seule­ment l’ab­sence (à l’heure de ce test) d’une réfé­rence propo­sant du MADI. Les défauts géné­ra­le­ment obser­vés sur les inter­faces du construc­teur améri­cain s’ap­pliquent encore ici, à savoir une compa­ti­bi­lité Mac et Thun­der­bolt unique­ment, 4 mixers possibles dans un logi­ciel Maes­tro ayant besoin d’un lifting, aucun trai­te­ment interne et un prix assez élevé. Mais il faut avouer que la belle possède des quali­tés indé­niables, notam­ment des préam­plis excep­tion­nels, puis­sants, silen­cieux et neutres. Le tableau final est certes loin d’être parfait, mais diffi­cile de mettre moins de 4 étoiles à la Symphony I/O…