Test de l'interface audio Focusrite Red 4Pre - Le bonheur est dans la 4Pre ?

La Red4 Pre que nous testons aujour­d’hui fait le lien entre ces deux séries en propo­sant une inter­face inté­grant du Thun­der­bolt 2, du Dante et une compa­ti­bi­lité avec Pro Tools HD. Au menu, pas moins de 56 entrées et 64 sorties ! Quand les Anglais débarquent, ils ne font pas les choses à moitié et les inter­faces voient rouge.

4Pre­his­toire

Au débal­lage, la 4Pre ne nous laisse aucun doute sur son niveau de gamme. Les fini­tions sont parfaites et le look très réussi se place un gros cran au-dessus des Clarett. Un coup d’œil sur la doulou­reuse nous confirme notre senti­ment : envi­ron 2700 € en maga­sin, ce qui la met en face de quelques réfé­rences que nous avons précé­dem­ment testées comme l’Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio, l’Ensemble d’Apo­gee ou encore l’Orion Studio d’An­te­lope. Elle reste aussi sensi­ble­ment plus chère que la MOTU 1248 AVB (autour des 1500 €) que nous avons testée et qui propose elle aussi de faire tran­si­ter de l’au­dio via un réseau Ether­net. Le combat s’an­nonce âpre, même si la 4Pre dispose de quelques argu­ments que nous verrons plus tard… Mais faisons d’abord le tour du proprio.

Blanc sur rouge…

À l’ar­rière de l’in­ter­face, c’est plutôt chargé, et vu le nombre d’en­trées et sorties dispo­nibles, ce n’est pas vrai­ment éton­nant.

Première bonne surprise à gauche, l’ali­men­ta­tion est inté­grée, et vous n’au­rez qu’à bran­cher le bête câble secteur fourni. On retrouve les deux connec­teurs Ether­net RJ45 pour le réseau Dante, les connec­teurs BNC pour l’hor­loge et le Loop Sync I/O permet­tant à l’in­ter­face d’in­té­grer une chaine d’E/S Pro Tools stan­dard. Quatre connec­teurs TOSLINK sont là pour les 16 E/S ADAT, et juste au-dessus nous avons les deux connec­teurs Thun­der­bolt 2, ce qui permet­tra de chaî­ner l’in­ter­face avec d’autres péri­phé­riques Thun­der­bolt, comme un écran ou un disque dur. Il est bon de préci­ser qu’un câble Thun­der­bolt est fourni (plutôt long, 2 m), ce qui est loin d’être toujours le cas. Deux connec­teurs Mini Digi­Link Primary sont présents pour la connexion avec Pro Tools HD et la carte PCIe HDX, deux connec­teurs RCA sont là pour le S/PDIF, et enfin les entrées et sorties analo­giques pour bran­cher des micro­phones (4), une paire d’en­ceintes et des entrées/sorties au niveau ligne (8) via les deux connec­teurs D-Sub 25 broches. Les deux entrées instru­ments sont situées à l’avant, ce qui est plutôt pratique.

Pour la face avant de l’ap­pa­reil, nous avons préféré faire une petite vidéo, afin de mieux vous rendre compte des possi­bi­li­tés et de l’er­go­no­mie. Si nous préfé­rons d’ha­bi­tude avoir des potards sépa­rés pour les sorties casques, le fait d’avoir des boutons situés juste à côté de l’en­co­deur permet quand même d’amé­lio­rer un peu les choses, et passer du volume des enceintes à celui du casque reste assez rapide.

…rien ne bouge

Pour la partie logi­cielle, qui reste la même que celle des Clarett, nous avons aussi réalisé une petite vidéo, cela vous permet­tra de comprendre plus faci­le­ment le fonc­tion­ne­ment de Focus­rite Control. Le logi­ciel est plutôt simple à comprendre, même s’il manque clai­re­ment quelques trai­te­ments comme une réverbe, un égali­seur et un compres­seur. C’est d’au­tant plus domma­geable que presque tous les concur­rents directs le font.

Bench­mark

Nous avons réglé la mémoire tampon au mini­mum (32 échan­tillons) afin d’ob­te­nir la meilleure latence : 1,22 ms en entrée et 0,81 ms en sortie (en 96 kHz). Ces résul­tats sont excel­lents, merci le Thun­der­bolt, et figurent parmi les meilleurs que nous ayons recen­sés.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APx515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats avec les niveaux lignes, en 96 kHz :

Avec une dévia­tion de ±0,055 dB, la RED 4Pre reste légè­re­ment en dessous de l’Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio (±0,019 dB) et de l’An­te­lope Orion Studio (±0,037 dB), mais au-dessus de l’En­semble d’Apo­gee (±0,087 dB) et de la MOTU 1248 (±0,078 dB). Le résul­tat est donc dans la bonne moyenne. À noter qu’il est iden­tique à la Clarett 8Pre que nous avons testée en septembre dernier.

Côté distor­sion, le résul­tat est tout simple­ment l’un des meilleurs que nous ayons relevé, ne dépas­sant jamais les 0,001 %. Seules l’En­semble d’Apo­gee, la MOTU 1248 et l’Apollo peuvent riva­li­ser.

Avec le gain réglé sur 34 dB, la dévia­tion n’aug­mente quasi­ment pas (±0,057 dB), ce qui prouve que les préam­plis sont extrê­me­ment trans­pa­rents, un très bon point. De même, la distor­sion n’aug­mente que très peu. Focus­rite ne se fout donc pas de nous, et a vrai­ment inté­gré de très bons préam­plis dans son inter­face, possé­dant 63 dB de gain, contrô­lés numé­rique­ment et assez silen­cieux avec un rapport signal/bruit de 104 dB.

Un petit mot sur la fonc­tion AIR, qui reste la même que sur les Clarett et qui consiste à retran­cher 2 dB dans le bas du spectre et ajou­ter 2 dB dans le haut comme suit, à noter que cela génère pas mal de distor­sion dans le bas du spectre, mais le but ici n’est pas d’être trans­pa­rent, bien au contraire.

Les perfor­mances géné­rales sont donc large­ment à la hauteur de nos attentes, avec des préam­plis très trans­pa­rents et de bons conver­tis­seurs.

Conclu­sion

Avec sa Red 4Pre, Focus­rite grimpe d’une marche par rapport aux Clarett et se pose en face des ténors du marché, comme Univer­sal Audio, Apogee ou encore Ante­lope. D’un point de vue des perfor­mances audio, il n’y a rien à redire, l’in­ter­face assu­mant parfai­te­ment son statut d’in­ter­face haut de gamme. La connec­tique est très complète, avec du Dante, des connec­teurs pour Pro Tools, de l’ADAT, et pas mal d’en­trées/sorties analo­giques. Le proto­cole réseau RedNet et les connec­teurs pour Pro Tools restent d’ailleurs les prin­ci­paux argu­ments face à la concur­rence directe, car certaines lacunes demeurent, comme l’ab­sence de talk­back (micro inté­gré), d’in­serts, de ream­ping et surtout de trai­te­ments inté­grés. Si vous comp­tez monter votre instal­la­tion autour d’un réseau Dante, vous pouvez foncer tête bais­sée. Si le proto­cole n’a en revanche aucun inté­rêt pour vous, préfé­rez une autre solu­tion corres­pon­dant plus à vos besoins.