Audeze MM-100

Ca faisait quelques mois que j'étais - doucement - à la recherche du successeur de mon vieux Beyer DT880. Le temps de réunir le budget pour m'équiper d'un nouveau casque de monitoring qui soit fiable et donc , à priori, onéreux.

Un ami ingé-son m'avait chaudement recommandé l'Audeze LCD-X qui avait été une révélation pour lui. Mais j'hésitais à mettre 1200€ dans un casque avec un profil "audiophile". D'autant que le succès inattendu de ce LCD-X auprès de certains professionnels avait encouragé la firme californienne à développer un modèle spécifiquement adapté au travail du son : l'Audeze MM-500.
Malgré le tarif encore plus élevé ( 2000€ ) , je me faisais progressivement à l'idée de commander ce casque pour le tester en studio quand Audeze a annoncé la sortie d'une déclinaison beaucoup plus abordable du MM-500 : l'Audeze MM-100.

Et j'avoue que c'est bien le tarif "attractif" de l'Audeze MM-100 qui a finalement déclenché mon achat.
400€, c'est plus raisonnable et c'est même un peu moins cher que les Sennheizer série HD qui sont la référence depuis de longues années. L'occasion de tester en conditions réelles cette technologie à trans­duc­teurs planaires magné­tiques qui s'impose, petit à petit, comme un "game-changer" dans le domaine du casque audio professionnel.


Grave et neutre

Même si le MM-100 n'a fatalement pas toutes les qualités du MM-500, Audeze nous promet une excellente restitution des graves tout en étant suffisamment neutre sur le reste du spectre.

Promesses tenues

Non seulement cet MM-100 délivre des graves dignes de ce nom, mais c'est l'ensemble de sa réprésentation spectrale qui est parfaitement cohérente avec celles de mes PSI A21 !

Enfin un casque qui me raconte la même histoire que mes moniteurs !

L'extension dans les graves du MM-100 est même un peu plus profonde que celle de mes Studer A5 qui descendent à 38 Hz ( on parle ici de 38Hz "réels" ). Le bas du spectre est beaucoup plus "réaliste" et plus "lisible" que celui de tous les casques que j'ai déjà utilisés : Sennheizer HD600, Beyer DT 880, ATM M50x, SONY MDR 7506 et AKG ( j'ai oublié les refs )

Les graves de l'Audeze sont impressionnants, mais néanmoins "honnêtes" : ici pas de bosses qui contrebalancent l'anémie des casques à trans­duc­teur dynamiques dans le bas du spectre. Contrairement au DT880, l'Audeze n'exhibe pas ce gros paquet de "graves bien chaleureux" et qui, en vrai, sont surtout des bas mediums ....

Concernant le reste du spectre, on est enfin débarassé de cette courbe cible où des mediums creusés, associés à une présence / brillance surjouée, créent cette sensation de vitalité et de précision.... Avec l'Audeze, on bénéficie au contraire d'une réponse en fréquence entre 70 Hz et 4 kHz qui est particulièrement plane. Exactement ce dont on a besoin pour mixer : le plus de neutralité possible, et particulièrement dans cette bande medium où va se jouer l'essentiel du mixage.

Comme on le voit sur la courbe partagée par l'excellent Pr Soudure de la Feuille , le MM-100 montre néanmoins un déficit de présence à 5 kHz.



Mais à l'écoute, cette carence s'avère tellement localisée qu'elle va plus ou moins se faire repérer selon les mixes. Donc vraiment rien de dramatique, et d'autant qu'on peut facilement la corriger : me concernant c'est +5 dB vers 5 kHz avec un Q très resserré ( 7 dans ProQ4 ). Ensuite, on peut éventuellement affiner la correction en compensant ce léger pic vers 15kHz ( que personnellement je n'entends pas ) et renforcer un peu la zone des 8/10kHz.

Mais j'insiste : le MM-100 peut parfaitement être utilisé sans corrections. L'impression visuelle donnée par ce creux vers 5 kHz ne rend pas compte de la réalité de l'écoute : seule une oreille "avertie" pourra pointer ce léger manque de présence. Pas sûr que la plupart d'entre nous détectent facilement la différence entre "avec" ou "sans" correction
Rien à voir avec les courbes de réponse façon "montagnes russes" de beaucoup de casques à transducteurs dynamiques qui, à mon avis déplacent la perception de tout le spectre vers les aigus. En fait, ce n'est pas le manque d'extension vers le bas qui rend le DT880 difficile à utiliser pour mixer : ce sont toutes les contorsions de la courbe de réponse qui visent justement à "gèrer" cette carence !

Ce qui m'amène à ouvrir une parenthèse sur le cas particulier du Sony MDR-7506 ( qui fut d'ailleurs mon 1er casque il y a bien longtemps )


Le cas à part du Sony MDR-7506

On s'appuie souvent sur le cas d'Andrew Scheps et de son Sony MDR-7506 pour étayer l'idée selon laquelle il est possible de mixer professionnellement avec n'importe quel casque. Une fois que l'oreille se sera adaptée, une fois que l'ingé-son aura eu le temps d'apprivoiser la courbe de réponse en fréquence , même un modèle "bas-de-gamme" à moins de 100€ pourrait faire le job.

Mais il me semble que le Sony MDR-7506 est un casque à part, et qui n'est pas forcément "bas-de-gamme" si on observe sa courbe de réponse ( merci professeur )



On voit clairement qu'avec ce modèle, Sony n'a pas cherché à planquer la carence en graves de ce casque derrière une grosse bosse dans les bas-médiums. On note ensuite qu'aucune plage dans les mediums n'a été creusée ou mise en retrait. C'est même l'inverse puisque la bande medium est plutôt mise en avant comparativement au reste du spectre. Et elle est assez plane si on excepte un déficit de 200 à 300 Hz, et un petit pic dans la zone de présence.

C'est ce profil focalisé sur les mediums et la présence qui fait le succès de ce casque depuis plus de 30 ans. Il génère ce surcroit d'intelligibilité qu'apprécient tant de musiciens et de techniciens, et particulièrement dans un environnement bruyant. C'est d'ailleurs un casque qui est souvent utilisé par les ingé-son Live comme "loupe auditive" pour contrôler les plages de fréquences sensibles. En fait, et si on s'en tient au centre du spectre , la courbe de réponse du MDR 7506 est plus "transparente" que pas mal de casques réputés "haut-de-gamme".

Même si les pros développent une certaine capacité à s'adapter aux conditions d'écoute ( moniteurs, casques, pièces, ... ), des limites apparaissent assez vite. Et en ce qui concerne Scheps et son MDR 7506, il s'agit d'autrechose : Scheps explique qu'il ne peut mixer au casque qu'avec ce Sony MDR 7506 Il y a donc une véritable symbiose qui s'est opérée entre le technicien et ce casque qu'il utilise depuis 1991.










Le fait que Scheps ait développer une connivence très forte avec ce type de casque fermé optimisé pour le direct , ne doit rien au hasard : il a été ingé-son live ( Stevie Wonder, Mickael Jackson, .. ) jusque dans la moitié des années 90...

Mais pour la plupart des amateurs que nous sommes , je pense que mixer avec le 7506 n'est pas la panacée.
Il y a éventuellement le danger de se laisser "tromper" par un casque qui n'expose quasiment que les mediums au détriment de presque tout le reste du spectre. Cela dit, un amateur averti ( que je n'étais vraiment PAS à l'époque où je l'utilisais ) saura tirer profit du 7506 pour bien contrôler ses mids ( un peu comme on utilise les Auratones en studio ).
Le vrai soucis évidemment , c'est de manquer d'informations pour contrôler le bas du spectre : tout le monde n'a pas la faculté, comme Scheps, de percevoir les graves à travers les médiums du 7506

Il me semble donc hasardeux de se fier uniquement au Sony MDR-7506 pour sortir un mix "abouti". D'autant que contrairement à Scheps qui dispose d'un studio professionnel pour finaliser ses mixages , nous autres amateurs devons au contraire nous rabattre sur notre casque pour pallier aux faiblesses de nos home-studios dans la reproduction des graves.



La solution pour les studios non traités

Je me suis équipé d'un monitoring de qualité ( et qui descend suffisamment dans les graves ), mais j'ai malheureusement du renoncer - comme beaucoup de home studioteurs - à traiter convenablement mon studio. Il faut dire que l'acoustique est un domaine particulièrement complexe à maitriser et source de beaucoup de frustrations... Et une fois qu' on a bien approfondi le sujet, les sommes à investir et l'énorme perte d'espace incitent la plupart d'entre nous à revoir nos exigences à la baisse.

Il n'empêche que les mesures effectuée avec REW confirment que les fréquences modales de la pièce ( bien trop peu absorbées chez moi ) détériorent considérablement le rendu de tout le bas du spectre. Même en suivant la plupart des recommandations basiques, les pics et les creux fréquentiels entre 20Hz et 150Hz sont tellement marqués qu'aucune technique de contre-mesure ne peut les applanir. Car contrairement à ce qu'on nous laisse espérer, les systèmes de type Sonarworks, ARC et même Trinnov sont à peu près innefficaces dans une pièce qui n'est pas traitée. Il s'agit de mesures complémentaires qui permettent d'affiner/optimiser le traitement par absorption !
Aucunes de ces systèmes ne peut empêcher certaines fréquences de résonner quand elles vont aller exciter les modes de la pièce. Pourtant, ce problème de "graves qui trainent" contribue énormément à dégrader la lisibilité de tout le bas du spectre. Sauf en les absorbant "physiquement" , il n'y a aucun moyen d'empêcher ces fréquences ( et leur harmoniques ) de polluer l'espace sonore. En fait, seules d'énormes couches de laines de verre appliquées aux murs et au plafond de la pièce sont à la fois efficaces et relativement abordables pour atténuer ces résonnances.

L'Audeze MM-100 m'a permis de contourner ces problèmes de fiabilité et de lisibilité du bas du spectre. Et à 400€ , le rapport qualité / prix est réellement excellent au regard de ce que m'a coûté un seul MaxTrap Primacoustic ( Basstrap de coin à membrane ). Sachant que même 8 exemplaires de ce meuble ( 120 x 60 x 50 cm ) ne suffiraient pas à absorber suffisament de fréquences modales de ma pièce...

Compter sur son casque plutôt que sur ses moniteurs pour régler le bas du spectre de ses mixes est un pis-aller qui est largement répandu, et même chez les pros. Mais cette technologie "planar magnetic" permet de le faire avec un casque qui a une réponse fiable jusqu'à très bas dans le spectre. L'extension dans les graves du MM-100 permet en effet d'étager les différentes fréquences entre 40 et 120 Hz. Alors qu'un casque à transducteurs dynamiques va "jouer" tous les graves au plus bas de ce qu'il peut reproduire. Et évidemment, ça change tout !

Un casque optimisé pour le mixage

L'autre plus-value de l'Audeze , et non des moindres, c'est son excellente restitution des transitoires et des timbres. Chaque détail est reproduit est une acuité impressionnante. Les phénomènes de distorsion qui amortissent / écrêtent les transitoires sont très , très nettement en retrait par rapport au DT880.
L'Audeze rend ce qu'on lui donne un peu à la manière des moniteurs PSI : c'est transparent, voire "brut de décoffrage"
Comparé à ce bon vieux Beyer qui adoucit tout , le MM-100 est sèchement factuel, voire un chouïa agressif quand ça bastonne un peu trop. Mais c'est exactement ce dont on a besoin pour mixer !
OK , cela ne fait pas du MM-100 un bon candidat pour de l'écoute d'agrément Mais de toute façon, l'absence de creux dans le mediums le place d'emblée dans un style de rendu qui ne séduit généralement pas les amateurs de son HiFi.


Mobilité Full Range

Grâce à une courbe de réponse qui est fiable de 40Hz à 20 kHz , l'Audeze MM-100 me permet de mixer hors du studio. Et même en me passant d'interface audio car, tout comme le Beyer, l'Audeze fonctionne indifféremment sur la sortie casque de l'interface UA Apollo Quad et sur celle du MacBook Pro M1 ( qui bénéficie d'un circuit de conversion D/A plutôt correct, et qui adapte l'indépendance de sortie en fonction de ce qui y est connecté ).
L' Audeze et ses 18 Ohms a néanmoins l'avantage d'offrir beaucoup plus de réserve de volume que le Beyer et ses 250 Ohms.

Le plugin de crossfeeding "CanOpener" de Goodhertz aide à s'affranchir d'une partie des "limites" qui sont inhérentes à l'utilisation d'un casque pour mixer. De toute façon, une finalisation en studio est nécessaire ne serait-ce que pour s'assurer que le mixe translate bien sur un système d'écoutes stéréo "classique".
Le seul bémol, c'est que lors des longues séances de mixe au casque, les 475g de l'Audeze se font plus rapidement ressentir que les 270g du Beyer. Mais c'est un mal pour bien : ça m'oblige à faire des pauses qui sont absolument nécessaires pour ne pas outre-passer mes capacités à maintenir une écoute de qualité


Concluzzione

L'Audeze MM-100 délivre une qualité de rendu qui est à la mesure des PSI A21 https://fr.audiofanzine.com/enceinte-active/psi-audio/a21-m/avis/r.179173.html ) et des Studer A5 https://fr.audiofanzine.com/enceinte-active/psi-audio/studer-a5/avis/r.184959.html que j'utilise dans mon studio.
Contrairement au Beyer DT880 que je n'enfilais que lorsque je n'avais pas d'autre choix , l'Audeze MM-100 fait partie intégrante de mon système de monitoring. Il en est même devenu une pièce essentielle.