Test du contrôleur de monitoring Audient Nero

Audient met parti­cu­liè­re­ment en avant, sur ce produit, le rapport entre une grande quan­tité d’op­tions (para­mé­trables pour certaines) et une qualité sonore assu­rée par leur tech­no­lo­gie d’at­té­nua­tion ultra précise, déjà employée dans certaines de leurs consoles. On a donc, dans un premier temps, exploré les fonc­tions de l’ap­pa­reil et, dans un second temps, nous l’avons passé au banc d’es­sai, pour voir si le Nero tenait ses promesses.

Première prise en main

Première chose à noter : au point de vue de la construc­tion, c’est élégant et solide, pas trop gros, pas lourd. On a trouvé que la construc­tion donnait confiance en la longé­vité du produit (en tout cas, pour ce qui est de sa carlingue tout métal). Pour ce qui est du design, le Nero ne dépare pas de la ligne d’en­semble chez Audient : sobriété, simpli­cité.

Faisons le tour des entrées : pour ce qui est de l’ana­lo­gique, on a quatre entrées : en commençant à droite, deux entrées stéréo niveau ligne (SRC 1 et SRC 2), puis une autre dédiée au Cue mix (mix diffé­rent du mix géné­ral, souvent utilisé pour le moni­to­ring par les musi­ciens durant l’en­re­gis­tre­ment) ; située entre les deux, on trouve une entrée auxi­liaire aux formats cinch (RCA) et mini-jack (les deux connec­tiques sont pour une seule entrée). On sent que l’en­trée mini-jack a été pensée pour pouvoir bran­cher un lecteur nomade rapi­de­ment, sans avoir à prévoir d’adap­ta­teur. Plutôt pratique si un musi­cien de passage dans le studio veut faire entendre une démo sur son télé­phone, par exem­ple…

Du côté du numé­rique, deux entrées : une S/PDIF coaxiale et une optique (OPT). Une variété d’op­tions qui permet à Audient de faire un peu mieux que Draw­mer ou PreSo­nus dans une gamme de prix rela­ti­ve­ment simi­laire.

Pour sélec­tion­ner ces entrées, sur le panneau de contrôle, on trouve quatre boutons rétro-éclai­rés en orange « inputs » : SRC 1, SRC2, CUE et ALT. Pres­ser le bouton ALT renvoie à un second sélec­teur (en haut à gauche) qui permet de choi­sir l’en­trée alter­na­tive : AUX, COAX ou OPT. Cette entrée ALT à un poten­tio­mètre de volume d’en­trée indé­pen­dant (bien pratique pour homo­gé­néi­ser le volume d’un élément exté­rieur à votre set-up).

Main­te­nant, passons aux sorties : trois sorties stéréo pour enceintes : une sortie prin­ci­pale (MAIN) et deux sorties alter­na­tives (ALT 1 et 2). Chacune de ces sorties se couple poten­tiel­le­ment à une sortie Sub assi­gnable. On trouve aussi quatre sorties casques, répar­ties entre le panneau fron­tal (HP1) et arrière (HP2–4). Chaque sortie casque possède son propre poten­tio­mètre de volume, ainsi qu’un bouton « SRC » qui permet de sélec­tion­ner l’en­trée qui sera diffu­sée dans le casque (possi­bi­lité, par exemple, d’en­voyer le mix Cue au casque d’un chan­teur enre­gis­trant sa partie vocale). Lorsqu’au­cune source n’est sélec­tion­née sur la sortie HP1, celle-ci diffuse par défaut l’en­trée sélec­tion­née pour les sorties enceintes.

Le Nero présente aussi les options habi­tuelles de contrôle du volume géné­ral : une fonc­tion mute (CUT), atté­nuée (DIM, avec un niveau d’at­té­nua­tion program­mable) et un volume géné­ral de sortie qui béné­fi­cie de ce qu’Au­dient nomme sa tech­no­lo­gie « Preci­sion Matched Atte­nua­tion », qui est censée garan­tir une tolé­rance très faible dans l’équi­li­brage des voies (nous verrons cela au moment des tests). C’est le seul élément de trai­te­ment du signal qui soit actif, pour ce qui est des voies analo­giques. Le bouton de volume géné­ral n’est pas très gros, on aurait peut-être préféré un format qui le rende plus précis. Toute­fois, l’in­di­ca­teur de déci­bels à LED vient, en partie, rattra­per cette limite.

Pour complé­ter l’en­semble, une fonc­tion talk­back est sélec­tion­nable, soit depuis un micro inté­gré, soit depuis une entrée micro XLR située à l’ar­rière. Cette entrée dispose d’une alimen­ta­tion fantôme en option, et d’un un réglage de gain dédié. Le Nero offre aussi la possi­bi­lité de router le micro de talk­back vers un mix casque spéci­fique. On trouve égale­ment, dans la partie infé­rieure droite un bouton POL, qui permet d’in­ver­ser la pola­rité d’une des deux enceintes sélec­tion­nées à ce moment-là, pour effec­tuer des contrôles de phase, et un bouton mono. La combi­nai­son des deux permet de réali­ser des contrôles par sous­trac­tion.

Main­te­nant qu’on a fait un tour à peu près exhaus­tif des possi­bi­li­tés de l’ins­tru­ment, procé­dons aux tests pour voir les résul­tats en action.

Bench­mark

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal-bruit, et dévia­tion des voies.

Étant donné la fonc­tion de l’ap­pa­reil (qui est d’in­ter­con­nec­ter) nous avons essayé de réali­ser un nombre maxi­mum de tests qui permettent de bien reflé­ter diffé­rents usages du Nero. Voici pour commen­cer les résul­tats mesu­rés en envoyant un sweep (20 Hz – 20 kHz) dans l’en­trée SRC1 et en mesu­rant à la sortie MAIN. Le poten­tio­mètre de volume est réglé de façon à obte­nir 0dB.

On voit donc une parfaite ligne droite, avec une dévia­tion maxi­mum, mesu­rée sur la voie gauche, de 0,020 dB. Résul­tat excellent donc, avec une THD tout aussi remarquable : 

0,0015% de moyenne, il n’y a rien à ajou­ter. Le rapport signal bruit mesuré sur la piste est de 101,5 dB.

Si l’on change l’en­trée, en envoyant le sweep dans CUE, on obtient des résul­tats simi­laires : 

La dévia­tion est encore plus faible (0,013 dB), et un résul­tat signal-bruit simi­laire. On remarque seule­ment un résul­tat en THD un peu plus élevé dans les fréquences aigües : 

Mais j’avoue qu’à ce niveau de trans­pa­rence sonore, on chipote un peu.

Je voulais véri­fier la nervo­sité de la machine en régime impul­sion­nel :

Là non plus, il n’y a rien à redire.

Par exhaus­ti­vité j’ai ensuite testé diffé­rentes entrées avec diffé­rentes sorties : tous les résul­tats étaient les mêmes, pas besoin de les repro­duire ici. L’en­trée AUX présente une THD légè­re­ment plus élevée : 

Et un rapport signal bruit mesuré autour de 85 dB. Passons donc main­te­nant au sub :

On voit ci-dessus les résul­tats en THD de la sortie Sub, mesure réali­sée en envoyant un sweep de 20 Hz à 1 kHz dans l’en­trée SRC 1 : 0,002% de moyenne, c’est plus que satis­fai­sant. Le rapport signal-bruit mesuré est de 77,50 dB et aucune dévia­tion n’est à signa­ler : 

Pour conclure ce test, faisons un tour par les sorties casques. J’ai effec­tué des mesures sur les sorties HP1 et 2, abso­lu­ment iden­tiques. Je ne repro­duis ici que les mesures sur HP1 :

C’est le seul moment, dans ces tests, où j’ai constaté un résul­tat un peu moins quali­ta­tif : ici, le test est réalisé en envoyant un sweep dans l’en­trée Cue. Restons sereins malgré tout, il s’agit d’une baisse de moins de 1 dB de 2 à 20 kHz : pour une sortie casque atté­nuée, on reste sur un bon résul­tat.

Conclu­sion

On l’aura compris à la lecture de ce test, le contrô­leur Nero est un appa­reil enthou­sias­mant. En premier lieu par ses fonc­tion­na­li­tés diverses, qui vont de la simple sélec­tion d’en­ceintes de moni­to­ring à la mise en mémoire (d’as­si­gna­tion de Sub ou de niveau d’at­té­nua­tion par exemple) qui faci­lite forte­ment le travail en studio. Deuxiè­me­ment par ses quali­tés sonores irré­pro­chables : on s’at­tend, à voir les mesures, à un appa­reil qu’on n’en­tend pas dans la chaîne sonore. La linéa­rité de l’at­té­nua­tion est remarquable. Par rapport aux concur­rents que nous avions testés, le Mackie Big Knob Passive et le PreSo­nus Moni­tor Station V2, le Nero s’en sort mieux lors des tests. De plus, ce contrô­leur offre plus de fonc­tions et plus de sorties que la Big Knob Studio… mais il faut égale­ment prendre en consi­dé­ra­tion le fait que son prix moyen neuf est presque le double de celui du Mackie. Il est égale­ment presque 50% plus élevé que celui du Moni­tor Station 2. Pour autant, dans les contrô­leurs de moni­to­ring sur le marché, on reste encore en milieu de gamme : on est donc face à un produit plus cher que les produits « vendeurs » du marché mais qui repré­sente un vrai saut quali­ta­tif, d’un point de vue sonore.