Test de la guitare électrique Fender Player II Stratocaster - Player II : le best-seller revisité

Stra­to­cas­ter sauce Salsa

Comme les instru­ments de la série Player de Fender, les guitares et basses Player II sont fabriquées dans l’usine mexi­caine de la marque située à Ense­nada, à quelques dizaines de kilo­mètres de l’usine améri­caine de la marque. Pour cette nouvelle série, Fender a mis le paquet et a annoncé de réelles amélio­ra­tions. En effet, la marque cali­for­nienne a conçu un nouveau cheva­let avec pontets cour­bés en acier, un nouvel accas­tillage, de nouveaux micros et le retour du palis­sandre. Les bords de frettes ont égale­ment fait l’objet d’une atten­tion toute parti­cu­lière, j’y revien­drai. De nouvelles fini­tions font égale­ment leur appa­ri­tion, fini­tions que Fender est allé piocher dans le cata­logue de la marque Dupont, comme dans les années soixante. Le fabri­cant a fait le choix de teintes assez vintage, très proches des teintes célèbres employées dans les années soixante, ce qui est assez sympa et confère aux instru­ments un look plus authen­tique. 

Pour ce test, j’ai reçu un exem­plaire en fini­tion Aqua­tone Blue avec touche en érable. Cette fini­tion poly­es­ter est appliquée sur un corps en aulne. Le manche vissé est en érable et il est sculpté selon le profil Modern « C », très confor­table. Il possède une touche en érable au rayon de 9,5 pouces qui accueille 22 frettes médiums Jumbo pour un diapa­son stan­dard de 25,5 pouces. Le sillet est en os synthé­tique, il est d’ailleurs assez mal réalisé, et l’ac­cès au truss-rod est posi­tionné sur la tête de la guitare, ce qui est bien pratique. Le dos du manche est recou­vert d’une fini­tion poly­uré­thane sati­née pour un bon confort de jeu alors que la touche et la tête sont recou­vertes d’un vernis poly­uré­thane brillant. Il apporte une bonne glisse à la touche et un côté brillant et « glassy » au son. La tête dispose d’un unique œillet de réten­tion pour les cordes de Si et Mi. L’ac­cas­tillage a profité d’une mise à niveau et intègre désor­mais un nouveau vibrato à deux points d’an­crage avec pontets cour­bés en acier, des méca­niques Fender Clas­sic­Gear très effi­caces et la tradi­tion­nelle plaque de manche carrée à quatre vis de main­tien. 

Du côté de l’élec­tro­nique, on trouve un trio de micros Player Series AlNiCo 5 Strat Single Coil. Ils sont pilo­tés par un volume géné­ral, une tona­lité pour les micros manche et central et une tona­lité pour le micro cheva­let. Un sélec­teur à cinq posi­tions parachève l’élec­tro­nique. Contrai­re­ment aux instru­ments de la série Vintera II, les guitares et basses Player II sont four­nies sans housse, ce qui est bien dommage. Même si la guitare est très bien embal­lée et proté­gée dans son carton, une housse incluse est toujours un bon point, d’au­tant que Fender en possède de très chouettes à son cata­logue. 

Le vif du sujet

Après avoir sorti la Player II Stra­to­cas­ter de son carton, je l’ins­pecte sous toutes les coutures et je la joue à vide, comme à mon habi­tude. Le niveau de fini­tion global est iden­tique à celui de la Player Stra­to­cas­ter déjà testée dans nos colonnes, à l’ex­cep­tion du manche. Ce dernier a été l’objet de beau­coup de travail de la part de Fender et cela se sent dès la première prise en main de l’ins­tru­ment. Les bords de touche ont été très travaillés et sont désor­mais aussi confor­tables que ceux d’une guitare qu’on aurait jouée pendant quelques années. Le fret­tage est parfait, aucune frette n’ac­croche et aucune arête saillante n’est venue me déran­ger pendant le jeu. On peut effec­tuer de gros déman­chés avec beau­coup de confort. Si les frettes sont très bien posées, elles auraient pu faire l’objet d’un polis­sage plus soigné. La guitare à vide ne dégage pas un volume incroyable ; cepen­dant, corps et manche vibrent bien, on sent les ondes sonores se propa­ger partout sur l’ins­tru­ment. Cepen­dant, les gorges du sillet en os synthé­tique ne sont pas bien réali­sées et celle de la corde de Sol est trop étroite ; un passage chez le luthier sera obli­ga­toire pour régler le problème.

Sur la petite étiquette collée sur la plaque de la guitare, Fender met l’ac­cent sur les bords de touche et les nouvelles méca­niques Clas­sic­Gear. Ce sont des méca­niques très effi­caces. Elles offrent un ratio moderne de 18:1 et reprennent la concep­tion des méca­niques Vintage de Fender. Il suffit de couper la corde à la bonne longueur, insé­rer son extré­mité dans la méca­nique et le tour est joué. Cette amélio­ra­tion est très bien­ve­nue, ces méca­niques sont plus perfor­mantes que celles que l’on trou­vait sur la Player Stra­to­cas­ter. 

Je commence par écou­ter la guitare sur un son clair fourni par mon petit ampli Hughes & Kett­ner Spirit of Vintage. Dans ce registre, la Player II Stra­to­cas­ter s’en sort à merveille. Elle génère les sono­ri­tés clas­siques de la Stra­to­cas­ter pour notre plus grand bonheur. J’ai été surpris par la hauteur des micros dès le débal­lage de la guitare. Ils me semblaient assez bas, mais ce réglage est idéal, ces micros ayant tout de même une bonne pêche. De plus, des micros placés assez bas permettent aux cordes de vibrer plus libre­ment, ce qui est aussi une bonne chose. Comme toute bonne Stra­to­cas­ter, ce modèle réagit très bien au son clair, quelle que soit la posi­tion de micro sélec­tion­née. Le réglage de tona­lité dédié au micro cheva­let permet d’en calmer les aigus trop perçants, c’est bien pratique. Je passe sur un son crunch en acti­vant ma fidèle PFX Circuits Julius. Une nouvelle fois, notre Strato du jour s’est montrée très à l’aise, les micros ont très bien réagi face à une légère satu­ra­tion. Le micro grave m’a parti­cu­liè­re­ment enthou­siasmé par ses basses très musi­cales et ses aigus bien dosés. Les autres posi­tions sont égale­ment très agréables à l’oreille ; le son a un côté mordant très sympa qui donne envie d’at­taquer un peu plus fort sur les cordes. 

Clean All pickups

00:0002:30

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• Clean All pickups02:30
• Crunch All pickups03:25
• Crunch 60's01:11
• Crunch Cory Wong Style (posi­tion 4)00:49

Je termine le test en passant sur un son Hard Rock/Heavy Metal. Bien que ce ne soit pas le terrain de jeu favori de la Player II Stra­to­cas­ter, dans sa version SSS en tous cas, elle ne s’en sort pas si mal. Les micros simples, par leur nature et leur concep­tion, génèrent pas mal de bruit de fond, c’est normal. Mais le son est quand même assez plai­sant et fait penser à celui de Ritchie Black­more et Yngwie Malm­steen, des grands fans de Stra­to­cas­ter qui n’hé­sitent pas à monter le taux de satu­ra­tion. L’équi­libre sonore des micros est assez bon et les basses sont bien resser­rées. On a la person­na­lité marquée de la Strat mais dans une version plus moderne.

Lead Deep Purple Style

00:0001:49

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• Lead Deep Purple Style01:49
• Lead Bridge Pickup00:54