Test de Bias X de Positive Grid - Bias X – Allô Sarah Connor !

Bias X : un simu­la­teur d’am­plis guitare et basse géné­ra­liste avec intel­li­gence arti­fi­cielle

Les plus anciens se rappellent proba­ble­ment l’époque glorieuse de Posi­tive Grid sur le plan logi­ciel, lors de la décou­verte de Bias FX, il y a main­te­nant une dizaine d’an­nées. Depuis, vous l’avez sans aucun doute remarqué au fil des diffé­rents tests publiés sur votre site favori, la marque s’est large­ment réorien­tée vers le marché du maté­riel. Elle propose aujour­d’hui des amplis très convain­cants, repo­sant toute­fois sur un moteur de simu­la­tion couvrant l’en­semble de la chaîne audio des guita­ristes et bassistes.

Il faut dire que Bias FX avait fini par faire pâle figure face à l’ar­tille­rie lourde déployée progres­si­ve­ment par Neural DSP et d’autres acteurs du marché. Avec le recul, la stra­té­gie de Posi­tive Grid s’est révé­lée payante, car la marque a sorti, et conti­nue de sortir, du maté­riel bien pensé, ultra pratique et suffi­sam­ment convain­cant sur le plan sonore dans le cadre des usages visés.

Dans ce contexte, l’ar­ri­vée de Bias X avait de quoi titiller notre curio­sité. Posi­tive Grid nous présente ici un simu­la­teur virtuel compa­tible PC et Mac, dispo­nible aux formats VST3, AU et AAX, ainsi qu’en version stan­da­lone pour se passer d’un DAW. En tant que simu­la­teur que l’on pour­rait quali­fier de géné­ra­liste, Bias X propose logique­ment un cata­logue bien fourni, avec 33 ampli­fi­ca­teurs (guitare et basse), 63 effets répar­tis dans diffé­rentes caté­go­ries, et bien entendu la possi­bi­lité de person­na­li­ser les enceintes. Cela inclut le choix du modèle, mais aussi la réfé­rence et le posi­tion­ne­ment des micros placés devant.

Jusqu’ici, rien de véri­ta­ble­ment nouveau sous le soleil de nos home studios. Pour­tant, Bias X se distingue par l’in­té­gra­tion d’une intel­li­gence arti­fi­cielle direc­te­ment au cœur du plugin. Si cette dernière n’a évidem­ment pas voca­tion à nous faire mieux jouer ni à jouer à notre place, en espé­rant que cela n’ar­rive jamais, cette sorte de Termi­na­tor mélo­mane vise à géné­rer des préré­glages à partir d’un descrip­tif textuel ou, mieux encore, à partir d’un fichier audio. Si le concept peut sembler nouveau, il convient tout de même de rappe­ler que l’ap­pli­ca­tion Spark, qui accom­pagne les amplis de la marque, propose déjà un écosys­tème repo­sant sur une IA, proba­ble­ment basée sur les mêmes fonda­tions.

Enfin, Bias X est proposé au tarif de 159 euros sur le site de l’édi­teur, ce qui le place dans une gamme de prix équi­va­lente à celle de la plupart de ses concur­rents directs.

Version testée : 1.2.0.60112

Ergo­no­mie, prise en main et qualité sonore du plugin Bias X

Au lance­ment du plugin, on se retrouve face à une inter­face réso­lu­ment moderne, dans laquelle il est très facile de s’orien­ter. Inutile de consul­ter un manuel pour comprendre que la colonne de gauche donne accès à une biblio­thèque de préré­glages, au cata­logue d’am­plis, d’en­ceintes et d’ef­fets, ainsi qu’à l’in­ter­face de dialogue avec l’IA. Sur la partie de droite, on accède à la chaîne du son, vers laquelle il suffit de faire glis­ser les éléments souhai­tés. Bref, le fonc­tion­ne­ment est on ne peut plus clas­sique pour un simu­la­teur d’am­plis.

Toute­fois, quelques réserves s’im­posent concer­nant l’op­ti­mi­sa­tion géné­rale. Le plugin a été testé sur un PC puis­sant (Ryzen 5950X, 128 Go de RAM, 12 To de SSD) et l’in­ter­face s’est montrée parfois peu réac­tive, avec de légères saccades lorsqu’il était utilisé dans Cubase Pro, nette­ment moins en version stan­da­lone. Cela n’em­pêche pour­tant pas de char­ger une bonne ving­taine d’ins­tances sans consta­ter de surcharge anor­male du CPU. Le problème semble donc davan­tage lié à l’op­ti­mi­sa­tion de l’in­ter­face qu’aux perfor­mances du moteur audio.

Autre point plus agaçant à l’usage, le compor­te­ment du scrol­ling de la souris sur les poten­tio­mètres. En tour­nant la molette vers le bas, la valeur augmente, et inver­se­ment. Il ne semble pas possible de modi­fier ce réglage et, pour être honnête, je me suis fait piéger pendant toute la durée du test. En clair, quelques mises à jour seraient les bien­ve­nues afin de corri­ger ces détails d’er­go­no­mie qui peuvent deve­nir pénibles dans le cadre d’une utili­sa­tion inten­sive.

Par ailleurs, l’in­ter­face intègre les fonc­tions essen­tielles atten­dues, avec la gestion des niveaux d’en­trée et de sortie, un noise gate doté d’une fonc­tion « learn » pouvant éven­tuel­le­ment se substi­tuer à une pédale dédiée, un accor­deur précis dont le visuel aurait mérité d’être plus lisible, ainsi qu’une fonc­tion « Doubler », deve­nue incon­tour­nable pour géné­rer un effet stéréo à partir d’un signal guitare mono.

Dans un premier temps, j’ai souhaité essayer quelques ampli­fi­ca­teurs « à nu ». Par défaut, ces derniers sont auto­ma­tique­ment char­gés avec l’en­ceinte qui leur est asso­ciée. Concer­nant les enceintes, il est possible de combi­ner deux micro­phones parmi une sélec­tion de réfé­rences incon­tour­nables, à savoir Dyn 57 et 421, Cond 414, ainsi que Rib 121. Le plugin permet égale­ment de char­ger ses propres IRs, à raison de deux par enceinte.

On dispose par ailleurs d’un chaî­nage en paral­lèle, en plus de l’agen­ce­ment clas­sique en série. Cela signi­fie qu’il est possible de combi­ner deux ampli­fi­ca­teurs et deux enceintes, puis de mixer l’en­semble, aussi bien en termes de niveaux que de pano­ra­miques.

Voici donc quelques extraits afin de vous faire une idée de la manière dont sonne Bias X, disons… au natu­rel :

1 – Black­Face 63 – 121 + D57_R121

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Code

• 1 – Black­Face 63 – 121 + D57_R12100:22
• 2 – Jazz Clean – 212 + C414_R12100:22
• 3 – AC Chime Gain 7 – 121 + C414_Rib121 + Clean Boost PL + Rev Plate00:25
• 4 – TwoS­tone Studio Gain 6 – 112 + D421_R121 + Clean Boost Ignite00:25
• 5 – British Lead – 412 + D57_C41400:28
• 6 – BE101 – 412 + D57_R121 + Rev Room00:23
• 7 – British 800 – 412 + D57_R121 + Rev Hall00:14
• 8 – Route 66 – 212 + D57_R121 + Clean Boost + Dly Time Fade + Rev Hall00:35
• 9 – Archon Lead – 412 + D57_R121 + Room00:18
• 10 – Insa­nity III – 412 + D57_R121 + Room00:18
• 11 – Tread­plate – 412 + D57_R121 + Room00:18

Sur les sons clairs, le plugin s’en sort plutôt correc­te­ment. En revanche, j’ai trouvé que la gestion de la satu­ra­tion, quel que soit son niveau, n’était pas tota­le­ment à la hauteur des stan­dards actuels. Plus préci­sé­ment, on retrouve bien le timbre géné­ral des amplis simu­lés, mais le jeu révèle rapi­de­ment le carac­tère numé­rique de certaines simu­la­tions. Ce dernier se mani­feste notam­ment par un haut du spectre au rendu « chimique » assez marqué. Ce n’est pas fonciè­re­ment mauvais, mais certaines simu­la­tions flirtent parfois avec la cari­ca­ture. J’ai d’ailleurs eu du mal à atté­nuer ce carac­tère, même en prenant le temps d’af­fi­ner les réglages des amplis et des enceintes. Bien entendu, en noyant le signal dans un peu de réverbe, celles propo­sées étant d’ex­cel­lente qualité, et en ajou­tant un égali­seur supplé­men­taire, il devient possible de retrou­ver davan­tage de natu­rel. Cette approche vient toute­fois contre­dire quelque peu la philo­so­phie de simpli­cité et d’as­sis­ta­nat que Posi­tive Grid semble vouloir mettre en avant dans sa commu­ni­ca­tion.

Géné­ra­tion de sons par intel­li­gence arti­fi­cielle : ce que propose l’IA de Bias X

On en vient natu­rel­le­ment à la partie dédiée à l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle, large­ment mise en avant par la marque améri­caine. Première préci­sion, il faudra révi­ser les bases de votre anglais, car, aussi intel­li­gente soit-elle, l’IA ne semble pas encore poly­glotte. La commu­ni­ca­tion se fait de manière textuelle, en décri­vant le carac­tère d’un son ou en citant un artiste de réfé­rence. Il est égale­ment possible de char­ger un fichier audio et d’in­diquer le passage à analy­ser. À l’is­sue de son analyse, l’IA propose une ou plusieurs sugges­tions, qu’il est ensuite possible d’af­fi­ner en lui four­nis­sant des direc­tives supplé­men­taires.

Dans un premier temps, je lui ai donné des indi­ca­tions clas­siques, telles que n’im­porte quel guita­riste/bassiste pour­rait être amené à formu­ler : « I want a high-gain tone with a subtle room reverb », « I want a tone in the style of Andy Timmons » ou encore « I would like a large ambient clean tone ». Je vous laisse décou­vrir le résul­tat :

12 – IA – Modern High-Gain with Room

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• 12 – IA – Modern High-Gain with Room00:18
• 13 – IA – I am a fan of Andy Timmons00:22
• 14 – IA – Large ambient clean tone00:35
• 15 – IA – Lead tone with HG amp + ST Dly + Hall00:24

Objec­ti­ve­ment, l’IA est plutôt dans le vrai, et ce, dès la première propo­si­tion. Il s’agit donc d’un moyen effi­cace de se façon­ner rapi­de­ment un son, quitte à le retra­vailler manuel­le­ment par la suite. C’est égale­ment un excellent outil péda­go­gique pour les débu­tants, puisqu’il permet de mieux comprendre l’en­chaî­ne­ment des effets et les diffé­rences de carac­tère entre les ampli­fi­ca­teurs.

L’exer­cice se complique ensuite. Puisque Bias X le permet, j’ai chargé un fichier audio afin que le plugin me propose un préré­glage simi­laire. Pour l’anec­dote, il s’agit d’une prise réali­sée lors du test du plugin Misha Mansoor X. Bias X me propose alors quatre préré­glages, que je vous laisse écou­ter :

16 – Ref Neural DSP – Misha Mansoor

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• 16 – Ref Neural DSP – Misha Mansoor00:32
• 17 – IA – Propo­si­tion 100:33
• 18 – IA – Propo­si­tion 200:33
• 19 – IA – Propo­si­tion 300:33
• 20 – IA – Propo­si­tion 400:33

Les trois premières propo­si­tions sont assez éloi­gnées de l’ori­gi­nal, tandis que la dernière se montre un peu plus crédible, bien que l’on reste très loin d’une copie carbone. Pour­tant, l’exer­cice avait ici tout pour être perti­nent, puisqu’il s’agis­sait d’une piste de guitare tota­le­ment isolée. On obtient bien quatre préré­glages orien­tés high-gain, mais le timbre n’est jamais réel­le­ment juste. Si l’on perçoit une réverbe, le délai semble quant à lui avoir été tota­le­ment ignoré. Dans l’en­semble, le résul­tat reste assez moyen.

Enfin, j’ai souhaité mettre l’IA à l’épreuve dans un cas plus réaliste, où la guitare n’est plus isolée, mais inté­grée à un mix. Pour l’oc­ca­sion, j’ai utilisé l’une de mes propres produc­tions. Je vous laisse écou­ter l’in­ter­pré­ta­tion propo­sée par Bias X :

21 – Ref – Son album

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• 21 – Ref – Son album00:20
• 22 – Propo­si­tion son album + Doubler00:18

J’ai ici obtenu plusieurs propo­si­tions tota­le­ment inex­ploi­tables. Celle rete­nue dans le cadre du test est fina­le­ment la moins mauvaise, mais j’ai dû couper la réverbe d’ori­gine, beau­coup trop enva­his­sante. J’ai égale­ment utilisé la fonc­tion Doubler afin de recréer une sensa­tion de stéréo se rappro­chant de la produc­tion origi­nale. Là encore, le résul­tat demeure assez moyen. On obtient bien un son high-gain, mais la balance tonale reste très éloi­gnée de la réfé­rence.