Test du multi-effets Line 6 POD Express Guitar - Le Helix de poche

Tout en plas­tique

L’éco­sys­tème HX, bien que plus tout jeune, conti­nue d’être mis à jour par 6 (Yamaha) tant sur le plan logi­ciel que sur le plan maté­riel. Ce suivi sur le très long terme de ses produits par 6 est d’ailleurs un argu­ment de taille que nous autres utili­sa­teurs de Helix, de HX Stomp/Effects ou encore de POD Go pouvons appré­cier depuis des années : nos machines, dont les garan­ties construc­teur sont parfois large­ment arri­vées à terme, conti­nuent de rece­voir des mises à jour régu­lières avec leur lot de nouveau­tés loin d’être anec­do­tiques. Avec le « POD Express Guitar », égale­ment dispo­nible dans une version « Bass », la marque souhaite prendre ses posi­tions dans un créneau très compé­ti­tif qui est celui du multief­fet d’en­trée de gamme au format compact. C’est ainsi qu’au débal­lage du produit, on découvre un POD Express fait d’un boîtier rouge et noir inté­gra­le­ment en plas­tique, mesu­rant 13 × 9.2 × 5.6 cm et pesant envi­ron 350  grammes. La face prin­ci­pale se compose de 4 poten­tio­mètres (en plas­tique égale­ment) «  DIST/GAIN, DELAY/BASS, MOD/MID et REVERB/TREBLE » ainsi que d’un enco­deur « AMP/CH.VOL ». Ce dernier est par ailleurs entouré d’une couronne de LEDs qui servira à noti­fier des diffé­rents états de fonc­tion­ne­ment et de réglages de la pédale. Le POD Express dispose de deux foots­witches accom­pa­gnés de leurs LEDs « ON et TAP/TUNER » dont l’usage pourra être person­na­lisé. Enfin, un bouton-pous­soir « ALT » permet­tra d’ac­cé­der à certaines fonc­tions secon­daires. Sur la tranche supé­rieure de la pédale se trouve la partie dédiée à la connec­tique. Cette dernière se compose d’une entrée instru­ment mono, de deux sorties (pour une utili­sa­tion mono ou stéréo), d’une entrée « VOLUME/FS » permet­tant de rajou­ter des contrô­leurs addi­tion­nels, d’un port USB-C et enfin de la prise d’ali­men­ta­tion de type  9 V/500mA. À noter que Line  6 ne four­nit pas le bloc d’ali­men­ta­tion. Sur le côté gauche de la pédale on accède à la prise casque, au format mini-jack 3,5 mm ainsi qu’à une molette de volume. Enfin, ce multief­fet peut fonc­tion­ner sur piles (3xLR6 AA).

Le prix de vente constaté au moment de la rédac­tion de ce test est d’’en­vi­ron 220 euros pour un produit conçu aux États-Unis et fabriqué au Viet­nam. La qualité de fabri­ca­tion n’a rien de pres­ti­gieux du fait de l’uti­li­sa­tion quasi exclu­sive du plas­tique. Toute­fois, le boitier semble suffi­sam­ment robuste et devrait tout à fait conve­nir à un usage quoti­dien stan­dard.

La prise en main

Le POD Express de Line 6 est un appa­reil dont la philo­so­phie repose sur un prin­cipe que l’on pour­rait quali­fier de « plug’n play » : on branche sa guitare et on tourne quelques boutons pour se forger le son qui nous inté­resse, sans rentrer dans des menus complexes. Pour cela on dispose de 7  ampli­fi­ca­teurs (avec la possi­bi­lité de n’en utili­ser aucun) :

• Clean : Fender Prin­ce­ton Reverb
• Special : Line  6 Liti­ga­tor
• Chime : Matchless DC30 (canal clair)
• Dyna­mic : Ben Adrian Carto­gra­pher
• Crunch : Fried­man BE-100 (canal BE/HBE)
• Heavy : Line 6 Obli­vion
• Lead : Peavey 5150

Si la sélec­tion d’am­plis faite par Line 6 permet à son multief­fet de jouir d’une forme de poly­va­lence, on regrette qu’il soit impos­sible de rempla­cer ces réfé­rences par d’autres. De plus, la gestion des simu­la­tions d’en­ceintes est assez restric­tive avec unique­ment la possi­bi­lité de coupler un ampli avec 7 des enceintes déjà inté­grées à l’ap­pa­reil. Ces dernières ne peuvent pas être person­na­li­sées de manière dyna­mique (dépla­cer un micro, en chan­ger le modèle, etc.). Par ailleurs, et c’est plutôt surpre­nant pour un appa­reil de ce type sorti en 2024 : il est impos­sible de char­ger ses propres Réponses Impul­sion­nelles (IRs). C’est fort regret­table, car cela peut, dans de nombreux cas, permettre de donner un coup de pouce à une simu­la­tion d’am­pli un peu moyenne. Il faudra donc se satis­faire des choix effec­tués par Line 6. Les réglages clas­siques dont on a besoin pour régler un ampli (égali­sa­tion, gain et volume géné­ral) sont quant à eux bien dispo­nibles et acces­sibles à l’aide du bouton « ALT ».

On dispose de 4 sections dédiées aux effets : DIST, DELAY, MOD et REVERB. Ces dernières regroupent les types d’ef­fets les plus couram­ment utili­sés et permettent de couvrir la plupart des usages. En revanche, il n’est pas possible d’agir avec préci­sion sur les réglages. En réalité, la seule chose que l’on pourra défi­nir, c’est l’in­ten­sité avec laquelle l’ef­fet vient modi­fier le son. Chaque mani­pu­la­tion est noti­fiée par la couronne de LEDs qui se trouve au milieu de la pédale. ÀÀ noter que l’on dispose égale­ment d’un noise-gate activé par défaut dont les para­mètres de treshold and de decay peuvent être person­na­li­sés.

Dans la pratique, cette approche plutôt limi­tante permet en quelques secondes, ou minutes, de se concoc­ter un son sans devoir prendre en consi­dé­ra­tion une multi­tude de para­mètres. De ce point de vue là, Line 6 a très bien pensé son produit. Aussi, le fait de pouvoir désac­ti­ver la simu­la­tion d’am­pli­fi­ca­teur ou d’en­ceinte permet d’uti­li­ser le POD Express dans des confi­gu­ra­tions plus complexes, avec ou sans ampli ou encore dans la chaîne d’un pedal­board.

Le POD Express possède égale­ment quelques fonc­tions supplé­men­taires bien pratiques. Ainsi, pour peu que l’on accepte de se passer d’un effet de délai, on peut profi­ter d’un looper très facile à utili­ser. Le foots­witch de droite active un accor­deur que j’ai trouvé très réac­tif et parti­cu­liè­re­ment précis (c’est loin d’être une constante, parfois même sur du maté­riel plus onéreux). L’autre bonne idée concerne la person­na­li­sa­tion des deux foots­witches. Ainsi, il est possible de choi­sir comment on circule entre les 21 eses qui peuvent être stockés dans la pédale. Les foots­witches peuvent égale­ment servir à acti­ver ou couper un effet bien spéci­fique (voire même tous les effets). Cette flexi­bi­lité est la bien­ve­nue, car cela permet, tout en restant sur un seul preset, d’en­clen­cher quelques effets pour passer en solo, ou au contraire en désac­ti­ver pour reve­nir en ryth­mique. À cela, on pourra ajou­ter une pédale de volume ou un ou deux foots­witches supplé­men­taires pour exploi­ter au maxi­mum ces possi­bi­li­tés de person­na­li­sa­tion.

Dispo­sant d’une connec­tique USB-C, le POD Express peut faire office de carte son externe, surtout que Line 6 four­nit des drivers ASIO tout à fait corrects qui se sont montrés très effi­caces sur la machine utili­sée pour le test (Windows 11). La pédale permet de s’en­re­gis­trer en 48  kHz à 24 bits en sépa­rant le signal en deux : D.I et son traité. Il sera d’ailleurs tout à fait possible de faire du ream­ping sans maté­riel supplé­men­taire.

En revanche, le POD Express n’est accom­pa­gné d’au­cun logi­ciel permet­tant de gérer ses presets ou d’agir sur des réglages supplé­men­taires. On ne pourra que mettre à jour son firm­ware en passant par le logi­ciel « Line 6 Central ».

Enfin, j’ai trouvé la qualité de la prise casque tout à fait correcte.

Le son

Je vous propose main­te­nant d’écou­ter quelques extraits tirés du POD Express :

1 – Clean Gain 5 + Rev Hall

00:0000:29

Lien

Code

• 1 – Clean Gain 5 + Rev Hall00:29
• 2 – Clean + Boost + Chorus + Dly Analog + Rev Space00:26
• 3 – Special Gain 10 + Rev Plate00:43
• 4 – Special Gain 5 + OD + Tremolo + Rev Plate00:50
• 5 – Chime Gain 7 + Rev Spring00:44
• 6 – Chime + Boost + Bogner Uber­kav V30 + Ping­Pong + Rev Hall00:32
• 7 – Dyna­mic Gain 500:23
• 8 – Dyna­mic Gain 5 + Boost + Phaser + Rev Space00:40
• 9 – Crunch Gain 600:29
• 10 – Crunch Gain 2 + Dly Analog + Rev Spring00:36
• 11 – Heavy Gain 500:29
• 12 – Lead Gain 400:46
• 13 – Lead Gain 5 + OD + Dly Digi + Rev Hall00:28
• 14 – Clean + Over­drive00:16
• 15 – Clean + Disto00:25
• 16 – Clean + Fuzz00:18

Disons-le, c’est correct, mais loin d’être excep­tion­nel. Je n’ai pas vrai­ment réussi à obte­nir un son orga­nique ou chaleu­reux, tout du moins selon les stan­dards actuels du « monde numé­rique ». J’ai retrouvé certains défauts présents sur mes autres appa­reils de la marque : des basses qui sont vite compres­sées ou encore des réso­nances désa­gréables autour des 6/8 kHz. La diffé­rence ici, c’est que l’on ne peut pas y faire grand-chose. C’est préci­sé­ment dans ce genre de situa­tions que l’on regrette de ne pas pouvoir char­ger ses propres IRs ou, à minima, agir sur les enceintes natives du POD Express. Les sensa­tions de jeu sont quant à elles plutôt bonnes et la pédale répond bien aux chan­ge­ments de volume à même la guitare.

Par ailleurs, s’il est possible de se passer des simu­la­tions d’am­plis et d’en­ceintes de Line 6 pour n’uti­li­ser que les sections dédiées aux effets, il faudra prendre en compte les limi­ta­tions énumé­rées précé­dem­ment dans ce test. Par exemple, on peut tout à fait utili­ser le POD Express comme une pédale d’over­drive (simu­la­tion d’une TS 808) ou de distor­sion (Boss DS-1 Keeley), mais sans pouvoir agir avec préci­sion sur les para­mètres de ces dernières. Impos­sible donc d’uti­li­ser la Tube Screa­mer avec des réglages spéci­fiques qui la trans­forment en boost (volume proche du maxi­mum avec un gain nul ou presque). En d’autres termes, le POD Express n’a pas voca­tion à rempla­cer un HX Stomp ou un POD Go.