Pioneer Toraiz AS-1

Cette bécane est redoutable.
Elle n'a l'air de rien, je l'ai achetée presque par hasard à Montréal dans un dépôt vente, genre 200€ elle y traînait depuis des mois.
J'avais bien compris que c'est une voie de Prophet 6 au grand complet (sauf la Reverb) mais l'interface me rebutait.
Le boîtier est tout petit mais le son est énorme, je ne sais pas pourquoi (étage de sortie ?) mais c'est encore meilleur que le P6 quand on le met en mono (peut-être pas qu'en unison faut pas pousser).
Du gras, de la rondeur quand on ferme le LP, et un vrai HP quand on veut être dans des textures aérées. Je ne sais pas comment le père Dave a fait tenir sa carte voie P6 + carte mère dans un si petit truc mais c'est clairement le meilleur rapport son/poids/paramètres de l'histoire du synthé analo.

Ok il y a peu de commandes directes (les principales) mais l'accès aux paramètres (tous ceux du P6, sauf donc la Reverb) est très bien géré sur l'écran (très petit mais très lisible, genre celui du REV2) et au passage du coup on peut nommer les presets, impossible sur le P6 (on reconnaît une partie des presets du P6, légèrement modifiés).
Excellent editeur stand alone fourni qui permet d'être au large avec toutes les commandes quand j'en ai besoin, clavier capacitif super efficace pour transposer le séquenceur, arpeger etc et emporter un set-up minimum laptop + mono analo.

Ce Toraiz AS1 a l'air d'une carte son (ou d'un Micro Freak) à côté de ses voisins balèzes (Dominion 1, Sub37, BerOdyssey, OB6 en poly), mais je crois que si je ne gardais qu'un seul mono ce serait lui (et pourtant j'ai promis à mon Dominion de jamais le lâcher) + l'OB6 en poly.
Less is more.

Avec mon titre vous me direz « ça dépend du set », alors oui si vous n’avez que des analo vintage sur scène ça peut se discuter sinon...

Plusieurs ont déjà donné leurs avis assez complets et dont je partage le ressenti, mais je tenais à dire que j’étais moi aussi très heureux d’avoir intégré l’AS-1 à mon set (Nord Stage 3 et Virus Ti2 desktop). Le NS3 apporte les sons acoustiques, orgues, et samples, le Virus les sons complexes et vocoder, et enfin l’AS-1 m’apporte la vie, la chaleur et la lourdeur que j’avais tant aimé sur le Prophet 6 (revendu depuis car il faut faire des choix). En plus, l’AS-1 transmet les notes de son séquenceur par midi ce qui me permet de faire jouer un kit de batterie sur mon NS3 (merci les samples). Et comme sur le P6 j’utilisais les sons à 90 pour cent en monophonique, il y a peu de regret.

Et enfin avec l’AS-1 j’ai un afficheur pour voir les noms de patches, bien pratique en impro. L’édition est en revanche assez médiocre comme on peut s’en douter mais c’est déjà plus simple que sur un Tetra pour ceux qui l’ont croisé.

EDIT 5/11/2020: je n'ai pas précisé, mais la disto qui est numérique sur l'AS-1 (au lieu de la disto analogique du P6) est vraiment de très bonne qualité et permet quasiment d'oublier cette différence technique qui aurait pu faire une grande différence. Celle du P6 est quand même plus chaude peut être plus violente mais crée pas mal de souffle (normal), mais celle de l'AS-1 permet de choisir la tonalité de la disto (utile et permet d'affiner son caractère) et ne souffle pas même à fond.

Il me semble que tout a déjà été dit sur ce curieux appareil à destination multiples et à la saveur très ‘Sequential’. Donc mon impression n’aura peut être pas peau neuve et je ne rentrerai pas dans les détails techniques, le test de Synthwalker et certains avis vous en diront nettement plus long.
Ok Pioneer semble avoir designer son produit en phase avec la demande croissante d’outils pour le DJ’ing mais force est de constater que ce mono coiffe deux casquettes, les DJ’s et les musiciens exigeants. On va prendre la deuxième, histoire de s’y retrouver et ne pas mélanger les pinceaux.
La petite boite me fait penser à un curieux mélange de Yamaha période 80’s pour la solidité et DSI dans ses productions les plus sobres. Et faut reconnaitre que la qualité de construction est au rdv. Lourd, compact et méchamment bien foutu le Toraiz impressionne par son coffrage et sa ligne ‘black is black’.

En guise d’interaction on passe par l’écran et des menus mais curieusement c’est logiquement bien conçu et les repères se font aisément. Un bouton pour faire défiler les fonctions (VCO, FILTRES, ENVELOPPES, FX, LFO etc…) et un autre pour en modifier les valeurs. Easy! Sauf qu’avec un seul potard faut être assez patient et surtout savoir ce que l’on fait, ce qui fait du Toraiz un Synthé pas forcément à la porté de tous (sauf si vous aimez les presets figés). Evidemment si on veut rentrer dans le coeur de la machine sans faire tourner les potards un millier de fois, il existe un logiciel d'édition sur mac et pc gérer par Soundtower. Une alternative intéressante que j'ai pas encore tester (Soundtower me gavant littéralement par leur fainéantise à répondre à la moindre question, bref autre sujet)
Le séquenceur est facile à prendre en main et les modifications de valeurs le sont aussi. Une erreur sur un pas est facilement rectifiable.
Les effets sont correct, comme ceux du P6, facile à programmer et intéressants uniquement dans le cadre d’un live, en studio leur pertinence disparait tout de même au profits d'alliés plus pertinents.
Ah oui les Osc se distinguent en formes d'ondes avec possibilité de passer de l'un à l'autre en morphing. Comme le P6 ça a son charme et permet d’affiner sa forme d’onde sans trancher dans tout l'un ou tout l'autre. Pas super important mais pas désagréable.
L’édition se fait facilement sur un nombre conséquent de mémoires en partie ré-inscriptible (la moitié des programmes).
Un petit défaut de conception tout de même, le potard Program est juste à côté de Paramètres, donc rien de mieux pour se ficher dedans lors d’une programmation. Et oui bam, on passe sur le program suivant si on fait pas gaffe et bye bye le travail encours... Bien penser à sauvegarder tout le temps sinon grand risque de se faire piéger, et ça, après 20mn à tout peaufiner ça vous met le seum direct!!!
Ce qu’il faut bien reconnaitre chez cet AS-1 c’est d’abord sa musicalité sortie des tripes du Prophet 6. Pas de doute je les ai fait jouer côte à côté et ça match! La ou plutôt les différences reposent évidemment sur la seule voix disponible, l’interface moins généreuse, le clavier sensitif d’un octave( très réactif), les potards et le plastique pour le bords en bois. Sinon c’est bonnet blanc et blanc bonnet (remplacez ici bonnet par ce que vous voulez). Vous retrouverez le feeling du P6 version mono, nomade et design.
En fait comme je le dis en amorce de cet avis c’est un mini Prophet à destination de qui veut (musiciens, DJ’s, performeurs en tout genre) pour un sixième du prix. C’est simple, efficace, sans prétention et mine de rien le Toraiz envoi du lourd.
Les basses sont bien claquantes, les leads se démarquent bien, les fx avec les outils de modulations sont cools et la partie rythmique s’en sort super bien aussi. En bref on peut lui faire faire pas mal de choses en total autonomie (il vous manque juste un enregistreur de poche).
Bon la parenté avec le ProOne est assez évidente dans la mesure ou l’un est l’autre ont la particularité d’être la version mono du polyphonique en question, soit le ProOne pour le Prophet 5 et le Toraiz pour le Prophet 6. Donc oui il a moins de gueule , moins de commandes directes que l’original mais, époque oblige, c’est bien un ProOne « new génération ».
Curieusement Dave Smith a créé dans cette dernière décennie au moins 3 appareils proches de leur vénérable ainé. Le MonoEvolverkey, Le MophoKeyboard et le Pro2 (rien que le nom). Une filiation sûrement volontaire que le Toraiz rejoint en dernier rejeton de la bande, plus discret avec un concept signé Pioneer mais tout aussi attachant et puissant.
Petite vidéo réalisé par les américains de INHALT qui vous en diront plus que moi:



Au vu de ce qui sort sur le marché ultra-saturé des synthétiseurs je ne lui trouve pas vraiment de concurrence réel. Certes les petits appareils ont la belle vie mais sur l’ensemble des fonctionnalités que j’ai mentionné je n’ai pas vu grand chose de vraiment similaire.
En neuf ça vaut vraiment le coup, en occase c'est une affaire!
Parce que un petit mono (facile à ranger dans un sac ou une valise), autonome dans ses vastes possibilités sonores (j’insiste sur ce point), avec un clavier tactile (très réussi), une vraie patate, beaucoup de mémoire, des effets, une vraie personnalité (P6 oblige) et construit comme un tank (ça aussi faut le souligner)... J’en connais pas beaucoup.
Enjoy!

Bonjour, je rédige cet avis suite à la demande d'un AFien. Sachant que j'ai acquis ce synthé assez récemment (il y a quelques mois) et que je ne l'ai pas encore exploité à son potentiel maximal mais je peux toutefois vous en dire quelques mots à partir de ma petite expérience, sachant que la machine n'est pas hyper-complexe non plus.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce synthétiseur ?
Musique électronique (EDM, trance-Goa) dans mon home-studio. Séquencé (comme toutes mes nombreuses autres machines) par une Rm1x (live) ou Cubase (prod).

Vous semble-t-il solide et bien fini ?
Absolument. Pour l'avoir démonté intégralement je peux vous confirmer que la construction est très sérieuse. Rien à dire de ce côté là. Mes remarques seront plutôt d'ordre esthétique : en effet personnellement je déteste le design et la couleur choisis par Pioneer pour cette gamme Toraiz de "matos DJ". C'en était à un point où cette apparence rebutante m'a psychologiquement bloqué au point de fabriquer un boîtier DIY* pour cette super machine. Alors bon oui clairement c'est idiot mais ce look DJ m'aurait dégoûté de ce superbe instrument, il y a des choses qui ne se contrôlent pas et je tiens à préciser que c'est la seule fois que ce genre de chose me soit arrivé.
*voir les photos

Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ?
Eh bien oui, complètement, malgré ce qui a pu être dit sur son "ergonomie désastreuse" et son "utilisation laborieuse" en fait il n'en est rien. Certes les contrôles directs en façade sont peu nombreux (filtres, enveloppes, et LFO) mais la navigation dans les menus (très linéaires avec un seul encodeur) et l'édition des paramètres (avec un autre encodeur) se prend en main très rapidement pour peu que l'on mémorise l'ordre des sections (VCO/Mixer/Filters/Env/LFO/Mods/FX etc. et autres paramètres Aftertouch/Arpegiateur/Sequencer etc.) un peu comme sur un Shruthi sauf qu'ici on n'édite qu'un seul paramètre à la fois. La sélection des patches/banques se fait par un troisième encodeur lui aussi "exponentiel" c'est à dire sensible à la vitesse/accélération.
Donc bien-sûr on aurait espéré un panneau de potards complet comme le Prophet-6 mais on sait très bien que le prix et l'encombrement n'auraient pas été les mêmes. L'intérêt de ce synthé est d'avoir une voix de Prophet-6 pour un prix abordable. Dans cette optique Pioneer a rebadgé l'électronique dans un boîtier "DJ" de la série Toraiz (je ne reviendrait pas sur ce que j'en pense) avec un panneau de contrôle minimum. Alors oui ça peut être frustrant mais je vous rappelle qu'on a ici une sorte de Prophet-1 c'est-à-dire une voix de Prophet-6 du génial Dave Smith qui a repris sa marque originelle Sequential.
Mes réserves quant à cette interface sont les suivantes : pas de potard pour la résonance du HPF (mais bon ce n'est pas très grave, j'y reviendrai), les deux potards d'enveloppes (attack + decay/release) qui contrôlent filtre et VCA simultanément c'est très (trop ?) simpliste et enfin le plus agaçant pour moi c'est le potard du LFO (vitesse et intensité avec le bouton shift) qui n'est pas un potard mais un encodeur. Pour moi c'est un défaut assez grave d'autant plus que les valeurs allant jusqu'à 255 on est souvent obligé de tourner le bouton plusieurs fois. Dommage.
Une dernière chose concernant les commandes : on peut bien-sûr éditer l'AS-1 avec un logiciel sur ordi (SoundTower ou CodeKnobs), les fous du sound design pourront ainsi plonger en profondeur dans les entrailles de la bête avec une interface complète, même si pour ma part je considère qu'il est tout à fait possible d'éditer les sons depuis le synthé lui-même. Son écran est certes petit (mais pas autant que celui minuscule du MicroFreak) mais très lisible. Le contrôle externe se fait via CC (mais leur nombre est très restreint) ou NRPN. Pour cette dernière méthode sachez que tous les paramètres peuvent être reçus/transmis mais malheureusement pour moi leur programmation est problématique dans la mesure où la plupart des paramètres utilisent des valeurs supérieures à 128 (qui est la valeur maximale en MIDI "standard"). Du coup je galère à programmer mon Control Freak Live que je destinais justement à l'AS-1. Ça c'est problématique pour mon usage personnel mais je planche encore sur le sujet : https://fr.audiofanzine.com/autre-surface-de-controle/kenton/Control-Freak-Live/forums/t.695018,nrpn-avec-valeurs-superieures-a-128.html
Si quelqu'un peut trouver une solution à mon problème je lui en serai éternellement reconnaissant

Quel est votre avis sur le son de manière globale ?
Bon ben là c'est très simple : le son est ÉNORME ! ! !
Grosse patate, son puissant et charpenté, équilibré et précis, remplissant la totalité du spectre sonore. On est sur un son moderne que je définirais comme claquant mais on peut sans problème taper dans le "vintage" et la rondeur pour peu que l'on sache utiliser la machine et tous ses paramètres (slop pour l'instabilité des VCO).
Bien-sûr si on achète ce synthé c'est parce qu'on n'a pas les moyens d'acheter le Prophet-6 (c'est mon cas) ou parce qu'un mono suffit à notre utilisation. En gros on a ici une voix de Prophet-6 et tout ce qui va avec cet excellent synthé : 2 VCO + Sub + noise, LPF + HPF en série, 2 enveloppes, 1 LFO, modulations, effets, arpégiateur et séquencer.
Les VCO proposent des ondes continues Tri/Saw/Square avec PW/PWM accordables et désaccordables sur 9 octaves avec synchro, le LPF est absolument merveilleux, petit bémol sur la résonance du HPF qui manque de mordant (on est loin d'un MS20). Les 2 effets (numériques mais débrayables) sont très bons : BBD/disto/ring mod et chorus/phaser. L'absence de réverbe peut-être compensée par un réglage de BBD très court mais bien-sûr un effet externe sera préférable.
En conclusion on a donc un son haut-de-gamme avec ce petit AS-1. A noter que la sortie audio est très élevée et sans souffle.

Que pensez-vous des sons d’usine ?
Ils sont très nombreux (495 presets + 495 user) et de très bonne facture. Il y a de tout, pour tous les goûts (attention on reste dans l'électro hein, ne cherchez pas des pianos acoustiques ou des sons "réalistes") et tous les types (lead, bass, brass, pad, string, FX etc.) et tout est exploitable. C'est bien simple, avec ce synthé tout sonne. Les séquences sont également très bien même si pour ma part j'utilise un séquencer externe.
Les modulations permettent donc une très grande variété sonore et comme ce synthé a un son de ouf, tout sonne direct "in you face"

Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
Comme dit précédemment pour le sound design pur on préférera travailler sur ordi avec un éditeur dédié, même si techniquement tout est faisable avec les menus du synthé. Les habitués de la synthèse soustractive ne seront pas dépaysés, d'autant qu'on a ici un synthé plutôt dans l'esprit "simple et efficace". Toutefois son architecture permet une très large variété de sons. L'implémentation MIDI est complète via les NRPN même si pour mon cas personnel avec un contrôleur hardware je suis actuellement limité :-(

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?
Les plus :
+ Le son ! Le Son ! Le son !
+ Le prix abordable pour une voix du superbe Sequential Prophet-6
+ L'ergonomie et la simplicité malgré le panneau de commandes minimaliste
+ Les effets intégrés
+ L'implémentation MIDI complète
+ La qualité de fabrication

Les moins :
- Pas de potard de résonance pour le HPF (et cette dernière trop timide)
- Encodeur pour le LFO
- Potards d'enveloppes : bof bof
- Programmation des NRPN problématique pour mon usage (valeurs supérieures à 128)
- L'aspect "DJ" et les couleurs de cette gamme Toraiz très très laide

Edit (07/08/2019)
Harry du support technique de Kenton (un grand merci à lui !) m'a très gentiment expliqué comment programmer le Control Freak Live pour piloter l'AS-1 avec des NRPN dont les valeurs sont supérieures à 128. Du coup avec ce contrôleur dédié il sera bien plus agréable de tweaker le synthé avec des potards plutôt qu'avec les encodeurs et l'écran.