Waldorf MicroWave XT Rack

J'ai acquis le Microwave XT d'occasion en 2011 et à vrai dire je ne l'ai jamais vraiment utilisé jusqu'à 2020 (c'était plus par nostalgie de ma lecture de Keyboards dans les années 90 avec le banc d'essai qui me faisait baver...). En 2020, j'ai décidé de m'y intéresser et bien qu'affectionnant beaucoup l'analogique pour le son chaleureux, je dois dire que j'ai été bluffé par l'engin.

Je n'ai pas été bluffé par une quelconque chaleur (qui n'existe pas et qui n'a pas été conçu pour ça) mais par la puissance hallucinante de programmation de type sound design. Ce synthé permet de créer les sons les plus fous, les plus délirants, les plus extraterrestres possibles sans avoir à y passer des heures. Les possibilités de modulations sont à peine croyables, c'est un véritable synthétiseur modulaire numérique à l'intérieur. On peut même faire des opérations mathématiques, exactement comme sur les modules logiques modulaires. Il y a certes un petit temps d'adaptation pour comprendre la machine (et la lecture au moins partielle du manuel est nécessaire) mais dès que vous avez compris, c'est embarquement immédiat pour voyage interstellaire...

Le principe des multis est excellent, vous pouvez empiler jusqu'à 8 presets de sons dans un multi sachant que vous serez évidemment limités par la polyphonie générale. L'arpégiateur est programmable et a tout un tas de fonctions originales qui permettent de faire varier dans tous les sens.

Sachant qu'il y a 4 sorties séparées, vous pouvez aussi vous créer un multi à 4 sons différents que vous orientez vers chacune des sorties séparées. Ce que je fais d'habitude, c'est une basse sur le 1, un solo sur le 2, une nappe sur le 3 et des FX sur le 4. Le mien a seulement 10 voix de polyphonie donc si je fais la basse en mode DUAL, je mange 2 voix (le mode dual double le son avec une option de detune). Le solo, je mange une voix, le pad avec des accords de 3 notes plus mode DUAL par exemple, je mange 6 voix, les FX, une voix, voilà j'ai 10. Evidemment 10 voix, il faut bien faire sa sauce en jouant sur les modes DUAL ou non et le nombre de notes jouées en même temps mais j'ai jamais eu de problèmes.

Une fonction que je trouve remarquablement intelligente, l'affectation du panoramique en fonction du clavier. Vous avez créé un preset de son stéréo et grâce à cette fonction, vous allez pouvoir appliquer un effet panoramique (quantifiable) en fonction de là où vous jouer sur le clavier, comme pour un vrai piano. Plus vous jouez dans les aigus, plus le son sort à droite, plus vous jouez dans les graves, plus il sort à gauche. C'est quand même extrêmement bien foutu pour l'expressivité. (1998 l'appareil...)

Voilà, je dois dire que c'est mon appareil préféré au studio car les possibilités sont infinies et rien n'empêche de rajouter des effets analogiques pour réchauffer le son car ça reste numérique mais c'est le plus beau numérique que j'ai pu entendre. C'est réellement un pur appareil de sound design.

Les microwave XT et XTk sont les plus récents de la série de synthés à table d'onde Wave. (Wave PPG 1980/ microwave 1 1989 / Wave 1993 / microwave 2 1997 / microwave XT & Xtk 1998-1999)

Le rendu sonore

Bien que bénéficiant de convertisseurs D/A 20bits plus performants que ses prédécesseurs, son rendu est moins agréable, plus froid, numérique. Mais c'est aussi ce qui fait le caractère de ce synthé avec un grain si particulier qui pétille dans les aiguës.
Mais globalement le rendu reste très bon sur tout le spectre avec une bonne présence, précision, dynamique, expressivité, notamment dans les mediums haut-médiums. Les basses peuvent manquer de puissance ou de mordant parfois mais sont plus propres et définies que sur les Virus A ou B (très muddy dans les basses) ou qu'un microQ pour comparer.

L'architecture

C'est un VA à synthèse soustractive: 2 oscillo, 2 filtres, 3 enveloppes, 2 LFO, 1 Noise generator, 1 Ring modulator, un paramètre FM.

La particularité d'un synthé à table d'onde se passe au niveau des oscillateurs.
Une table d'onde (Wavetable) est ni plus ni moins qu'un fichier audio composés de 64 formes d'onde cycliques (Waveform) placées les unes à la suites de autre. (cf image)
Ainsi les 2 oscillateurs peuvent lire chacun une des 64 formes d'onde au choix présentent au sein d'une même wavetable.
L’intérêt c'est qu'outre la lecture cyclique d'une waveform on peux aussi programmer un balayage de la table d'onde (ou d'une portion de celle -ci) par les oscillo, ce qui produit des changements de timbre directement au niveau des oscillo.
Le synthé propose 128 emplacements de Wavetable ce qui fait pas moins de (128*64 = 8192) formes d'ondes dispo.
32 emplacements sont prévu pour l'utilisateur, ça veut dire que vous pouvez charger vos propres table d'onde (via midi sysex). En compilant des formes d'onde de synthé analo ou autre par exemple. D'autre part vous pouvez aussi sampler un court passage vocal (un mot), le transformer en table d'onde (à l'aide d'un soft d'édition audio), et le faire lire par le synthé.
Attention on est loin d'un sampleur, les waveforms doivent être en 8bit, elles doivent être symétriques "mirrored" et la taille des wavetable est limitée. (512Ko ? je sais plus)

Outre les 2 oscillo sont présent un ring modulator, un paramètre FM, et un Noise générator qui sonne est vraiment bien, très épais, très riche, super matière. (cf les sons type wind dans les extraits)

La section filtre est bien foutu le Keytrack , Env Amount, Env velocity , Cutoff, Reso et type de filtre sont accessible directement.
- Le filtre 1 principal propose pas moins de 12 modes: 12 et 24dB LP/HP/BP, FM Filter, Sin (x)-LP, Dbl LP/HP, Band Stop, Waveshaper
- Le 2ème filtre propose 2 modes 6dB LP/HP.

Le gros point fort de ce synthé c'est la matrice de modulation dantesque, qui permet de contrôler à peu près n'importe quoi avec n'importe quoi et ce avec avec différents mode combinatoire. Rien qu'en le disant on s'y perds. Pour bien se rend compte jetez un oeil au manuel(excellent site au passage) ------> http://www.carbon111.com/mwxt_manual.pdf

Les timbres

De retour dans les 90ies en écoutant les presets on retrouve en premier lieu la panoplie des sons dance, techno, trance, house de l'époque.
Des leads variés et puissants , des pads éclectiques plus ou moins moelleux et enveloppant, une bonne gamme de basses et infra, et des sons arpégié, glidé. Dans ce registre le waldorf est très bon.

Là où il est le plus bluffant, c'est pour les sons indescriptibles, atmosphériques, sound design, drones, son atonaux, la gamme de timbres est incroyable.
De même il se distingue sur les sons percussifs métalliques type bells, chimes, les kicks varié, les basses, les sons percussifs à base de noise.

Ne pas cherchez de timbres d’instruments réalistes , à part piano électrique et orgue mais vite fait encore.

Points positifs

- Bon rendu sonore, bien qu'en dessous de ses prédécesseurs il a une identité propre.
- Matrice de modulation démente qui offre un champs d'exploration infini.
- Bonne ergonomie, 44 contrôleurs temps réel + 9 switches
- 12 modes du filtre principal et expressivité.
- Le Noise générator, magnifique, épais à souhait, super matière.
- 4 sorties mono indépendantes + 1 entrée
- possibilité d'importer des Wavetable user
- Implémentation midi complète (La majorité des paramètres sont contrôlables en MIDI et l'utilisation en tant que contrôleur midi externe possible.)

Points négatifs

- 10 voies de polyphonie seulement (il existe des versions 30 voies )
- 2 oscillo seulement, pas de sub oscillo
- Des artefacts numériques sont audibles quand le processeur prend cher sur des gros patches, ou en multi.
- Encoders qui vieillissent mal, sauts de valeurs.
- Qualité des effets limite mais c'est bien de les avoirs quand même pour épaissir. !
- Taille de l'alim secteur externe imposante (la mème que sur les les Virus A et B)

Conclusion

Un synthé collector qui invite à la recherche sonore et à la méditation. Sa bonne ergonomie et son implémentation midi complète en feront un atout pour une utilisation en live.
Il devient de plus en plus rare, on pouvait le trouver à 400/500e ya 5ans, maintenant on le trouve dans les 700/800e. A ce prix là on prends toujours un risque ils sont plus tout jeunes les encoders vieillissent on peut envisager de les remplacer encore trouver des modèles équivalent car il ne sont plus fabriqué par APLS. L’électronique vieillie également (processeurs, DSP, coverto ...) et là en cas de panne c'est quasi-impossible de réparer. En 2018 Waldorf reviens en force avec son nouveau synthé à table d'onde "Quantum".

Extraits

Les extraits sont des enregistrements stéréo bruts d'un microwave XT Rack, enregistré en stéréo 24bit 88KHz sur une RME FF800. Pas de traitement externes à la prise ni de post-traitements. (Juste la conversion mp3 320 pour upload sur AF.)

Synthé à tables d'ondes le plus intuitif de la grande famille Waldorf héritier des PPG.


UTILISATION

Utilisation à deux niveaux, le premier facilement accessible depuis les contrôleurs en façade et familier si on a un minimum de connaissance en synthèse soustractive, le second typique de Waldorf, matrice à plusieurs niveaux et d'une certaine profondeur aidé d'un écran relativement grand et lisible identique au Microwave Deux, demande un certain apprentissage et une familiarisation de la logique Waldorfienne, mais rien d'insurmontable, ensuite ne reste que du plaisir pour peut que l'on apprécie ce genre de sonorités. .

SONORITÉS

Les sons sont bien sur typique de cette forme de synthèse spécialisée dans les sons évolutifs, ce qui n’empêche aucunement de programmer des sons courts, percussifs et de sortir des basses honorables ( à ne pas comparer avec un analo bien sur ). Ceci dit cette génération reste unique par rapport au MW 1, véritable hybride Analo/Digital seul héritier des PPG ou comparée au Blofeld croisement hybride des MQ et MW2 au son plus fin et au système de programmation dérivée du MQ.

AVIS GLOBAL

Je suis familier de Waldorf depuis le MW1, le XT reste mon synthé de référence (voir le titre de cet avis). Si je devais revenir à un Set Up de base ce serrait un XT et un Q Rack où un XT et un Radias de Korg. Mon XT est un vieux, un des premiers modèles avec la protection d'écran et les boutons rugueux cylindriques. Les générations suivantes ont des potards identiques aux premier Q jaune, les derniers perdent la protection d'écran et ont des potards identiques aux derniers Q et une peinture plus flash. Il n'a jamais eut de panne ni nécessiter de reset malgré des promenades dans des endroits ou trop sec et chaud ou trop humide...

je suis follement tombé amoureux du son waldorf et des wavetables en 2013..
j'ai testé le blofeld,le micro q,largo,et tous sont superbes mais le nombre de potards et rien que le design orange avec ce look futuriste et spatial donne vraiment envie de passer des heures a creer des textures sonores et hypnotiques.
c'est un outil de sound design tres creatif au studio avec une palette sonore infinie.
celui-là et le nordlead 1 sont les deux seuls synthés hardware dans mon studio,j'ai revendu tout les autres!


UTILISATION

l'interface invite vraiment, a l'experimentation,et la matrice de modulation,accessible elle par des menus, donne des possibilitées de modulations enormes pour des soundscapes et textures evolutives associé aux tables d'ondes...

SONORITÉS

c'est un synthé fait pour la musique électronique de style ambiant,techno,industrielle,space music,textures et atmos etranges en tout genre.
Et le caractere waldorf est tres présent sur ce modèle.


AVIS GLOBAL

un grand classique attachant,on peux faire plus avec des logiciels comme absynth,reaktor ou kyma mais c'est juste agreable de toucher et regarder un aussi bel objet que celui-là! c'est vivant...y a une ame la dedans c'est sur