Comment choisir sa STAN ? Guide d’achat des Stations de Travail Audio-Numériques

Choi­sir une STAN n’a jamais été aussi compliqué. Non pas parce que les logi­ciels manquent, mais parce qu’ils sont deve­nus capables de couvrir presque toutes les étapes d’une produc­tion musi­cale. Enre­gis­tre­ment, compo­si­tion MIDI, instru­ments virtuels, montage, mixage, maste­ring ou travail à l’image, la plupart réunissent désor­mais suffi­sam­ment de fonc­tions pour produire un morceau du début à la fin. Les diffé­rences ne se situent donc plus unique­ment dans la liste des possi­bi­li­tés, mais à la manière dont chaque logi­ciel orga­nise le travail. Certains reposent avant tout sur un arran­ge­ment linéaire, d’autres privi­lé­gient les clips, les patterns et la perfor­mance en direct tandis que d’autres se concentrent sur une approche plus modu­laire. L’in­ter­face, les outils four­nis, la compa­ti­bi­lité avec le maté­riel et les habi­tudes de travail peuvent alors comp­ter autant que les fonc­tions elles-mêmes. Ce guide revient sur les prin­ci­paux critères à prendre en compte avant de choi­sir une STAN et présente les logi­ciels les plus répan­dus, leurs parti­cu­la­ri­tés et les usages auxquels ils se prêtent le mieux.

D’abord, c’est quoi une STAN ?

Une STAN, pour Station de Travail Audio­nu­mé­rique (en anglais, on dit DAW pour Digi­tal Audio Works­ta­tion), est un logi­ciel conçu pour enre­gis­trer, compo­ser, éditer et mixer de la musique. Elle réunit dans une même inter­face un séquen­ceur, une table de mixage, des outils de montage audio et MIDI, ainsi que des effets et des instru­ments virtuels.

À l’ori­gine, ces fonc­tions étaient répar­ties entre deux types de logi­ciels. D’un côté, les séquen­ceurs MIDI permet­taient d’en­re­gis­trer et d’or­ga­ni­ser des notes, des chan­ge­ments de programme ou d’édi­ter des contrô­leurs afin de pilo­ter des synthé­ti­seurs, des échan­tillon­neurs et des modules de sons hard­ware. De l’autre, les logi­ciels DTD, pour Direct to Disk, étaient consa­crés à l’en­re­gis­tre­ment et au montage audio. Ces deux approches se sont progres­si­ve­ment réunies, avant d’être complé­tées par des effets et des instru­ments virtuels pour donner nais­sance aux STAN que l’on connaît aujour­d’hui. Toutes reposent désor­mais sur des prin­cipes assez proches, avec des pistes, une ligne tempo­relle, des clips audio ou MIDI et une table de mixage. Les diffé­rences appa­raissent surtout dans l’or­ga­ni­sa­tion de ces éléments, les outils propo­sés et la manière dont le logi­ciel accom­pagne la créa­tion.

Enre­gis­tre­ment audio et MIDI : ce que permet une STAN

Aujour­d’hui, une STAN permet d’en­re­gis­trer aussi bien des signaux audio que des données MIDI. Dans le premier cas, il peut s’agir d’une voix, d’une guitare, d’un synthé­ti­seur ou de tout autre instru­ment relié à une inter­face audio. Le signal est alors enre­gis­tré sous forme de fichier audio et affi­ché dans le projet sous la forme d’une onde. Quant au MIDI, pour mémoire, rappe­lons qu’il ne contient aucun son, il mémo­rise les notes jouées, leur durée, et les diffé­rentes infor­ma­tions trans­mises par un clavier ou un autre contrô­leur, sans enre­gis­trer direc­te­ment le son. Ces données peuvent ensuite pilo­ter un instru­ment virtuel ou un péri­phé­rique externe (synthé­ti­seur, module de son…). Elles restent modi­fiables après l’en­re­gis­tre­ment, ce qui permet de corri­ger une note, d’ajus­ter son place­ment ou de chan­ger complè­te­ment de son sans avoir à rejouer la partie.

Les enre­gis­tre­ments sont ensuite dispo­sés sur des pistes, le long d’une ligne tempo­relle. Ils appa­raissent sous forme de régions ou de clips qui peuvent être dépla­cés, décou­pés, copiés ou répé­tés pour construire l’ar­ran­ge­ment. Cette orga­ni­sa­tion linéaire reste la plus répan­due, mais certaines STAN proposent aussi des patterns ou un lanceur de clips avec des scènes. Ces outils permettent de tester diffé­rentes combi­nai­sons et de construire un morceau sans défi­nir immé­dia­te­ment une struc­ture complète.

L’édi­tion audio : time stretch, pitch shift, ARA et édition spec­trale

Bien sûr, une prise audio peut être décou­pée, dépla­cée ou réor­ga­ni­sée, mais les possi­bi­li­tés ne s’ar­rêtent pas à ces opéra­tions. Les outils d’éti­re­ment tempo­rel (time stretch) permettent de modi­fier la durée d’un enre­gis­tre­ment sans chan­ger sa hauteur. Cela peut servir à adap­ter une boucle au tempo du projet, à reca­ler certains éléments d’une batte­rie ou à corri­ger le place­ment d’une inter­pré­ta­tion. La qualité du résul­tat dépend toute­fois en partie des algo­rithmes employés et de l’im­por­tance des trans­for­ma­tions appliquées.

Il est égale­ment possible de modi­fier la hauteur d’un enre­gis­tre­ment (pitch shift) ou d’in­ter­ve­nir plus préci­sé­ment sur certaines notes. Des logi­ciels comme Melo­dyne permettent de corri­ger la justesse, le rythme et parfois les diffé­rentes notes d’un signal poly­pho­nique. Ce type d’ou­til peut être direc­te­ment inté­gré à la STAN via le proto­cole ARA.

D’autres outils, par exemple Spec­tra­Layers, proposent l’édi­tion spec­trale et offrent une autre manière d’in­ter­ve­nir sur l’au­dio. Le signal y est repré­senté en fonc­tion de son contenu fréquen­tiel et de son évolu­tion dans le temps. On peut ainsi atté­nuer un bruit, isoler un élément précis ou modi­fier une zone du spectre. Il est même possible de sépa­rer diffé­rentes compo­santes d’un fichier mixé.

Citons égale­ment la fonc­tion­na­lité de comping. Aujour­d’hui, la plupart des STAN disposent de ce système permet­tant d’en­re­gis­trer plusieurs inter­pré­ta­tions, puis de sélec­tion­ner les meilleurs passages pour former une prise défi­ni­tive.

L’au­dio est donc devenu beau­coup plus souple qu’au­pa­ra­vant. Il ne permet pas encore toutes les trans­for­ma­tions offertes par le MIDI ni avec la même faci­lité, mais l’écart s’est consi­dé­ra­ble­ment réduit.

Program­mer et éditer le MIDI

Le prin­ci­pal outil d’édi­tion MIDI reste le piano roll. Les notes y sont repré­sen­tées sur une grille et peuvent être dépla­cées, raccour­cies, trans­po­sées ou suppri­mées indé­pen­dam­ment. Leur vélo­cité, leur canal et les autres données de contrôle restent égale­ment modi­fiables après l’en­re­gis­tre­ment.

La quan­ti­fi­ca­tion permet de corri­ger le place­ment ryth­mique des notes, mais elle ne consiste pas néces­sai­re­ment à les aligner complè­te­ment sur la grille. Il est souvent possible de régler la force de la correc­tion, de conser­ver une partie du jeu origi­nal, d’hu­ma­ni­ser ou d’ap­pliquer un groove. Certaines STAN peuvent aussi extraire le place­ment et les varia­tions d’une inter­pré­ta­tion audio ou MIDI pour les trans­fé­rer à une autre partie.

D’autres outils peuvent faci­li­ter la compo­si­tion. Selon la STAN, on trouve un éditeur d’évè­ne­ments sous forme de liste, une piste d’ac­cords, des fonc­tions de gamme ou des outils capables d’adap­ter les notes à l’har­mo­nie du projet. Les logi­ciels ne proposent pas tous le même niveau de prise en charge des arti­cu­la­tions orches­trales, de l’ex­pres­sion par note ou du MPE. Ces diffé­rences peuvent comp­ter pour les personnes qui utilisent des banques orches­trales ou des instru­ments virtuels expres­sifs.

Si vous avez besoin d’un éditeur de parti­tions, il faudra vous tour­ner vers une STAN géné­ra­liste, comme par exemple Stein­berg Cubase, Apple Logic Pro ou Fender Studio Pro (ex Preso­nus Studio One).

Program­mer des rythmes

Les batte­ries peuvent être program­mées depuis le piano roll, mais certaines STAN proposent égale­ment un éditeur dédié ou/et un séquen­ceur pas à pas. Ce dernier présente les diffé­rents éléments du kit sur une grille divi­sée en pas, à la manière d’une boîte à rythmes. En plus de program­mer le déclen­che­ment des sons, ils permettent de régler la vélo­cité, les répé­ti­tions, les proba­bi­li­tés de déclen­che­ment, les déca­lages ryth­miques ou la durée de chaque pas et de chaque ligne. Ils peuvent aussi fonc­tion­ner avec des patterns qui sont ensuite orga­ni­sés dans l’ar­ran­ge­ment. Toutes les STAN ne disposent toute­fois pas d’un véri­table séquen­ceur pas à pas. Pour les personnes qui aiment program­mer des rythmes, la présence et la qualité de ces outils peuvent donc consti­tuer un critère de choix impor­tant.

Faire évoluer les para­mètres : Auto­ma­tion et modu­la­tion

L’au­to­ma­tion permet d’en­re­gis­trer ou de dessi­ner l’évo­lu­tion d’un para­mètre au cours du morceau. Elle peut agir sur le volume et le pano­ra­mique d’une piste, mais aussi sur les réglages d’un effet ou d’un instru­ment virtuel. Une courbe d’au­to­ma­tion peut être créée à la souris ou enre­gis­trée en mani­pu­lant une commande physique pendant la lecture. Son fonc­tion­ne­ment varie selon les STAN. Les courbes sont géné­ra­le­ment affi­chées direc­te­ment sur les pistes, mais certains logi­ciels (Bitwig, FL Studio…) proposent égale­ment des clips d’au­to­ma­tion indé­pen­dants. Ceux-ci peuvent être dépla­cés, copiés ou répé­tés sans être atta­chés à une région audio ou MIDI précise.

Certaines STAN sont équi­pées de modu­la­teur. Cela répond à une logique diffé­rente de l’au­to­ma­tion. Au lieu de suivre une évolu­tion défi­nie à l’avance sur la ligne tempo­relle, le para­mètre est animé par une source comme un LFO, une enve­loppe ou un suiveur de signal. Elle permet de créer des mouve­ments complexes sur les para­mètres d’un effet ou d’un instru­ment sans dessi­ner chaque varia­tion à la main.

Mixer un projet

Une fois les pistes enre­gis­trées et orga­ni­sées, la table de mixage, ou console, permet de régler leur niveau, leur pano­ra­mique et leur chemi­ne­ment dans le projet. Ainsi, chaque piste peut être envoyée vers une sortie, un groupe ou un bus, afin de réunir plusieurs éléments et de les trai­ter ensemble. Les éléments d’une batte­rie, des chœurs ou plusieurs guitares peuvent ainsi être regrou­pés sous une même commande de volume et parta­ger certains trai­te­ments. Les départs auxi­liaires permettent d’en­voyer une partie du signal vers une piste d’ef­fet commune. Cette méthode est souvent utili­sée pour les réver­bé­ra­tions et les délais, puisqu’elle permet de trai­ter plusieurs pistes avec le même effet tout en conser­vant un dosage diffé­rent pour chacune. Elle évite aussi de char­ger plusieurs fois le même plug-in. Les effets placés en insert agissent direc­te­ment sur le signal d’une piste ou d’un bus. Nous revien­drons plus loin sur les effets, préci­sons tout de même que les STAN sont géné­ra­le­ment livrées avec des égali­seurs, des compres­seurs, des limi­teurs, des réver­bé­ra­tions, des délais et diffé­rents trai­te­ments de modu­la­tion ou de satu­ra­tion. Leur qualité et leur nombre varient selon les logi­ciels, tout comme la manière dont ils sont orga­ni­sés dans l’in­ter­face. Certaines STAN permettent d’al­ler plus loin avec des chaînes paral­lèles, des conte­neurs d’ef­fets ou des systèmes de routage plus libres. On peut, par exemple, trai­ter sépa­ré­ment plusieurs bandes de fréquences, mélan­ger un signal non traité avec une version forte­ment compres­sée ou créer des chaînes d’ef­fets complexes. La gestion des groupes et des bus peut égale­ment prendre plusieurs formes. Les groupes clas­siques réunissent plusieurs pistes sous un même canal, tandis que les VCA permettent de contrô­ler leurs niveaux sans modi­fier direc­te­ment leur routage. Ces outils deviennent surtout utiles dans les projets volu­mi­neux, où ils faci­litent le réglage de plusieurs éléments à la fois.

Certaines STAN proposent des fonc­tions plus avan­cées, comme les scènes, qui permettent de sauve­gar­der un état donné de la console afin de compa­rer plusieurs versions d’un mixage. D’autres prennent égale­ment en charge les formats multi­ca­naux et immer­sifs. Le mixage repose aussi sur des outils de mesure. Les crêtes, le niveau moyen, la dyna­mique ou l’image stéréo peuvent être surveillés à l’aide des indi­ca­teurs inté­grés à la STAN ou de plug-ins spécia­li­sés. Il est évident que si vous avez l’in­ten­tion de réali­ser des mixages complexes, ces éléments devront être pris en consi­dé­ra­tion.

Quelques mots sur les perfor­mances. Les trai­te­ments les plus lourds peuvent augmen­ter la charge du proces­seur et la latence. Pour préser­ver les ressources, les STAN permettent géné­ra­le­ment de geler une piste (conver­tir tempo­rai­re­ment en audio). Même si les ordi­na­teurs actuels offrent une puis­sance suffi­sante dans la grande majo­rité des cas, ce type de fonc­tion peut deve­nir impor­tant lorsque le projet accu­mule des instru­ments virtuels, des effets complexes et des pistes audio en haute réso­lu­tion. Enfin, toutes les STAN permettent d’ex­por­ter le mixage dans diffé­rents formats audio. Selon les logi­ciels, il est possible d’ex­por­ter plusieurs pistes ou bus en une seule opéra­tion, de créer des stems, d’in­té­grer des méta­don­nées ou de prépa­rer des fichiers adap­tés à la diffu­sion, au maste­ring ou à la post­pro­duc­tion.

Les instru­ments, les effets et les conte­nus four­nis

Toutes les STAN ne sont pas livrées avec le même contenu addi­tion­nel, tant s’en faut. Certaines proposent seule­ment les outils essen­tiels, tandis que d’autres incluent une collec­tion complète d’ins­tru­ments virtuels, d’ef­fets, de banques de sons, de boucles et de présets. Pour une première config, cette diffé­rence peut éviter de devoir ache­ter immé­dia­te­ment des plug-ins supplé­men­taires. Les instru­ments four­nis couvrent souvent plusieurs familles, avec des synthé­ti­seurs, des échan­tillon­neurs, des boîtes à rythmes, des pianos ou des instru­ments acous­tiques. Leur nombre ne suffit toute­fois pas à juger l’in­té­rêt d’une offre. Quelques instru­ments bien conçus et faciles à utili­ser peuvent se montrer plus utiles qu’un cata­logue abon­dant, mais inégal.

Le même constat vaut pour les effets. Les égali­seurs, compres­seurs, réver­bé­ra­tions et délais sont présents presque partout, mais certaines STAN se distinguent par des trai­te­ments plus spécia­li­sés, des outils de restau­ra­tion, des effets créa­tifs ou des outils desti­nés au maste­ring. L’er­go­no­mie reste là encore déter­mi­nante. Un effet direc­te­ment acces­sible depuis la table de mixage ou bien inté­gré au work­flow peut être utilisé plus faci­le­ment qu’un outil plus puis­sant, mais enfoui dans l’in­ter­face.

Les banques de sons et les boucles peuvent aussi peser dans la balance. Elles permettent de commen­cer rapi­de­ment un projet, mais leur inté­rêt dépend du style de musique pratiqué et de la manière de travailler. Une vaste biblio­thèque n’ap­porte pas grand-chose si elle ne corres­pond pas aux besoins de l’uti­li­sa­teur­·ice ou si son orga­ni­sa­tion rend les recherches labo­rieuses. Il faut enfin véri­fier ce qui est réel­le­ment inclus dans chaque version. Les éditions d’en­trée de gamme peuvent limi­ter le nombre d’ins­tru­ments ou d’ef­fets, réduire la biblio­thèque sonore ou restreindre l’ac­cès à quelques fonc­tions avan­cées. Mais la version la plus complète n’est pas toujours néces­saire. Le bon choix dépend moins du volume de contenu annoncé que des outils qui seront réel­le­ment utili­sés.

Compa­ti­bi­lité, plug-ins et échanges de projets

Avant de choi­sir une STAN, il faut véri­fier qu’elle fonc­tionne sur votre système. Certaines sont dispo­nibles sur macOS et Windows, parfois aussi sous Linux, tandis que d’autres restent liées à une seule plate­forme. Ce choix peut deve­nir contrai­gnant en cas de chan­ge­ment d’or­di­na­teur ou lorsque plusieurs personnes doivent travailler sur le même projet. La compa­ti­bi­lité avec les plug-ins mérite égale­ment d’être regar­dée de près. Les formats VST3, Audio Units, AAX ou CLAP sont très répan­dus, mais ils ne sont pas forcé­ment pris en charge par toutes les STAN ni par tous les systèmes. Il faut donc véri­fier non seule­ment les formats accep­tés, mais aussi les restric­tions propres à chaque version.

La compa­ti­bi­lité concerne aussi le maté­riel. Certaines STAN proposent une inté­gra­tion pous­sée avec des contrô­leurs, des inter­faces audio ou des surfaces de mixage de la même marque. Les commandes sont alors recon­nues auto­ma­tique­ment et peuvent pilo­ter le trans­port, la table de mixage, les instru­ments ou les effets sans confi­gu­ra­tion complexe. D’autres logi­ciels reposent davan­tage sur des assi­gna­tions MIDI à réali­ser soi-même.

Le partage d’un projet complet entre deux STAN reste plus déli­cat. Chaque logi­ciel utilise son propre format de session, avec ses pistes, ses effets, ses auto­ma­tions et son routage. Des formats d’échange comme AAF, OMF ou le récent DAWproject tentent de préser­ver une plus grande partie du projet. Leur effi­ca­cité dépend toute­fois des logi­ciels utili­sés et des fonc­tions à trans­fé­rer. Pour une colla­bo­ra­tion impor­tante, le moyen le plus sûr reste souvent d’ex­por­ter les pistes audio sépa­ré­ment, accom­pa­gnées si besoin des fichiers MIDI, du tempo et de quelques indi­ca­tions sur le mixage.

Tarifs, licences et mises à jour

Le prix affi­ché ne suffit pas toujours à connaître le coût réel d’une STAN. Certaines sont vendues avec une licence défi­ni­tive, d’autres reposent sur un abon­ne­ment, tandis que quelques éditeurs proposent les deux formules. Une licence perma­nente permet géné­ra­le­ment de conti­nuer à utili­ser la version ache­tée, mais les évolu­tions majeures peuvent néces­si­ter une mise à niveau payante. Les poli­tiques de mises à jour varient beau­coup. Certains éditeurs publient régu­liè­re­ment des versions inter­mé­diaires gratuites, puis facturent les chan­ge­ments de géné­ra­tion. D’autres proposent une période de mises à jour incluse après l’achat, sans pour autant désac­ti­ver le logi­ciel une fois celle-ci termi­née. Il faut donc distin­guer le droit d’uti­li­ser la STAN de l’ac­cès à ses futures versions. Les abon­ne­ments réduisent parfois le prix d’en­trée et donnent accès à l’en­semble des instru­ments, effets et banques de sons. Ils peuvent toute­fois reve­nir plus chers sur la durée et rendre l’ac­cès au logi­ciel dépen­dant du main­tien du paie­ment. Les condi­tions ne sont pas iden­tiques partout : dans certains cas, l’ar­rêt de l’abon­ne­ment bloque complè­te­ment la STAN, tandis que d’autres formules permettent de conser­ver une licence après une période donnée. Le nombre d’ac­ti­va­tions auto­ri­sées peut aussi avoir son impor­tance lorsque la STAN est utili­sée sur plusieurs ordi­na­teurs. Certaines licences sont liées à un compte, d’autres à une machine ou à un système de protec­tion parti­cu­lier. Il peut égale­ment exis­ter des restric­tions concer­nant la revente, le trans­fert vers un autre utili­sa­teur ou l’uti­li­sa­tion simul­ta­née sur plusieurs postes. Les tarifs éduca­tifs, les versions allé­gées et les offres grou­pées avec du maté­riel permettent parfois d’ob­te­nir une STAN à moindre coût. Ces licences peuvent toute­fois être soumises à des condi­tions parti­cu­lières ou exclure certaines possi­bi­li­tés de mise à niveau. Avant l’achat, mieux vaut donc compa­rer les fonc­tions incluses, mais aussi la durée des mises à jour, les règles d’ac­ti­va­tion et le coût des futures évolu­tions.

Quelle STAN pour quel usage ?

Toutes les STAN actuelles peuvent couvrir une grande partie de la produc­tion musi­cale. Il reste pour­tant utile d’iden­ti­fier l’ac­ti­vité qui occu­pera le plus de place dans votre travail, car certains logi­ciels accordent davan­tage d’at­ten­tion à l’en­re­gis­tre­ment, à la program­ma­tion, à la scène ou à la post­pro­duc­tion. Pour enre­gis­trer un groupe ou multi­plier les prises de voix et d’ins­tru­ments, la gestion du multi­piste, du comping et du montage compte davan­tage que la richesse des outils de créa­tion ryth­mique. La rapi­dité du routage, la lisi­bi­lité de la table de mixage et la possi­bi­lité d’édi­ter plusieurs pistes simul­ta­né­ment peuvent aussi faire gagner beau­coup de temps.

Les personnes qui composent prin­ci­pa­le­ment avec des instru­ments virtuels regar­de­ront plutôt la gestion de ceux-ci, le fonc­tion­ne­ment du piano roll, la gestion des contrô­leurs MIDI, les outils harmo­niques et le contenu fourni. La prise en charge des arti­cu­la­tions, du MPE ou de l’ex­pres­sion par note peut égale­ment deve­nir impor­tante pour les banques orches­trales.

Pour la produc­tion élec­tro­nique et le beat­ma­king, les diffé­rences se situent souvent dans la program­ma­tion des rythmes et la mani­pu­la­tion des boucles. Les patterns, les séquen­ceurs pas à pas, les lanceurs de clips et les outils de modu­la­tion et de varia­tion faci­litent l’ex­pé­ri­men­ta­tion.

Le jeu en live demande encore d’autres quali­tés. Le déclen­che­ment de scènes ou de clips, la stabi­lité, la gestion des contrô­leurs et la possi­bi­lité de prépa­rer plusieurs morceaux dans un même envi­ron­ne­ment prennent ici une place impor­tante. Certaines STAN ont été pensées dès l’ori­gine pour cet usage, tandis que d’autres restent avant tout conçues autour d’un arran­ge­ment linéaire.

Le travail à l’image impose pour sa part une bonne gestion de la vidéo, des repères tempo­rels, des chan­ge­ments de tempo et parfois des formats multi­ca­naux. Les fonc­tions de synchro­ni­sa­tion, d’ex­port et d’échange avec les logi­ciels de montage ou de post­pro­duc­tion peuvent alors comp­ter davan­tage que les instru­ments virtuels inclus.

Ces orien­ta­tions ne consti­tuent pas des fron­tières. Une STAN appré­ciée pour la musique élec­tro­nique peut parfai­te­ment enre­gis­trer un groupe, tout comme un logi­ciel réputé pour le studio peut servir à program­mer des rythmes. Elles indiquent surtout les domaines dans lesquels l’in­ter­face et les outils risquent de mieux corres­pondre à votre manière de travailler.

Compa­ra­tif des prin­ci­pales STAN : Cubase, Logic Pro, Able­ton Live et les autres

Ce petit tour d’ho­ri­zon, sans se vouloir exhaus­tif, vous présente les prin­ci­pales STAN dispo­nibles sur le marché.

Stein­berg Cubase

Cubase est l’une des plus anciennes STAN encore commer­cia­li­sées. Il a large­ment contri­bué à popu­la­ri­ser le séquen­ceur linéaire, dans lequel des conte­neurs audio et MIDI sont dépla­cés sur une ligne tempo­relle pour construire l’ar­ran­ge­ment. Stein­berg, son éditeur, a aussi beau­coup œuvré pour faire de la MAO ce qu’elle est aujour­d’hui, en déve­lop­pant, par exemple le format VST, lancé en 1996. Les possi­bi­li­tés de Cubase sont impres­sion­nantes, tant le logi­ciel accu­mule les fonc­tions dans des domaines très diffé­rents. Il accorde toute­fois une place impor­tante au MIDI, à la compo­si­tion, au mixage et au travail à l’image. Cette richesse se traduit par une inter­face assez dense. Cubase répar­tit ses outils entre la fenêtre de projet, la zone infé­rieure, les diffé­rents éditeurs et une console de mixage très complète. Cette orga­ni­sa­tion donne accès à de nombreux réglages et permet d’adap­ter le logi­ciel à diffé­rentes méthodes de travail, mais elle demande un certain temps d’ap­pren­tis­sage. Cubase propose plusieurs éditeurs MIDI, une piste d’ac­cords, des fonc­tions liées aux gammes et à l’har­mo­nie, un éditeur de parti­tions et des outils desti­nés à gérer les arti­cu­la­tions des instru­ments virtuels et il prend aussi en charge le MPE. L’au­dio béné­fi­cie de fonc­tions de comping, de correc­tion tempo­relle et de hauteur, ainsi que de la prise en charge d’ARA 2. Cubase existe en plusieurs éditions, dont le contenu et certaines fonc­tions diffèrent. Il convient donc de véri­fier les limi­ta­tions de chacune plutôt que de se fier unique­ment au prix d’en­trée.

Apple Logic Pro

Logic Pro est égale­ment une STAN qui possède une longue histoire. Il cherche à réunir dans une inter­face rela­ti­ve­ment homo­gène les diffé­rentes étapes de la produc­tion. Son offre d’ins­tru­ments, d’ef­fets, de sons et de boucles est très four­nie, ce qui permet de dispo­ser dès l’ins­tal­la­tion d’un envi­ron­ne­ment complet. Le logi­ciel est proposé sur Mac et dans une version adap­tée à l’iPad. Sa fenêtre prin­ci­pale rassemble l’ar­ran­ge­ment, les éditeurs et la table de mixage. Les outils plus détaillés restent acces­sibles au besoin, sans être tous affi­chés en perma­nence. Cette orga­ni­sa­tion peut faci­li­ter la prise en main, mais certaines fonc­tions avan­cées sont moins immé­dia­te­ment visibles. Même si Logic Pro adopte lui aussi une orga­ni­sa­tion prin­ci­pa­le­ment linéaire, il ne se limite pas à ça. La grille Live Loops permet d’or­ga­ni­ser et de déclen­cher des cellules et des scènes avant de les inté­grer au morceau. Le logi­ciel propose aussi des outils d’ac­com­pa­gne­ment, de program­ma­tion ryth­mique, de correc­tion audio et des fonc­tion­na­li­tés MIDI pous­sées. Son prin­ci­pal obstacle reste sa dépen­dance à l’éco­sys­tème Apple. La version actuelle pour Mac exige un ordi­na­teur équipé d’une puce Apple et une version récente de macOS. 

Able­ton Live

Très popu­laire, Able­ton Live est la STAN qui a large­ment contri­bué à popu­la­ri­ser les lanceurs de clips. Elle se distingue par la coexis­tence de deux espaces de travail. L’écran Arran­ge­ment repose sur une ligne tempo­relle clas­sique, tandis que l’écran Session orga­nise les clips dans une grille. Ceux-ci peuvent être déclen­chés libre­ment, seuls ou sous forme de scènes, puis enre­gis­trés dans l’Ar­ran­ge­ment. Cette double approche permet de commen­cer un morceau sans en fixer immé­dia­te­ment la struc­ture. Elle se prête bien à l’ex­pé­ri­men­ta­tion, à l’im­pro­vi­sa­tion et à la scène, mais Live conserve les outils néces­saires à une produc­tion linéaire complète. Les instru­ments et les effets sont orga­ni­sés sous forme de chaînes dans la partie infé­rieure de l’écran. Leurs réglages restent ainsi acces­sibles sans ouvrir systé­ma­tique­ment de nouvelles fenêtres, ce qui faci­lite les mani­pu­la­tions rapides et permet de suivre assez faci­le­ment le trajet du signal. En revanche, la console de mixage n’offre pas une vue d’en­semble de tous les trai­te­ments appliqués aux diffé­rentes pistes, ce qui peut être gênant lors des sessions de mixage les plus pous­sées. L’in­té­gra­tion avec Push consti­tue aussi l’un des grands points forts d’Able­ton Live. Le contrô­leur permet de jouer des instru­ments, de program­mer des rythmes, de déclen­cher des clips et de pilo­ter une grande partie du logi­ciel. L’édi­tion Suite comprend Max for Live, un envi­ron­ne­ment qui permet d’uti­li­ser ou de conce­voir des instru­ments, des effets et de nombreux outils supplé­men­taires.

Fender Studio Pro (ex Preso­nus Studio One)

Fender Studio Pro succède à Studio One et en conserve les prin­ci­paux fonde­ments. Son inter­face repose large­ment sur le glis­ser-dépo­ser. Les instru­ments, les effets et les fichiers audio peuvent être ajou­tés depuis le navi­ga­teur, puis dépla­cés direc­te­ment vers les pistes ou les canaux concer­nés. Le logi­ciel est unani­me­ment reconnu pour son ergo­no­mie exem­plaire et la cohé­rence de son envi­ron­ne­ment de travail. Fender Studio Pro propose plusieurs espaces qui peuvent commu­niquer entre eux. La page Morceau accueille l’en­re­gis­tre­ment, l’ar­ran­ge­ment et le mixage. La page Projet est consa­crée au maste­ring et permet de réunir plusieurs morceaux. La page Show sert à construire un set pour la scène à partir de morceaux, de pistes d’ac­com­pa­gne­ment, d’ins­tru­ments et d’ef­fets. La page Morceau comprend aussi une piste d’ac­cords, des fonc­tions d’édi­tion audio et un lanceur de clips. Le Scratch Pad fait office de bloc-notes et permet de tester d’autres arran­ge­ments sans modi­fier la version prin­ci­pale du morceau. Les versions récentes intègrent égale­ment plusieurs fonc­tions repo­sant sur l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle, comme un assis­tant capable de four­nir des indi­ca­tions tech­niques ou créa­tives direc­te­ment dans la STAN. Enfin, l’in­té­gra­tion avec les inter­faces et les contrô­leurs issus de l’éco­sys­tème PreSo­nus, désor­mais commer­cia­li­sés sous la marque Fender, peut aussi entrer en compte dans le choix du logi­ciel.

Bitwig Studio

Bitwig Studio combine un arran­geur linéaire et un lanceur de clips, deux espaces acces­sibles au sein d’un même projet. Un clip peut ainsi être déclen­ché depuis le lanceur, placé sur la ligne tempo­relle ou déplacé de l’un à l’autre. Si cette orga­ni­sa­tion rappelle celle d’Able­ton Live, ce n’est pas un hasard, puisque Bitwig a été conçu par d’an­ciens déve­lop­peurs d’Able­ton. Bitwig possède pour­tant sa propre person­na­lité, construite autour de la modu­la­tion et de la concep­tion sonore. Presque tous les para­mètres de ses instru­ments, de ses effets et des fonc­tion­na­li­tés de la STAN (comme par exemple le tempo) peuvent rece­voir des modu­la­teurs (LFO, enve­loppes, séquen­ceurs, suiveurs de signal…). The Grid prolonge cette approche avec un envi­ron­ne­ment modu­laire destiné à construire des synthé­ti­seurs, des effets et des géné­ra­teurs de notes. Il n’est pas indis­pen­sable pour utili­ser Bitwig, mais repré­sente une part impor­tante de son iden­tité. Aussi, Bitwig permet d’ou­vrir plusieurs projets simul­ta­né­ment et de trans­fé­rer des pistes, des clips ou des péri­phé­riques entre eux. Point impor­tant, en plus de fonc­tion­ner sous Windows et macOS, Bitwig Studio fonc­tionne égale­ment sous Linux. Plusieurs éditions sont propo­sées, avec des diffé­rences concer­nant les outils, les conte­nus et certaines fonc­tions avan­cées.

Image-Line FL Studio

Très appré­cié des produc­teurs de rap et de techno, FL Studio conserve une orga­ni­sa­tion héri­tée de ses débuts comme séquen­ceur à patterns. Le Chan­nel Rack réunit les instru­ments et propose un séquen­ceur pas à pas adapté à la créa­tion de rythmes. Les patterns obte­nus sont ensuite placés dans la Play­list, aux côtés des clips audio et des auto­ma­tions. Le logi­ciel ne repose donc pas exac­te­ment sur la rela­tion habi­tuelle entre une piste de l’ar­ran­geur et un canal de mixage. Les instru­ments, les patterns, les clips de la Play­list et les voies de la console peuvent être asso­ciés assez libre­ment. Cette souplesse demande de comprendre la logique propre à FL Studio, mais permet d’or­ga­ni­ser le projet de diffé­rentes manières. Son piano roll dispose d’un grand nombre d’ou­tils pour modi­fier, arti­cu­ler ou géné­rer des notes. Avec le séquen­ceur pas à pas et les clips d’au­to­ma­tion, il occupe une place centrale dans la méthode de compo­si­tion du logi­ciel. FL Studio propose aussi l’en­re­gis­tre­ment et l’édi­tion audio, le mixage, la sépa­ra­tion en stems et un ensemble d’ins­tru­ments et d’ef­fets dont l’éten­due dépend de l’édi­tion choi­sie. À noter, la licence inclut les mises à jour à vie de l’édi­tion ache­tée, sans paie­ment supplé­men­taire. Cette poli­tique ne signi­fie toute­fois pas que tous les instru­ments publiés par Image-Line sont four­nis avec chaque version. Leur répar­ti­tion varie entre les diffé­rentes éditions.

Reason Studios Reason

Reason se distingue par son Rack, qui repré­sente les instru­ments, les effets et les utili­taires sous la forme d’ap­pa­reils maté­riels virtuels. Ceux-ci peuvent être empi­lés et reliés entre eux, tandis que leur face arrière donne accès aux connexions audio et de contrôle. Le câblage est effec­tué auto­ma­tique­ment dans les situa­tions courantes, mais peut être modi­fié pour construire des routages plus person­nels. Elle favo­rise aussi les détour­ne­ments, les modu­la­tions et les asso­cia­tions entre appa­reils. Le Rack est accom­pa­gné d’un séquen­ceur, d’une console de mixage et des fonc­tions néces­saires à l’en­re­gis­tre­ment audio et MIDI. Reason peut fonc­tion­ner comme une STAN auto­nome, mais son Rack existe égale­ment sous forme de plug-in VST3, Audio Units et AAX. Les instru­ments et les effets de Reason peuvent donc être utili­sés à l’in­té­rieur d’une autre STAN, sans adop­ter son séquen­ceur ni son envi­ron­ne­ment de mixage. Le logi­ciel s’adresse surtout aux personnes atti­rées par son ensemble d’ap­pa­reils et sa manière de repré­sen­ter le studio. Sa logique visuelle reste immé­dia­te­ment iden­ti­fiable, même si son séquen­ceur s’est rappro­ché au fil du temps des outils propo­sés par les autres STAN.

Avid Pro Tools

Pro Tools reste étroi­te­ment asso­cié aux studios d’en­re­gis­tre­ment, au montage audio et à la post­pro­duc­tion. Son orga­ni­sa­tion repose sur deux fenêtres prin­ci­pales, l’une consa­crée à l’édi­tion et l’autre au mixage. Le logi­ciel accorde une grande place au routage, à l’en­re­gis­tre­ment multi­piste et au travail sur de nombreuses prises. Ses outils d’édi­tion audio permettent de réali­ser des montages précis et de retra­vailler plusieurs pistes simul­ta­né­ment. Pro Tools dispose aussi de fonc­tions MIDI, d’ins­tru­ments virtuels et d’ou­tils de compo­si­tion, même si ces aspects occupent une place moins centrale dans son fonc­tion­ne­ment que dans certaines autres STAN. Le logi­ciel prend en charge le format de plug-ins AAX et s’in­tègre à l’éco­sys­tème maté­riel d’Avid, composé de surfaces de contrôle, d’in­ter­faces et de systèmes DSP. Il peut toute­fois être utilisé avec les inter­faces audio d’autres fabri­cants. Ses fonc­tions de synchro­ni­sa­tion, de travail à l’image et de mixage immer­sif expliquent aussi sa présence dans de nombreux envi­ron­ne­ments de post­pro­duc­tion. Pro Tools est proposé sous plusieurs formes, de la version gratuite Intro aux éditions desti­nées à la produc­tion musi­cale et à la post­pro­duc­tion. Avid commer­cia­lise des abon­ne­ments, mais aussi des licences perma­nentes accom­pa­gnées d’une année de mises à jour et d’as­sis­tance. Il faut donc véri­fier les fonc­tions, les limites de pistes et le mode de licence de chaque édition avant de choi­sir.

Cockos REAPER

REAPER se distingue par sa légè­reté, sa souplesse et ses très nombreuses possi­bi­li­tés de person­na­li­sa­tion. Le logi­ciel prend en charge l’en­re­gis­tre­ment, l’édi­tion et le mixage audio et MIDI, mais son fonc­tion­ne­ment repose moins sur un ensemble d’ou­tils impo­sés que sur une inter­face que l’on peut adap­ter à ses besoins. Les raccour­cis, les menus, les barres d’ou­tils, l’ap­pa­rence et de nombreux compor­te­ments peuvent être modi­fiés. Cette liberté consti­tue l’un de ses prin­ci­paux atouts, mais aussi une diffi­culté pour les débu­tant·e·s. REAPER peut sembler austère lors des premières utili­sa­tions et demande parfois davan­tage de confi­gu­ra­tion que d’autres STAN avant de corres­pondre plei­ne­ment à une méthode de travail. En contre­par­tie, les scripts, les exten­sions et les thèmes permettent d’en modi­fier profon­dé­ment l’er­go­no­mie et les fonc­tions. Le logi­ciel est aussi appré­cié pour son routage et sa souplesse. Une même piste peut accueillir de l’au­dio, du MIDI ou de la vidéo, servir de bus ou rece­voir plusieurs canaux. Cette orga­ni­sa­tion très libre convient aussi bien à l’en­re­gis­tre­ment multi­piste qu’au mixage, au sound design ou à la post­pro­duc­tion. REAPER inclut égale­ment de nombreux effets, mais peu d’ins­tru­ments virtuels et de conte­nus sonores compa­ra­ti­ve­ment à certaines autres STAN. Cockos ne propose qu’une seule version, sans limi­ta­tion fonc­tion­nelle selon le tarif. La licence à prix réduit et la licence commer­ciale donnent accès au même logi­ciel, seul le profil d’uti­li­sa­tion déter­mine le prix. Une licence REAPER 7 comprend les mises à jour jusqu’à la version 8.99, et la version complète peut être évaluée gratui­te­ment pendant 60 jours.

Comment choi­sir sa STAN : ce qu’il faut rete­nir

Choi­sir une STAN ne consiste plus vrai­ment à trou­ver celle qui possède le plus de fonc­tions. La plupart permettent aujour­d’hui d’en­re­gis­trer, de compo­ser, d’édi­ter et de mixer dans de bonnes condi­tions. Les diffé­rences tiennent surtout à leur orga­ni­sa­tion, à leur ergo­no­mie et à la manière dont elles accom­pagnent le travail. Un logi­ciel peut sembler plus simple parce que ses outils corres­pondent à vos habi­tudes, tandis qu’un autre deman­dera davan­tage de temps avant de deve­nir natu­rel. Le contenu fourni, la compa­ti­bi­lité avec votre maté­riel, le tarif et la poli­tique de mise à jour restent impor­tants, mais ils ne remplacent pas l’ex­pé­rience d’uti­li­sa­tion. Les versions d’es­sai sont donc le meilleur moyen de dépar­ta­ger plusieurs STAN. Quelques jours suffisent souvent pour véri­fier si l’in­ter­face, les raccour­cis et la logique géné­rale conviennent à votre manière de compo­ser, d’en­re­gis­trer ou de mixer. Une fois ces habi­tudes instal­lées, chan­ger de logi­ciel demande du temps. Mieux vaut donc choi­sir celle dans laquelle vous avez envie de travailler, plutôt que celle dont la fiche tech­nique paraît la plus complète. Ainsi, la meilleure STAN, c’est… la sienne. Celle que l’on maîtrise, dont on connaît les outils et avec laquelle on travaille effi­ca­ce­ment.