Test du pédalier multi-effets Line 6 Helix Stadium Floor - Le nouveau vaisseau amiral de Line 6

Line 6 Helix Stadium XL Floor : présen­ta­tion et carac­té­ris­tiques tech­niques

Enfin ! On se deman­dait quand Line 6 allait présen­ter la relève de son écosys­tème Helix. Il faut souli­gner, et je parle en connais­sance de cause, puisque je possède deux modèles de la gamme depuis leurs sorties respec­tives, que la marque a toujours été irré­pro­chable sur le suivi de ses produits. Par exemple, mon HX Stomp n’est plus tout à fait la même machine aujour­d’hui qu’à la date de son achat, il y a plusieurs années, tant les mises à jour du firm­ware l’ont fait évoluer. C’est d’ailleurs assez impres­sion­nant : on a le senti­ment que les déve­lop­peurs font de leur mieux pour pous­ser l’OS du péda­lier dans ses retran­che­ments.

L’ar­ri­vée de cette série Helix « nouvelle géné­ra­tion » est donc une excel­lente nouvelle, car on peut raison­na­ble­ment penser que l’on repart pour plusieurs années d’évo­lu­tions. Mais vous allez voir qu’à l’état actuel, l’ex­per­tise de Line 6 permet déjà au Stadium XL Floor de s’im­po­ser comme un très bon compa­gnon de route.

Commençons par le débal­lage de ce qui est de toute évidence le vais­seau mère des Helix. Le Stadium XL Floor porte plutôt bien son nom avec des dimen­sions de 110 × 492 × 262 mm pour un poids contenu de 5,25 kg. Le châs­sis est inté­gra­le­ment en acier, arbo­rant une fini­tion noire bros­sée du plus bel effet. Moi qui aime habi­tuel­le­ment les multief­fets compacts, je me suis surpris à trou­ver l’en­com­bre­ment fina­le­ment plutôt raison­nable pour un appa­reil qui a la préten­tion de rempla­cer tous les autres.

Bien entendu, le premier élément qui saute immé­dia­te­ment aux yeux est cet écran couleur haute réso­lu­tion de huit pouces, évidem­ment tactile. Il est accom­pa­gné de 12 foots­witches capa­ci­tifs, chacun étant asso­cié à un petit écran OLED indi­vi­duel. Cette tech­no­lo­gie offre un contraste prononcé et un rendu bien plus actuel que les écrans de mon ancien, mais fonc­tion­nel HX Effects. On trouve 8 enco­deurs cliquables placés sous l’écran prin­ci­pal, complé­tés par 3 autres enco­deurs sur les côtés et 13 boutons-pous­soirs dédiés aux fonc­tions globales. Le modèle XL se distingue égale­ment par la présence d’une pédale d’ex­pres­sion inté­grée.

Quand on jette un coup d’œil à la face arrière sur laquelle se trouve la connec­tique, on découvre tout le poten­tiel du Stadium XL Floor. Très honnê­te­ment, à ce niveau, on peut consi­dé­rer que rien ne manque. Ainsi, on retrouve une paire d’en­trées instru­ment au format jack 6,35 mm (avec impé­dance variable et option de passage en niveau ligne), une entrée XLR avec préam­pli micro, qui est une bonne surprise. Même si ce n’est pas forcé­ment l’usage prin­ci­pal, elle peut réel­le­ment rendre des services, tant en studio qu’en live dans une confi­gu­ra­tion guitare/voix. On dispose aussi de quatre boucles d’ef­fets (Send/Return). En sortie, c’est tout aussi complet avec deux XLR pour attaquer une console ou une inter­face audio, deux autres sorties au format jack 6,35 mm, et une prise casque. À noter que ces sorties peuvent être utili­sées de manière indé­pen­dante, ce qui permet d’en­vi­sa­ger des routages assez pous­sés.

Le reste de la connec­tique nous offre : MIDI complet, entrée/sortie S/PDIF pour le numé­rique, ports USB-C et USB-A, ainsi qu’un stockage via carte microSD. On peut égale­ment connec­ter jusqu’à quatre pédales d’ex­pres­sion supplé­men­taires, contrô­ler les canaux d’un ampli­fi­ca­teur, ou encore inté­grer des éléments plus spéci­fiques, comme des trig­gers.

Enfin, on découvre la présence d’un port Nexus qui permet de connec­ter des exten­sions, comme l’unité Expand D10 et poten­tiel­le­ment d’autres appa­reils à l’ave­nir. Pour l’ins­tant, son inté­rêt reste encore un peu théo­rique, mais l’idée d’un écosys­tème évolu­tif est bien là.

Pour ce qui est de la qualité d’as­sem­blage, c’est clai­re­ment très bon. Le châs­sis paraît solide et l’ali­men­ta­tion est interne, au format IEC, ce qui est un excellent point. La pédale d’ex­pres­sion semble elle aussi de qualité, bien qu’il faille voir sur une durée d’uti­li­sa­tion plus longue pour vali­der sa fiabi­lité, sa taille est tout à fait stan­dard. Bien entendu, je me suis abstenu d’ef­fec­tuer un crash test du Helix Stadium XL pour tester la résis­tance de l’écran tactile. Les plus précau­tion­neux iront proba­ble­ment, à juste titre, lui coller un verre de protec­tion, surtout que pour envi­ron 2300 euros au moment de la rédac­tion de ce test, il serait dommage d’abî­mer un tel péda­lier.

Version du firm­ware utilisé durant le test : 1.3.2

Une prise en main bien pensée

La prise en main du Helix Stadium XL Floor est en réalité plus simple qu’il n’y paraît. Déjà, on peut noter que, si l’on a utilisé des péda­liers Line 6 HX/Helix par le passé, on retrouve très rapi­de­ment ses repères. L’in­ter­face a bien entendu subi une légère refonte graphique pour propo­ser quelque chose de plus actuel, mais la logique de fonc­tion­ne­ment reste assez fami­lière. L’écran tactile est réac­tif, la défi­ni­tion est suffi­sam­ment élevée pour donner un aspect « retina », et les dimen­sions permettent d’y voir clair. De manière géné­rale, la navi­ga­tion dans les menus est bien pensée, on peut alter­ner entre le tactile et les contrôles physiques.

Concrè­te­ment, on dispose de deux DSP qui gèrent chacun une ligne d’ef­fets. Sur chaque ligne, il est possible de char­ger jusqu’à deux ampli­fi­ca­teurs avec leurs enceintes, en plus des autres effets. Étant donné que l’on dispose de plusieurs entrées, on peut créer deux chaînes indé­pen­dantes. Autre­ment, il sera judi­cieux de relier les deux lignes afin de répar­tir au mieux les effets sur les deux DSP. L’avan­tage d’avoir autant de puis­sance proces­seur ne réside pas unique­ment dans la possi­bi­lité de char­ger des dizaines d’ef­fets simul­ta­né­ment, mais surtout dans celle de profi­ter plei­ne­ment des huit snap­shots pour acti­ver ou désac­ti­ver des groupes d’ef­fets sans devoir chan­ger de préré­glage.

Pour ce qui est du cata­logue d’ef­fets, il était déjà géné­reux sur les géné­ra­tions précé­dentes, et il l’est encore davan­tage ici, notam­ment avec l’ajout des ampli­fi­ca­teurs « Agoura ». Diffi­cile de ne pas trou­ver son bonheur parmi les diffé­rentes caté­go­ries propo­sées. D’ex­pé­rience, les clients Line 6 savent aussi que chaque mise à jour apporte, en géné­ral, son lot de nouvelles simu­la­tions. Sur ce point donc, aucune inquié­tude pour l’ave­nir.

Parmi les nouveau­tés inté­res­santes, on peut noter le mode « Focus View », qui affiche une repré­sen­ta­tion visuelle de l’am­pli ou de la pédale sélec­tion­née. En glis­sant le doigt à la manière d’un pad X/Y, on peut navi­guer entre cinq préré­glages, avec toutes les nuances possibles entre deux posi­tions. C’est un mode assez ludique, qui peut faire gagner du temps lors de la créa­tion de ses sons, notam­ment si on est un peu perdu dans les nombreux para­mètres dispo­nibles, surtout pour les amplis.

Une autre nouveauté que j’ai trou­vée perti­nente concerne le para­mètre « Hype ». Celui-ci permet d’orien­ter le rendu soit vers un son d’am­pli­fi­ca­teur plus réaliste et brut, soit vers quelque chose de plus « produit ». Il n’y a pas vrai­ment de bonne réponse, et ce para­mètre prend tout son sens en condi­tions réelles, notam­ment en groupe ou à fort volume. Plus préci­sé­ment, un son très flat­teur joué seul à la maison peut se révé­ler beau­coup moins effi­cace dans un mix avec batte­rie et basse.

On trouve égale­ment un mode « Show­case », qui peut clai­re­ment chan­ger la donne pour les artistes solos, mais pas unique­ment. Il s’agit d’un lecteur audio permet­tant de créer des play­lists et de placer des repères dans les morceaux afin, par exemple, de déclen­cher un chan­ge­ment de snap­shot ou de préré­glage à un moment précis. Étant moi-même artiste solo, c’est le genre de fonc­tion­na­lité que je trouve parti­cu­liè­re­ment inté­res­sante pour simpli­fier la logis­tique, puisqu’elle évite d’avoir à emme­ner un MacBook, une inter­face audio et de gérer sa play­list manuel­le­ment.

J’émets toute­fois quelques réserves concer­nant l’in­ter­face de ce mode. La prise en main n’est pas tota­le­ment fluide et je me suis parfois perdu parmi les diffé­rents repères que j’avais placés. En revanche, la fonc­tion « trim », qui permet d’ajus­ter le volume de chaque piste, est vrai­ment pratique pour la scène. Par ailleurs, comme évoqué plus tôt, les diffé­rentes sorties du Helix sont indé­pen­dantes et peuvent être gérées faci­le­ment via la mixette virtuelle. Cela permet de dispat­cher les signaux de manière assez souple. À mon sens, cela simpli­fie énor­mé­ment la vie dans les projets joués par-dessus des séquences, où la gestion des pistes peut vite deve­nir un casse-tête.

Comme ses prédé­ces­seurs, le Helix Stadium XL Floor est accom­pa­gné de son appli­ca­tion PC/Mac. La diffé­rence ici, c’est que cette dernière peut désor­mais être utili­sée sans câble USB, via le Wi-Fi. L’in­ter­face a égale­ment été légè­re­ment rema­niée, notam­ment avec l’ajout d’une vue « poten­tio­mètres ». On peut toute­fois regret­ter l’ab­sence d’ap­pli­ca­tion mobile, alors même que le Blue­tooth est présent. Autre point frus­trant, il n’est pas possible de prépa­rer le mode Show­case depuis l’ap­pli­ca­tion, car elle permet unique­ment d’im­por­ter les morceaux, ce qui limite son inté­rêt dans ce contexte.

Si le Wi-Fi est bien pratique et permet en théo­rie de se passer tota­le­ment d’une connexion filaire, il semble y avoir encore quelques bugs. Lors de mon test, les mises à jour n’ont jamais voulu aller au bout par ce biais, le télé­char­ge­ment se bloquant régu­liè­re­ment avant la fin. Il reste donc quelques points d’amé­lio­ra­tion à envi­sa­ger du côté de Line 6.

Enfin, le « Command Center » est toujours aussi excellent et puis­sant. Concrè­te­ment, on peut program­mer tout type d’ac­tion sur les foots­witches et les pédales d’ex­pres­sion. Line 6 sont même allés jusqu’à ajou­ter la possi­bi­lité de simu­ler un clavier USB pour, par exemple, contrô­ler son DAW.

Qualité sonore et sensa­tions de jeu du Helix Stadium XL Floor

Je vous propose dans un premier temps d’écou­ter quelques sons clairs :

1 – Super Reverb + Comp + Room

00:0000:25

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Code

• 1 – Super Reverb + Comp + Room00:25
• 2 – Prin­ce­ton + Compul­sive Drive00:51
• 3 – Prin­ce­ton + Tube Comp + Vint Dly + Hall + Glitz01:06
• 4 – Prin­ce­ton + Klon + Liqui­fier Chorus + Gany­mede01:19

J’ai été plutôt convaincu, ayant notam­ment réussi à obte­nir des résul­tats assez réalistes plus rapi­de­ment qu’avec mon HX Stomp, dont les sono­ri­tés restent celles du Helix origi­nal. Les réverbes et les délais sont suffi­sam­ment quali­ta­tifs pour ne pas ressen­tir le besoin d’ajou­ter une pédale externe, souvent coûteuse, pour cette partie.

Au-delà du rendu, qui peut être, comme vous le savez, person­na­lisé à l’in­fini sur ce type de machine, ce sont surtout les sensa­tions de jeu que j’ai trou­vées agréables. La dyna­mique est bien respec­tée et la chaîne d’ef­fets réagit de manière crédible. Plus préci­sé­ment, j’ai réussi à retrou­ver des sensa­tions proches de celles que j’ai lorsque je pousse un ampli à lampes avec un clean boost ou une over­drive.

Voici main­te­nant quelques pistes satu­rées :

5 – AC30 + Plate – Hype 2

00:0000:37

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• 5 – AC30 + Plate – Hype 200:37
• 6 – SLO-100 + Plate00:28
• 7 – JCM800 + Double 4×12 + RE-201 + Room00:53
• 8 – 5150 Red Ch + Double 4×12 57_R160 + 808 + Adriac­tic Dly00:44
• 9 – Rock­verb 100 MKIII + EP Boos­ter + Dyna­mic Ambience00:19
• 10 – Peavey Invec­tive Lead + 80800:19

Ici encore, les nouveaux amplis « Agoura » m’ont semblé plus convain­cants que les modé­li­sa­tions origi­nales, que j’ai toujours trou­vées un peu trop criardes. Le rendu est plus épais, plus orga­nique. On retrouve toute­fois par moments un certain excès de brillance, un côté un peu « harsh ». Il faut alors prendre le temps d’ajus­ter l’éga­li­sa­tion, de choi­sir les bonnes enceintes virtuelles, ainsi que les micros et leur posi­tion­ne­ment. Cela reste malgré tout plus immé­diat que par le passé, avec une base de travail nette­ment plus exploi­table dès le départ. Est-ce pour autant supé­rieur à la concur­rence ? Fonda­men­ta­le­ment, non.

Voici le fameux para­mètre « Hype » en action sur ces deux exemples :

11 – Cali 2C+ 57_121– Hype 0 puis 10

00:0000:25

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Code

• 11 – Cali 2C+ 57_121– Hype 0 puis 1000:25
• 12 – Plexi – Hype 0 puis 1000:41

Enfin, pour fina­li­ser ce test, nous avons attendu la mise à jour permet­tant de cloner son maté­riel. C’est désor­mais une fonc­tion­na­lité large­ment répan­due, mais l’in­té­rêt ici réside dans la possi­bi­lité de combi­ner modé­li­sa­tion et clonage au sein d’une même machine.
J’ai donc utilisé mon ampli Victory V30 MKII pour réali­ser un test avant/après. À noter que la version clonée est lais­sée volon­tai­re­ment brute pour conser­ver la perti­nence de la compa­rai­son, même s’il est bien sûr possible d’af­fi­ner le résul­tat.

13 – Victory V30 – Le vrai

00:0000:13

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Code

• 13 – Victory V30 – Le vrai00:13
• 14 – Victory V30 – Le faux00:13

Sur ce point, Line 6 ne fait pas moins bien que la concur­rence, et le procédé semble bien maîtrisé. La version clonée présente un peu plus de brillance, mais cela reste faci­le­ment corri­geable. À noter égale­ment que le proces­sus est simple à mettre en œuvre : les bran­che­ments sont clai­re­ment indiqués à l’écran, et le clonage ne prend que quelques minutes.