Test du pédalier multi-effets nUX Amp Academy Stomp - La boîte à amplis

Présen­ta­tion détaillée du nUX Amp Academy Stomp et de sa connec­tique

L’Amp Academy Stomp se présente sous la forme d’un boîtier rectan­gu­laire de 183mm x 30mm x 65.3mm. Il pèse envi­ron 900 grammes. La face avant de l’ap­pa­reil accueille un écran couleur de 2.86 pouces qui affiche le numéro du préset en cours d’uti­li­sa­tion, son nom et sa chaîne audio. De part et d’autre de cet écran se trouvent deux enco­deurs cran­tés qui font égale­ment office de bouton-pous­soir. Ils permettent d’édi­ter le préset en cours, de chan­ger l’ordre des blocs et d’ac­cé­der au menu géné­ral de l’ap­pa­reil. Ce menu abrite les sous-menus suivants : 

• Tuner (accor­deur)
• Loop (looper de 30 secondes inté­gré)
• FS (diffé­rents modes de fonc­tion­ne­ment des foots­witches)
• Global EQ (égali­sa­tion globale, donne accès à la fenêtre reliée au réglage Input Trim)
• Level (réglage des sorties casque et prin­ci­pale, ouvre la fenêtre reliée au réglage Output Level)
• USB Routing (déter­mine le mode d’en­re­gis­tre­ment USB et permet de régler le niveau de REC et PLAY)
• I/O Mode (permet d’ac­cé­der à la mise à la terre pour élimi­ner les boucles de masse)
• MIDI (pour accé­der aux réglages MIDI)
• PARA 
• Display (réglages de lumi­no­sité pour l’écran et les boutons et foots­witches)
• Quick Block (pour assi­gner les quatre boutons à des blocs précis)
• Factory (donne des infos sur la version du firm­ware)

Six enco­deurs rota­tifs noirs avec capu­chon doré sont situés sous l’écran. Le premier permet d’ajus­ter le niveau et l’éga­li­sa­tion en entrée (Input Trim) et le dernier permet de régler les diffé­rents volumes de sortie (Output Level et Phones). Les autres sont numé­ro­tés de 1 à 4 et servent à ajus­ter les réglages d’am­plis et d’ef­fets à la volée. Sous cette rangée d’en­co­deurs, on trouve quatre boutons rétroé­clai­rés. Ils permettent de navi­guer entre les diffé­rentes pages de réglages et sont assi­gnables à des blocs d’ef­fets (Noise Gate, Compres­seur, EFX (effets de satu­ra­tion et touch Wah), Amp, EQ, Boucle d’ef­fets, IR, Delay et Reverb). Un menu dénommé Quick Block auto­rise en effet l’uti­li­sa­teur à assi­gner un bloc à chacun de ces quatre boutons afin de l’ac­ti­ver/désac­ti­ver à la volée. Enfin, trois foots­witches avec anneau rétroé­clairé parachèvent le panneau avant. Ces foots­witches peuvent endos­ser plusieurs fonc­tions : passer d’une scène à l’autre (trois scènes par préset), passer d’un préset à l’autre (A, B et C) ou encore acti­ver/désac­ti­ver certains blocs d’ef­fets. 

À l’ar­rière, on trouve de gauche à droite : 

• L’en­trée instru­ment sur Jack
• La boucle d’ef­fets sur Jack (Send et Return) dont on peut ajus­ter les niveaux d’en­voi et de retour entre –15dB et +15dB ainsi que le mode (Branch ou Serial)
• Les sorties symé­triques sur connec­teur Jack TRS (L et R)
• Un bloc avec une entrée AUX, une sortie casque, une entrée et une sortie MIDI (tout ce beau monde est sur mini-Jack 3.5mm)
• Un port EXP/CTRL FS pour la connexion d’une pédale d’ex­pres­sion ou d’un foots­witch supplé­men­taire
• La fiche d’ali­men­ta­tion 9 Volts DC (le péda­lier consomme 500mA)

Sur le côté gauche est disposé un port USB-C permet­tant de connec­ter l’ap­pa­reil à un ordi­na­teur. On pourra alors l’uti­li­ser comme inter­face audio 24bit/48kHz, mais égale­ment mettre à jour son firm­ware. Ce port USB-C sert égale­ment au bran­che­ment de l’adap­ta­teur Blue­tooth NBT-1. Ce dernier sera utile si on souhaite contrô­ler l’Amp Academy Stomp sans fil, direc­te­ment depuis l’ap­pli­ca­tion mobile dédiée.

L’Amp Academy est livré dans une jolie boîte et il est fourni avec un contrô­leur supplé­men­taire à deux foots­witches, un câble Jack TRS pour relier le contrô­leur à l’Amp Academy, un bloc d’ali­men­ta­tion secteur, deux adap­ta­teurs DIN-mini-Jack, un câble USB-USB-C et l’adap­ta­teur Blue­tooth NBT-1. Malgré un boîtier tout en alumi­nium, l’Amp Academy Stomp a l’air fragile. Ses trois foots­witches ont un peu de jeu et gigotent de droite à gauche et les six enco­deurs sont voilés (ils ne sont pas bien centrés sur leur axe et donnent la même impres­sion qu’une roue voilée quand on les mani­pule). À l’ar­rière en revanche, tout est bien en place et les diffé­rentes fiches ont l’air solides, à l’ex­cep­tion de la fiche d’ali­men­ta­tion qu’il faudra mani­pu­ler avec déli­ca­tesse.

Ergo­no­mie, édition des présets et premières sensa­tions de jeu

Les premiers instants passés avec l’Amp Academy Stomp de nUX reflètent une ergo­no­mie déplo­rable. Bien que de nombreux enco­deurs soient présents sur l’ap­pa­reil, chaque modi­fi­ca­tion d’un préset est une véri­table épreuve et les diverses mani­pu­la­tions ne sont pas du tout instinc­tives. J’ai donc immé­dia­te­ment connecté le péda­lier à mon ordi­na­teur pour me concoc­ter des présets depuis le logi­ciel d’édi­tion dénommé Monarch. Il donne accès à toutes les opéra­tions d’édi­tion et de person­na­li­sa­tion qu’on peut effec­tuer sur l’ap­pa­reil, mais en beau­coup plus simple et rapide. 

 Pour les modé­li­sa­tions d’am­plis, nUX utilise toujours son procédé TSAC-4K White-Box qui modé­lise préam­pli et ampli de puis­sance sépa­ré­ment. On peut en effet déter­mi­ner la nature de l’am­pli de puis­sance, quel que soit l’am­pli sélec­tionné. On a le choix entre diffé­rentes confi­gu­ra­tions : EL34, EL84, 6L6, 6V6 ou Solid State. Une puce DSP prend en charge les modé­li­sa­tions d’ef­fets et l’autre s’oc­cupe des modé­li­sa­tions d’am­plis. Soixante réponses impul­sion­nelles sont incluses dans l’Amp Academy Stomp et on dispose de quarante empla­ce­ments pour impor­ter les nôtres. Du côté des présets, vingt-sept empla­ce­ments User sont au rendez-vous ; ils sont répar­tis dans neuf banques de trois présets. De plus, chaque préset est doté de trois Scènes, des varia­tions de ce préset. 27 présets Factory répondent égale­ment présent.

Pour l’Amp Academy Stomp, nUX a déve­loppé un nouveau système de simu­la­tion de prise de son dénommé Dual Chan­nel Cyber IR. Ce système fonc­tionne avec une réso­lu­tion de 1024 samples et permet de choi­sir une IR pour le canal gauche et une IR pour le canal droit. Chaque canal dispose égale­ment d’un choix de plusieurs micro­phones (SM57, U87, R122, R121, 421, C3000, C414 et B52). On peut placer ce micro à vingt empla­ce­ments diffé­rents et même appliquer des filtres (Low Cut et Hi Cut), ajus­ter son niveau ainsi que son place­ment dans l’es­pace stéréo. Le Dual Chan­nel Cyber IR four­nit des résul­tats très convain­cants au casque et rend l’ex­pé­rience de jeu agréable. Une autre nouveauté appor­tée par le fabri­cant concerne direc­te­ment les modé­li­sa­tions d’am­pli. Cette nouveauté bapti­sée Image utilise la tech­no­lo­gie Black Box de la marque. nUX a conçu trois profils d’am­plis avec ce procédé (ce qui est un peu radin) : Deluxe RVB, Clas­sic A30 et Fire­man, respec­ti­ve­ment inspi­rés des Fender Deluxe Reverb, Vox AC30 et Fried­man Brown Eye. Le logi­ciel d’édi­tion dispose d’un onglet baptisé Image qui permet d’im­por­ter des profils NAM dans l’Amp Academy Stomp. Comme Vale­ton qui propose ce procédé depuis peu, nUX conver­tit ces fichiers NAM pour les faire fonc­tion­ner. Le procédé d’im­por­ta­tion est très simple ce qui est une bonne chose. Il suffit de télé­char­ger un fichier NAM et l’im­por­ter via le bloc Image. On peut ensuite se créer un préset où le bloc AMP sera un fichier NAM (les fichiers NAM appa­raissent dans la liste des amplis).

Les modé­li­sa­tions d’am­plis et d’ef­fets sont rigou­reu­se­ment les mêmes que celles inté­grées aux autres produits nUX avec quelques rares nouveau­tés comme la Steel Singer Over­drive, modé­li­sa­tion de la pédale du même nom de nUX. L’édi­teur donne cepen­dant accès à davan­tage de réglages comme le choix de l’en­trée pour les amplis dispo­sant de plusieurs entrées tel le Marshall Plexi, le Fender Deluxe Reverb ou encore le Vox AC30. 

Deluxe­Re­verb

00:0001:00

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Code

• Deluxe­Re­verb01:00
• Plexi 50W + Tape Echo01:13
• Bass­man + Spring Reverb + Touch Wah01:28
• Mesa MKI + RC Boost01:35
• AC30 + AC Boost01:46
• SLO100 + Katana Boost01:08
• AC15 Shim­mer00:28
• Prin­ce­ton + Steel Singer OD01:38
• 5150 + RC Boost (factory preset)00:52
• Bass­man + RAT00:38

Pour les besoins de ce test, j’ai créé plusieurs présets afin d’écou­ter les diffé­rents amplis et effets modé­li­sés. Les sons clairs sont plutôt réus­sis et offrent des bonnes sensa­tions de jeu. Selon le modèle d’am­pli choisi, les pédales d’ef­fets externes sonne­ront plus ou moins bien. Si les sono­ri­tés sont globa­le­ment plus détaillées et plus profondes que celles du MG-300 MkII de nUX déjà testé dans nos colonnes, elles sont égale­ment plus dyna­miques. Grâce à la plage dyna­mique de 118dB offerte par l’ap­pa­reil, j’ai pu éclair­cir le son par simple rota­tion du poten­tio­mètre de volume de ma guitare, même en partant d’un son très saturé. Les sons crunch et lead ne m’ont pas parti­cu­liè­re­ment enthou­siasmé, j’ai retrouvé le carac­tère sonore des modé­li­sa­tions du MG-300 MkII avec un peu plus de profon­deur. Après avoir fait le tour des amplis et effets inté­grés à l’Amp Academy Stomp, j’ai télé­chargé quelques profils NAM pour les char­ger dans le péda­lier.

NAM AFD100

00:0001:35

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Code

• NAM AFD10001:35
• NAM Arre­dondo01:32
• NAM Dumble00:46
• NAM JCM80000:54
• NAM Mick Mars Amp01:19

Dès les premières notes jouées avec un profil confec­tionné à partir du Marshall AFD100, le résul­tat est bien plus convain­cant. Le nombre de profils NAM dispo­nibles étant ahuris­sant, il faut évidem­ment bien les choi­sir, mais ils offrent selon moi des sons beau­coup plus agréables et concluants que ceux des modé­li­sa­tions de nUX. J’en­chaîne avec un profil repro­dui­sant le son clair de John Mayer obtenu grâce à des amplis Dumble. Là encore, le son est plus réaliste et plus agréable à jouer. J’ai même ressenti une diffé­rence en termes de latence (selon la marque, l’ap­pa­reil a une latence mini­mum de 2mS). Je termine avec deux profils réali­sés à partir de deux amplis passés entre les mains de Dave Fried­man : le récent Fried­man Arre­dondo et le légen­daire Marshall Plexi modi­fié par Dave Fried­man avec lequel Mick Mars a enre­gis­tré la plupart des disques de Mötley Crüe. Ces deux profils m’ont beau­coup plu par leur fidé­lité, leur dyna­mique et leur réalisme. Malgré une conver­sion de ces profils NAM, ils sonnent très bien et offrent des résul­tats très convain­cants.