IK Multimedia UNO Synth Pro X

Il y a déjà un super avis sur la machine, que je partage globalement.

Sur les sons: ce petit monophonophonique/paraphonique 3 voix sonne bien analogique, version plutôt moderne de l'approche. Les possibilités de synthèse assez vastes donnent accès à beaucoup de sonorités différentes, et surtout le puissant séquenceur anime tout cela. Il ne lui manque que la FM de filtre, car pour le reste, il a tout: Ring Mod, Synchro, 3 oscillos à ondes variables, 2 filtres bien différents (un SVF et LPF12/24 db, routable en série ou en parallèle). 2 enveloppes ADSR bouclables et 2 LFO, ainsi qu'une section effets plutôt bonne complètent l'affaire. Et le résultat est donc à l'avenant: en blind test, il serait difficile de dire de quel synthé sort ce son, étant donné l'étendue de son registre. Niveau qualité (vitesse LFO, enveloppes,...) tout est dans la bonne moyenne dans la gamme "moins de 500€", à laquelle il n'appartenait pas lors de sa sortie. Mais avec l'échec commercial manifeste de cette gamme, les prix se sont effondrés, j'ai eu le mien en black friday à moins de 250€ et à ce prix-là en neuf, je ne lui vois pas vraiment d'équivalents, en particulier si on tient compte de l'écran, de l'éditeur (bon point!) et des mémoires. La couleur sonore se veut tranchante et assez crade dans l'ensemble. ça ne veut pas dire qu'il ne peut pas sonner rond/chaud, mais simplement que, sur ce registre, il y a meilleur que lui. Les effets (3 cumulables, en série mais toujours dans le même ordre) sont plutôt bons: 2 chorus Synth I et II dont on soupçonne qu'ils veulent imiter les 2 chorus des Juno, un "String" qui aurait dû être un phaser mais qui est plutôt loupé. Un Vibe qui se décline en Chorus ou Vibrato (bonjour la confusion...). Si on accepte l'idée que ce ne sont pas des émulations, ça fait le job et même plutôt bien pour certains sons. Le delay et complet (mono, stéréo, ping pong, multitap...) et efficace, synchronisable au tempo. Les réverbs sont passables (pas mauvaises), et celle qui sort du lot est la Shimmer. Heureusement, on peut filtrer les réponses ce qui leur donne une couleur assez sombre et donne de l'air paradoxalement. On regrette que les paramètres d'effets soient en grande partie planqués dans le menu (mais facilement accessible, avec pas mal de choses à bidouiller), mais seul le send est modulable par le séquenceur ou la mod matrix: dommage.

Il y a une matrice de modulation complète, avec du bon et du moins bon:
- 16 cordons de patch.
- des sources et destinations un peu originales.
- modulation bipolaires.
Mais:
- elle n'est pas terminée: alors que c'était prévu (dans l'éditeur), les modulations ne sont pas imbricables les unes dans les autres. ça fait partie de choses revendiquées, mais ça n'a pas été mené au bout et ça ne le sera jamais.
- pas de modulations audio, comme de la FM de filtre et d'AM.

L'assignation sources/destination/dosage se fait en façade, ça c'est chouette! A part quelques sources/destinations accessible uniquement depuis le menu, l'écrasante majorité l'est en façade. Gain de temps précieux!

Le gros bémol sur le son, c'est le fait qu'avec toutes ces possibilités, il est pas évident à faire sonner. Comme en plus, les commandes ne sont pas hyper précises (difficiles à régler par pas de 1), on a souvent des sons qui sont écrasés par les filtres, notamment quand ces 2 sont en série.

La couleur de ces filtres est bien distincte, et ils jouent pour beaucoup dans le caractère de la machine. Une originalité: le second filtre peut être déphasé de 180° quand il est en parallèle, je n'ai jamais vu cela sur aucun synthé (pour compenser le déphasage induit par un circuit de filtrage). Super, parce que efficace et redonne de la présence au son, ainsi que pour donner une couleur "all pass", très utile! Les résonances sont vite agressives. On tombe assez vite dans une couleur MS20. Si on aime, tant mieux, mais ça manque de polyvalence. Le drive est très efficace, mais un peu grossier. Il écrase trop le son, du moins, pas assez progressivement. Je n'ai pas saisi l'intérêt du réglage BassLine qui, bien qu'efficace, réduit beaucoup le champs des possibles. Le synthé se retrouve enfermé dans une couleur sonore assez cliché et limitée dont elle a du mal à sortir, c'est dommage.

Les enveloppes sont efficaces, ainsi que les LFO, synchronisables au tempo. Ils ne sont pas hyper rapides, mais disposent de pas mal de formes d'ondes, et d'un paramètre "retard" avec entrée en action progressive (comme sur les vieux Roland SH), et on peut même choisir la courbe d'entrée en action parmi 3: chouette! Leur début de cycle est synchronisable au trig, mais hélas ils ne peuvent que boucler (et pas faire un seul cycle pour faire une enveloppe simplifiée)

Les oscillateurs, au nombre de 3 et tous identiques, ont de belles formes d'onde! Triangle avec beaucoup de bas, dans de scie pleine d'harmoniques, un beau square bien carré/propre, jusqu'à des carrés rétrécis (PW) que la matrice de modulation et le séquenceur vont de faire un plaisir de faire morpher pour faire de la PWM! La FM est dosable (OSC2 uniquement), mais pas le Ring Mod qui est on/off et assez fade. La synchro est plutôt efficace (Osc 2 et 3) même si on a vu mieux. Le Noise est sympa mais manque de bas: on dirait que le bruit est déjà filtré en HPF de base. Dommage.

Donc en résumé, beaucoup de possibilité, mais pour moi, une vraie difficulté à faire des sons "in the face" et efficaces. Quand on commence à faire beaucoup de modulations, le son devient brouillon, imprécis et on est loin du résultat d'un modulaire. En restant à la surface des choses, on retrouve des sons un peu basique et efficaces (par exemple, ne pas chercher systématiquement à se servir des 2 filtres).

Passons à l'expérience utilisateur: là, c'est un point fort. C'est une machine simple, on s'amuse vraiment beaucoup. Le form factor est parfait: assez petit pour être emporté et voyager léger, mais commandes suffisamment spacieuses. Seuls les poussoirs rétroéclairés sont un peu mous, le reste est en plastique mais de qualité. On est vraiment au-dessus des gammes Volca et Boutique. Pas d'interrupteur secteur, mais alimentation pilotée par combinaison de touches en façade (étrange, mais efficient). Seul ombre au tableau, une séquence de calibration au démarrage assez longue, et curieusement, pas toujours de la même durée: ça va de 15 à 25 secondes environ, j'ignore pourquoi.

On peut loader séparément sons et séquences, autre originalité bienvenue.

Niveau arpégiateur/séquenceur, c'est assez atypique. Réglable par pas de 1 et 64 pas, le séquenceur peut se programmer en pas à pas ou en temps réel avec un métronome. Le punch-out désactive seul l'enregistrement temps réel quand on est arrivé au bout. Pour LE point fort, c'est: on peut régler environ 20 paramètres différents par pas (équivalent au parameter lock Elektron, facilement éditable à l'écran après coup: c'est hyper puissant) SUPERBE! Le point faible, c'est qu'il n'y a que 3 modes de lectures (avant/arrière et combinaison des 2) en mode séquencer. Pas de random. Pas de possibilité de supprimer certains pas. Accents et "Tie" pour faire des slides entre certains pas, on retrouve ici une logique TB pas mal du tout, d'autant que les accents peuvent être réglés (decay et force de l'accent). Une réjouissance: en mode paraphonique, on peut enregistrer des accords de 3 oscillateurs (éventuellement différents) et un truc très original: chaque note d'accord peut faire la longueur souhaitée! Aucune obligation d'avoir des accords plaqués de la même longueur pour les 3 notes, jamais vu cela ailleurs pour ma part. On peut alors faire ici des choses planantes, complexes et vraiment originales. L'arpégiateur existe en tant que tel, et lui est très complet (toutes sortes de motifs, random, des pas désactivables, du swing...), et surtout les motifs sont enregistrables dans le séquenceur! Il complète les limites du séquenceur, mais une fois enregistré dans le séquenceur, le motif de l'arpégiateur est figé! Plus de possibilité de faire du random, supprimer des pas, etc. Curieuse limitation.

Le petit clavier pour jouer les notes peut être calé sur des gammes alternatives, ce dont le rétroéclairage des touches du clavier tient compte. Ici aussi le toucher et mou et imprécis, on le dédiera à l'enregistrement pas à pas, et on aura vite recours à un clavier externe pour le jeu en temps réel. On peut transposer de +/- 2 octaves.

La connectique est hyper complète! Vraies prises MIDI (In, et out commutable en thru), USB-C (le nouveau standard universel, bien vu, câble fourni, merci) pour alimenter la machine, échanger des données MIDI et dialoguer avec l'éditeur. CV/Gate in ou out, commutable en Trig (ça marche bien avec des modulaires et mon Pocket Operator, mais dommage de ne pas avoir d'entrée sortie trig dédiée), entrée audio pré et post filtre, sortie jacks symétriques, bravo! Alim externe avec câble pas assez long et trop fin (emmêlable), mais on n'ose imaginer un câble Schuko sur un engin de cette taille et de ce prix. A noter que les CV sont sources et destination de modulation, chic! Un moyen de pallier à l'absence de modulations audio.

Voilà pour le tour de cette machine à la fois simple d'utilisation et hyper complète. Formidable rapport Q/P! Ses concurrents: en analogique paraphonique à mémoire, j'ai eu Bass Station 2 et Xenophone auquel il peut être comparé. Il est plus complet et simple d'utilisation sur la plupart des points, mais a un son moins direct/efficace (sa section filtrage est toutefois plus souple). Certains aspects rappellent aussi les Elektron, même si ça ne boxe pas dans la même catégorie niveau son. Ce n'est pas forcément un synthé que j'oserais tweaker en direct, j'aurais trop peur d'arriver nulle pas ou de défoncer les oreilles du public avec des sons mal maîtrisés. Il ne fait pas toujours ce à quoi on s'attend. Les filtres sonnent vite assez agressifs quand on monte la réso: super pour certains styles musicaux, pour les autres styles, on restera dans des plages de réglages plus sage (et limitées). Niveau qualité audio, on a vu plus propre (pas mal de repisse ici ou là, une séquence de calibration en tâche de fond audible à faible niveau, faut vraiment tendre l'oreille, mais bon...) Mais quel plaisir à programmer! Tout tombe sous la main, et c'est une machine qu'on peut conseiller comme second synthé, quand on s'est fait la main sur des machines plus basiques.

Point positifs:
- synthé très bien spécifié, rapport Q/P édifiant.
- super forme factor, bon compromis façade/menus.
- Arpégiateur très complet
- 20 paramètres modulables par pas sur le séquenceur!
- De bons oscillos continument variables
- Paraphonique avec séquenceur d'accord, chaque note pouvant avoir une longueur différente
- LFO complets
- Section effet complète.
- connectique complète avec sorties symétriques
- Matrice de modulation costaud, avec des sources/destinations originales.
- un bon éditeur logiciel

Point négatifs:
- machine assez difficile à faire sonner quand on veut sortir de sentier battus.
- Qualité audio perfectible.
- pas de gros bug, mais des comportement surprenants parfois (OS à peaufiner qui ne le sera probablement plus désormais).
- Les modulations sont censées être imbricables, elles ne le sont pas.
- Les segments d'enveloppe sont des sources de modulation, il aurait été plus logiques qu'elles soient des destinations
- résonance trop vote agressive, drive qui manque de subtilité.
- noise et ring mod un peu fades
- le mode "BassLine" un peu anecdotique.
- Les effets de modulation un peu limites.
- les paramètres d'effets pas modulables.
- Pas de modulations audio.
- Pas d'entrées sortie trig dédiée (E/S CV utilisables pour cela).

Quand j'ouvre la boite je suis surpris par la petite taille et la foison des contrôles.

Les sons sont gras, forts, pêchus, puissants et les filtres corrects. les enveloppes sont efficaces, je ne vais pas trop m'étendre là dessus c'est une question de goût mais qui veut du son analo en a bien bien comme il faut. J'ai donné dans cet article quelques exemples audio à partir des presets.

Les sorties audio sont symétriques, super, mais attention à mettre les bons câbles TRS, la bête a tendance à produire (un peu) du bruit de fond, sinon en câbles TR pas chers les câbles Roland sont bien.

Une trouvaille c'est ici le bouton ouvrant le mode BASSLINE qui transforme les contrôles en TB303, c'est à dire avec une limitation des fréquences hautes et deux boutons d'accent, à la place de sustain et la release en façade (mais on peut y accéder par le menu).

Le reste est une question d'ergonomie avec quelques fonctions intéressantes. En voulant réduire la taille au minimum le workflow qui se voudrait classique comme tout synthé analogique fait des sacrifices sur l'ergonomie et au bout d'un moment je regrette le JDXA, le Prophet, le Moog, le Peak et même le Minibrute en me rappelant quand même que le rapport qualité (le son) prix de ce synthé est imbattable.

Les points concernant l'organisation de la façade:

- chaque filtre a ses contrôles dédiés, et la section est bien fournie. Il y deux filtres et on peut les router en parallèle ou en série. Il aurait juste été utile de rappeler sur la sérigraphie que le bouton LPF/HPF ne s'adresse qu'au filtre 1 et que le bouton 2P/4P ne s'adresse qu'au 2. Le filtre 2 comme prévu dans les annonces est bien plus pêchu même en 2 pôles.

- les enveloppes , section ENV comporte les quatre potards A D S R mais sur une seule rangée, il faut switcher avec un bouton et pour la troisième une combinaison avec SHIFT, je ferai avec ... Les deux enveloppes de la section filtre(s) et du VCA peuvent boucler entre attack et delay

- l'écran est très bien venu, vraiment clair même si les indications sont petites, il donne un tas de paramètres utiles dés qu'on touche un bouton et intervient dans un certain nombre de réglages et de choix comme la matrice de modulation par exemple. Par contre le placer au centre du synthé aurait été pratique car quand on bidouille on masque l'écran en droitier

- en revanche le bouton avec encodeur pression DATA qui permet de naviguer et de sélectionner les sous menus me parait un peu fragile, le mien bouge déjà un peu sur son axe, il est très sollicité bien sûr

- les boutons pression sont en caoutchouc, là aussi question de goût, ils sont assez réactifs, les potards, à part DATA ne cliquent pas et sont bien ancrés, agréables

- la touche SHIFT placée à droite ce n'est pas de mon goût , pas très pratique en tant que droitier

- de plus je n'aime pas la section OSC qui gère les trois oscillateurs plus un noise mais pas de sub en accédant à chacun par un bouton switch donc il n'y a pas de mixeur de volume, seulement le réglage individuel de chaque LEVEL. En contre partie c'est complet (par oscillateur donc!) avec FM, Rings, Sync, Noise et le balayage des formes d'onde en continu est très appréciable. Un seul noise...bon!

- le dosage de l'enveloppe sur le VCA se fait avec une combinaison de touche SHIFT + potard DRIVE, ça aurait mérité mieux, les atténuateurs des filtres sont dédiés eux, ouf!

- le DRIVE est très efficace et fait bien rugir les basses

- les effets section FX sont inégaux. Je trouve la reverbe très bien notamment la shimmer qui donne des effets de sub, délais pas mal et modulations ( chorus et vibrato) correctes plutôt discrètes, question de goût encore. C'est écrit dans le manuel mais pas sur le synthé: pour sélectionner le type de modulation (entre Chorus et Vibrato) il faut combiner SHIFT et AMOUNT, même chose pour les types de délais et de reverbe

- la section de réglage des deux LFOs est un peu compliquée, avec une combinaison de potards et de boutons mais faut y travailler. Les deux sont identiques et on trouve tous les réglages habituels, plusieurs ondes, la vitesse, la synchronisation, et des paramètres de fade in, pas de fade out. La seule chose qui manque c'est un potard atténuant le niveau général des LFOs ou au pire un bouton pour couper tous les LOFs

- la section MATRIX est plutôt fournie avec 16 cordons, la possibilité de les régler soit en façade, soit par l'écran et le bouton DATA, soit avec une fonction Touche & Va, c'est à dire je touche un potard pour activer la source, je touche un potard pour activer la destination, ça c'est bien

- le séquenceur rien à dire, c'est clair, complet sur 4 fois 16 pas, on peut s'en tirer sans regarder la notice (à télécharger) et grâce à l'aide d'un petit clavier à treize boutons sur lesquels IK a marqué les notes - ouais! bien pratique parce que du coup les notes qui défilent s'allument aussi sur le clavier donc on sait ce qui est joué, par ex. les Model d'Elektron, non - par contre ce clavier ne transpose que sur +/- deux octaves. Petit cadeau, le bouton RANDOM qui permet de créer une séquence au hasard.

- gros plus: l'arpégiateur peut être enregistré sur le séquenceur et surtout on peut enlever des pas puisqu'il fait défiler les (16) notes sur le clavier du séquenceur, très astucieux et créatif

- la connexion USB se fait en USB C et moi ça me pose problème je n'arrive pas faire reconnaître le périphérique USB ni par Windows, ce qui peut m'arriver, mais ni par MacOS, et çà c'est nouveau. A creuser le pourquoi

- l'implémentation MIDI est des plus précieuses: en effet je cherche toujours des contrôleurs pour les vst tels que Pigments par exemple ou Analog Lab . Les potards transmettent très bien les CC et les changements de programme, le Midi Learning se fait très facilement et si on veut repérer l'affectation CC des boutons du ProX, il y a un document spécifique à charger sur le site IK. Le nombre de contrôles est très élevé et ce point est une vraie mine de plaisir en transformant le UnoSynthProX en contrôleur midi. Attention de bien veiller à paramétrer le SET UP INTERFACE sur ON: le midi est transmis par l'USB & Midi DIN ou OFF: le midi est transmis par les sorties Midi uniquement

- enfin et je termine par une note un peu aigre, l'alimentation externe avec une fiche qui brinquebale dans le corps du synthé et un câble ridicule, ce n'est pas digne du reste

Conclusion: c'est un petit format, on a compris, mais bourré de très bonnes choses avec quelques sacrifices sur l'ergonomie et en priorité un son bien analo (5 étoiles), bien captivant pour de bonnes créations à un prix très tiré.