Test du UNO Synth Pro X d’IK Multimedia - Le mani in pasta

Initia­le­ment posi­tion­née sur les inter­faces audio, contrô­leurs Midi, micros, moni­teurs, logi­ciels et acces­soires, la société trans­al­pine IK Multi­me­dia conti­nue à étof­fer sa gamme d’ins­tru­ments de musique élec­tro­niques abor­dables. Après le UNO Synth de 2018, la UNO Drum de 2019 et les UNO Synth Pro de 2021, c’est au tour d’un nouveau module de faire son appa­ri­tion : le UNO Synth Pro X. Au premier regard, on comprend à la fois la filia­tion et la diffé­rence avec ses prédé­ces­seurs : cette fois, la façade est couverte de commandes directes. Nous en avons récu­péré un exem­plaire, que nous avons testé dans sa version 1.0.0.

Commandes directes

Le UNO Synth Pro X est un module léger et compact de 33 × 15 × 5 cm pour 800 g. La façade est consti­tuée d’une plaque de métal alors que le boitier est en plas­tique. Le synthé reprend le profil en L des précé­dents modules de la marque. On repro­chait à ces derniers l’édi­tion matri­cielle et les fonc­tions cachées dans les menus. Cette fois, IK a complè­te­ment revu sa concep­tion. L’édi­tion se fait par des commandes directes en façade, grou­pées en trois parties. En haut, la partie synthèse, arran­gée en diffé­rentes sections (Master, matrix, VCO, VCF, enve­loppes, LFO, effets), placées tantôt en quin­conce, tantôt à la verti­cale, tantôt à l’ho­ri­zon­tale, comme les manœuvres de l’ar­mée romaine, on les cherche un peu au début. En haut à droite, la partie globale, avec petit écran OLED, enco­deur pous­soir et touches de mode. En bas, le séquen­ceur, avec mini-clavier, touches d’édi­tion, touches de pas, touches de section et commandes de trans­port réduites à deux touches.
Le module tota­lise ainsi 22 poten­tio­mètres, 1 enco­deur pous­soir à détente et 66 touches en caou­tchouc. La réponse des poten­tio­mètres est bonne et les touches sont assez agréables. Toute­fois, les para­mètres partagent les commandes dans la plupart des modules : VCO x3, LFO x2, enve­loppes x3 et effets x3. Un sélec­teur permet de bascu­ler d’un groupe de para­mètres à l’autre. En main­te­nant ce sélec­teur, on peut éditer tous les groupes d’un module en même temps (par exemple, les 3 VCO). Pour les VCF, les commandes sont disso­ciées, mais on peut aussi les lier, inté­res­sant. On a aussi pas mal de fonc­tions secon­daires (touche Shift), pour maxi­mi­ser le nombre de para­mètres direc­te­ment acces­sibles. Il reste quelques fonc­tions addi­tion­nelles dans les menus, attei­gnables via la touche Preset et l’en­co­deur pous­soir. À l’usage, ces choix et compro­mis apportent une ergo­no­mie bien supé­rieure à l’ap­proche matri­cielle des précé­dents UNO Synth, d’au­tant qu’on peut choi­sir le mode de réponse des poten­tio­mètres : saut, seuil ou rela­tif. Par contre, exit les deux rubans de modu­la­tion, pas la moindre molette ou la moindre biroute sur les radars…

Connec­tique complète

La connec­tique, située sur le panneau arrière, est variée et assez complète : Midi DIN In/Out avec commu­ta­tion Thru logi­cielle (chan­ge­ments de programme, synchro, CC), sorties audio gauche et droite, sortie casque, entrée audio (routage d’un signal pré ou post filtre), 2 entrées CV/Gate/Sync (type et tension program­mables via la matrice de modu­la­tion), deux sorties CV/Gate/Sync (type et tension program­mables via la matrice de modu­la­tion), une prise USB-C (Midi + mise à jour du micro­lo­gi­ciel) et une prise pour adap­teur secteur externe 5VDC/3A fourni, type bloc extrême un peu cheap. Tiens, il n’y a pas d’in­ter­rup­teur secteur, argh. Les sorties stéréo sont au format jack 6,35 mm symé­trique (bravo !), toutes les autres prises analo­giques sont au format mini-jack, ce qui permet au UNO Synth Pro X de s’in­té­grer faci­le­ment à un envi­ron­ne­ment Euro­rack. La prise USB-C peut égale­ment faire office d’ali­men­ta­tion, mais le fabri­cant recom­mande d’uti­li­ser la borne spéci­fique, on le comprend.

Variété et person­na­lité sonores

Le UNO Synth Pro X est un synthé analo­gique program­mable, capable de fonc­tion­ner en mono­die ou en para­pho­nie trois voix grâce à ses trois oscil­la­teurs, avec diffé­rents modes de redé­clen­che­ment des enve­loppes. C’est un synthé plus facile d’ac­cès que ses prédé­ces­seurs, grâce à ses commandes directes. On retrouve ses fonc­tions pratiques d’ini­tia­li­sa­tion et rappel de programme ; par contre, il n’y a pas de fonc­tion Compare. La machine comprend 256 programmes réins­crip­tibles, dont 128 sont préchar­gés, acces­sibles avec l’en­co­deur pous­soir ou par PC Midi (on peut acti­ver une option permet­tant de char­ger un programme et sa séquence, un programme seul ou une séquence seule). La rangée de 16 touches reste cette fois inopé­rante dans la sélec­tion de programmes, dommage. Un éditeur/biblio­thé­caire stan­da­lone/VST est égale­ment télé­char­geable gratui­te­ment, pour ceux qui veulent visua­li­ser sur grand écran ou inté­grer le synthé à leur STAN.
Les programmes four­nis ne sont pas du remplis­sage, ils sont accom­pa­gnés d’une séquence de démons­tra­tion, on sent que les desi­gners se sont bien écla­tés. Ce qui frappe d’en­trée, c’est le niveau sonore élevé et le bruit de fond réduit. Le module est capable de sono­ri­tés très variées : basses analo­giques lourdes, pads para­pho­niques évolu­tifs, séquences EDM en tout genre, cuivres pêchus, textures FM ou métal­liques, percus­sions qui tapent, drones sans fin. Les VCO ont un carac­tère un peu crade, avec parfois des harmo­niques para­sites, ce qui change des synthés trop propres. Leurs diffé­rentes inter­mo­du­la­tions étendent la diver­sité sonore. Les VCF sont très poly­va­lents et montrent de la person­na­lité. Les enve­loppes claquent à la demande et le séquen­ceur permet des mouve­ments complexes. On remarque que le VCF1 ne ferme pas complè­te­ment le signal quand la fréquence de coupure est au mini­mum, ce qui n’est pas le cas du VCF2 que l’on pourra placer en série si on veut tout couper. La section effets offre des chorus amples, des délais synchro­ni­sés et diffé­rentes réverbes (exces­si­ve­ment pous­sées dans les Presets). Le synthé est capable de passer de sono­ri­tés analo­giques douces à des choses plus satu­rées, allant de la finesse à la bruta­lité. Il se révèle très poly­va­lent, avec une belle person­na­lité.

UNO Synth Pro X_1audio 1 Deep Pad

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 ALL WAV

Trois VCO conti­nus

Comme son prédé­ces­seur immé­diat, le UNO Synth Pro X est équipé de trois VCO à ondes conti­nues et d’un géné­ra­teur de bruit blanc, tous dosables via un mixeur. Les VCO passent progres­si­ve­ment entre les ondes triangle, dent de scie, carré, impul­sion à 98 %. L’écran affiche la forme d’onde en temps réel, c’est toujours instruc­tif. Une cali­bra­tion auto­ma­tique est lancée à l’al­lu­mage du synthé, mais on peut la déclen­cher manuel­le­ment en cours de route, au cas où. Cette procé­dure prend une quin­zaine de secondes. Les commandes sont directes mais parta­gées entre les 3 VCO. Comme signalé, on peut modi­fier certaines valeurs en même temps en main­te­nant le sélec­teur de VCO.
Pour chaque VCO, on peut éditer la fréquence, la posi­tion d’onde et le niveau. Le réglage de l’ac­cor­dage est parti­cu­lier : quand on part de la valeur centrale (zéro), on commence par les réglages fins (centièmes), puis on passe aux demi-tons (jusqu’à deux octaves), tout ça avec le même poten­tio­mètre, dans les deux direc­tions. L’en­co­deur permet alors de prendre le relai au centième de demi-ton, bien vu ! Tant qu’on parle d’ac­cor­dage, signa­lons l’exis­tence de 15 tempé­ra­ments clavier et d’un porta­mento (avec modes temps constant ou vitesse constante). Il est possible de faire inter­agir les VCO : synchro­ni­sa­tion par le VCO1 des VCO2 et/ou VCO3, FM expo­nen­tielle des VCO2 et/ou VCO3 par le VCO1, modu­la­tion en anneau du VCO2 par le VCO1 (sans dosage du niveau de sortie). Une section très complète

Deux VCF combi­nables

La section filtres du UNO Synth Pro X est iden­tique à celle du UNO Synth Pro. On retrouve deux VCF sépa­rés, que l’on peut router en série ou en paral­lèle. Le VCF1 est une version amélio­rée du filtre 2 pôles à OTA du UNO Synth. Il peut fonc­tion­ner en modes HP ou LP, avec des phases de 0 ou 180°. Le VCF2 est assuré par un CI SSI2164 (quadruple VCA), fonc­tion­nant en modes passe-bas 2 ou 4 pôles et capable d’auto-oscil­ler. Entre les phases, les modes et les routages, on peut créer 24 combi­nai­sons de filtres, ce qui commence à faire pas mal ! Les poten­tio­mètres dédiés en façade peuvent régler tous les para­mètres de filtrage, indé­pen­dam­ment ou en liai­son pour les fréquences de coupure et les réso­nances.
Les fréquences de coupure ont une plage de 512 valeurs et évoluent de 20 Hz à 21 kHz, sans effets d’es­ca­lier. Elles peuvent être modu­lées direc­te­ment par une enve­loppe dédiée (commune, mais avec des quan­ti­tés de modu­la­tion bipo­laires sépa­rées) et le suivi de clavier (-200 à +200 %). Les autres modu­la­tions se font par la matrice de modu­la­tion, nous en repar­le­rons plus tard… Le VCF2 atteint l’auto-oscil­la­tion lorsque la réso­nance dépasse 215 sur une échelle de 256 valeurs. En sortie de filtre, on trouve un circuit de drive analo­gique consti­tué de deux diodes, appor­tant une satu­ra­tion asymé­trique très musi­cale, dosable dans la section Master. Le signal passe ensuite dans le VCA final, où il est direc­te­ment modu­lable par une deuxième enve­loppe ADSR dédiée, avant de rejoindre les boucles d’ef­fets.

Modu­la­tions clas­siques

Le UNO Synth Pro X est très bien équipé au rayon modu­la­tions. On trouve pour commen­cer 2 LFO, capables de géné­rer 8 formes d’ondes : sinus, triangle, dent de scie, rampe, carré, aléa­toire, S&H et bruit. La fréquence varie de 0,01 à 100 Hz (donc un peu dans l’au­dio), avec possi­bi­lité de synchro­ni­sa­tion au tempo suivant diffé­rentes divi­sions tempo­relles. La modu­la­tion peut appa­raitre progres­si­ve­ment, avec fondu de 0 à 10 secondes, selon trois types de courbe : loga­rithme, linéaire, expo­nen­tielle. Le cycle peut être libre ou redé­clen­ché à chaque pres­sion de touche ou via la matrice de modu­la­tion.
On conti­nue avec les trois enve­loppes ADSR, la première assi­gnée aux VCF (modu­la­tions bipo­laires sépa­rées), la deuxième assi­gnée au VCA (modu­la­tion dosable de 0 = mode drone VCA ouvert, à 127 = modu­la­tion via l’en­ve­loppe) et la troi­sième libre d’af­fec­ta­tion. Les temps varient de 0,1 ms à 30 secondes, ce qui est très confor­table. Sans avoir véri­fié l’exac­ti­tude des 0,1 ms, on peut dire que le punch est indé­nia­ble­ment présent sur les temps très courts. Le cycle d’en­ve­loppe peut être redé­clen­ché à chaque pres­sion de touche si on le souhaite. On peut aussi boucler indé­fi­ni­ment les segments AD de chaque enve­loppe. Tant qu’on parle des enve­loppes, signa­lons le mode Bass Line, qui permet au synthé de se compor­ter comme une TB-303, avec enve­loppes limi­tées aux segments AD, réglages d’Ac­cent, Accent Decay et limi­ta­tion de certains para­mètres comme la fréquence de coupure du VCF (5 kHz).

Modu­la­tions matri­cielles

Le UNO Synth Pro X offre égale­ment une matrice de modu­la­tion à 16 cordons. Pour chaque cordon, on choi­sit une source, une desti­na­tion et une quan­tité de modu­la­tion bipo­laire. Le fondu d’ap­pa­ri­tion de la modu­la­tion, non docu­menté dans le manuel actuel, est bien là, acces­sible via le menu, merci ! Ceci mentionné, le para­mé­trage de la matrice se fait aisé­ment avec les trois boutons dédiés dans la section Matrix. On peut assi­gner direc­te­ment les commandes présentes en façade. Parmi les sources, la vélo­cité, la pres­sion, la molette de modu­la­tion, le suivi de clavier, la fréquence/le niveau de chaque oscil­la­teur, le bruit, les fréquences de coupure/réso­nances/espa­ce­ment des VCF, les LFO (onde et fondu), les enve­loppes, les entrées CV/Gate (-2,5 à +2,5 V) et certains para­mètres du séquen­ceur (accent, Gate, liai­son).
Parmi les desti­na­tions, les fréquence/formes d’onde/niveaux de chaque VCO, la quan­tité de FM des VCO2 et VCO3, le niveau de bruit, les fréquences/réso­nances/espa­ce­ment des VCF, les formes d’onde/vitesses des LFO, les quan­ti­tés de modu­la­tion des enve­loppes de VCF et VCA, la quan­tité de drive, le niveau de sortie de chaque effet, les sorties CV/Gate (0 à 5V), l’ac­cent du séquen­ceur et les 16 cordons de modu­la­tion (un cordon peut donc en modu­ler un autre, un peu comme un train). Les segments des enve­loppes ne sont pas modu­lables, dommage. Certains réglages absurdes ne sont pas possibles, comme la valeur de fréquence du VCO1 modu­lant la fréquence d’un autre VCO (car ce n’est pas de l’au­dio ici).

Trois effets simul­ta­nés

Le UNO Synth Pro est doté de trois effets numé­riques placés en paral­lèle, mono en entrée et stéréo en sortie, travaillant en 16 bits/48 kHz : modu­la­tion, délai, réverbe. Les commandes en façade permettent de régler les para­mètres de chaque effet (elles sont cepen­dant parta­gées). Un dosage et une fonc­tion Bypass par effet permettent de conser­ver un signal 100 % analo­gique. Les effets de modu­la­tion comportent trois types de chorus stéréo (deux de type Juno Roland et un triple chorus de type string machine) et un chorus/vibrato type Uni-Vibe. Par rapport au UNO Synth Pro, exit les Flan­ger et le Phaser pas vrai­ment inou­bliables. On peut régler la profon­deur de modu­la­tion et la vitesse. Les chorus sont très agréables, mais le nouvel effet Vibe ne nous a pas plus convaincu que cela.
Il y a cinq types de délai : mono, stéréo, doubleur, ping­pong et LCR. Les temps sont libres ou synchro­ni­sés au tempo (diffé­rentes divi­sions sont dispo­nibles, sépa­rés pour les côtés L et R le cas échéant). Le temps total maxi­mal est de 1 seconde, à parta­ger entre les diffé­rents canaux trai­tés suivant le type de délai. On peut aussi régler le feed­back (nombre de répé­ti­tions) et filtrer les hautes fréquences pour adou­cir le son répété. Les résul­tats obte­nus sont satis­fai­sants, que ce soit de simples délais ou des ambiances stéréo plus étof­fées. Enfin, la réverbe offre trois algo­rithmes : hall, plate et Shim­mer (bonjour le Shim­mer, exit les modes Reverse et Spring du UNO Synth Pro). On peut régler le prédé­lai (0 à 200 ms) via le menu, la taille, le temps et le filtrage des hautes fréquences en direct. On peut aussi accor­der le Shim­mer via le menu, ce qui demande un peu de doigté pour bien doser tout ça. Les résul­tats sont inté­res­sants, pour peu qu’on ne surdose pas trop le signal traité, sinon les réverbes deviennent vrai­ment enva­his­santes. Nous appré­cions la présence des niveaux de sortie d’ef­fets parmi les desti­na­tions de la matrice de modu­la­tion, ce serait bien que d’autres para­mètres suivent (temps, fréquences, feed­ba­ck…).

Arpèges et séquences à mouve­ments

Le UNO Synth Pro X reprend l’ar­pé­gia­teur et le séquen­ceur du UNO Synth Pro. L’un exclut l’autre, mais on peut enre­gis­trer un arpège de 16 pas dans le séquen­ceur. Les notes sont trans­mises en Midi et les réglages sauve­gar­dés dans chaque programme, merci ! L’ar­pé­gia­teur offre 10 motifs : haut, bas, haut/bas, haut puis bas, bas/haut, bas puis haut, aléa­toire, ordre joué, notes doublées vers le haut et notes doublées vers le bas. L’ar­pège peut s’étendre de 1 à 3 octaves. Mieux, on peut acti­ver/couper les 16 premiers pas consti­tuant un arpège grâce à la rangée de 16 touches, ce qui apporte du piment. On peut aussi régler le Gate (de 0 à la liai­son) et le swing (de 50 à 80 %, commun avec le séquen­ceur). Une touche Hold permet de main­te­nir l’ar­pège en cours pour garder les mains libres.
Le séquen­ceur offre quant à lui 64 pas (4 pages de 16) capables d’en­re­gis­trer des accords en mode para­pho­nique. On peut le trans­po­ser au clavier sur +/- 12 demi-tons en temps réel avec le mini-clavier et les touches +/-, après avoir amorcé la fonc­tion avec la touche Shift. On aurait aimé pouvoir aller au-delà de l’oc­tave, mais c’est déjà pas mal. La lecture peut se faire en avant, en arrière ou en alter­nance. Ce qu’il manque, c’est une fonc­tion pour acti­ver/couper les pas avec la rangée de 16 touches comme pour l’ar­pé­gia­teur. Il existe diffé­rents modes d’en­re­gis­tre­ment : pas à pas, temps réel et édition pas à pas. En enre­gis­tre­ment pas à pas, on entre les notes, la durée (0.0 à 64.0), la vélo­cité (0 à 127), le temps de Gate (0 à 10), la liai­son avec le pas suivant, l’ac­cent et la valeur de n’im­porte quel para­mètre de synthèse (jusqu’à 48 !). En enre­gis­tre­ment temps réel (sur un cycle), on active le métro­nome et on joue les notes souhai­tées en tempo ; idem pour les mouve­ments des para­mètres de synthèse qui sont alors captés à la volée et lissés entre les pas. La vélo­cité jouée est prise en compte si on utilise un clavier externe. Enfin, en édition pas à pas, on sélec­tionne le pas ciblé et on entre direc­te­ment la valeur des para­mètres à chan­ger via le menu dérou­lant. On peut aussi copier, coller et suppri­mer un pas donné. On peut même créer une séquence complè­te­ment aléa­toire (notes et para­mètres) si l’ins­pi­ra­tion ne vient pas. Par contre, il n’existe pas de mode Song, même l’unique chai­nage de 64 séquences présent sur le UNO Synth Pro a disparu, dommage.

Va bene

Si le UNO Synth Pro avait énor­mé­ment évolué par rapport à son prédé­ces­seur, le UNO Synth Pro X marque la volonté du construc­teur de simpli­fier la prise en main de ses synthés, en les dotant de commandes directes. Un très bon point, car c’est ce qu’on attend d’un synthé analo­gique. Sur le plan tech­nique, on constate des évolu­tions à la marge, avec quelques fonc­tions ajou­tées çà et là (l’en­ve­loppe 3, le mode drone sur le VCA, les effets Uni-Vibe et Shim­mer), d’autres suppri­mées (l’unique Song, les effets Flan­ger et Phaser). Cette progres­sion au plan maté­riel s’en ressent évidem­ment sur la facture, située au niveau de la précé­dente version clavier. On retrouve avec plai­sir les quali­tés essen­tielles du UNO Synth Pro, à savoir une section synthèse évoluée, une compa­cité appré­ciable et une pano­plie sonore variée au carac­tère bien trempé. Le UNO Synth Pro X ravira les musi­ciens bran­chés musiques élec­tro­niques, débu­tants comme confir­més, pour qui la porta­bi­lité est un atout essen­tiel.