Yamaha CS20M

En transit à la maison pour en tester le fonctionnement (avant remise au gagnant tombola SynthFest ), voici un petit avis sur le CS20m.

Monophonique/monodique à 2 VCO, filtre multimode avec une section LFO un peu plus musclée que la moyenne.

La présentation est massive: c'est une GROS synthé (faites de la place), bien lourd, avec des flancs en formica comme on les aimait dans les 70's. Le clavier est de bonne qualité (3 octaves complètes comme sur la plupart des monophoniques de cette époque, le CS40M lui proposant les 3,5 octaves du Minimoog), ainsi que toutes les commandes, et une solide coque métallique recouvert d'un Lexan.

Petit frère du CS40m, qu'on peut qualifier de double CS20m duophonique, il manque au petit frère le ring modulator (toujours magique chez Yamaha à cette époque), ainsi que entrées de modulation pour le filtre et le VCA présente que l'ainé de la fratrie mais pas sur celui-là.

Les 2 VCO sont minimalistes et identiques. ça sonne très bien, avec une belle richesse harmonique, avec des ondes triangle, carré avec PWM et dent de scie. Rien à dire, si ce n'est qu'il est dommage d'avoir 2 VCO et aucune interaction entre eux: ni Ring Mod (le CS40m lui en a un), ni synchro, ni FM. Et ce n'est pas la connectique qui permet de contourner l'obstacle.

Passons au filtre multimode: les 3 modes classiques sont là (LPF, BPF, HPF). Le plus réussi est le LPF, qui fait très bien le job. Les 2 autres aussi dans une certaine mesure, mais leur réponse, même avec la résonance au max, manque de tranchant et de caractère. C'est un peu dommage, mais n'allons pas trop loin dans la critique, ils sont quand même efficaces, c'est juste que j'en a connu de meilleurs (ceux de mon OSCar et de mon Dominion 1, par exemple). Et comme toujours chez Yamaha, le choix délibéré de ne pas avoir d'auto-oscillation, sacrifiant des possibilités sur l'autel de la précision.

2 enveloppes ADSR pour le VCF et le VCA sont là et font le job, celle du VCF est inversable (toujours bien venu avec un filtre multimode). Leur réponse est "ok": on apprécie le facteur x5 pour multiplier leur temps de réponse. Pour le reste, on est dans le classique efficace, mais rien qui les démarque, on est dans le milieu de gamme. Elles ne sont pas bouclables, mais redéclenchables pour l'unique LFO.

Justement, il n'y a qu'un unique LFO, mais il est très complet: à gauche, seul le réglage de sa vitesse est sélectionnable (il va jusqu'à 100Hz, ce qui est déjà bien) et donc le switch pour retrigger les enveloppes. Mais où sont les formes d'onde? Dans chaque section VCO et VCF. Ce qui est plutôt malin, car à défaut d'avoir 2 LFO, on peut moduler VCO et VCF avec des formes d'ondes différentes mais synchronisées. Bon compromis. Pas mal de formes d'ondes (Sine, dent de scie montante/descendante, Square, S&H et dans la section VCO, une mystérieuse mention GL- et GL+: il s'agit en fait d'un autoglide comme sur les Roland SH (on sent qu'ils ont pompé le truc sur le SH1 sorti 1 an avant. Enfin, je présume). Cet autoglide part d'en bas (GL-) ou d'en haut (GL+), et on en règle la vitesse avec le potard "glide" qu'il ne faut pas confondre avec le Portamento, qui lui agit entre 2 notes, soit en mode lissé (portemento) et en mode échelonné (glissando, super de retrouver cela sur beaucoup de CS).

Enfin, et ce n'est pas un détail, on a une Sine tout à la fin du signal, comme sur les CS60/80. Cet forme d'onde fondamentale à une seule harmonique, permet d'ajouter à un signal un peu travaillé/filtré une fondamentale qui rajoute une grosse assise et beaucoup de bas au son. C'est un signal Sub très puissant et propre. Combiné aux VCO filtrés en HPF et BPF, il permet de combler un peu l'absence de filtre Notch, en sortant un signal très contrastés avec un beau sub complété par des harmonique aigües.

Au chapitre des différences avec la concurrence de l'époque, mentionnons tout de même les 8 mémoires: c'est appréciable, bien que limité comme vous l'imaginez. Je pense qu'à l'époque, seul l'OB1 proposait des mémoires sur un monophonique, il est dans doute l'un des premiers à en disposer, ce qui justifie du suffixe "m" dans son nom, montrant que pour l'époque, il s'agissait d'une innovation majeure.

Que donne le son de ce CS20m? Il sonne bien analogique, chaud et musical, mais sage. Je ne pense pas, comme certains avis ci-dessus, qu'il sonne fin. Il est efficace, sans fantaisie particulière. Mais ce qui m'a le plus surpris, c'est la force et la qualité du registre dans le grave: grosse, grosse présence, massif et précis à la fois, il s'agit carrément d'un point fort! Ayant eu un CS60, il est plus costaud que lui sur ce registre, dans mes souvenirs! Quel coffre, et le niveau de sortie est élevé! (il y a une sortie High, Low et XLR, bravo sur ce point). On prend plaisir à créer des sonorités bien typiques de l'époque, il cache relativement bien son jeu pour ce qui est du caractère, mais ses possibilités réduites nous font retomber assez vite sur les mêmes chemins.

Je trouve finalement que son plus gros inconvénient, c'est sa taille et son poids. Encore plus gros/lourd qu'un Minimoog, 2 fois plus encombrant qu'un Pro One ou qu'un Odyssey, ce n'est clairement pas l'instrument du musicien initérant, ce à quoi sa qualité de construction et ses mémoires embarquées le prédestinaient pourtant. Donc un synthé "maison de campagne", il est attachant. La qualité est à tous les étages, les spécifications un peu moins, mais bien utilisé, il peut permettre de faire des morceaux complets bien vintages avec son filtre multimode!

Si vous en trouvez un, ne mettez quand même pas trop cher (1200/1400€ selon état en 2025 me semble être un maximum raisonnable), car au delà, vous pouvez accéder à des synthés bien plus complets et transportables.

Un extrait audio où TOUT est fait au CS20m est joint à cet avis.

Les ingénieurs de Yamaha avaient décidé de décliner très intelligemment la noble famille CS. Ce monodique s'offre à la créativité et au jeu mélodique.
Le large panneau nous tend les bras avec ses bons boutons. Tout y est et c'est clair: les deux VCO ont autant de paramètres l'un que l'autre, le VCF et le VCA ont droit à la même richesse de variations de LFO que les VCO, on a bien sous les doigts les pavés des 8 mémoires + réglage panneau et le plateau modulations est confortable avec ses belles molettes standard.
Pas de master pitch, donc un pitch par VCO, "inconvénient" intéressant pour le detune.
Amplitude d'octaves maxi: on monte à 2' et on descend à 64', plus l'amplitude du pitchbend ! Ultrasons de l'espace et grondements des abysses...
On peut piocher indépendamment pour chaque VCO dans la gamme des formes d'ondes triangle (= sine), saw down et square avec son PW et son PWM généré par le LFO.
Le générateur de bruit blanc s'ajoute aux VCO.
Large gamme de formes de LFO, dont "S/H"(random) ou effet de pitch up ou down à l'attaque, réglable en amplitude et en vitesse ("glide"). Grosse richesse de sons quand différent sur chaque VCO ! La molette de modulation peut envoyer du LFO sur le pitch, sur le filtre ou sur les deux. A noter: la forme et le cycle du LFO redémarrent à chaque attaque de note. Ça offre des possibilités.
Le filtre est excellent, évidemment... La qualité de la gamme CS...
Choix de liaison entre les notes: portamento (fluide) ou glissando (par demi-tons). Actif en legatto et jeu détaché. Vitesse réglable.
On peut bloquer le sustain ("initial level") et paramétrer à deux mains, utiliser les enveloppes comme formes de LFO filtre et volume (mode "repeat") et elles sont cumulables avec les formes de LFO choisies sur "fonction" !
On peut grossir le son avec le 3 ème VCO (sine) qui suit le VCO 1 en pitch et enveloppe mais pas en filtre (pas utile pour le rôle de ce gros sine).
L'enveloppe de filtre est inversable, on lui fait vraiment faire ce qu'on veut.
Entrées et sorties CV/GATE, ouvertes aux interfaces midi-USB actuelles.
Jacks audio out low, high et connexion XLR. Branchement pour pédale de sustain, switch portamento on / off et pédale de volume. Sortie casque avec volume indépendant. Ils ont mis tout ce qu'il faut.

Mais surtout le must: les mémoires ! Fini les doigts fiévreux sur tous les boutons au lieu de jouer, ou les feuilles de paramétrage laborieuses. On mémorise 8 sons perso (en gardant celui du panneau actif en plus) et les limites techniques de l'époque ont été aménagées: les paramètres en mémoire sont gelés mais seuls les boutons beiges sont mémorisés; les boutons blancs restent actifs. Donc on peut toujours bouger le cutoff ("brillance"), les pitches, le PW, l'amplitude de PWM, les temps des enveloppes ("normal" ou "X5" indépendamment en filtre et en volume, pour passer immédiatement d'une attaque smooth à rapide ou inversement, par exemple), le sustain fixe (volume du "initial level"), le temps de "glide" (atténuer ou accentuer un detune d'attaque de note), le choix "portamento" ou "glissando" et son temps, le temps de release ("sustain") et les fonctions des mollettes. Avec le pitchbend on peut transposer jusqu'à 1 octave up ou down (une basse peut très vite devenir un lead).
On a donc accès à l'essentiel de ce qu'on veut pouvoir changer, adapter en jouant. Pour moi c'est largement assez; au-delà ça serait plus de la re-programmation que de la modulation.
Les 8 mémoires sont maintenues par 2 piles AA, accessibles sous l'appareil. On sauvegarde et recharge ces mémoires en signal numérique audio, simple à enregistrer et à renvoyer.

Les sonorités sont plutôt claires ou chaudes par rapport à un Pro One, par exemple, qui sera plus "râcleux". On obtient des basses très rondes avec beaucoup de graves. La résonance est puissante même si elle évite l'excès et le cutoff est toujours savoureux (LP, BP et HP). Les leads peuvent être très brillants et vibrants. L'attaque peut bien claquer. On peut créer des loops intéressantes (random, variations de pitch avec intervalle entre les VCO, etc...).
Le seul reproche que lui font mes petits bras, c'est qu'il est lourd, le salaud ! Le look classieux et la masse du mobilier hifi des seventies...

C'est un synthétiseur mono de la fin des années 70, à 3 octaves, 2 VCO et 1 LFO.Il a la particularité d'avoir 8 mémoires commandées par des gros boutons carrés aisément accessibles, rien à voir avec les petits switchs à 2 balles que l'on trouve maintenant. Notons qu'il y a une interface cassette qui permet de sauvegarder ses presets.
Le design est superbe, il y de la place, pas de miniaturisation à outrance, tout est clair et bien rangé. La fabrication fait qu'il n'est pas léger, c'est du massif, mais robuste comme un tank.
Son gros point fort est d'avoir une section de réglages d'expression très complète à gauche du clavier: les deux molettes pitch bend/modulation, du classique mais avec possibilité de choisir la plage d'action du pitch bend. Génial. On a aussi accès à la fréquence de coupure du filtre, et au sustain.

UTILISATION

L'utilisation est très simple, même pas besoin de la doc, du pur bonheur. On allume, on a du son, pas de boot, pas de clic, pas de souris, pas de mot de passe, le nirvana...
La limitation technologique de l'époque veut que l'on ne peut pas éditer un son en mémoire. Il faut être sûr du son que l'on a créé avant de le mémoriser. Après, plus moyen de le retoucher (à part avec les réglages d'expression à gauche) sauf en remettant tous les réglages dans la même position et en les remémorisant. D'ou l'intérêt de faire une photo du panneau avant quand on a trouvé le son qui tue....

SONORITÉS

On peut faire des leads superbes, qui peuvent être assez agressifs pour un analogique, les sons sont très clairs, et surtout les basses...le secret tient dans la possibilité de réinjecter une sinusoïde générée par le VCO1 dans le VCA. Et là, on a des basses qui décollent tout....
On peut aussi faire des effets, bien que ça ne soit pas sa vocation première.
Il y a beaucoup de possibilités de modulation, en particulier un glide positif ou négatif(réglable en durée).
Le filtre est multimode (passe-bas, passe-bande, passe-haut), mais n'est pas auto-oscillant. Il peut cependant devenir bien mordant avec la résonnance au max. Pas génant pour moi.
Egalement très intéressant, la possibilité de multiplier par 5 la durée des enveloppes... très très bien! les attaques sont très rapides, ce qui accroit le coté incisif des leads
Rien à dire, du très beau son analogique, dans la lignée des mythiques CS-80 (c'est exactement les mêmes circuits qui sont utilisés dans le CS-20M).

AVIS GLOBAL

Un instrument de cette qualité n'a pas de prix. Attention seulement si il y a des pannes, les circuits Yamaha sont très difficiles (voire impossible) à trouver sur le marché. Donc tout tester avant l'achat!

Un petit synthé mono (ni par la taille, ni par le poids !!!).
2 VCO, 1 LFO, 1 générateur de bruit blanc, 1 filtre multi-mode (LP-BP-HP), 2 ADSR.
Programmable, 8 mémoires avec sauvegarde sur cassette (!)
Les programmes une fois enregistrés ne sont plus éditables sauf quelques règlages (boutons blancs)
Clavier agréable. Connectique complète, sortie jack ou xlr, pédale volume, sustain, portamento, casque, CV, cassette
Des contrôles "main gauche" complets : 1 pitch bend, 1 modulation, 1 sustain (qui allonge le release sur les deux enveloppes), 1 brillance (freq de coupure vcf), 1 portamento.
A noter le Glide sur les VCO qui permet de faire une attaque sur la fréquence du VCO, soit montante, soit descendante.

UTILISATION

Utilisation simplissime ! c'est le point fort de l'appareil. Une bonne conception, une bonne ergonomie. Un panneau de commande très clair, voire didactique. Des commandes "main gauche" très bien disposées. Avec un peu de doigté, on peut jouer du filtre, du bend, du portamento, etc... tout en même temps. Un synthé anti prise de tête ! ...
Ses 8 programmes (une infinité avec l'interface cassette !) et sa facilité d'utilisation en font un synthé idéal pour le live .

SONORITÉS

C'est un analogique, le son est donc très typé. Les enveloppes sont énergiques... c'est bon pour les leads. Une astuce : un sub-oscillo en sinusoïde permet d'arrondir le son dans les graves... c'est bon pour les basses.
Le filtre multi mode permet de varier les sonorités et de faire des sons plus fins qu'avec un passe-bas. On reconnaît alors le grain Cs. Les sons typés "string" sont magnifiques et rappellent le CS80.
Le filtre 12db est assez doux... les sons type "brass" passent bien.
Bref, une bonne polyvalence.
A noter que le signal carré n'est pas réellement carré, plutôt trapèze. Est-ce du au vieillissement des composants ?
A noter également que le réglage du "Pulse Width" est mal calibré. Donc en mettant le potard à 0 , on devrait avoir 50 % et c'est pas le cas. donc, faut mettre à environ 60% pour avoir 50 % en réalité. Très important pour retrouver la vraie sonorité typique du signal carré.

AVIS GLOBAL

Ce fût mon premier synthé (a la fin des années 80 ...) et il m'a fait découvrir les joies de la synthèse. A l'époque (je n'y connaissais absolument rien), j'ai choisi ce synthé à cote d'un MS20 KORG. Aujourd'hui, et après avoir eu l'occasion de réécouter le MS20, je ne regrette pas ce choix. Le KORG est bien plus complet et plus interessant pour la bidouille. Mais le Yamaha le surclasse par son ergonomie, son expressivité. Pour ce qui est du son, il d'agit de deux identités totalement différente, et là je préfère le Yamaha qui est plus chaud, moins brutal.
Je n'utilise plus les synthés, mais j'ai eu l'occasion de le sortir pour un boeuf orienté jazz. A ma grande surprise, ce synthé s'intègre parfaitement, du point de vue musical, avec les autres instruments. En particulier avec les cuivres.

Les "plus" par rapport aux autres synthés monophoniques de cette génération :
- programmable (les autres que je connais sont MOOG SOURCE, Oberheim OB-1, RSF KOBOL, OSC OSCar, Roland Promars)
- modulation par LFO très complète (sur VCO , VCF et VCA )
- filtre multi-mode
- fonction "Glide" sur les VCO
- oscillateur sinus supplémentaire post VCF

Seul problème : lourd et encombrant. Mais pourquoi donc Yamaha a conçu les instruments de cette époque (série CS et SK) comme des meubles de salon ???