Korg Dw-8000

Ca faisait longtemps que je voulais donner un avis sur mon DW8000, avec ses 49 paramètres assignables, son filtre NJM 2069 (filtre passe bas raisonnant à 4 pôles), et ses enveloppes de type ADBSSR, qui en font une machine sympa, limitée et encore accessible.
Il reprend les codes esthétiques des machines du milieu des années 80, avec ses afficheurs à 7 segments et son tableau de bord indiquant le numéro des paramètres et ses valeurs de réglages, que l'on retrouve sur les DW6000 et poly 800, mais aussi sur des machines concurrentes comme les SIEL DK 70, DK80 ou encore le trés rare SOLTON PROJECT 100.

Tout d'abord, commençons par un peu d’histoire.
Tous les amateurs de synthétiseurs connaissent KORG, pour avoir développé et commercialisé le fameux M1, en 1988. Cela reste à ce jour le synthétiseur le plus vendu au monde avec environ 250000 exemplaires écoulés.
Mais avant cette belle performance, KORG était un fabriquant modeste.
La société KORG, fondée dans le milieu des années 60, localisée dans la ville de Keio, était spécialisé dans la fabrication d’orgues, c’est de la que vient le nom de la société : KORG est issue de la contraction de « Keio ORGan ».
Dans le milieu des années 70, KORG se lance dans la fabrication de synthétiseurs monophoniques puis polyphoniques, parmi lesquels on compte les fameux POLYSIX, POLY 61 puis POLY 800.

Cela nous emmène en 1985. C’est une année charnière. A cette époque, il y a encore des productions de synthétiseurs analogiques à VCO bien connus pour leur instabilité (sequential multitrak / AKAI AX60), des synthétiseurs analogique à DCO (les analogiques ROLAND / CRUMAR BIT 99 / Oberheim MATRIX 6 ) et c’est le début des synthés numériques (yamaha DX7) et pour prendre le meilleur des 2 mondes, les synthétiseurs Hybrides….Dés 1987 les cartes étaient redistribuées durablement avec le tout numérique.
Pour ce qui est des synthés HYBRIDES, a l’époque seuls PPG avec les Wave, SIEL avec le Keytek CTS-2000, ENSONIQ avec son ESQ-1, KAWAI avec son K3, SEQUENTIAL avec le Magnifique PROPHET VS, et bien sure KORG avec les DW6000 et DW8000 s’étaient lancés dans ce type d'architecture. Il y a eu peu de modèles commercialisés avec cette architecture.
Au début du 21eme siècle, ce type d'architecture a été remise au gout du jour par DSI avec ses EVOLVER et le PROPHET 12.

Le KORG DW8000, est un synthétiseur à synthèse soustractive. Sa spécificité réside dans ses formes d’onde, qui ne sont pas des formes d’ondes classiques (carré / pulse / dent de scie / triangle), mais des formes d’ondes digitales (Digital Wave). Il est donc équipé d'Oscillateurs 100% Numérique, mais aussi de filtres et amplificateurs 100% analogique, qui n’offriront pas les mêmes sonorités qu'un synthé analogique a VCO.
La technologie HYBRIDE (Analogique / Numérique) arrivant entre la fin de l'aire 100% analogique et le début de l'aire 100% Numérique, avait pour but d’apporter de la stabilité aux oscillateurs, ainsi qu’une plus grande richesse Harmonique. A l'époque cela offrait un nouveau territoire sonore.

La configuration architecturale du DW8000 est simplissime :
- 2 oscillateurs proposant seulement 16 formes d’ondes digitales (table d'onde), c’est 2 fois moins que les concurrents, mais aussi le principal talon d'Achille du DW8000. Un réglage de la hauteur sur 3 niveaux (de 4 à 16 pieds), un réglage du volume pour chacun des 2 oscillateurs, et une gestion de l’intervalle entre les 2 oscillateurs.
Bien sure, il n’y a pas de synchronisation entre les 2 oscillateurs, ni d’enveloppe. Celle-ci est remplacée par un « auto bend » paramétrable. C’est sommaire !
Il existe également un Noise (bruit blanc).
- 1 filtre NJM 2069 passe bas résonnant, à 4 pôles, équipant notamment les DSS-1, POLY 800 et CASIO HT3000 / HZ-600 et HT6000.
La fréquence de coupure est réglable sur 64 pas, d’où un effet d’escalier assez audible, qui a son charme dans certains cas. La résonnance est quant à elle réglable uniquement que 32 pas.
Le filtre peut être modulé par le LFO (appelé Modulation Generator chez KORG) et une enveloppe ADBSSR avec gestion de la polarité, ainsi qu’un niveau de profondeur d’enveloppe, réglables sur 32 pas.
- 1 amplificateur modulé par une enveloppe de type ADBSSR.
- 1 seul LFO proposant 4 formes d'ondes (Triangulaire, Saw Up, Saw Down, Carré), assignable sur le filtre et l’amplificateur, avec un delay possible au démarrage. La vitesse du LFO, la profondeur assignable au filtre et à l’amplificateur, sont réglables sur 32 pas.
- 1 une section d’effet réglable, permettant d’avoir en fonction des réglages, un delay, un chorus ou un flanger.

la polyphonie est de 8 voies, et le clavier est sensible à la vélocité, et à l’aftertouch, et peuvent moduler au choix les oscillateurs, le filtre ou l’amplificateur
La résolution de la plupart des paramètres est de 32 ou de 64 pas, ce qui est dans la moyenne de l’époque,
Le clavier est le même que celui du JX-8P et peut souffrir parfois de notes "collées" (pas la touche, mais le son), jusqu'à rejouer la même note (en tapant plus fort). Un bon nettoyage des lamelles en cuivre du clavier permet bien souvent de résoudre le problème.

L’édition des sons est un peu fastidieuse, mais pas impossible non plus. Pour changer la valeur du paramètre choisi, il suffit d'appuyer sur les boutons UP/DOWN ou sur le slidder, pour faire varier la valeur du paramètre en question.
Pour connaitre les paramètres, il suffit de porter les yeux sur la partie droite du synthé.
A titre informatif, l'édition par contrôleur peut être réalisée avec le PATCH EDITOR de KIWI TECHNICS, le controleur STEREOPING « 8000 », et le programmeur RETROAKTIV DW8P (une vraie merveille qui transforme de DW8000 en bête de course) dont vous trouverez mon avis dans le lien suivant.
https://fr.audiofanzine.com/extension-synthe/retroaktiv/dw-8p/avis/

Sinon, coté qualité de construction, c’est moyen. En tout cas c’est moins bien que la concurrence de l’époque, sur une gamme équivalente. Bien que le fond du synthé soit en métal, et que l’alimentation soit interne, la coque est en plastique, fragile aux chocs.

Le DW8000 ne propose pas de stockage des sons sur une carte mémoire, le stockage des sons peut se faire sur un MEX-8000, dont vous trouverez mon avis dans le lien suivant.
https://fr.audiofanzine.com/extension-synthe/korg/MEX-8000/avis/r.167609.html

Personnellement, je positionne le DW8000 en dessous de mon KAWAI K3 et de mon ENSONIQ ESQ1. Et pourtant le DW8000 est le plus populaire des 3, alors que sur le papier, il est moins performant que ses 2 concurrents.

Il n’y a, a ma connaissance, pas d’upgrade pour le DW8000. A une époque il y avait le Turbo Kit de Musitronics, qui ajoutait quelques fonctionnalités supplémentaires au DW8000, mais ce kit n’est plus commercialisé.
https://fr.audiofanzine.com/extension-synthe/musitronics-gmbh/turbo-kit/

Le DW8000 est donc une machine simple, sans chichi. Il reste assez rare sur le marché de l'occasion, et surtout en bon état (fonctionnel, avec une coque plastique non fissurée).
Il faut choisir le DW8000 pour ses sonorités inédites et différentes de la concurrence (a cause de ses Digital Wave Vs les DCO & VCO). Il est préférable de lui adjoindre de bons effets pour en tirer des sonorités puissantes. Si cette couleur sonore vous intéresse, n’hésitez pas à l'acheter si vous en avez l'opportunité, vous ne serez pas déçu.

Et me voici nouvellement possesseur d'un Korg DW8000; le but est de remplacer un Poly61M qui ne permet pas de synchroniser l'arpégiateur en MIDI.

Première surprise: le poids. Malgré son aspect plastique, il affiche 11 Kg sur la balance à cause l'alimentation généreusement dimentionnée. Ne perdez pas d'ailleurs le long - 2m40 - cordon d'alimentation, il n'est pas standard (enfin si mais il est moins courant: c'est un connecteur IEC C9).

L'aspect général est très clair, toute la sérigraphie en façade permet de le prendre en main très facilement.

Le mode de programmation paramètre-valeur a été initié sur le Poly61, et on le trouvera aussi sur le DW6000 et Poly800. C'est très logique: les paramètres 1x sont pour l'oscillateur 1, 2x l'oscillateur 2, 3x le filtre, etc... Par contre, le DW8000 ayant plus de paramètres que le Poly61 (53 contre 20), il a fallu faire des entorses à la régle pour "caser" certains paramètres.

Et le son ? Bon tout d'abord, la pile était morte sur le modèle que j'ai acquis, donc ... aucun son. J'ai rapidement remplacé la pile (une CR2032) en ajoutant un support, bien plus pratique que ces sacro-saintes piles soudées directement sur la carte (selon l'écartement des pattes du support, il peut être nécessaire d'ôter la résistance R53 et d'utiliser son trou pour le support. R53 pourra être replacée - ou remplacée si les pattes sont trop courtes - en utilisant le trou libéré par la pile). Petite précision si vous ouvrez l'appareil: il faut enlever toutes les vis en dessous (il y a 3 types différents), même celles qui retiennent le clavier, car ce dernier est fixé à la fois au fond et à la façade.
Ensuite, pour redonner vie à l'appareil, rien de plus simple: j'ai trouvé facilement sur le net les banques A et B d'origine en format audio. Il suffit alors de raccorder la sortie casque de l'ordinateur à l'entrée TAPE du synthé, puis de pousser le selecteur Tape Enable au dos de l'appareil: l'écran affiche alors TAPE. Appuyer sur Load puis jouer le fichier audio: après quelques secondes, l'écran affiche GOOD. Rebasculer le selecteur Tape Enable, et voilà: toutes les banques d'origines sont à votre disposition.

Notons que l'appareil était livré avec une cassette avec les 2 banques (que le précédent propriétaire et acheteur original m'a remis encore scellée dans son emballage).

Partons à l'exploration des 64 programmes (au format banque 1-8 + programme 1-8, comme sur les Roland). La banque 1 est le "showroom": un brass bien sympa en 11, un Rhodes digital à la DX7 en 12 (bof, bien fait mais entendu à l'écoeurement), un orgue en 13 etc jusqu'à un effet en 18. Evidemment, le délai numérique est mis à contribution; il est d'ailleurs très efficace. Les sonorités sont un peu datées eighties, mais c'est aussi probablement ce qu'on cherche en achetant un synthé de ces années là, non ?
Le DW8000 est souvent affublé de l'étiquette "pad machine", mais il y en a peu en fait dans la banque A d'origine.
La banque B se détaille ainsi:
1x = cuivres (dont le 17 qui met en valeur les enveloppes à 6 segments)
2x = effets (22 révèle la beauté des filtres)
3x = strings/choirs (très corrects les choirs)
4x = basses
5x = leads; le mode unisson est mis à profit.
6x = pianos et claviers
7x = d'autres effets
8x = de belles orgues (fallait que je la place celle-là (*))
Au finale, pas tant de grands pads sur les deux banques d'origine, mais la machine se révèle quand même capables de bien belles choses, certainement parmis les meilleures dans cette période de 4 ans entre les DX et les D50.
L'association à un DX7 est très sympa, car les faiblesses de l'un sont compensées par l'autre.

Noter que l'engin souffle un peu; je lui ai adjoint un noise-gate.

Le clavier est correct, légèrement lesté et permet un jeu souple et rapide. Il n'est toutefois pas aussi bon qu'un DX7. Il est sensible à la vélocité, mais celle-ci n'est affectable qu'aux enveloppes VCF et VCA. L'after touch est également prix en compte, mais son effet n'est pas très marqué, pas autant que sur le DX7 par exemple. Peut-être nécessiterait-il un ajustement interne, après 35 ans... Edit: j'ai procédé au réglage de l'after-touch dernièrement. La procédure est claire dans le service manual, mais le résultat n'est guère probant: il ajuste la rapidité de mise en action et non la profondeur.

En conclusion: après 24 heures avec l'appareil, je suis agréablement surpris. La machine est assez versatile et facile à utiliser. Les sons d'origine sont agréables, mais il en existe de meilleurs sur le net, tout dépend évidemment ce qu'on recherche. Le délai numérique fait son boulot et le résultat est convainquant. De plus, l'implémentation MIDI est complète ce qui permet d'utiliser un programmeur (style Behringer BCR2000) pour en faciliter l'exploration.
Bien que sortie 2 ans après, on comparera souvent avec le DX7; les machines sont différentes, mais se rejoignent sur plusieurs aspects. Clairement Korg a dû se mettre au pas imposé par la déferlente Yamaha, mais le DW8000 tire fort honorablement son épingle du jeu en mettant en avant de magnifiques filtres analogiques, des enveloppes plus évoluées et un délai numérique fort agréable.

Finalement, je n'ai pas remplacé le Poly61M, j'ai gardé les deux car je les trouve plutôt complémentaires. Je les ai placés l'un au dessus de l'autre, je joue souvent une basse sur le Poly61 et un pad ou un lead sur le DW8000, ou alors le contraire.

=== Edit ===
J'ai trouvé récemment une extension MEX8000, qui ajoute 3 banques de sons. Je dis bien 3, parce que le principe est de remplacer par sysex la banque interne par une des 4 banques du MEX8000. Autrement dit, la banque interne est nécessairement identique à une des 4 banques externes. Principe assez curieux, pour ne pas dire stupide en comparaisons de ce que les autres constructeurs faisaient à la même époque (cartouche ou carte mémoire).

(*) On connaît tous la règle qui énonce que orgue, amour et délice sont les 3 mots du français masculin au singulier, mais féminin au pluriel. Cependant, l'expression "de belles orgues" ne s'emploi que dans le contexte d'un seul instrument; j'aurais donc dû écrire "de beaux orgues". Mais comme il ne s'agit ici que d'un seul synthétiseur...

Ce synthé est très polyvalent.Je cherchais un synthé capable de produire des sons aussi bien typé analogique que des sons plus métalliques, un peu façon Yamaha DX-7.il est donc parfait pour tout cela.Grâce aux 16 formes d'ondes dont il dispose, il peut tout aussi bien produire des nappes larges et profonde, des leads à la "Jump" de Van Halen grâce à ses deux oscillateurs que l'on peut désaccorder légèrement l'un par rapport à l'autre.(j'ai obtenu ce son à rendre jaloux l'Oberheim OBX-A)
des pianos électriques très convainquant ou des cuivres type saxo etc...
La programmation est un peu moins confortable qu'avec un analogique plein de boutons mais on s'y fait assez vite.Les sons d'origine sont assez bon mais c'est vraiment en se penchant dessus que l'on en obtient le meilleurs.Le clavier avec vélocité et aftertouch, ainsi qu'un mode monophonique, permet un contrôle sympa de son jeu, même s'il est assez bruyant.Sur le miens, même en jouant au casque on dérange l'entourage.
L'arpégiateur est très sympa aussi.
Bref une machine très polyvalente et au très gros son dont je ne me séparerais pas de si tôt.
C'est dommage par contre les 3 avis négatifs que j'ai obtenu, mais en même temps je savais bien que dès qu'on évoque "Jump" de Van Halen on s'attire des hostilités...