Test de l'Arturia 3 Preamps - Le bonheur est dans le Pre ?

Pre-Histoire

Dispo­nibles aux formats VST (2 & 3), AAX et AU en 64 bits pour Mac et PC, le bundle 3 Preamps comprend logique­ment trois préam­plis virtuels :

• V76-Pre modé­lisé à partir d’un Tele­fun­ken V76 à lampes ;
• 1973-Pre modé­lisé à partir d’un Neve 1073 avec en sus le choix entre deux types de trans­for­ma­teurs ;
• TridA-Pre modé­lisé à partir d’une tranche de console Trident A-Range.

Contrai­re­ment à ce que le nom du bundle pour­rait lais­ser croire, Artu­ria ne s’est pas contenté de modé­li­ser la partie préam­pli de chacun de ces fameux joujoux. Ainsi, chaque plug-in comprend égale­ment une section d’éga­li­sa­tion plus ou moins pous­sée en accord avec le modèle hard­ware dont il s’ins­pire. Et comme si cela ne suffi­sait pas, l’édi­teur greno­blois a ajouté quelques fonc­tions supplé­men­taires comme la possi­bi­lité de cali­brer le niveau de réfé­rence des retours visuels, trois modes de trai­te­ment stéréo (clas­sique, dual mono ou Mid/Side), inver­sion de phase par canal et compen­sa­tion auto­ma­tique du gain lorsque l’uti­li­sa­teur pousse le niveau en entrée. Tout ce beau monde est rassem­blé au sein d’in­ter­faces photo­réa­listes claires et fonc­tion­nelles qui ravi­ront les adeptes du skeu­mor­phisme. Bien entendu, les derniers nés d’Ar­tu­ria béné­fi­cient de tous les « petits plus » propres aux produits logi­ciels de la marque, à savoir un excellent navi­ga­teur de presets, une inter­face redi­men­sion­nable (de 60% à 200%) et un MIDI Learn de haute volée pour pilo­ter ces engins faci­le­ment via votre contrô­leur MIDI de prédi­lec­tion. Bref, jusqu’ici c’est un quasi sans faute… Sauf qu’il manque deux choses essen­tielles à mon sens : il n’y a pas de fonc­tion de compa­rai­son A/B et surtout, les réglages ne répondent pas à la mani­pu­la­tion via la molette de la souris… Si l’équipe d’Ar­tu­ria me fait l’hon­neur de lire ces quelques lignes, serait-il possible d’in­clure cela lors d’une prochaine mise à jour ? Merci d’avance !

Pour finir ce rapide tour du proprié­taire, voici deux points que je tenais à souli­gner. Tout d’abord, sachez que l’ins­tal­la­tion et l’au­to­ri­sa­tion sont un véri­table jeu d’en­fant grâce à la solu­tion maison Artu­ria Soft­ware Center. Ensuite, l’édi­teur a pris la peine de traduire les manuels utili­sa­teurs en français, chose suffi­sam­ment rare pour être saluée. Et même si certaines traduc­tions arborent des tour­nures hasar­deuses, je vous encou­rage à lire ces manuels car non seule­ment vous y décou­vri­rez ces plug-ins par le menu, mais vous aurez égale­ment droit à de très inté­res­sants résu­més concer­nant l’his­toire des préam­plis de légende dont ils s’ins­pirent.

Sur ce, enchai­nons avec une séance d’écoute ! 

Pre-Jugé

Pour cette session de test audio, j’ai souhaité me placer dans la peau du « home-studiste lambda », au sens noble du terme. Pour ce faire, j’ai logique­ment fait appel aux capta­tions brutes réali­sées à l’oc­ca­sion de la série d’ar­ticles consa­crés à l’en­re­gis­tre­ment en home studio. Les pistes utili­sées se résument aux overheads, la grosse caisse et la caisse claire pour la batte­rie, une reprise de l’am­pli basse via un micro dyna­mique placé devant le HP de ce dernier, idem pour l’am­pli guitare avec en sus une prise sépa­rée pour le delay. Bref, un clas­sique du genre dont la mise à plat sonne comme suit : 

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BBCODE (forums)

Même si les nouveaux joujoux d’Ar­tu­ria n’ont pas pour voca­tion d’être employés comme seul et unique outil de mixage, le défi m’a semblé inté­res­sant. Commençons par écou­ter ce qu’il est possible d’ob­te­nir avec pour seule arme le V76-Pre :

02 None­the­less V76 TraX

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• 02 None­the­less V76 TraX 00:28
• 03 None­the­less V76 WIde 00:28

Le premier extrait illustre l’uti­li­sa­tion d’une instance du plug-in sur chacune des pistes plus une instance supplé­men­taire sur le bus de batte­rie. L’éga­li­seur inté­gré étant pour le moins basique, j’ai eu tendance à aller cher­cher le côté « roots » quitte à avoir la main lourde sur les gains d’en­trée. Le rendu n’est certes pas miro­bo­lant, mais la couleur et la cohé­sion appor­tées par ce V76-Pre sont plutôt agréables. Mention spéciale pour le travail sur la grosse caisse qui donne un côté « garage » fort à propos.

Sur le second exemple, une instance supplé­men­taire en mode M/S a été mise à profit afin d’élar­gir le rendu global. Simple, effi­cace, rien à redire.

Passons au 1973-Pre :

04 None­the­less 73 TraX

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• 04 None­the­less 73 TraX 00:28
• 05 None­the­less 73 Mixbus 00:28
• 06 None­the­less 73 Wide 01 00:28
• 07 None­the­less 73 Wide 02 00:28

Ici, l’éga­li­seur sensi­ble­ment plus fourni permet un travail un peu plus poussé, d’au­tant que contrai­re­ment à l’EQ du 1073 origi­nal, les fréquences du passe-haut, du Low-Shelf et du filtre en cloche sont balayables de façon conti­nue. Ceci étant, une option permet­tant de restreindre le choix aux fréquences origi­nales aurait été inté­res­sante pour qui souhaite travailler en mode « vieille école ». Mais ne boudons pas notre plai­sir et profi­tons de cette souplesse supplé­men­taire afin de sculp­ter le mix.

Comme précé­dem­ment, le premier extrait illustre l’uti­li­sa­tion d’une instance du plug-in sur chacune des pistes plus une instance supplé­men­taire sur le bus de batte­rie. Le rendu est à la fois clair et doux avec encore une fois une colo­ra­tion et un effet « glue » forts agréables.

Les exemples suivants utilisent un 1973-Pre supplé­men­taire sur le bus prin­ci­pal, d’abord en mode stéréo, puis en mode M/S afin d’ex­plo­rer plus avant la sensa­tion 3D. Avouez que les possi­bi­li­tés sonores ne sont pas si limi­tées que ça !

Conti­nuons avec le TridA-Pre :

08 None­the­less TridA TraX

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• 08 None­the­less TridA TraX 00:28
• 09 None­the­less TridA Mixbus 00:28

Cette fois-ci, l’éga­li­sa­tion permet vrai­ment de commen­cer à travailler sérieu­se­ment, même s’il m’a encore fallu faire quelques compro­mis. Notez que contrai­re­ment au 1973-Pre, la section d’EQ respecte scru­pu­leu­se­ment les limi­ta­tions du Trident A-Range origi­nal. Cepen­dant, les fréquences dispo­nibles pour chacune des bandes ont été parti­cu­liè­re­ment bien choi­sies. Cette troi­sième qualité de « grain sonore » est on ne peut plus sédui­sante et fera merveille sur les produc­tions orien­tées 70's / early 80's.  

Pour finir, j’ai voulu voir s’il était possible d’uti­li­ser une combi­nai­son de ces 3 préam­plis virtuels afin de me rappro­cher un peu plus de la vision que j’avais de ce mix à la base :

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BBCODE (forums)

Ce « mixage » comprend essen­tiel­le­ment des instances de mon chou­chou, le TridA-Pre, avec en sus un V76-Pre sur la grosse caisse, un autre sur les overheads, un dernier sur la guitare et enfin, un 1973-Pre sur le bus prin­ci­pal. Certes, il reste encore beau­coup à faire en termes de gestion de la dyna­mique, correc­tion de certaines réso­nances indé­si­rables ainsi qu’au niveau de la « profon­deur de champ », ce qui impliquera l’in­ter­ven­tion de compres­seurs, EQs chirur­gi­caux, delays et / ou réver­bé­ra­tions. Ceci étant, rien qu’avec ces trois bestioles, j’ai pu aller cher­cher l’es­sen­tiel à mes yeux, à savoir une grosse caisse et une caisse claire « roots » mais « in your face », l’at­taque inci­sive du média­tor sur la ligne de basse sans que cela ne soit agres­sif, la clarté de la guitare sans qu’elle ne passe trop au premier plan, et enfin une douceur globale collant parfai­te­ment à l’es­prit du titre. Tout cela a été réalisé faci­le­ment et en très peu de temps. En effet, ces plug-ins ne dispo­sant pas de 36 000 options, les prises de déci­sion s’en voient simpli­fiées. Comme quoi, le travail à l’an­cienne peut avoir du bon !

Pour conclure cette session d’écoute, je vous invite tous à aller jeter une oreille aux exemples audio dispo­nibles sur le site d’Ar­tu­ria qui illus­trent parfai­te­ment le carac­tère de chacun des plug-ins. Atten­tion cepen­dant, la sensa­tion de volume perçue n’est pas harmo­ni­sée entre signal brut et signal traité donc essayez de vous concen­trer sur la colo­ra­tion du son plutôt qu’autre chose. À ce propos, notez que même avec le preset « neutre » par défaut, ces plug-ins induisent direc­te­ment une légère colo­ra­tion du signal mais surtout, ils ajoutent une lichette de gain de l’ordre de 0,6 dB envi­ron, ce qui peut faus­ser le juge­ment. Rien de rédhi­bi­toire mais il faut bien garder ça à l’es­prit afin de pouvoir prendre des déci­sions en toute confiance.

Pre-Avis

À l’is­sue de cette séance d’écoute, j’avoue que les nouveaux joujoux d’Ar­tu­ria ont su me séduire. Les couleurs propo­sées sont parti­cu­liè­re­ment attrayantes et musi­cales. De plus, la mise en oeuvre est on ne peut plus simple, et ce, malgré les quelques points noirs évoqués précé­dem­ment. Certes, il existe de nombreuses émula­tions virtuelles du 1073 certai­ne­ment tout aussi agréables, mais il faut recon­naître que les modé­li­sa­tions Tele­fun­ken et Trident ne courent pas les rues.

Autre point posi­tif de taille : ces trois plug-ins sont parti­cu­liè­re­ment peu gour­mands en ressources, à peine 0,1% de CPU et 32 samples de latence sur ma machine (Mac Pro fin 2013 Hexa­coeur Xeon 3,5 GHz – 32 Go DDR3).

Concer­nant le posi­tion­ne­ment tari­faire, à 299 € le bundle (199 € en période de lance­ment) ou 149 € l’unité (99 € en période de lance­ment) pour les nouveaux clients, Artu­ria est plutôt bien placé par rapport à la concur­rence. Et si vous êtes déjà clients de la marque, des remises supplé­men­taires rendent tout ça encore plus attrac­tif ! 

Alors oui, on ne peut pas dire que les greno­blois jouent la carte de l’in­no­va­tion avec ces nouveaux produits. Je suis d’ailleurs le premier à regret­ter la surabon­dance de l’offre en termes de plug-ins sauce « modé­li­sa­tion vintage » au sein du marché de l’au­dio. Toute­fois, malgré ces consi­dé­ra­tions, le plus inté­res­sant se résume à mon humble avis au fait que ces sorties laissent suppo­ser un très bel avenir pour Artu­ria. En effet, entre les instru­ments virtuels de la V Collec­tion, les diffé­rents contrô­leurs MIDI, les synthés hard­ware, l’in­ter­face Audio­Fuse et à présent une gamme de plug-ins, la compa­gnie française se place comme un acteur incon­tour­nable du milieu. Et j’irai même plus loin, au-delà de la fanfa­ron­nade fran­chouillarde, Artu­ria est à mon sens la marque dont le futur semble le plus inté­res­sant actuel­le­ment parmi les grands noms du genre.

Ceci étant dit, mon avis person­nel ne doit en aucun cas frei­ner votre sens critique et je vous invite donc comme d’ha­bi­tude à télé­char­ger les versions d’éva­lua­tions de ces trois plug-ins afin de vous forger votre propre opinion. 

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)