Elektron Model:Cycles

Un petit avis rapide car tout à déjà été dit sur cette groovebox.
Je l'ai chopé pour remplacer le digitone avec lequel je n'avais pas accroché, je trouvais le sound design un peu compliqué, le m:c me semblait plus accessible. Je l'ai donc acheté en avril dernier.

J'avais déjà possédé le model:samples il y a quelques années donc je n'ai pas eu de mal à le prendre en main. C'est ultra simples, un bouton = une fonction (des fois deux avec la touche func)

Je m'en suis tout d'abord servi pour sampler dans mon digitakt des sonorités variées mais surtout le kick qui est monstreux (je fais beaucoup de basses avec).
Je ne me servait pas de son Séquenceur les premier mois, les quelques patterns que j'avais posés n'etaient pas oufs.

Au premier abord, la machine semble limitée et les sonorités vraiment typées et peu parametrables.
Mais tout repose ici sur le séquenceur qui est incroyable. Un fois qu'on commence à rentrer dans les plocks, les conditions, le lfo (parametrable sur chaque pas), on commence à obtenir des sonorités vivantes et organiques. Les patterns prennent vie et on entrevoit le potentiel et la profondeur de la machine.

C'est la machine parfaite pour amener en jam, elle peut tout faire (rythmes, basses, leads, percus), ou pour poser des petits patterns à la volée en quelques minutes.

Je regrette seulement la sonorité de la snare qui manque de patate à mon goût, j'espère que de nouvelles machines seront implémentées.

Il faut être conscient de ce que cette machine ne fait pas avant de l'acheter, une fois au clair la dessus, on se rend compte que l'ergonomie est parfaite. Alors oui, pas d'attack, pas de filtres, pas de mode song. Mais cela force à aller tirer parti de toutes les ressources du séquenceur pour faire prendre la sauce.

Je l'aime beaucoup, elle est toujours à disposition chez moi et en voyage avec une powerbank. C'est la groovebox la plus fun que j'ai eu. Elle m'a permis de mieux comprendre les capacités du séquenceur elektron, qui est vraiment hyper confortable et profond.

Donc oui, il y a beaucoup de limitations, mais du coup, on passe plus de temps à peaufiner ses séquences, on automatise systématique chaque trig, et la magie opère. Il est parfaitement envisageable de faire un live entier dessus.

Je la recommande chaudement aux adeptes de grooveboxs, débutants comme confirmés pourront y trouver leur compte.

Je vais essayer de pas faire un avis trop long et de pas répéter toutes les caractéristiques techniques qui ont été listées dans beaucoup d'avis et de tests déjà. C'est déjà un bon point, comme la machine est populaire et répandue, ce sera assez simple de trouver de l'aide sur un forum vu qu'il y a une vraie communauté d'utilisateurs.

Alors pour commencer, je trouve la qualité de fabrication très honnête pour une machine à 300€. Ça n'a rien à voir avec les autres gammes d'Elektron mais je n'ai pas le sentiment d'être face à un truc vraiment cheap comme avec les Volca par exemple (ce n'est que mon ressenti ).

Pour ce qui concerne la machine en soit, je pense que la résumer à la gamme low cost d'Elektron est un peu rapide. En fait, pour moi, il y a une vraie évolution ergonomique de la marque avec une interface où quasiment chaque encodeur occupe une seule fonction (deux maximum). Ça fluidifie complètement le workflow par rapport aux autres machines Elektron où l'on doit naviguer de pages en pages pour éditer les différentes valeurs des paramètres. Les Model, c'est la seule gamme d'Elektron où on peut tweaker en même temps l'enveloppe de volume, un paramètre de synthèse et la longueur de la reverb par exemple (ou alors il faut passer par le mode performance des OT, A4, AR mais ça demande de la programmation à l'avance). Globalement, la M:C est très rapide, plutôt instantanée. L'assignation d'un LFO et sa profondeur d'action peut maintenant par exemple être fait en maintenant le bouton LFO et en tournant l'encodeur du paramètre choisi. Là où je veux en venir, c'est qu'un adepte des gammes "supérieures" pourra très bien être tenté par une Model, ne serait-ce que pour l'interface utilisateur complètement différente.

La simplification du workflow amène aussi à une grande simplification de la synthèse par rapport à une Digitone par exemple (je compare deux machines basées sur de la FM). Dans la pratique, si on s'en sert en tant que BAR, ça reste très suffisant (et ça a même une palette beaucoup plus ouverte que la plupart des BAR concurrentes, surtout à ce prix là). Si on s'en sert en tant que groovebox, on pourra être frustré par l'absence de réelles enveloppes mais il faut garder en tête que toute la puissance de la machine vient du séquenceur Elektron et des soundlocks (presets par pas) qui permettent de faire des trucs très précis, assez chirurgicaux. Par exemple, l'absence d'enveloppes ADSR pourra être compensée en mettant un premier pas avec de l'attaque grâce au mode enveloppe du LFO et le deuxième pas pourra lui contenir du sustain et avoir le LFO qui module un autre paramètre. En les collant suffisamment avec le micro timing (appelé nudge sur la gamme Model), on peut réussir à recréer des sons complexes via des procédés d'assemblage avec le séquenceur. Dans les faits, ça me pousse à travailler de manière très différente d'avec mes Digitone mais les résultats en terme de complexité sonore sont malgré tout assez similaires.

Et pour terminer, quelques mots sur le son. Oui c'est de la FM et ça a une couleur particulière (comme toutes les synthèses en fait...). Toujours chez Elektron, ça sonne différemment du Digitone. De par l'architecture des machines, ça sonne plus punchy de base et on va très vite dans le texturé, le granuleux et le bruit si on veut. On perd le côté cristallin de l'autre également. Au niveau synthèse, il ne faut pas oublier qu'on part de "machines" qui sont des sortes de preset dédiés à un type de son (kick, snare, etc...). Mais on peut totalement sortir de ça et fabriquer un lead avec la machine kick par exemple. On peut trouver pas mal de trucs intéressants et inattendus en allant gratter un peu de ce côté là (les vidéos promo d'Elektron sont d'ailleurs très intéressantes puisqu'ils en ont fait une par machine, qui n'utilise à chaque fois que la machine en question sur toutes les pistes, très intéressant pour se rendre compte de la polyvalence de la synthèse en apparence très simple). Pour moi, il y a juste une machine que je trouve faiblarde, c'est la chord. Pas inexploitable mais assez bridée par rapport aux autres.

(EDIT : Je rajouterai qu'en terme de sound design, il faut vraiment penser à utiliser le LFO, notamment en tant que modulateur FM. Prenez le temps d'essayer sur à peu près tous les paramètres, on a parfois des super bonnes surprises !)

(EDIT 2 : J'adore le look de cette machine. Elle n'a pas un look de matériel médical mais un look futuriste des années 60 en URSS En tout cas, je trouve ça beaucoup moins triste que mes Digitone et Octatrack)

Pour terminer, quelques extraits que j'ai enregistrés (sans traitement externe, c'est le son brut de la machine) et des vidéos centrées sur la M:C que je trouve très intéressantes en terme de sound design :

The Accountant, avec ses mises en scène improbables mais qui pousse la machine à fond dans un registre techno/house



Et Suiteru, qui montre très bien ce que la machine a dans le ventre en terme de sound design et de programmation complexe


Et je rajoute un morceau de mon projet solo composé entièrement et joué live à la Model:Cycles (avec un Dr A et un Oto Boum en mastering) :

Je rédige à l'ancienne.

CARACTÉRISTIQUES

Le Model:Cycles est une groovebox dotée de six pistes (chacune mono), sur chacune desquelles on peut choisir un des 6 moteurs de son : kick, snare, metal (cymbales, charleys, etc), perc, tone, chord.

Le séquenceur (de 1 à 64 pas par piste, swing réglable par piste) est typique d'Elektron, mais en mieux, car les steps et les pistes correspondent à des touches différentes, et parce que le Model:Cycles dispose d'une fonction "preset lock" permettant d'utiliser un preset de son par pas. Balèze.

Il existe de nombreuses possibilités de jeu temps réel : fill (ou pattern alternatif on va dire), retrig, parameter locks (typique d'Elektron), probabilités, conditions de déclenchement d'un step... Ce séquenceur est très très puissant.

Les patterns sont stockés par banques puis par projets. Un projet contient 6 banques qui contiennent chacune 16 patterns. Et il y a 99 projets. Autant dire qu'on ne manque pas de place.

Le Model:Cycles a également deux effets (reverb et delay), très peu réglables mais bien choisis et de bonne qualité. On peut parler d'un troisième dans la mesure où au-delà de sa course, le volume individuel par piste devient une distorsion.

Côté connectique en revanche c'est minimaliste : USB (MIDI et Audio, mais l'audio USB est en stéréo uniquement), sortie stéréo, MIDI In et Out sur minijacks (Out transformable en Thru et pouvant transmettre les données venant du MIDI USB ce qui n'est pas le cas de mon DSI Mopho x4), phones, adaptateur secteur... et c'est tout. Une barrette est en option pour utiliser le Cycles sur piles.


ERGONOMIE

Celui qui découvre le workflow Elektron aura besoin d'un (tout) petit temps d'adaptation à la machine, pour trouver où certains paramètres sont implémentés dans la machine. Le manuel est très bien fait et permet de s'y faire vite. L'ergonomie est au final très bien pensée et on se met très rapidement à faire de la musique, les quelques pages de menus se font oublier.

Le gros point noir est la gestion de l'audio par USB. Le Cycles n'a même pas son propre driver ASIO donc il faut tricoter avec Asio4All, et selon votre carte son, ça peut être très pénible... Dans ma configuration c'est inutilisable, je passe donc par les sorties Jack. Aucun problème rencontré avec l'USB MIDI en revanche.


SON

Eh bien ce n'est pas le même qu'ailleurs et tant mieux. D'après moi la machine dont on peut le plus rapprocher le Cycles est la Sonic Potions LXR (ressortie récemment en tant que collab entre SP et Erica Synths). Cette dernière a également 6 moteurs de synthèse exploitant pas mal la FM, mais sont figés par piste. En revanche elle a 2 sorties séparées, et, en option, un kit de trigger in, mais moins de paramètres en temps réel et plus de menus à charger.

Le kick est bien polyvalent, on peut se rapprocher des sonorités vintage ou alors partir vers quasiment du hardstyle, bref une palette sonore riche et pêchue.

Le snare est particulier, très rarement réaliste mais on peut se rapprocher de sonorités plus classiques grâce au contour. Il est régulièrement critiqué mais je l'aime bien, et il peut vite devenir pêchu à son tour.

Les charleys et cymbales sont moins polyvalentes, assez restreintes en spectre on va dire. C'est pas avec cette machine qu'on va faire des hats terreux descendant bas dans le spectre, ni très très très haut d'ailleurs. Mais on en tire des trucs très bien aussi.

La Perc est très malléable. Elle peut donner aussi bien des toms que des cloches FM, des cowbells, se rapprocher des bongos... Ce moteur de synthèse peut faire beaucoup de choses.

Tone est un synthé FM deux opérateurs simple mais aux sweetspots larges et pouvant être discret comme ronflant. Ce n'est pas la machine que j'ai le plus exploré (le domaine de prédilection de la bête reste les rythmes, d'ailleurs c'est là qu'Audiofanzine l'a classée).

Chords n'est pas plus polyphonique que les autres modules mais permet de choisir/sélectionner/alterner des accords dans diverses positions, du plus simple au plus complexe. C'est pas immédiat mais c'est un moteur de synthèse très utile en fin de compte.

L'ensemble a beaucoup de patate, les effets sont peu réglables mais sonnent très bien, j'ai peu de choses à redire sur le moteur sonore.


CONCLUSION

J'adore cette groovebox. J'ai l'impression de faire en 20 minutes ce que je mettrais 2 heures à faire dans une STAN, à résultats forcément différents, mais pas toujours. Le séquenceur est ouffissime et je n'utilise finalement pas tant que ça le MIDI USB pour privilégier ce séquenceur interne. Les sonorités plairont et ne plairont pas, mais la machine ne manque pas de coffre. C'est un véritable instrument de musique à prendre comme il est pour ce qu'il est.
Le Cycles garde des défauts encombrants, comme l'audio USB quasi inutilisable et l'absence de sorties séparées, le fait qu'on ne peut pas préécouter un step au moment de l'éditer. On aimerait que l'USB soit nettement amélioré, et alimente pourquoi pas la machine. Mais sur le plan sonore et de l'ergonomie, en dehors de ces remarques, c'est une réussite. À écouter avant d'acheter pour savoir si vous allez bien vous entendre !

Je suis assez fainéant ce soir, mais ça tombe bien : les autres avis ont tout dit. Je vais donc résumer.
> Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous cette boîte à rythmes ?
Beaucoup en concert, un peu en studio. Dans des styles variés, mais principalement musiques électroniques.

Vous semble-t-elle solide ? Son séquenceur comme ses différents paramètres sont-ils ergonomiques et bien conçus ?
Malgré le tout plastique, ça semble vraiment costaud. D'ailleurs, je n'hésite pas à l'emmener en week-end dans mon sac à dos ou une valise protégée par une simple enveloppe en néoprène.

Quel est votre avis sur le son ? Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?
ça sonne. C'est de la FM, donc ne pas s'attendre à des sons typés analo, mais justement, c'est pas pour ça qu'on l'achète, mais pour avoir des sons qui sortent des sempiternelles TR.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

Les plus :
+ séquenceur Elektron. On ne le présente plus (sinon, allez voir de quoi il en retourne)
+ 6 pistes et voies dans un format compact
+ format compact et léger facilement transportable
+ pratiquement 1 bouton = une fonction (pratiquement, hein : on est chez Elektron, donc il faut bien un peu de scories ergonomique et cela prend un peu de temps pour mémoriser toutes les fonctions parce qu'il y en a beaucoup, mais le travail des sons et la création des séquences se font les doigt dans le nez)

Les moins :
- le design : on dirait un appareil médical
- les pads durs et quasi inexploitables en finger-drumming (mais vraiment pas mal précis en pression pour les utiliser en "retrig" automatique)
- quelques fonctions supplémentaires auraient été bienvenues, mais bon, pour le prix...
- un peu plus de sorties pour traiter certains sons autrement que par les (bons) effets internes aurait aussi été un plus, mais bon, pour le prix...

Conclusion :
Une machine fantastique dont je suis amoureux. On peut faire des morceaux entiers avec.
Exemple ici (morceau composé la veille au soir) https://www.facebook.com/etienne.jongle/videos/10222289972789644


C'est non seulement ma BAR de base pour la scène et le studio, mais mon compagnon de jams, boeufs et autres impros. On peut créer très vite avec et faire vivre le son facilement.
Les sons sont tellement faciles à faire que ça va plus vite de les faire que de balayer les presets (qui sont cependant souvent très bons).