Novation Circuit Tracks

J'ai acheté ce Circuit Tracks lors de réduc' sur un shop online Français bien connu, et je me suis dit qu'à 270 euros neuf, ce serait dommage de passer à côté, surtout que cela faisait un moment que je lorgnais dessus

A part l'EMX-1 de chez Korg, un Model:Cycles de chez Elektron, et la MC-303 de chez Roland, je n'ai jamais eu d'autres Groovebox. J'ai trouvé ces dernières un peu trop limités pour ma part, la MC-303 avec son workflow pénible m'a donné de l'urticaire, l'EMX-1 m'a un pu déçu dans ses sonorités, et la Model:Cycles m'a déçu par son manque de sons, surtout le Kick typé en quelque sorte "TR-808" que je n'affectionne pas vraiment (je suis plus Team TR-909 haha).
Depuis, je n'ai jamais remis les mains sur une Groovebox.

Mais, le fait que ce Circuit Tracks ne possède pas d'écran et son workflow a réellement fait tiquier mon intérêt pour ce dernier, c'est donc un "ajouter au panier" direct pour ma part.

Une fois déballé, le Circuit Tracks possède une taille idéale : ni trop petit comme les Roland Boutique ou un EP-133, ni trop gros. C'est rigide et bien construit, rien à redire sur ce côté là. Il se glisse dans un facilement dans un sac à dos, et les pads ont une taille correct, les potards idem, et enfin la connectique arrière est riche et sans chichis, on a du MIDI (IN/OUT/THRU) du SYNC, du IN/OUT, une prise casque...
Bref, tout est prêt, il n'y a plus qu'à y foutre une carte SD (micro) derrière, et c'est parti!

Le Circuit Tracks fonctionne aussi bine sur batterie (4h d'autonomie annoncés) mais aussi sur secteur, parfait pour se la jouer nomade dans le train, l'avion, dans le canapé, sur les chiottes, en jam chez un pote, ou en Live sans s'embêter à penser à un adaptateur secteur !

Une fois le produit enregistré sur le site de Novation avec l'application "Components", on y télécharge des "Packs" (il y en a pour tous les goûts) et on importe tout cela sur le Circuit
Les "Packs" sont des ensembles de samples et de preset qui forment des banques de sons sur le Circuit Tracks. Il est possible d'en ajouter jusqu'à 64 sur ce dernier, ce qui fait grosso modo plus de 4000 sons, pas mal non?

A noter qu'il est possible d'acheter des packs sur le site "IsotonikStudio" également, (ce que j'ai fait) afin de bénéficier d'autres packs hors ceux de chez Novation.

Je fais essentiellement de la Techno/Acid/Acid House donc j'ai rapidement trouvé ce qu'il me fallait.

Niveau workflow, c'est soit ça passe, soit ça casse, c'est la vie.

Certains vont trouver l'abscence d'écran frustrant (ou déroutant) et d'autres (comme moi) vont trouver cela intuitif et reposant.
Personnellement, je n'ai jamais autant pu coucher mes idées aussi rapidement, et j'apprécie l'immédiateté de ce Circuit Tracks. Je mets bien plus de temps sur ma MPC1000 avec JJOS2XL à créer des Drums que sur ce Circuit Tracks, le Menu Diving est presque absent sur ce dernier contrairement à ma MPC1000.

En regardant deux/trois vidéos de tutoriel sur YT, on y comprends aisément son fonctionnement, en tout cas pour ma part.

Ayant commencé la production musicale avec un Launchpad et Ableton Live 7, je m'y sens comme chez moi ou presque, je ne sais pas si c'est une question d'habitude ou pas, mais ce truc est fait pour mon cerveau, en une heure, je m'y suis senti très à l'aise.

Niveau son, on a des samples de Drums modifiables, mais aussi des presets de synthés qui sont de bonne qualité (avis personnel) et modiables également, avec pour chacun un FX spécifique. Il est possible de réellement triturer le son, et on est loin d'un "simple" lecteur de samples comme le Model:Samples de chez Elektron.

Personnellement, je trouve le son plutôt bon, ça tape bien, c'est plutôt pêchu, mais ceux qui veulent un "grain" particulier peuvent passer leur chemin, ici on est pas sur un AKAI S950, une MPC3000 ou un truc 100% analogique. Cela ne me dérange en aucun cas mais certains pourront trouver que le Circuit Track manque de "caractère", ainsi soit-il, cela ne m'empêchera pas de créer des morceaux

Le séquenceur est riche, on a tout ce qu'il faut : probabilité, gate, lecture en avant/arrière, aléatoire, micro step (rolls), des gammes différentes (mode scales), la possibilité de jouer les notes chromatiquement, des effets (Delay et Reverb) du sidechain, des automations enregistrables, du mute, un mode pattern, mixer (avec panoramique) de la vélocité...etc etc

Sur ce Circuit Tracks, nous avons 4 pistes de Drums deux pistes de Synthétiseurs, et deux pistes MIDI ; parfait pour séquencer n'importe quel instrument disposant du MIDI. Pour ma part, je séquence parfois ma TB-303 dessus, ou ma Behringer TD-3MO.

On pourrait se dire que "seulement" quatre pistes de Drums c'est "un peu léger", mais en réalité, il est possible de placer dans une même pistes de Drums plusieurs éléments différents, comme par exemple, un Clap et un Hi-Hat ouvert ou fermé, mais aussi une Percussion, bref vous voyez le tableau

Pour ma part, je fonctionne en Dawless, et je fais toutes mes tracks avec ce Circuit Tracks, ma TB-303, un SP404MK2, une Behringer TD-3 MO et enfin un Novation Bass Station II et Novation DrumStation, et ça fonctionne impec'!

J'ai déjà pu amener le Circuit Tracks en Live couplé à ma TB-303, avec juste mon une Behringer RD-9 (de prêt), un Alesis Midiverb II et une pédale de distortion BOSS pour ma TB-303, et cela a parfaitement fait l'affaire, j'ai pu jouer 1h15 sans soucis avec, à voir selon les besoins de chacun bien sûr.

En conclusion, si vous vous renseignez avant d'acheter, que vous connaissez les limitaions du Circuit Tracks et ses point forts, son workflow, il n'y a aucune raison pour que vous soyez déçu de ce dernier.

Je m'éclate réellement dessus depuis que je l'ai, et j'adore des trucs tous cons comme le Master Filter, ou envoyer des FX et les désactiver d'un coup pour mes transitions, en jouant en même temps avec les Mute. C'est tout con, mais ça fait largement le job

Si vous n'êtes pas vraiment sûrs, tentez de l'essayer, mais il y a de fortes chances pour que ce Circuit Tracks vous séduise

Superbe petite groovebox pour les débutants, les configurations nomades, le live full hardware, l'improvisation et les jams avec un pote bourré.

2 Synthés Poly - 4 pistes rythmiques & 2 pistes MIDI Poly pour contrôler d'autres instruments.

Ce Circuit à pleins de fonctions et est assez polyvalent mais il peux souffrir de ce manque de spécialisation, ce n'est pas un outil de studio complet, mais plus une petite machine portable à tout faire, regardez bien des vidéos du workflow / lisez le manuel avant achat pour ne pas etre décus.

Connexions E/S stéréo sur jack 6,35 - Sortie casque stéréo Mini jack - MIDI IN/OUT/THRU - CV Sync OUT - Micro SD - USB C

Tout en plastique, l'objet est léger mais ne semble pas fragile, et les pads et encodeurs sont également de qualité, avec une mention speciale pour la « douceur » du revêtement externe et des pads, qui est vraiment très agréable, même s'il faudra voir combien de temps il dure.

Il se glisse facilement dans un sac à dos, et l'alimentation par batterie permet de jouer sur le canapé, dans les transports ou sur la plage ce qui est plutôt sympa.

Le séquenceur 32 pas est plein de fonctions bien pensées empruntées à droite et à gauche à d'autres fabricants (Micro-steps/Mutate/Lecture ping-pong/Probabilité etc...) mais il manque les trig. conditionnels des dernières Elektrons. J'aime bien la fonction « Scale » qui contraint les notes à une gamme donnée et qui me permet de donner l'impression d'avoir enfin appris le solfège, mais cette fonction ne se prête pas vraiment à la formation d'accords, elle est donc plutôt réservée aux basses/arps/leads/etc...

En revanche il manque cruellement une fonction « Chords Memory » : on a 2 synthés Polyphoniques 6 voix + 2 pistes MIDI Poly, qui se seraient si bien intégrés avec, vraiment dommage !

Le seq n'est pas vraiment difficile à prendre en main, mais il faut parfois aller chercher dans le manuel les fonctions cachées et autres raccourcis « Shift ». Après un peu de pratique, cependant, il est vraiment facile de poser une idée en quelques minutes.

Pour la partie synthé, vous éditez les patches via l'application propriétaire Components et les chargez en assignant les 8 encodeurs aux paramètres que vous souhaitez manipuler. Le son n'est pas trop mal, assez typique des Virtual Analog des années 2000.

Pour ce qui est de la section rythmique, il y a un lecteur d'échantillons et l'on peut charger les samples que l'on veut, et grâce à la carte SD, il n'y a pratiquement pas de limite de mémoire.

Les FX ne sont pas de la plus haute qualité, mais ils feront l'affaire en cas de besoin, en revanche il ne s'agit que de presets sans aucune possibilités d'édition.

Les deux entrées audio permettent de possiblement se passer d'une table de mixage en live, ce qui est très pratique pour voyager léger. Le Sidechain des entrées externes est également possible, en utilisant une piste rythmique comme déclencheur, ce qui est très appréciable dans une configuration live full hardware où l'on se balade rarement avec son compresseur sous le bras.

Mais voilà : ce boîtier fait beaucoup de choses (et plutot bien) dans un format agréable et ergonomique, mais il est clairement plus orienté vers le jeu live que vers la composition en studio où il sera vite remplacé par des machines plus spécialisés.

Un bon 4/5 et une valeur sûre pour la performance, la vadrouille et en studio il peut être utilisé pour un maquettage rapidos, un peu d'impro ou piloter d'autres synthés par MIDI.

Les + :
2 Poly VA 6 voix - Belle Matrice de modulation pour le synthé - Séquenceur ergonomique bien conçu - Fonction « Scale » bien foutue permettant de jouer avec les pieds, ivre et les yeux bandés - Sidechain sur les 2 parties synthé + Entrées externes - Batterie interne - Compact, léger mais solide - Connectique assez complète

Les - :
Manque d'une fonction Chords pour les synthés & Pas d'édition par demi-tons pour le pitch des samples - Création de patchs uniquement via l'App - App pas franchement ergonomique - Conso anormale de CPU sur l'App Windows - Pas de mode Unison - FX un peu limités - Distorsion bof sur les Drums - Luminosité des pads un peu trop faible en extérieur à la lumière du jour

Avant de commencer à parler du Tracks, une petite précision s’impose : des séquenceurs/grooveboxes j’en ai eu et pas qu’un peu.
Voici quelques retours personnels sur un certain nombre de séquenceurs/samplers du même genre:
- Yamaha RM1X https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/yamaha/rm1x/avis/r.125842.html
- Yamaha RS7000 https://fr.audiofanzine.com/sequenceur-sampleur/yamaha/RS7000/avis/r.143352.html
- Korg Electribe E2 https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/korg/electribe-2014/avis/r.145876.html
- Roland MC-303 https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/roland/mc-303/avis/r.171150.html

J'en ai possédé d'autres, dont l'Elektron Monomachine SFX-6 , la Roland MC-505, l'Elektron Model:Samples , la Quasimidi Rave-O-Lution 309 , ... mais j'avoue que j'ai un peu la flemme de ressortir les liens de mes avis à leur sujet.


Ce que vous vous apprêtez à lire n’est pas un avis sous le coup d’une quelconque hype, c’est même tout l’inverse.

J’avais besoin d’un petit séquenceur pour produire des démos rapidement, à usage professionnel. J’ai donc regardé ce qui se faisait en hardware à un prix relativement correct. Je ne me suis pas intéressé aux ténors du genre car je dispose d’un contrôleur Maschine Studio et de tout ce qu’il faut pour l’utiliser correctement. L’équation était simple : petit, pas ruineux, sympa à utiliser.

Je me suis renseigné avant de l’acheter, j’ai regardé beaucoup de tutos en ligne pour bien observer le fonctionnement… et j’ai merdé quand même.

J’avais tellement envie de la petite machine inspirante et rapide que beaucoup de youtubeurs vantaient. Autant dire que ma déception est proportionnelle au bourrage de mou dont a bénéficié cet objet musical.

J’avais beaucoup aimé le MiniNova, je me faisais une joie de retrouver ses sonorités. Et il y a une petite filiation entre lui et le Tracks mais elle est ténue.

Question son ça va, il y a mieux et il y a pire, c’est plutôt correct. Mais très chiant à éditer. Et c’est le leitmotiv du Tracks : chiant à éditer.

Il a presque toutes les fonctions dont on peut rêver. Celles qu’il n’a pas il peut les émuler. Ou presque.

Second leitmotiv du Tracks : presque.

L’interface par illumination des pads est rigolote les dix premières minutes, une fois passé cet amusement on peut avoir une poussée de boutons. Des vrais, pas des encodeurs.
Sérieusement, au-delà du gag de faire faire le boulot d’un écran à des pads façon gros pixels 80’s, pourquoi s’acharner à nier qu’un écran est probablement la meilleure invention en terme d’UI ?

Je suis biaisé, mea culpa, je suis habitué à avoir un retour d’information lisible. Oui je sais… c’est tellement commun que ça en devient vulgaire.

Si on admet que l’interface n’est pas un point important, ce Tracks est vraiment pas mal. Limité et très contraignant la plupart du temps, mais bien suffisant pour du poum-tchak.

Alors c’est vrai, dans cette gamme de prix il n’y a pas de concurrence.
Non, je plaisante. Il y en a.
On va dire qu’il y en a moins si on est un inconditionnel de l’achat de machines neuves, mais dans l’occasion à prix proche il y a pléthore.

Même une RM1X est un séquenceur plus puissant et plus ergonomique en fait.

Et je vais même aller plus loin : il fait aussi regarder ce qu’on trouve en terme de contrôleurs type Maschine / MPC. Ce n’est pas à la mode Dawless mais c’est infiniment plus puissant, plus ergonomique et plus adaptable que le Tracks.

Petit coup de canif en passant dans la mystique Dawless : le Tracks n'est pas entièrement autonome. Il faut passer par l'application/webapp Components pour éditer en profondeur les synthés embarqués, assigner les contrôleurs comme on le souhaite ou encore pour charger des packs sur la carte SD. Et honnêtement ça ne me dérange pas. Je préfère une application intelligente à une navigation hardware débile. Seul point noir à mon sens concernant Components : il faut se connecter à chaque fois si l'on souhaite récupérer des données dans le cloud de Novation. Encore une fois ça n'est pas du tout problématique.


Je vais calmer un peu les choses : pour faire des petites séquences sans prise de tête ça suffit et ça fait le boulot. C’est un excellent bloc note musical. Je lui ai associé deux petits synthés analos en MIDI et ça le fait. Enfin, tant que le Tracks réussit à envoyer du MIDI sur les bons canaux. Et ça c’est (étrangement) pas un fait acquis.

Pour résumer, je ne veux pas décourager les intéressés. Si vous avez la certitude que le Tracks est pour vous alors n’hésitez pas.
Mais si vous avez le moindre doute, regardez le nombre d’annonces concernant le Tracks et souvenez-vous que certaines fonctions sont plus simples d'accès chez les concurrents. Vous aimez les P-Locks ? Un Model:Samples ou Model:Cycles le fait mieux. Vous voulez de la polyphonie et des séquences plus longues ? L'Electribe E2 le fait mieux. Vous voulez une synthèse plus puissante ? les nouvelles MC de Roland le font un peu mieux. Vous voulez plus de simplicité et de puissance côté samples ? Le Circuit Rhythm le fait mieux.

Mais ça serait mentir que d'affirmer que le Circuit Tracks est définitivement un instrument relativement médiocre, car Novation met un point d'honneur à améliorer ses produits en continu. Le Tracks ne va pas se retrouver doté d'un écran grâce à une mise à jour, évidemment, mais il est tout à fait probable que Novation trouve des moyens intelligents de l'améliorer encore.

Je vais garder le miens. Il me sert essentiellement de synthé d’appoint, et parfois je joue un peu avec lui sur un coin de canapé pendant que la popote chauffe. Mais je regrette tellement de ne pas avoir repris une Electribe 2.

Edit: je remonte la note à 3 étoiles, erreur de ma part. Si le Tracks ne me convient pas vraiment il ne mérite pas pour autant une note aussi basse.

Cela fait à présent quelques mois que j'ai le Circuit Tracks (que j'appellerai CT dans la suite de mon avis) et je pense avoir fait le tour du produit ou du moins de 95% de ses possibilités.

Niveau design et finitions, le produit est solide, bien fini et les potards comme les pads inspirent la confiance, je l'ai déjà trimballé dans un sac et il en est ressorti indemne donc RAS sur ce point.

La prise en main est presque instantanée une fois la logique comprise, les différentes options tombent sous la main et je remercie Novation de ne pas être tombé dans le piège des sous-menus à n'en plus finir.

Le workflow est vraiment au centre de tout avec cette machine, branchez des écouteurs ou un casque et vous pouvez créer où vous voulez, quand vous voulez (au tiers du prix d'une MPC Live 2, même si les produits ne sont pas sur le même segment, il est bon de le souligner).

Les moteurs de synthèse et drum kits présents gratuitement sont plutôt qualitatifs, du moins pas limitants lorsqu'on ne peut pas brancher au CT des synthés par MIDI (pilotés brillamment par le CT). Ces moteurs et samples de drums permettent de créer une base de travail assez solide et des loops plutôt efficaces.

Ce qui frappe c'est vraiment l'efficacité pour produire dans un style très axé électro en un rien de temps, ramenez votre CT en soirée et je vous promets que l'effet waouh sera au rendez-vous lorsque des rythmes et mélodies entrainantes sortiront de vos doigts sans que vous ayez l'air en difficulté pour le faire (merci le système de gammes, sans ça le produit ne serait pas vraiment le même).


Cet aspect rapide et facile en font un outil très agréable à utiliser en loisir mais dans un cadre studio il devient tout de suite limité, je m'explique :

Si le CT est une usine monstrueuse pour sortir des refrains électros, pour construire une track entière ça se corse...
Les séquences sont trop limitées en longueur bien que chainables, les automations quasi-absentes et son nombre de pistes relativement limité ne vous permettront pas de créer un titre en entier dans des conditions correctes, vous vous dirigerez automatiquement vers votre DAW ou, que sais-je, une autre groovebox pour ce besoin.

Mais le Circuit Tracks, malgré son nom est-il réellement fait pour construire desdites Tracks ? Je ne suis pas certain et peu de gens le soulignent.

Je pense qu'il faut le concevoir comme un outil de live ultra simplifié et efficace si vous avez besoin de mobilité avec un objet solide et assez puissant.
Sinon, chez vous ou dans d'autres contextes, il saura vous ravir dans l'usage d'un bloc-notes ou cahier de brouillon survitaminé mais n'espérez pas en tirer le morceau de votre vie d'une traite, il n'est pas conçu pour ça.



Avant de conclure, j'aimerais évoquer quelques points noirs :

- Le système de carte SD foireux, si vous n'avez pas une référence exigée par Novation, n'espérez pas rajouter le moindre pack dans le CT. Il y a un article très peu clair sur le site de la marque qui recommande des références de carte SD sans être trop précises non-plus, bref un vrai casse-tête.

- Le nombre limité de packs gratuits, je trouve ça dommage que si peu soient disponibles et je n'ai pas l'impression que les possesseurs de CT soient très prêteurs sur ce point, dommage (cette critique ne vaut pas pour le produit mais il en subit directement les conséquences).



Bon alors, ce Circuit Tracks, il est bon ?

Oui, même très bon et puissant dans des conditions de lives ou d'improvisation, dans ce cadre il rayonne et n'a franchement pas de concurrence directe.

Dans un studio, il se fait plus timide mais bénéficie du fait de savoir se faire discret dans votre chaine de travail avec sa bonne connectique donc on lui pardonne ses défauts et le fait qu'il ne servent pas toujours (voire très peu en composition).

Ce produit est très bon mais Novation a mal communiqué dessus selon-moi, il s'agit plutôt d'un outil d'improvisation nomade dont l'ergonomie est poussée à l'extrême.

En fait, elle devrait plutôt s'appelez Circuit Live cette petite groovebox aux super-pouvoirs limités !


Merci de m'avoir lu, n'arrêtez jamais de faire de la musique et amusez vous !