Test de l'Elektron Analog Rytm - L’AR en BAR !

Depuis 4 ans, une nouvelle série de produits, Elek­tron, a pris, avec dyna­misme, le relai d’une gamme qui jusque-là avait évolué plutôt lente­ment. Courant 2010, l’Octa­track faisait ses premiers pas de module sampler + séquen­ceur MIDI inté­gré. Fin 2012, l’Analog 4 redé­fi­nis­sait le concept de module synthé analo­gique + séquen­ceur à pas. Fin 2013, il était décliné en modèle clavier, l’Analog Keys ; les deux produits béné­fi­ciaient alors gratui­te­ment d’un nouvel OS et d’une mémoire interne éten­due (par déblo­cage d’une NV-Ram déjà présente au départ dans tous les produits). Quasi simul­ta­né­ment, un autre produit était annoncé ; c’est fina­le­ment au NAMM 2014 que nous avons pu décou­vrir l’Ana­log Rytm, une boîte à rythmes à synthèse analo­gique très promet­teuse. Après une première phase de vente directe qui semble avoir concen­tré toutes les ressources d’Elek­tron sur la logis­tique, la vitesse de croi­sière semble enfin atteinte. Au point que la firme suédoise vient genti­ment de nous envoyer une AR pour un test. 

Mono­lithe à pads

Comme l’Oc­ta­track, l’A4 et l’AK, l’AR est embarquée dans une coque mono­li­thique en alu extrê­me­ment solide ; un vrai tank ! Le design est commun à la gamme : forme paral­lé­lé­pi­pé­dique (une brique !), fond noir et séri­gra­phie blanche/grise/rouge. Les commandes sont soli­de­ment ancrées et inspirent confiance : pads bien en place, pous­soirs en plas­tique dur avec ressort de rappel franc, enco­deurs lisses bien axés, connec­tique dorée sertie… les commandes recouvrent le panneau avant, au point qu’on finit par le trou­ver trop petit vu les possi­bi­li­tés de la machine. Les habi­tués de la marque ne seront pas dépay­sés par les choix ergo­no­miques et la répar­ti­tion des commandes : sur la partie gauche, les 12 pads dyna­miques répondent à la vélo­cité et à la pres­sion. Réali­sés en caou­tchouc de synthèse, leur action est un modèle du genre, alliant sensi­bi­lité, préci­sion, rebond et résis­tance. Ils sont rétro-éclai­rés avec des diodes arc-en-ciel, dont la couleur change suivant le contex­te…

Le centre est occupé par un écran mono­chrome rétro-éclairé, un enco­deur-pous­soir de niveau / tempo (avec fonc­tion Tap), des touches de navi­ga­tion / édition, des commandes de trans­port et des touches pour la sélec­tion des banques de Patterns. L’écran est trop petit (122 × 32 points), compte tenu du nombre de para­mètres simul­ta­nés à affi­cher. À droite, 2 lignes de 4 enco­deurs-pous­soirs permettent d’édi­ter les para­mètres de synthèse et d’ef­fets, en fonc­tion du type de piste ; ils sont appe­lés avec les touches Synth / Delay, Sample / Reverb, Filter / Distor­sion, Amp / Compres­sor et LFO. La partie infé­rieure enfin est occu­pée par une rangée de 16 boutons pous­soirs accom­pa­gnés de leur LED témoin et d’une touche Page, permet­tant d’ac­ti­ver / couper les 64 pas d’un Pattern ou de sélec­tion­ner un Pattern. Un mot sur l’ar­rière où on retrouve toute la connec­tique : sortie casque stéréo (1 jack 6,35), sorties ligne stéréo (2 jacks 6,35 symé­triques), sorties instru­ments sépa­rées (4 jacks 6,35 stéréo permet­tant de sortir les 8 voix en mono), entrée stéréo (1 jack 6,35), trio MIDI (avec 2 fonc­tions Sync), prise USB2 (MIDI, dumps, mise à jour d’OS, mais pas d’au­dio pour le moment, en atten­dant la mise à jour Over­bridge prévue fin 2014), inter­rup­teur secteur et borne pour alimen­ta­tion (hélas) externe 12V-2A, de type bloc au milieu.

Essais sonores

Passons main­te­nant au jeu et à l’écoute. L’er­go­no­mie est typique d’Elek­tron : on sélec­tionne un Pattern qui comprend son kit, ses pistes et leurs réglages (sons/effets), on lance la séquence, on coupe certaines pistes, on en active d’autres, on fait varier plusieurs para­mètres au choix en même temps avec les pads (modes Perfor­mance et Scène), on choi­sit un son, on le fait varier avec les enco­deurs, on le joue chro­ma­tique­ment sur les pads, on change les effets, on laisse le séquen­ceur s’ex­pri­mer suivant les évolu­tions conti­nues program­mées (Para­me­ter Locks)… pous­ser sur un enco­deur tout en le tour­nant accé­lère son action. L’AR offre 8 voix de poly­pho­nie pilo­tables par 12 pistes Drum et une piste d’ef­fets. Les quelques sons et Patterns four­nis couvrent un terri­toire exclu­si­ve­ment Elec­tro et déri­vés. Les amateurs de percus­sions acous­tiques et ambiances pop/rock/jazz/latino ne s’y trou­ve­ront pas ; il faut dire que l’AR n’est pas trop faite pour cela…

On appré­cie le punch des kicks et toms basses analo­giques, qui descendent vrai­ment très bas et ont une attaque à dégom­mer les gamelles. Les Snares sont bien en rapport avec les kicks : grosse patate, Snap, noise, tout ce qu’il faut pour imiter les TR et autres joyeu­se­tés tech­noïdes. Cela ne veut pas dire que l’AR manque de subti­lité, bien au contraire, elle s’en tire très bien dans les rythmes plus sages. On peut aussi se concoc­ter des hi-hats analo­giques qui sonnent TR-808 quand on veut, mais pas que… l’exa­men des autres toms et percus­sions élec­tro­niques est tout aussi convain­cant ; coup de chapeau aux claps qui vont du claque­ment de doigts à la foule d’hu­ma­noïdes réunis. Constat très posi­tif, l’AR est à l’aise sur une large gamme de styles et de timbres. Le mariage des sons analo­giques et des samples apporte une richesse sonore supplé­men­taire, là où il manque un peu de tran­si­toires, ou quand on veut donner un carac­tère plus acous­tique à nos rythmes.

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Lien

Code

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• B07 01:14

Pistes Drum

Les 8 voix (assi­gnables aux 12 pistes Drum) sont consti­tuées d’un géné­ra­teur de percus­sions analo­giques, un lecteur de samples, un filtre, un ampli, deux enve­loppes et un LFO. Le géné­ra­teur analo­gique fait appel à 15 moteurs de synthèse diffé­rents (les « Machines »), opti­mi­sés pour synthé­ti­ser diffé­rents types de percus­sions : grosse caisse BD (en décli­nai­sons HD dure, CL clas­sique et FM), caisse claire SD (en décli­nai­sons HD dure, CL clas­sique et FM), bord de caisse RS (en décli­nai­sons HD dure et CL clas­sique), clap CP (décli­nai­son CL clas­sique), tom basse (décli­nai­son CL clas­sique), toms bas/moyen/haut XT (décli­nai­son CL clas­sique), char­les­ton fermé CH (décli­nai­son CL clas­sique), char­les­ton ouvert OH (décli­nai­son CL clas­sique), cymbale CY (décli­nai­son CL clas­sique) et cloche CB (décli­nai­son CL clas­sique). Nous n’al­lons pas entrer dans le détail de chaque moteur, mais suivant le cas, on trouve 4 à 8 para­mètres, parmi lesquels l’ac­cor­dage/désac­cor­dage, le Sweep, le Snap, le temps de main­tien, le temps de déclin, la forme d’onde, la couleur de bruit, le volume de tran­si­toire, la FM, la symé­trie et le niveau. Tous ces para­mètres sont modu­lables en temps réel.

Dans un kit, chacune des 12 pistes Drum est assi­gnée à un pad, pré-assi­gné à un type d’ins­tru­ment. On peut chan­ger de moteur analo­gique sur certains types d’ins­tru­ments. Pour les pistes BD, SD, RS et CP : moteurs BDHD, BDCL, BDFM, SDHD, SDCL et SDFM ; pour les pistes RS et CP : moteurs RSHD, RSCL et CPCL ; pour la piste BT : moteur BTCL ; pour les pistes LT, MT et HT : moteur XTCL ; pour les pistes CH et OH : moteurs CHCL et OHCL ; pour les pistes CY et CB : moteurs CYCL et CBCL. Un peu long à décrire, mais aussi facile à utili­ser qu’un double-clic !

Passons au lecteur de samples, qui offre 8 para­mètres : accor­dage sur + ou – 24 demi-tons, accor­dage fin, réduc­tion de bit, choix du sample, début de lecture, fin de lecture, acti­va­tion de boucle et niveau. Ces para­mètres sont modu­lables en temps réel. Dans un projet, on dispose de 127 samples pour 64 Mo de Ram ; au niveau global, la mémoire +Drive stocke 1 Go de samples utili­sa­teur ; excellent, on peut la char­ger avec ses propres samples (WAV ou AIFF, mono/stéréo, bouclés ou non) ; il faudra pour cela les trans­fé­rer en proto­cole SDS à partir du logi­ciel C6 maison (PC/Mac), télé­char­geable sur le site du construc­teur, top ! 

Pistes Drum II

Les géné­ra­teurs sonores sont ensuite mélan­gés, puis passent dans un étage de satu­ra­tion analo­gique (niveau réglé dans la page Ampli) avant d’at­taquer le filtre. Ce dernier est de type multi­mode réso­nant à 2 pôles. Il offre 7 modes distincts : passe-bas 2 pôles, passe-bas 1 pôle, passe-bande, passe-haut 1 pôle, passe-haut 2 pôles, réjec­tion de bande et Peak. La coupure est modu­lable par une enve­loppe ADSR avec quan­tité de modu­la­tion bipo­laire, mais pas de suivi de clavier (pas grave pour une BAR). La réso­nance va jusqu’à l’auto-oscil­la­tion, idéale pour créer des toms élec­tro­niques façon Simmons. Dans la page Ampli, on règle l’en­ve­loppe de volume simpli­fiée (type AHD), les niveaux d’en­voi vers le délai et la réverbe, le pano­ra­mique et le volume final du son (sans oublier la satu­ra­tion avant filtrage).

Il reste enfin une page LFO pour modu­ler les 4 pages précé­dentes de para­mètres : vitesse (avec synchro à l’hor­loge maîtresse), multiple de vitesse (1 à 2048 fois, on atteint large­ment les niveaux audio !), fondu d’en­trée/sortie, desti­na­tion hélas unique (parmi une liste de plus de 30 para­mètres de synthèse), forme d’onde (triangle, sinus, carré, dent de scie, expo­nen­tielle, rampe et aléa­toire), phase, mode de déclen­che­ment (libre, redé­clen­ché, niveau main­tenu au relâ­che­ment, cycle unique, demi-cycle unique) et profon­deur de modu­la­tion (bipo­laire).

Dernière préci­sion concer­nant les pistes Drum : certains pads/pistes utilisent des voix indé­pen­dantes (BD, SD, BT, LT), alors que d’autres se partagent les voix par paire (RS-CL, MT-HT, CH-OH, CY-CB) qui se coupent les unes les autres. Il faudra donc arbi­trer… 

Piste aux effets

La 13^e piste de l’AR est dédiée au pilo­tage des effets en temps réel, à l’iden­tique des pistes Drum. La section d’ef­fets est plutôt bien four­nie : elle comprend deux effets numé­riques stéréo en paral­lèle (délai et réverbe) et deux effets maîtres analo­giques stéréo en série (distor­sion et compres­seur, cf. schéma). La sortie stéréo du délai peut être injec­tée dans la réverbe (en numé­rique). Le retour stéréo du délai est converti en analo­gique puis injecté avant distor­sion ou après compres­sion, idem pour le retour stéréo de la réverbe. L’en­trée audio externe est quant à elle injec­tée entre la distor­sion et le compres­seur, elle ne béné­fi­cie donc pas des filtres internes ni des autres effets, dommage !

Voici les para­mètres dispo­nibles : pour le délai, le temps (avec synchro à l’hor­loge maîtresse par divi­sion tempo­relle), la commu­ta­tion ping pong, la largeur stéréo, le feed­back, le filtrage des basses fréquences, le filtrage des hautes fréquences, le niveau de départ vers la réverbe et le niveau de retour de bus.

Pour la réverbe, le pré-délai, le temps (de zéro à l’in­fini), la fréquence, le gain, le filtrage des basses fréquences, le filtrage des hautes fréquences et le niveau de retour de bus. Pour la distor­sion, la quan­tité, la symé­trie, la satu­ra­tion du délai, la posi­tion de retour de l’ef­fet délai et la posi­tion de retour de l’ef­fet réverbe.

Pour le compres­seur, le seuil, l’at­taque, le relâ­che­ment, le gain, le ratio, le filtrage side­chain (off, bas, haut, équi­li­bré), le mix et le volume. Un LFO dédié aux effets permet de contrô­ler un para­mètre d’ef­fet au choix parmi une tren­taine. Il a les mêmes para­mètres que le LFO des pistes Drum. Tous ces para­mètres sont modi­fiables en temps réel et en enre­gis­tre­ment dans le séquen­ceur, comme nous le verrons plus tard. Bref, de quoi sculp­ter le son, mais de manière globale !

Pas ternes…

L’or­ga­ni­sa­tion de la mémoire de l’AR est analogue à celle de l’AK. La machine évolue au sein d’un projet, qui contient l’en­semble des données néces­saires, à savoir 128 Patterns (orga­ni­sés en 8 banques de 16), 128 kits (12 sons + piste effets), 16 Songs, 4 réglages globaux et 127 samples. La mémoire globale (+Drive) renferme 128 projets, une biblio­thèque géné­rale de 4096 sons de percus­sions et une banque de Samples de 1 Go. Le Pattern est le cœur du système, puisqu’il contient non seule­ment les événe­ments (12 pistes de notes et 1 piste d’ef­fets), mais aussi les kits (donc les réglages des sons) et des évolu­tions de commandes pour faire bouger ce beau monde. Disons-le tout de suite, il n’y a pas de pistes MIDI pour pilo­ter un module externe : on peut déclen­cher des sons externes avec les pads et envoyer des CC avec les enco­deurs, mais pas avec une séquence. Un Pattern peut conte­nir jusqu’à 64 pas, avec des pistes de longueurs diffé­rentes. On peut les lire en boucle (en marche avant unique­ment) ou les enchaî­ner, avec effet immé­diat ou en fin de cycle.

Passons à l’en­re­gis­tre­ment. En mode grille, on entre les instru­ments par pas en utili­sant la rangée de 16 gros pous­soirs ; si le mode Chro­ma­tic est activé, on peut choi­sir rapi­de­ment la note à entrer grâce aux pads. Une fonc­tion de micro timing permet de déca­ler les notes avec une réso­lu­tion confor­table de 1/384 double-croche. En mode temps réel, on entre direc­te­ment les notes avec les 12 pads, comme sur une bonne vielle BAR. On peut quan­ti­ser si on le souhaite, ou lais­ser telles quelles les impré­ci­sions permises par le micro timing ; tout cela est réver­sible. La fonc­tion Para­me­ter Locks permet d’en­re­gis­trer, en mode grille ou temps réel, la posi­tion des enco­deurs à chaque pas et pour chaque piste (notes + effets), à concur­rence de 72 para­mètres, de quoi voir venir ! Elek­tron a eu l’ex­cel­lente idée de prévoir une fonc­tion de lissage entre les pas (Slide), l’ac­cen­tua­tion des pas (Accent) ou encore l’ajout de swing (Swing, ça ne s’in­vente pas !). Enfin, la fonc­tion Sound Locks permet de chan­ger le son de chaque piste à chaque pas. Tout cela permet d’in­fi­nies varia­tions en cours de Pattern, subtiles ou radi­cales. Bravo !

… et enchaî­nés

Les Patterns peuvent ensuite être enchaî­nés, de manière basique, dans le mode Chain. Dans un projet, il y a 64 Chains tota­li­sant 256 pas (un pas = un numéro de Pattern). Par exemple, on peut créer 32 Chains de 8 pas, ou 128 Chains de 2 pas, ou toute combi­nai­son imagi­nable à concur­rence de 256 pas. Un Chain est en fait un super Pattern construit par collage simple.

Stade ultime du séquen­ceur, le mode Song permet d’en­chaî­ner des Patterns ou des Chains, toujours sous forme de pas, mais avec des facul­tés bien plus inté­res­santes que celles du mode Chain. Pour chaque pas, on peut répé­ter le Pattern ou la Chain jusqu’à 99 fois. On peut aussi choi­sir de couper/acti­ver certaines pistes à chaque pas ; cela est d’au­tant plus immé­diat lorsque les pads sont en mode Mute. Une fois que l’on a bien assi­milé les diffé­rents modes de jeu et d’en­re­gis­tre­ment, on struc­ture assez rapi­de­ment des Songs complètes à partir d’un nombre très restreint de Patterns. Avant de conclure, rappe­lons qu’un projet peut conte­nir 16 Songs. 

Conclu­sion

L’Ana­log Rytm (1489€) est une excel­lente surprise. Elle est robuste, cogne dur, est bour­rée de fonc­tion­na­li­tés, synthé­tise remarqua­ble­ment bien les percus­sions en analo­gique, offre une poly­pho­nie géné­reuse, permet d’im­por­ter ses samples et possède un tas de sorties audio… à l’image des autres modules Elek­tron dont elle partage les quali­tés, elle en reprend aussi l’er­go­no­mie à appri­voi­ser, l’écran rikiki et la surface de contrôle hyper compacte. Toute­fois, cela passe mieux pour une BAR que pour un synthé, car il y a moins de para­mètres à gérer et les 12 pads dyna­miques apportent beau­coup de confort d’uti­li­sa­tion. On peut aussi regret­ter l’ab­sence de pistes MIDI et les trai­te­ments limi­tés sur les entrées audio, mais c’est une BAR, et parmi les BAR, l’AR est reine ! Nous lui décer­nons un Award Valeur Sûre 2014.

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