Akai Professional Force

Alors c'est pas inintéressant quand on cherche à rassembler un setup dawless vers un centre névralgique.

Je m'y suis intéressé après l'avoir vu installé dans un setup à quelques km de chez moi.
L'utilisateur m'a soufflé les quelques possibilités qu'offre cette machine et la curiosité m'a poussé à l'acquisition.
La possibilité de connecter n'importe quelle carte E/S audio USB m'a séduit en premier lieu, le truc semblait assez "open B.A.R."
Coté Akaï j'avais utilisé le S950, le MPC2000, et plus récemment le MPC500.

Au premier abord je vois ça comme une tablette tactile dans un contrôleur MIDI, un Caustic en plus costaud genre.
Pour la partie logiciel c'est purement un DAW avec clips et piano roll mais sans le tracas d'harmonisation matériel.
Pas de lag en MIDI et entrées son à gérer, pas d'empilement de sous couche logiciel, drivers à installer c'est plug and play et ça repose.
Ça marche ici avec le ZOOM R24 pour faire entrer jusqu'à 8 machines et sortie stéréo.
Avec l'UMC 18/20 routage 8 entrées/8 sorties sans faire d'histoires.
Il a jusqu'à 128 pistes pour y caser du MIDI, AUDIO, Drum kit, Synthé virtuel... c'est bien au delà de mes besoins : on est laaaaaaarge.
Très bonne surprise quand à la qualité de la sortie son, dynamique, clarté, propre.
Le VA de batteries analo fait le taff. J'ai transféré ma collections de samples sur une carte SD puis sur un SSD que j'ai pu ajouter.
Les instruments virtuels sont de bonne facture à en pouvoir faire partir des équivalents matériel et faire entrer des choses plus ésotériques pour compléter.
On peut drafter rapidement une envie et garder ça au chaud pour y revenir.

Le jeu sur les 64 pads est assez intuitif et agréable on s'y habitue vite, la sensibilité y est agréable. (Qu'est ce qui n'est pas agréable sortie des pads du MPC500 aussi ?)

Ici on atterri dans le fameux environnement AKAï MPC pour de bon et donc familiarisé (ferré par in music ?) pour le reste de la gamme de matériel du même coup. Avec les mêmes mises à jour de lOSs et accès aux mêmes librairies d'instruments.
L'achat d'un instrument virtuel permet de l'avoir sur 3 machines simultanée, ils sont donc transférables en cas de changement de MPC et au pire toujours explorable sur ses PC.

Le fonctionnement par clips et scènes est top, copie/colle/Copie/colle et hop la gestion de l'arrangement des scènes au pouce : pratique pour faire durer ou non un titre s'il prend ou pas.
Jaime le coté un peu framework.on peut tout faire dans un seul clip drumkit avec ses 8 banques de 16 samples ou d'étaler confortablement sur les 128 pistes.
J'ai pas encore saturé la mémoire et le proco avec mes bidouilles minimalistes pour l'instant.
Au pire j'y colle le Blofeld en multitimbral à l'ancienne.

Coté bof :
Le châssis en mode cahoutchouc m’inspire qu'avec le temps il risque de finir par coller, ça sent le toilettage au bicarbonate dans le futur.
Le gros BOF c'est le chargement de projet qui coupe toute la machine au lieu d'un système en mode tache de fond pour switcher d'un projet à l'autre. Craignos pour un set continu sans une autre machine pour enchaîner sans couper l'ambiance.

Pour l'heure je trouve cette machine agréable à piloter et un rapport qualité/ergonomie/performance/prix à l'occasion plus qu'intéressant.

Acheté par manque de patience pendant le Covid en attendant de recevoir la MPC X qui était indisponible pendant cette trouble période.

L'idée de composer sur ce grand monolithe standalone en mode session avec le worflow d'une MPC me plaisait bien ( une session=1 sequence), ça reste surtout un puissant sampleur qui reprend le concept de program/samples / layer ( 4 samples max par pad) des MPC (nommé track edit dans la Force)

Possibilité de bosser avec des pistes midi vers l’extérieur ou avec les plugins synths qui sont inclus avec la Force et qui sonnent finalement plutôt pas mal depuis les dernières maj, à utiliser avec parcimonie tout de même (selon mes gouts!) pas trop fan par contre des banques sons livrées avec la machine ( pardon les expansions!) ni celles proposées par slice, j'ai les oreilles trop noisy et ma devise c'est 'trouve tes samples yourself", la encore c'est vraiment une question de gout personnel.

La programmation avec les pads en mode step + automations sur les param/effets est redoutable, le copié/collé des clips ou session est efficace, on va vite, les idées fusent, on teste des combinaisons, on efface, on recommence, on expérimente sans interrompre la lecture, l'écran tactile top pour l' automation des paramètres ou l'édition des samples, la recherche des samples dans les répertoires, le clavier virtuel pour nommer samples/séquences ou tracks.

il y a quelques différences avec l'os de la MPC X , la notion de macros pour piloter plusieurs paramètres avec le slider ou un potard , la vue mixer, le mode arrangement pour bosser en linéaire ( mode présent maintenant sur la MPC X depuis la version mpc 3.0 ( version Beta)

Bref c'est une machine complète, évolutive :

- travail avec des samples en mode drum ou Keygroup
- sampling et découpage précis pour créer ses banques sons/programmes
- plugin synth (instruments) Solina, bassline, drumSynth, Hype, Odissey, Mellorton, TubeSynth
- plugin effets ( 4 par pistes) plusieurs effets par type : Delay, Reverb, Dynamics,EQ, Harmonic, Modulation, Vocal, Vintage
- pistes midi pour les synth out
- pistes cv out
- extension de l'espace interne avec un disque dur ssd accessible depuis le pc si connecté en usb
- mise à jour via wifi ou cable usb,
- synchro via Wifi avec Ableton LINK ( marche parfaitement pour synchroniser une MPC X, La Force et Ableton Live) idéal pour enregistrer en audio les pistes
- possibilité de rajouter un clavier midi ou une interface audio class compliant comme une Tascam Model 12 ou 16 ou 24, extension possible jusqu'a 32 In/out!

En ce qui me concerne elle n'a pas remplacé ma MPC X car j'aime bosser à l'ancienne avec l'antique mode song sur la X ( hé houais!) , elles se complètent,c'est 2 workflow différents mais ils ne sont pas opposés non plus, ce sont 2 cousines de la même famille , la Force est plus directe, plus spontanée, je vais avoir tendance a programmer les sons percussifs sur la Force , alors que la X est plus confortable pour le sampling et la création à la volée en jouant avec les tracks/mutes ou les séquences avec ses propres programmes surtout!, ce qui demande un plus de préparation , faut sampler, ajuster ses layers, mais une fois fait , c'est très créatif, c'est ce qui fait aussi son point fort, l'ajustement de programmes que l'on a crée dans des séquences pour réaliser des variations,et la liberté de ne pas travailler en linéaire surtout! (c'est le workflow historique des MPC)
bref, rien d'effrayant pour les vieux briscards qui ont connu la programmation sur les MC 303/ et premières MPC ou les djeuns curieux qui ne sont pas influencés par les avis YT/ forums ,ne tenez pas compte de mon avis d'ailleurs, Test It for yourself .RavE On.

Le Force est vendu par AKAI comme une groove box orienté techno & hip hop avec un bundle conséquent, alors qu'en fait c'est une STAN complète qui peut absolument tout faire pour peu qu'on lui donne la nourriture adéquate... Un appareil qui me procure un réel plaisir créatif à chaque utilisation, faut dire que la prise en main est grandement facilité par une philosophie du clip à la Ableton et son principe d'animation non-linéaire. Mais le Force cache pourtant dans ses entrailles son ADN Akai sans les blocages des traditionnelles MPC, dont elle partage en partie le même OS...

Bourré d'une multitude de fonctionnalités dawless précises et accessibles soit par écran tactile soit par commandes, dont pour moi la plus importante : l'enregistrement direct dans le clip à la volée, aussi bien pour l'audio, le midi et même le cv, avec une longueur du clip libre ou prédéterminée ainsi que le bouclage automatique sur le tempo en fin d'enregistrement. Sans oublier les fonctions step sequencer, arpégiateur, sampler, chopper, autosampling, keygroups, looper, et le dernier né : un mode arrangeur linéaire traditionnel Ableton (qui mémorise le mix du mode clips avec les automations, bref de quoi se passer à 100% d'un pc, même si la fonction SHIFT reste trop souvent obligatoire...

La gestion I/O audio et midi est très réussie, même principe que sur Ableton ou Fl Studio pour le midi et l'audio : gestion piste par piste des entrées et des sorties, idem pour les pistes CV, choix du canal et sa destination, en mono ou stéréo et le routage effets in/ext, ou vers le mix général. La gestion des effets numériques internes (max 4 par piste) est simplissime et fonctionne avec des presets.

On peut remplacer la carte son interne si on souhaite augmenter le nombre d'entrées/sorties audio, en branchant n'importe quelle autre carte son USB directement à l'arrière du Force en Class Compliant, mais ça désactive la carte son interne... Sinon le Force est compatible avec le multiprise usb, les branchements de périphériques en usb semblent donc sans limites, synthés, claviers maitres, contrôleurs midi, disques durs ou clés usb, elle gère même les périphériques bluetooth, même les iphone, ipad et se connecte sur internet en wifi ou en LAN pour le téléchargement des plugins ou Splice...

De base le Force ne dispose pas de plugins, mais il y a heureusement la possibilité de récupérer "gratuitement" grace à son compte Akai quelques bon plugins instruments et effets autonomes si on a eu la chance de posséder une MPC récente. Mais les meilleurs sont payants : le AIR Jura (Juno 106) et le AIR Mini D (minimoog modele D), le Fabric XL. La qualité des plugins est variable et certain bouffe une RAM folle pour pas grand chose (studio strings). De base le Force est fournie avec quelques Expansions de samples et patterns assez commerciaux et impersonnels. Les 14GB de stockage interne et les 8gb de la sd card sont ridiculement insuffisants, donc un ssd deviendra rapidement obligatoire. Faut savoir également que le Force est la seule machine d'AKAI qui n'est pas compatible avec le MPC Software en dehors de l'installation des Expansions alors que les fichiers .xpj eux sont compatibles... Pour ce qui est de l'intégration Link pour Ableton live, j'ai pas trouvé ça fou en ce qui me concerne et je l'utilise pas...

En résumé c'est une très bonne machine avec plein de possiblités, mais les Expansions trop commerciales et l'offre timide de plugins autonomes restent ses points faibles : 18 instruments standalone pour 500€ avec promos, peut mieux faire comparé à Maschine. Un total de 2 Gb de RAM également vite saturée, le CPU est stable et les bugs relativement fréquents sont heureusement bénins, un message d'erreur s'affiche sans que la musique s'arrête, un flashage du firmware réglera les gros problemes...

Sinon il semblerai qu'une vague rumeur d'un Force Mk2 puisse voir le jour et qui sait, corrigerai toutes les défauts...