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Sequential Circuits Prophet VS
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Test du Prophet-VS de Sequential

Synthétiseur hybride analogique/numérique de la marque Sequential Circuits

Test écrit
51 réactions
Les classiques : Sequential Circuits Prophet-VS
9/10
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À une époque où la synthèse soustractive pure et dure semble marquer le pas, le Prophet-VS propose une combinaison inédite d’ondes numériques mélangées et de filtres analogiques…

Test du Prophet-VS de Sequential : Les classiques : Sequential Circuits Prophet-VS

Au milieu des années 80, les synthés poly­pho­niques analo­giques sont à bout de souffle. Beau­coup de pion­niers ont été secoués par le DX7, les musi­ciens veulent des synthés plus compacts, abor­dables, fiables, avec un son nouveau. Les oscil­la­teurs à ondes basiques filtrées ne font plus recette, la synthèse sous­trac­tive n’in­té­resse plus guère. Les circuits analo­giques inté­grant oscil­la­teurs, filtres et ampli se répandent, permet­tant de réduire les coûts de produc­tion et la fiabi­lité, au détri­ment du son qui devient plus droit, plus juste, plus asep­ti­sé… ce qu’on appel­le­rait stérile aujour­d’hui ! La tech­no­lo­gie numé­rique se déve­loppe et on voit appa­raître chez les pion­niers améri­cains des échan­tillon­neurs conser­vant des filtres analo­giques (E-mu E-max et Emula­tor III, Sequen­tial Prophet 2000/3000 et Studio-440). Côté synthés, c’est l’ap­pa­ri­tion de machines hybrides, emboi­tant le pas à la série PPG Wave lancée quelques années plus tôt. C’est Korg qui ouvre le bal en 1985 avec les DW, combi­nant ondes courtes numé­ri­sées et filtres analo­giques maison. Un an plus tard, Sequen­tial pousse le concept un peu plus loin, en permet­tant de mélan­ger plusieurs ondes en temps réel avant de les envoyer dans un filtre analo­gique. La synthèse vecto­rielle est née, avec comme fer de lance le Prophet-VS…

Clavier ou rack ?

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 02.JPG

Le Prophet-VS est décliné en version clavier de 5 octaves et rack 19 pouces 3U. Les commandes sont quasi-iden­tiques, aux clavier et molettes près. La construc­tion est tout en métal. Sur le modèle clavier, la tôle est trop fine, ce qui rend la machine fragile méca­nique­ment. Le clavier est sensible à la vélo­cité et la pres­sion, mais les capteurs de pres­sion ont tendance à s’user avec le temps, la rendant inopé­rante. Du coup, les modèles rack, beau­coup plus robustes, sont les plus recher­chés et ont une cote supé­rieure aux claviers ; ils souffrent toute­fois d’une usure des petits boutons pous­soirs carrés de sélec­tion des programmes, qui ont tendance à deve­nir durs dans le temps et génèrent des faux contacts…

L’édi­tion se fait par sélec­tion d’un para­mètre et modi­fi­ca­tion via un grand curseur linéaire, avec l’aide de l’écran affi­chant le para­mètre édité et les autres para­mètres du module (genre coupure, réso­nance et quan­tité d’en­ve­loppe dans la page dédiée au filtre) ; pratique et beau­coup plus simple que sur un PPG ! On trouve ainsi les sections d’os­cil­la­teurs, filtre, modu­la­tions, voix, enve­loppes, LFO, chorus, pitch, mode clavier, arpé­gia­teur, MIDI et programmes, répar­ties sur toute la façade. La dispo­si­tion est un peu diffé­rente entre les modèles clavier et rack, c’est d’ailleurs beau­coup plus serré sur le rack !

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 09.JPG

Toujours à l’avant, on trouve un lecteur de cartouches (ROM ou RAM) ajou­tant 100 programmes (et 32 formes d’ondes pour les Ram) à la mémoire interne, renfer­mant elle-même 100 programmes et 32 formes d’ondes réins­crip­tibles (en plus des 96 formes d’ondes en Rom).

Il n’y a que deux poten­tio­mètres rota­tifs sur un Prophet-VS : volume et balance gauche/droite. Toute la connec­tique est située à l’ar­rière, comme le bouton marche/arrêt, y compris sur le rack… pas très pratique ! Elle se limite aux sorties audio gauche/droite (faisant office de prise casque stéréo/sortie mono), au trio MIDI (Thru commu­table en second Out), aux deux entrées pour pédales (assi­gnable et Release secon­daire) et à la borne secteur de 3 broches (alimen­ta­tion interne à tension commu­table manuel­le­ment). Le modèle clavier n’est pas mieux fourni que le rack en matière de connec­tique… Les fonc­tion­na­li­tés MIDI sont en revanche très complètes pour une machine de cette époque : émis­sion et récep­tion de notes, contrô­leurs physiques, CC, Sysex (programmes et formes d’ondes) et récep­tion de samples externes par proto­cole Sample Dump Stan­dard (SDS).

Textures origi­nales

Sequential Circuits Prophet VS : Sequential Circuits Prophet VS (3135)

Le Prophet-VS est un synthé poly­pho­nique 8 de voix bitim­bral. Les 100 programmes internes sont tous réins­crip­tibles. La biblio­thèque sonore maison comprend 6 banques de 100 programmes dispo­nibles sur cartouche Rom, numé­ro­tées de 1 à 6. On les trouve aujour­d’hui en Sysex sur la toile, avec une dizaine d’autres banques. La première banque reprend les programmes d’ori­gine. La deuxième est spécia­li­sée dans les sons de scène, égale­ment déve­lop­pés par Sequen­tial. La troi­sième offre un complé­ment de sons pour la scène. La quatrième est une compi­la­tion des 3 premières. La cinquième comprend des sons dits améri­cains, alors que la sixième est orien­tée sons euro­péens. En réalité, toutes ces banques sont consti­tuées de sons assez géné­ra­listes et très bien program­més. Il faut aujour­d’hui comp­ter une bonne centaine d’eu­ros pour une cartouche RAM char­gée, ce qui n’est pas donné. On pourra se rabattre sur les banques Sysex qui marchent très bien, même si cela implique d’écra­ser la mémoire interne à chaque fois. Toutes ces banques sont d’ex­cel­lente qualité et démontrent les grandes quali­tés sonores du Prophet-VS.

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 04.JPG

Nous appré­cions tout parti­cu­liè­re­ment les nappes, quelles qu’elles soient : cordes analo­giques subti­le­ment évolu­tives mélan­geant des ondes légè­re­ment désac­cor­dées dont le mixage et la posi­tion stéréo évoluent lente­ment, cuivres à attaque modu­lée tirant parti de l’en­ve­loppe bidi­men­sion­nelle et de l’ex­cellent filtre analo­gique, nappes stéréo­pho­niques à timbre ciselé grâce au mixage dyna­mique des ondes, textures à tran­si­toires métal­liques qui dispa­raissent bruta­le­ment pour lais­ser appa­raitre un son planant, sons d’orgue à diffé­rent contenu harmo­nique, basses filtrées, cloches à réso­nance interne vibrante, gros empi­lages à l’unis­son… le Prophet-VS est un véri­table camé­léon. Il n’est en revanche pas à l’aise dans les synchro et les modu­la­tions audio, puisqu’il en est dépourvu, comme nous le verrons plus tard. Il ne remplace donc pas complè­te­ment un synthé analo­gique qui excelle dans ce domaine. Le grain parait parfois proche de ce qu’on trouve sur un PPG Wave, mais les modu­la­tions stéréo multiples rendent le son plus large. L’alia­sing est bien présent et appa­rait plus rapi­de­ment quand on monte en fréquence que sur un PPG. Certains ont du mal avec cela, d’autres adorent !

01 Tunnel
00:0000:25
  • 01 Tunnel 00:25
  • 02 MadLove 00:28
  • 03 Strings 00:48
  • 04 Vocox 00:29
  • 05 Anabass 00:36
  • 06 Alien 00:35
  • 07 Forgo­ten 00:37
  • 08 Croco 00:29
  • 09 Dance 00:30
  • 10 Section 00:23
  • 11 SoCold 00:34
  • 12 MiniVS 00:33
  • 13 Xpan­der 00:19
  • 14 OBX 00:38
  • 15 Victim 00:32
  • 16 Dirty 00:19
  • 17 Filts­trng 00:28
  • 18 Purbass 00:30
  • 19 Mini­bassS­tack 00:32
  • 20 Voxbell 00:23

Vecteur hybride

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 1Signal Flow.JPG

Le Prophet-VS est basé sur la synthèse vecto­rielle, c’est-à-dire le mélange dyna­mique de quatre ondes basiques qui sont ensuite filtrées. Au plan élec­tro­nique, les ondes sont géné­rées par 4 puces proprié­taires numé­riques de 12 bits SCI I-625, le VCF et VCA par un circuit inté­gré analo­gique CEM3379 ou CEM3389 suivant modèle (VCF+VCA stéréo), alors que toutes les modu­la­tions sont numé­riques. Il y a des compo­sants rares dans le Prophet-VS : les I-625 et les CEM3379/CEM3389 bien sûr, mais aussi les CEM5530, deux circuits inté­grés S&H à 32 canaux qui trans­forment les valeurs numé­riques en tensions analo­giques pour comman­der les para­mètres de synthèse. Mieux vaut se faire un petit stock de rechange au cas où… on trouve encore certains de ces compo­sants chez Wine Coun­try Sequen­tial, avis aux amateurs ! Mais refai­sons une petite trans­la­tion vecto­rielle pour reve­nir à la synthèse du même nom…

Pour plus de clarté, le lecteur est invité à se réfé­rer au diagramme de synthèse (Signal Flow) ci-joint. Le son prend sa source au sein de quatre oscil­la­teurs numé­riques ABCD mélan­gés sur deux axes : AC (hori­zon­tal) et BD (verti­cal). Les ondes sont placées aux 4 points cardi­naux d’un losange rectangle isocèle (donc un carré sur la pointe). La synthèse vecto­rielle consiste à modu­ler simul­ta­né­ment le volume rela­tif des 4 ondes sur les 2 axes : ce mélange est déter­miné par un point de mixage décalé par rapport au centre (où toutes les ondes ont un volume égal de 25 %), d’où le terme vecteur. Nous verrons plus tard comment on peut modu­ler tout cela…

Pour chaque oscil­la­teur, on commence par sélec­tion­ner la forme d’onde (96 en Rom, 32 en Ram et autant sur cartouche Ram, les cartouches Rom utili­sant les ondes en Rom interne). Les ondes ont été produites à partir de diffé­rentes tech­niques de synthèse et d’échan­tillon­nage sur un cycle ; elles varient suivant la tessi­ture, un peu comme les ondes élémen­taires d’un PPG Wave 2. On trouve des simu­la­tions d’ondes analo­giques, des PWM, des cloches, des orgues, des ondes métal­liques, des ondes à formant, des chœurs, du bruit blanc et du silence. On défi­nit ensuite la hauteur (+2 octaves par demi-ton et accor­dage fin par centième de demi-ton). Il reste à mélan­ger les quatre ondes avant de passer au filtre. On ne peut en revanche pas modu­ler les oscil­la­teurs entre eux (synchro, anneau, FM…), c’est bien dommage !

Le filtre est de type passe-bas de 4 pôles réso­nants unique­ment. Il est capable d’en­trer en auto-oscil­la­tion. La fréquence de coupure peut être modu­lée par un tas de sources (suivi de clavier, LFO, enve­loppe, vélo­cité, pres­sion…), nous y revien­drons. La réso­nance est très pronon­cée et l’auto-oscil­la­tion commence dès 70 %, donc assez vite, produi­sant une onde sinu­soï­dale au début du parcours et un hurle­ment terri­fiant un peu plus loin. La résul­tante passe ensuite dans le VCA, modu­lable par une enve­loppe, la vélo­cité, la pres­sion et ajus­table en volume. En sortie, on trouve un double chorus analo­gique à base de BBD, permet­tant d’élar­gir et réchauf­fer le son ; on peut l’ac­ti­ver sur chaque sortie audio et régler la vitesse et la profon­deur communes aux deux canaux. Fonc­tion­na­lité inté­res­sante, le réglage du pano­ra­mique des voix indi­vi­duelles, tout comme le mode unis­son, avec Detune variable de 0 à 7 %, idéal pour épais­sir le son. Enfin, on peut utili­ser deux programmes simul­ta­né­ment, soit en split avec point de sépa­ra­tion program­mable (4+4 voix), soit en couche (4×2 voix), avec balance ajus­table. Au fait, n’ou­blions pas de parler du Glide, porta­mento linéaire program­mable entre les voix jouées.

Modu­la­tions matri­cielles

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 5LFO.JPG

L’ar­ri­vée du numé­rique sur les synthés poly­pho­niques a permis de déve­lop­per consi­dé­ra­ble­ment les possi­bi­li­tés de modu­la­tion, au point de les rendre presque aussi perfor­mants que les synthés modu­laires, mais cette fois avec la poly­pho­nie et les mémoires. La contre­par­tie, c’est la limite de calcul des premiers proces­seurs, syno­nyme de fréquence limi­tée ou d’alia­sing dans les modu­la­tions, ce qui s’en­tend quand on doit modu­ler vite (temps d’en­ve­loppes courts, LFO rapi­des…).

Sur le Prophet-VS, au-delà des commandes physiques (suivi de clavier, vélo­cité, pres­sion, joys­tick vecto­riel, molettes, pédales), on trouve 2 LFO, 3 enve­loppes et une matrice de modu­la­tions à points prédé­fi­nis. Les LFO sont très astu­cieux (cf. diagramme LFO) ; ils proposent 5 formes d’ondes : triangle, carrée, dent de scie, rampe et aléa­toire. La vitesse peut être modu­lée par la pres­sion ou la vitesse de l’autre LFO ; l’in­ten­sité de modu­la­tion est modu­lable par la molette, la pres­sion ou l’autre LFO. Bien vu !

Les enve­loppes sont égale­ment origi­nales : la première est bidi­men­sion­nelle, agis­sant sur le mix vecto­riel des 4 oscil­la­teurs (cf. diagramme Mixer Enve­loppe en fin de test). Elle offre 5 étapes de mélange d’os­cil­la­teurs (numé­ro­tées de 0 à 4) et 4 vitesses de tran­si­tion linéaires entre les étapes. Lorsqu’on joue une note, l’en­ve­loppe passe du mixage de l’étape 0 à celui de l’étape 1 à la vitesse 1, puis de 1 à 2 à la vitesse 2, puis de 2 à 3 à la vitesse 3. Arri­vée en 3, le mix est main­tenu jusqu’au relâ­che­ment de touche ; dès lors, l’en­ve­loppe passe de 3 à 4 à la vitesse 4. Les valeurs des mélanges d’os­cil­la­teurs sont ajus­tées à chaque étape avec le joys­tick ; une enve­loppe par défaut permet de tester rapi­de­ment les mélanges souhai­tés.

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 4Filt Amp Enveloppe.JPG

Les enve­loppes de filtre et d’am­pli sont, quant à elles, unidi­men­sion­nelles : on trouve le même prin­cipe de 5 étapes et 4 vitesses de tran­si­tion, à ceci près que la dernière étape corres­pond à une modu­la­tion nulle (cf. diagramme FiltAmp Enve­loppe). On appré­cie leur bonne rapi­dité, le Prophet-VS est capable de produire des attaques métal­liques qui claquent bien. Les trois enve­loppes peuvent être bouclées indé­pen­dam­ment, entre les points 3–2, 3–1 ou 3–0, pour davan­tage d’évo­lu­tions sonores. On peut répé­ter la boucle de 1 à 6 fois (ou à l’in­fini), en avant ou en alterné. La totale !

Côté matrice, le Prophet-VS propose plus de 40 points de modu­la­tion, pour lesquels une source peut modu­ler une desti­na­tion, avec quan­tité de modu­la­tion mono ou bipo­laire. Le lecteur pourra se repor­ter au diagramme Mod Matrix (en fin de test) pour le détail des points prédé­fi­nis, puisque toutes les sources ne sont pas assi­gnables à toutes les desti­na­tions. Parmi les sources, on peut citer les LFO, la pres­sion, la vélo­cité, le suivi de clavier, l’en­ve­loppe de filtre et la molette de modu­la­tion. Parmi les desti­na­tions, citons la fréquence des ondes (l’une des 4 ou les 4 en même temps), la fréquence du filtre, les mixages rela­tifs A-C/B-D, les LFO, le volume, le pano­ra­mique et le chorus (vitesse et profon­deur). Il manque juste la réso­nance du filtre, dommage !

Arpé­gia­teur origi­nal

Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 08.JPG

Le Prophet-VS offre l’un des arpé­gia­teurs les plus perfor­mants de l’époque. Il pour­rait d’ailleurs en remon­trer à pas mal de synthés contem­po­rains… Les réglages sont mémo­ri­sés dans les programmes. On trouve 6 motifs : haut, bas, alterné, joué, inversé et aléa­toire. La tessi­ture de repro­duc­tion varie de 1 à 4 octaves. Chaque note peut être répé­tée de 1 à 4 fois avant de passer à la suivante, ce qui apporte du piment. On peut jouer en mode Latch (main­tien), ajou­ter des notes au motif (jusqu’à 120) et trans­po­ser ses motifs à la volée. Les notes arpé­gées peuvent jouer en mono ou en poly­pho­nie (vol de voix en cas de Release long). La vélo­cité peut aussi être prise en compte pour chaque note arpé­gée. Mieux, il est possible de lancer un second arpège au-dessus d’un arpège en cours, en mode Latch. Enfin si le programme est en mode split, on peut déci­der d’ar­pé­ger l’un, l’autre ou les deux côtés du point de split.

En plus de l’hor­loge et des messages Start/Stop, l’ar­pé­gia­teur est capable de rece­voir et trans­mettre les notes jouées et arpé­gées via MIDI. Ces dernières peuvent être trans­mises sur un canal diffé­rent des notes jouées. Bref, on le répète, des fonc­tion­na­li­tés dont les construc­teurs contem­po­rains, y compris DSI, devraient bien s’ins­pi­rer…

Conclu­sion

Le Prophet-VS fait partie de la toute petite famille des synthés vintage hybrides, à laquelle appar­tiennent égale­ment les PPG Wave 2, le Korg DW-8000, les Enso­niq ESQ-1/SQ-80, le Kawai K3 et les Waldorf Micro­wave/Wave. Sa faculté de mélan­ger de manière dyna­mique quatre ondes numé­riques, de passer de tout dans un excellent VCF réso­nant et de faire bouger tout cela en stéréo avec une section de modu­la­tion remarquable et un arpé­gia­teur musclé, en font un synthé d’ex­cep­tion. On appré­cie égale­ment sa simpli­cité d’édi­tion et sa bitim­bra­lité. Le Prophet-VS est capable de couvrir de très vastes espaces sonores et excelle dans les nappes planantes de toute sorte ; il est aussi à l’aise dans les sons métal­liques percus­sifs. On regrette la fragi­lité du modèle clavier, l’ab­sence d’in­ter­ac­tion entre les oscil­la­teurs et la connec­tique un peu chiche dans cette gamme de prix. L’alia­sing qui appa­rait parfois sur des fréquences audio pas forcé­ment très élevées peut en dérou­ter plus d’un. Mais il reste une machine à part, très convoi­tée aujour­d’hui, et dont la cote et la rareté vont immanqua­ble­ment de pair.

Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)

  • Sequential Circuits Prophet VS : Sequential Circuits Prophet VS (3135)
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 01.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 02.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 03.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 04.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 05.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 06.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 07.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 08.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 09.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 10.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 11.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 1tof 12.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 1Signal Flow.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 2Vector Osc.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 3Mixer Enveloppe.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 4Filt Amp Enveloppe.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 5LFO.JPG
  • Sequential Circuits Prophet VS Rack : Prophet VS 3diag 6Mod Matrix.JPG

 

9/10
Points forts
  • Textures sonores originales
  • Mélange dynamique des oscillateurs
  • Possibilité de créer ses propres formes d’ondes
  • VCF résonant à caractère bien trempé
  • VCA stéréo pour chaque voix
  • Les LFO très souples
  • Les enveloppes très originales
  • Les modulations nombreuses
  • L’arpégiateur fabuleux
  • Chorus stéréo intégré
  • Modes split/double
  • Prise en en main facile
Points faibles
  • Pas d’interactions d’oscillateurs
  • Un seul type de filtre
  • Aliasing prononcé sur certaines ondes
  • Connectique peu généreuse
Auteur de l'article synthwalker Passionné de synthés, concepteur produits et rédacteur presse

J'aime tous les synthés, avec une préférence pour les poly vintage à mémoires, qui m'accompagnent depuis le début des 80's. J'écris depuis 25 ans sur les synthés et j'ai contribué au développement de certains d'entre eux. Plusieurs centaines de mes articles ont été publiés sur Audiofanzine et auparavant dans les magazines PlayRecord, Recording, Keyboards, Musicsound et Musiciens.


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J'aime tous les synthés, avec une préférence pour les poly vintage à mémoires, qui m'accompagnent depuis le début des 80's. J'écris depuis 25 ans sur les synthés et j'ai contribué au développement de certains d'entre eux. Plusieurs centaines de mes articles ont été publiés sur Audiofanzine et auparavant dans les magazines PlayRecord, Recording, Keyboards, Musicsound et Musiciens.