Novation Circuit Tracks

Superbe petite groovebox pour les débutants, les configurations nomades, le live full hardware, l'improvisation et les jams avec un pote bourré.

2 Synthés Poly - 4 pistes rythmiques & 2 pistes MIDI Poly pour contrôler d'autres instruments.

Ce Circuit à pleins de fonctions et est assez polyvalent mais il peux souffrir de ce manque de spécialisation, ce n'est pas un outil de studio complet, mais plus une petite machine portable à tout faire, regardez bien des vidéos du workflow / lisez le manuel avant achat pour ne pas etre décus.

Connexions E/S stéréo sur jack 6,35 - Sortie casque stéréo Mini jack - MIDI IN/OUT/THRU - CV Sync OUT - Micro SD - USB C

Tout en plastique, l'objet est léger mais ne semble pas fragile, et les pads et encodeurs sont également de qualité, avec une mention speciale pour la « douceur » du revêtement externe et des pads, qui est vraiment très agréable, même s'il faudra voir combien de temps il dure.

Il se glisse facilement dans un sac à dos, et l'alimentation par batterie permet de jouer sur le canapé, dans les transports ou sur la plage ce qui est plutôt sympa.

Le séquenceur 32 pas est plein de fonctions bien pensées empruntées à droite et à gauche à d'autres fabricants (Micro-steps/Mutate/Lecture ping-pong/Probabilité etc...) mais il manque les trig. conditionnels des dernières Elektrons. J'aime bien la fonction « Scale » qui contraint les notes à une gamme donnée et qui me permet de donner l'impression d'avoir enfin appris le solfège, mais cette fonction ne se prête pas vraiment à la formation d'accords, elle est donc plutôt réservée aux basses/arps/leads/etc...

En revanche il manque cruellement une fonction « Chords Memory » : on a 2 synthés Polyphoniques 6 voix + 2 pistes MIDI Poly, qui se seraient si bien intégrés avec, vraiment dommage !

Le seq n'est pas vraiment difficile à prendre en main, mais il faut parfois aller chercher dans le manuel les fonctions cachées et autres raccourcis « Shift ». Après un peu de pratique, cependant, il est vraiment facile de poser une idée en quelques minutes.

Pour la partie synthé, vous éditez les patches via l'application propriétaire Components et les chargez en assignant les 8 encodeurs aux paramètres que vous souhaitez manipuler. Le son n'est pas trop mal, assez typique des Virtual Analog des années 2000.

Pour ce qui est de la section rythmique, il y a un lecteur d'échantillons et l'on peut charger les samples que l'on veut, et grâce à la carte SD, il n'y a pratiquement pas de limite de mémoire.

Les FX ne sont pas de la plus haute qualité, mais ils feront l'affaire en cas de besoin, en revanche il ne s'agit que de presets sans aucune possibilités d'édition.

Les deux entrées audio permettent de possiblement se passer d'une table de mixage en live, ce qui est très pratique pour voyager léger. Le Sidechain des entrées externes est également possible, en utilisant une piste rythmique comme déclencheur, ce qui est très appréciable dans une configuration live full hardware où l'on se balade rarement avec son compresseur sous le bras.

Mais voilà : ce boîtier fait beaucoup de choses (et plutot bien) dans un format agréable et ergonomique, mais il est clairement plus orienté vers le jeu live que vers la composition en studio où il sera vite remplacé par des machines plus spécialisés.

Un bon 4/5 et une valeur sûre pour la performance, la vadrouille et en studio il peut être utilisé pour un maquettage rapidos, un peu d'impro ou piloter d'autres synthés par MIDI.

Les + :
2 Poly VA 6 voix - Belle Matrice de modulation pour le synthé - Séquenceur ergonomique bien conçu - Fonction « Scale » bien foutue permettant de jouer avec les pieds, ivre et les yeux bandés - Sidechain sur les 2 parties synthé + Entrées externes - Batterie interne - Compact, léger mais solide - Connectique assez complète

Les - :
Manque d'une fonction Chords pour les synthés & Pas d'édition par demi-tons pour le pitch des samples - Création de patchs uniquement via l'App - App pas franchement ergonomique - Conso anormale de CPU sur l'App Windows - Pas de mode Unison - FX un peu limités - Distorsion bof sur les Drums - Luminosité des pads un peu trop faible en extérieur à la lumière du jour

Avant de commencer à parler du Tracks, une petite précision s’impose : des séquenceurs/grooveboxes j’en ai eu et pas qu’un peu.
Voici quelques retours personnels sur un certain nombre de séquenceurs/samplers du même genre:
- Yamaha RM1X https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/yamaha/rm1x/avis/r.125842.html
- Yamaha RS7000 https://fr.audiofanzine.com/sequenceur-sampleur/yamaha/RS7000/avis/r.143352.html
- Korg Electribe E2 https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/korg/electribe-2014/avis/r.145876.html
- Roland MC-303 https://fr.audiofanzine.com/groove-machine/roland/mc-303/avis/r.171150.html

J'en ai possédé d'autres, dont l'Elektron Monomachine SFX-6 , la Roland MC-505, l'Elektron Model:Samples , la Quasimidi Rave-O-Lution 309 , ... mais j'avoue que j'ai un peu la flemme de ressortir les liens de mes avis à leur sujet.


Ce que vous vous apprêtez à lire n’est pas un avis sous le coup d’une quelconque hype, c’est même tout l’inverse.

J’avais besoin d’un petit séquenceur pour produire des démos rapidement, à usage professionnel. J’ai donc regardé ce qui se faisait en hardware à un prix relativement correct. Je ne me suis pas intéressé aux ténors du genre car je dispose d’un contrôleur Maschine Studio et de tout ce qu’il faut pour l’utiliser correctement. L’équation était simple : petit, pas ruineux, sympa à utiliser.

Je me suis renseigné avant de l’acheter, j’ai regardé beaucoup de tutos en ligne pour bien observer le fonctionnement… et j’ai merdé quand même.

J’avais tellement envie de la petite machine inspirante et rapide que beaucoup de youtubeurs vantaient. Autant dire que ma déception est proportionnelle au bourrage de mou dont a bénéficié cet objet musical.

J’avais beaucoup aimé le MiniNova, je me faisais une joie de retrouver ses sonorités. Et il y a une petite filiation entre lui et le Tracks mais elle est ténue.

Question son ça va, il y a mieux et il y a pire, c’est plutôt correct. Mais très chiant à éditer. Et c’est le leitmotiv du Tracks : chiant à éditer.

Il a presque toutes les fonctions dont on peut rêver. Celles qu’il n’a pas il peut les émuler. Ou presque.

Second leitmotiv du Tracks : presque.

L’interface par illumination des pads est rigolote les dix premières minutes, une fois passé cet amusement on peut avoir une poussée de boutons. Des vrais, pas des encodeurs.
Sérieusement, au-delà du gag de faire faire le boulot d’un écran à des pads façon gros pixels 80’s, pourquoi s’acharner à nier qu’un écran est probablement la meilleure invention en terme d’UI ?

Je suis biaisé, mea culpa, je suis habitué à avoir un retour d’information lisible. Oui je sais… c’est tellement commun que ça en devient vulgaire.

Si on admet que l’interface n’est pas un point important, ce Tracks est vraiment pas mal. Limité et très contraignant la plupart du temps, mais bien suffisant pour du poum-tchak.

Alors c’est vrai, dans cette gamme de prix il n’y a pas de concurrence.
Non, je plaisante. Il y en a.
On va dire qu’il y en a moins si on est un inconditionnel de l’achat de machines neuves, mais dans l’occasion à prix proche il y a pléthore.

Même une RM1X est un séquenceur plus puissant et plus ergonomique en fait.

Et je vais même aller plus loin : il fait aussi regarder ce qu’on trouve en terme de contrôleurs type Maschine / MPC. Ce n’est pas à la mode Dawless mais c’est infiniment plus puissant, plus ergonomique et plus adaptable que le Tracks.

Petit coup de canif en passant dans la mystique Dawless : le Tracks n'est pas entièrement autonome. Il faut passer par l'application/webapp Components pour éditer en profondeur les synthés embarqués, assigner les contrôleurs comme on le souhaite ou encore pour charger des packs sur la carte SD. Et honnêtement ça ne me dérange pas. Je préfère une application intelligente à une navigation hardware débile. Seul point noir à mon sens concernant Components : il faut se connecter à chaque fois si l'on souhaite récupérer des données dans le cloud de Novation. Encore une fois ça n'est pas du tout problématique.


Je vais calmer un peu les choses : pour faire des petites séquences sans prise de tête ça suffit et ça fait le boulot. C’est un excellent bloc note musical. Je lui ai associé deux petits synthés analos en MIDI et ça le fait. Enfin, tant que le Tracks réussit à envoyer du MIDI sur les bons canaux. Et ça c’est (étrangement) pas un fait acquis.

Pour résumer, je ne veux pas décourager les intéressés. Si vous avez la certitude que le Tracks est pour vous alors n’hésitez pas.
Mais si vous avez le moindre doute, regardez le nombre d’annonces concernant le Tracks et souvenez-vous que certaines fonctions sont plus simples d'accès chez les concurrents. Vous aimez les P-Locks ? Un Model:Samples ou Model:Cycles le fait mieux. Vous voulez de la polyphonie et des séquences plus longues ? L'Electribe E2 le fait mieux. Vous voulez une synthèse plus puissante ? les nouvelles MC de Roland le font un peu mieux. Vous voulez plus de simplicité et de puissance côté samples ? Le Circuit Rhythm le fait mieux.

Mais ça serait mentir que d'affirmer que le Circuit Tracks est définitivement un instrument relativement médiocre, car Novation met un point d'honneur à améliorer ses produits en continu. Le Tracks ne va pas se retrouver doté d'un écran grâce à une mise à jour, évidemment, mais il est tout à fait probable que Novation trouve des moyens intelligents de l'améliorer encore.

Je vais garder le miens. Il me sert essentiellement de synthé d’appoint, et parfois je joue un peu avec lui sur un coin de canapé pendant que la popote chauffe. Mais je regrette tellement de ne pas avoir repris une Electribe 2.

Edit: je remonte la note à 3 étoiles, erreur de ma part. Si le Tracks ne me convient pas vraiment il ne mérite pas pour autant une note aussi basse.

Cela fait à présent quelques mois que j'ai le Circuit Tracks (que j'appellerai CT dans la suite de mon avis) et je pense avoir fait le tour du produit ou du moins de 95% de ses possibilités.

Niveau design et finitions, le produit est solide, bien fini et les potards comme les pads inspirent la confiance, je l'ai déjà trimballé dans un sac et il en est ressorti indemne donc RAS sur ce point.

La prise en main est presque instantanée une fois la logique comprise, les différentes options tombent sous la main et je remercie Novation de ne pas être tombé dans le piège des sous-menus à n'en plus finir.

Le workflow est vraiment au centre de tout avec cette machine, branchez des écouteurs ou un casque et vous pouvez créer où vous voulez, quand vous voulez (au tiers du prix d'une MPC Live 2, même si les produits ne sont pas sur le même segment, il est bon de le souligner).

Les moteurs de synthèse et drum kits présents gratuitement sont plutôt qualitatifs, du moins pas limitants lorsqu'on ne peut pas brancher au CT des synthés par MIDI (pilotés brillamment par le CT). Ces moteurs et samples de drums permettent de créer une base de travail assez solide et des loops plutôt efficaces.

Ce qui frappe c'est vraiment l'efficacité pour produire dans un style très axé électro en un rien de temps, ramenez votre CT en soirée et je vous promets que l'effet waouh sera au rendez-vous lorsque des rythmes et mélodies entrainantes sortiront de vos doigts sans que vous ayez l'air en difficulté pour le faire (merci le système de gammes, sans ça le produit ne serait pas vraiment le même).


Cet aspect rapide et facile en font un outil très agréable à utiliser en loisir mais dans un cadre studio il devient tout de suite limité, je m'explique :

Si le CT est une usine monstrueuse pour sortir des refrains électros, pour construire une track entière ça se corse...
Les séquences sont trop limitées en longueur bien que chainables, les automations quasi-absentes et son nombre de pistes relativement limité ne vous permettront pas de créer un titre en entier dans des conditions correctes, vous vous dirigerez automatiquement vers votre DAW ou, que sais-je, une autre groovebox pour ce besoin.

Mais le Circuit Tracks, malgré son nom est-il réellement fait pour construire desdites Tracks ? Je ne suis pas certain et peu de gens le soulignent.

Je pense qu'il faut le concevoir comme un outil de live ultra simplifié et efficace si vous avez besoin de mobilité avec un objet solide et assez puissant.
Sinon, chez vous ou dans d'autres contextes, il saura vous ravir dans l'usage d'un bloc-notes ou cahier de brouillon survitaminé mais n'espérez pas en tirer le morceau de votre vie d'une traite, il n'est pas conçu pour ça.



Avant de conclure, j'aimerais évoquer quelques points noirs :

- Le système de carte SD foireux, si vous n'avez pas une référence exigée par Novation, n'espérez pas rajouter le moindre pack dans le CT. Il y a un article très peu clair sur le site de la marque qui recommande des références de carte SD sans être trop précises non-plus, bref un vrai casse-tête.

- Le nombre limité de packs gratuits, je trouve ça dommage que si peu soient disponibles et je n'ai pas l'impression que les possesseurs de CT soient très prêteurs sur ce point, dommage (cette critique ne vaut pas pour le produit mais il en subit directement les conséquences).



Bon alors, ce Circuit Tracks, il est bon ?

Oui, même très bon et puissant dans des conditions de lives ou d'improvisation, dans ce cadre il rayonne et n'a franchement pas de concurrence directe.

Dans un studio, il se fait plus timide mais bénéficie du fait de savoir se faire discret dans votre chaine de travail avec sa bonne connectique donc on lui pardonne ses défauts et le fait qu'il ne servent pas toujours (voire très peu en composition).

Ce produit est très bon mais Novation a mal communiqué dessus selon-moi, il s'agit plutôt d'un outil d'improvisation nomade dont l'ergonomie est poussée à l'extrême.

En fait, elle devrait plutôt s'appelez Circuit Live cette petite groovebox aux super-pouvoirs limités !


Merci de m'avoir lu, n'arrêtez jamais de faire de la musique et amusez vous !

J'ai testé cette machine quelques jours, je voulais en faire l'alliée de la Digitone pour remplir le rôle rythmique, et éventuellement un appui avec les pistes de synthés.
J'envisageais de me servir des 2 pistes midi ultérieurement, avec un ou deux modules en prévision (Behringer Model D?, Waldorf Pulse 2..).

Globalement, c'est très bien foutu et très fun. La rapidité avec laquelle on pond une track est hallucinante..
Le problème c'est que pour moi ça s'arrête là..
Je m'explique.
Déjà être limité à 32 pas je trouve très dommage. Oui il est possible de chainer des patterns. Mais je reste sur ma faim.. Une ligne de basse sur 8 mesures, à la rigueur, mais pour un accompagnement de pads derrière je trouve ça très restrictif. Hyper difficile de faire une petite suite harmonique, voire impossible.
On voit bien le publuc visé, et le style.. C'est à dire, sans vouloir froisser, pas forcément très "complexe" je vais dire, avec des pincettes.. Grosso modo ce n'est pas un outil propice à la composition, ou alors il faut construire des tas de bout de phrase à chainer.. Bof

Ensuite, le son.. Oui ça tabasse, le niveau de sortie est puissant, la manipulation des sons fait le job pour bidouiller.. Mais ça s'arrête là.. Effectivement il est préconisé de passer par Components, mais je ne m'attendais pas à une tessiture aussi restreinte en hardware.
Donc il faut s'attendre à passer beaucoup de temps en amont pour préparer des sons potables.
Et pour être franc je trouve que le moteur de synthèse sonne tres chimique, "gonflé" mais sans vraiment de présence ni de caractère.
Bref j'aime pas trop , les goûts et les couleurs.. Comme dirait le testeur allemand Stimming, ça sonne bien, mais c'est pas intéressant..

Donc pour conclure, en accord avec mon titre, dans le concept nous sommes pas loin d'un sans faute..
Mais les limitations sonores, et les quelques omissions sur le séquenceur font que pour mon usage ça reste trop limité à faire mumuse avec les potards pour faire la teuf chez les potes et amuser la galerie. Oui il est possible de faire des choses correctes, mais trop de taf en amont sur ordi, et en chaînage de patch pour composer.
Je comprends maintenant pourquoi tout le monde réclame un Circuit Tracks "Premium", avec un moteur de synthèse digne de ce nom, un le Sampler du Rythm, des effets plus paramétrables, et un son plus "serré", moins gonflé à outrance et digital.

D'ailleurs, couplée avec la Digitone, c'etait juste pas vraiment possible.. L'écart de dynamique et de qualité sonore avec la Digitone est tellement flagrant que l'équilibre est difficile à régler entre les deux machines.
Apres réflexion, et j'hésitais déjà initialement, je vais tenter la Roland Tr6s.. Je pense que niveau dynamique et qualité de synthèse, la Digitone aura une alliée à sa hauteur.