Moog Music DFAM (Drummer From Another Mother)

On le sait: le DFAM n'est pas une beatbox, mais un synthétiseur percussif semi-modulaire avec séquenceur 2x8 pas. Il faut donc bien analyser son besoin avant de l'acheter, car il présente une vision très particulière, large par certains aspects, limitée par d'autres.

Commençons par le séquenceur de 2x8 pas. Il est rare d'avoir un séquenceur double 2x8 qui ne puisse pas se muter en 1x16, voilà une première limitation. Le second est curieusement appelé "velocity", mais n'est qu'un séquenceur de modulation classique. Les 2 lignes de 8 pas fonctionnent donc en parallèle. Leur tempo est réglé manuellement ou en synchro externe. Comme il lui est souvent reproché, il n'y a rien de MIDI dans l'appareil qui est donc un peu hirsute et s'entendra uniquement avec des signaux analogique. Compagnon idéal des Moog Grand Mother / Matriach (qui eux, réunissent CV/Gate et MIDI), je le perçois comme un appareil de complément d'une configuration plus complexe. Et donc, oui: pour le prix, on a moins de chose en synchro qu'un BeatStep/Keystep, qu'un Korg SQ1...et c'est dommage.
Les valeurs du séquenceur pas à pas sont à régler par des tout petits potentiomètres pas très confortables, et qui ont une grosse résistance: taille et résistance rendent l'usage peu agréable et pas très précis. Des "sur-capuchons" peuvent être commandés sur le net pour pallier à cela.

Autre indice de l'appareil de complément: rackable Eurorack comme toute la série et pas de bouton on/off.

La synthèse est limitée: 2 oscillos tout de même (mais avec 2 formes d'onde uniquement, et les mêmes Triangle / Square), un (bon) bruit blanc, une synchro d'oscillateur et de la FM. Un seul filtre ladder, mais un HPF en sus du LPF, bon point. Switch pour avoir 2 vitesses d'enveloppe (je préfère toujours les synthés qui ont une grande amplitude de réglage plutôt que 2 ranges). La force des oscillateurs et leur amplitude au niveau du pitch, c'est cela qui lui donne de la profondeur de synthèse pour ce type d'usage, d'autant que le pitch des 2 oscillos peut être dissocié, bon point également. La FM est bien trop sage à mon goût, même si elle fonctionne bien. La syncro aussi (elle ne se comportent pas vraiment comme sur une synchro traditionnelle).

Si l'on s'en tient là, avec une absence d'enveloppe (on a juste un decay de pitch et de VCA), l'addition est maigrichonne. Bien sûr, ça sonne bien, mais on est frustré, alors patchons!

La baie de patchage est généreuse et confuse. Il n'est pas le seul à présenter ce défaut, mais j'aurais préféré des sections entrées et sorties bien distinctes plutôt qu'un fouillis d'entrées sorties juste différenciées par un sérigraphie différente. En faible luminosité, peu aidé par la sérigraphie riquiqui, on cherche le bon patchage, et on découvre de temps en temps un happy accident par hasard.

Si l'on veut faire une rythmique type beat Box avec alternance de kick et de drum, il va falloir s'employer avec les séquenceurs. On se limite à cela, des sons de type Hi Hat sont possible, mais il faut retenir que l'on peut, à condition de patcher et bien maîtriser la machine, jouer 2 type de sons simultanés et pas 3 ou 4. Voilà pourquoi on parle de synthétiseur percussif et pas de beatbox. On parvient à faire des choses relativement complexe, avec du caractère, mais cela nécessite une courbe d'apprentissage, il faut vraiment lui rentrer dedans.

On finit par un bon point, qui est la qualité de fabrication, le niveau de sortie audio et CV/Gate parfaits...Rien de douteux à aucun étage de la machine.

Vous l'avez compris, le DFAM et moi, on ne s'est pas vraiment rencontré. De base, j'avais envie de lui mettre 3/5, mais je mets 4/5 car je pense que j'ai une part de responsabilité dans cette mésentente. Et parce que, finalement, la machine tient ses promesses, un acheteur qui s'est bien renseigné aura du mal à s'avouer surpris. A côté de mon DFAM j'ai un Dominion 1, qui n'a certes rien à voir, mais qui est capable de faire office de synthé percussif avec des résultats beaucoup plus profonds, convaincants, et à vrai dire: un meilleur son d'ensemble. Je m'amuse aussi plus avec mon ARP2600 pour ce type de son, mais là il faut sampler (mais mazette, quel fucking son à côté). J'ai eu aussi un Bass Station 2 qui permet de mémoriser un son par touche du clavier (Mode AFX) et qui produit des lignes rythmiques avec un seule voix et 2 oscillos + Sub de façon bien plus efficiente.

En résumé:
J'ai aimé:
- la qualité de fabrication
- la qualité des signaux audio et CV/Gate
- la pertinence dans un écosystème Eurorack ou avec GrandMother/Matriarch
- l'amplitude du pitch des oscillos
- le noise pas mal pour ce type de son
- un réglage LPF et HPF sur le filtre
- tout ce qu'on aime sur un semi modulaire: fun, pas de menu, des surprises à chaque fois qu'on patch
- des modulations bipolaires
- un résultat singulier à bien des égards, un concept un peu inédit sous ce format
- pléthore de videos/tutos sur le net pour apprendre à s'en servir (celles de Moog sont super)

J'ai moins aimé:
- une machine peu généreuse: pas de MIDI, pas de On/Off, 2 formes d'onde oscillateurs, pas d'enveloppe/LFO...
- 2x8 pas seulement pour le séquenceur
- les boutons du séquenceurs sont pas confortables (trop petits et résistants)
- la FM et la synchro sont bien sages
- 2 formes d'onde uniquement, statiques (et les mêmes pour les 2 oscillos)
- machine de complément
- un son d'ensemble assez feutré, ça manque un peu de folie (même si je suis conscient que d'autres en feront un meilleur usage que moi)
- Le concept est singulier, mais on peut finalement obtenir des résultats bien meilleurs avec des synthés traditionnels (je pense au Bass Station 2).
- Le prix demandé pour tout cela. 500€ neuf m'aurait paru plus entendable.

Après avoir utilisé et revendu des BAR analogiques bon marchés (Volca Beats et Akai Tom Cat), j'ai eu envie de passer à quelque chose de beaucoup plus qualitatif et ouvert en terme de sound design. Je me suis donc tourné vers le DFAM. Pour être clair tout de suite, ce n'est pas du tout un substitut à une BAR, c'est même plutôt complémentaire à mon avis.

Il faut garder en tête que le DFAM est monophonique (enfin paraphonique mais sa conception ne pousse pas à utiliser les deux oscillateurs en harmonie même si ça reste possible) et dispose seulement d'un séquenceur analogique de 8 pas.

Pour situer un peu l'état d'esprit de la machine, il est tout à fait possible de faire tourner le séquenceur à des fréquences audio et de s'en servir d'oscillateur (dans ce cas là, les potentiomètres de pitch et de vélocité deviennent des outils permettant de sculpter la forme d'onde). Toujours dans ce côté expérimental, le patchbay va permettre de contrôler par exemple la vitesse de l'horloge avec les pas du séquenceur, ce qui signifie qu'on peut attribuer une longueur propre à chaque pas, permettant de sortir des mesures binaires en 4/4 pour aller vers des choses totalement irrégulières et partir sur de la customisation très fine de rythme (d'ailleurs le Make Noise 0 Ctrl ressemble beaucoup au séquenceur du DFAM pour tout l'aspect expérimental de la chose). De par son absence de quantification, le séquenceur est vraiment fin, il ne faut pas lui faire le procès de ne posséder que 8 pas. L'intérêt est vraiment ailleurs, c'est un outil de sound design à part entière. On peut très bien le voir comme une sorte de pseudo LFO étrange, d'autant qu'il est possible de le désengager du pilotage de la hauteur des oscillateurs, il peut alors servir à séquenceur tout et n'importe quoi (le taux de FM, la fréquence du filtre, le decay du VCA, etc...).

Concernant le son, tout sonne merveilleusement bien sur ce synthé, le son a du corps, claquant mais avec de la rondeur. On peut aller vers des choses plus granuleuses grâce à la possibilité de moduler en interne la fréquence du filtre avec du bruit blanc. Le filtre d'ailleurs, sonne extrêmement bien en auto oscillation. Personnellement, c'est de cette manière que je trouve les kicks les plus convaincants. Au niveau de l'architecture interne, c'est très malin et bien pensé, les deux oscillateurs peuvent interagir entre eux via de la modulation FM et de la Hard Sync. La palette sonore est super large, allant des percussions analogiques attendues à des textures metalliques, en passant par de superbes basses tranchantes ou bien de type wobble. Sur des registres ambient, le DFAM peut même se montrer très convaincant sur des leads minimalistes et répétitives. Le patchbay permet encore d'étendre tout ça, en récupérant par exemple l'enveloppe du filtre pour moduler le pitch d'un oscillateur déjà lui-même modulé par son enveloppe en interne, ça permet des combinaisons assez complexes et ça pousse en permanence à l'expérimentation.

Ce que j'apprécie le plus avec ce synthé, c'est qu'un an après, il me réserve encore plein de surprises et j'ai l'impression que je n'en ferai jamais vraiment le tour. La contrepartie de ça, c'est l'aspect frustrant de ne parfois pas arriver à retrouver exactement le son qu'on avait façonné lors de la session précédente. D'où le fait que je conseille également d'enregistrer le plus possible cette machine, sous peine de ne plus réussir à retrouver des petites pépites de sound design.

Après on sent très bien la stratégie de Moog qui vise à segmenter leur offre en semi-modulaire. Il manque certaines choses sur le DFAM (sources de modulation notamment) qui seront complétées par le Mother 32. Mais ça fait partie du jeu et surtout si on compare les fonctions intégrées dans le DFAM (séquenceur analogique avec un vrai patchbay, deux VCO, un VCF avec entrée externe, un noise, plusieurs enveloppes) avec l'équivalent en modulaire, on se rend compte que le DFAM est en réalité plutôt abordable surtout que le patchbay permet d'utiliser la plupart de ses fonctions de manière autonome.

Pour résumer, ce n'est pas du tout une BAR, c'est un synthétiseur semi-modulaire avec une architecture interne plutôt pensée pour de la percussion mais qui permet de faire bien d'autres choses. Pour ma part, je trouve que c'est une machine parfaite pour de la prod. Mon rêve serait de l'utiliser en live mais pour l'instant, je ne m'y risque pas, simplement parce que c'est très exigeant en terme de sound design et qu'une erreur de manip peut faire passer un son du coq à l'âne. La conception du séquenceur pousse également naturellement à des choses très minimalistes et répétitives et pour en sortir, il faut ruser et j'ai encore trop besoin de tatonner pour maîtriser ça en live de manière satisfaisante. Je le conseille donc plutôt aux gens curieux, avides d'expérimentation, prêts à y consacrer du temps.