Derrière le son de Jesse Daniel Smith - Le maître Yoda songwriter

Salut Jesse, et merci pour ton temps ! Commençons peut-être par te présen­ter en quelques mots ? 

Bonjour ! Alors, mon nom est Jesse Daniel Smith, je suis musi­cien, produc­teur, et j’as­pire à déve­lop­per mes compé­tence en mixage (je mixe tous mes morceaux moi-même, mais je commence à mixer pour d’autres artistes qui me font confiance et c’est cool !). J’ai sorti un petit paquet d’al­bums de manière indé­pen­dante. Je fais presque tout par moi-même. Depuis 10 ans j’ap­prends la produc­tion petit à petit, les tech­niques de mixage et le multi-instru­men­ta­lisme. J’ai accu­mulé quelque chose comme 30 millions de streams en 2021 et je suis sur le point d’en­ta­mer un nouveau chapitre de ma carrière, plus axé sur la produc­tion proli­fique et la colla­bo­ra­tion.

Comment es-tu arrivé dans la musique ? Quel est ton parcours ?

Contrai­re­ment à la plupart des musi­ciens, j’ai commencé à écou­ter de la musique à l’âge de 15 ans seule­ment. Mon inté­rêt pour la musique a en fait commencé avec l’achat d’une guitare élec­trique avec mon premier salaire, sur un coup de tête. Je me souviens que ça a pas mal parlé autour de moi, surtout parce que, selon les gens, personne ne peut sérieu­se­ment commen­cer l’ap­pren­tis­sage d’un instru­ment si tard. Du jour au lende­main, ma person­na­lité a changé, je suis devenu hyper concen­tré sur la musique, il n’y avait plus que ça. Mais je pense que je le dois aussi à mes troubles du spectre autis­tique et à mon TDAH⁽¹⁾. D’ailleurs, rien n’a changé, je suis toujours aussi mono­ma­niaque !

Actuel­le­ment, quelle est ta prin­ci­pale casquette ?

Juste avant le début de la pandé­mie, j’ai démé­nagé et je me suis installé avec ma fian­cée dans le sous-sol de ses parents. Je voulais apprendre tout ce que j’igno­rais de la théo­rie musi­cale, de la produc­tion, etc. Je compose, je produis, je mixe, j’es­saye surtout de diver­si­fier et gros­sir constam­ment mon cata­logue musi­cal. Prince m’ins­pire beau­coup sur ce point. Évidem­ment, lui avait des ressources tech­niques et finan­cières que je n’ai pas. Mais ce n’est pas grave, car depuis que j’ai commencé à m’y inté­res­ser, je suis passionné par l’as­pect tech­nique de la musique et de l’au­dio en géné­ral. 

Tu bosses où ? Quelle est ta confi­gu­ra­tion ?

Depuis que j’ai débuté la musique, j’ai toujours su m’adap­ter à l’es­pace qui m’était dispo­nible. Au départ, comme beau­coup, je faisais tout dans ma chambre. Mais cette année j’ai opté pour un garage réamé­nagé. C’est loin d’être idéal car les plafonds sont bas, la forme de la pièce est parfai­te­ment cubique et les 3 murs fins donnent direc­te­ment sur l’ex­té­rieur, c’est assez mal isolé. J’ai des enceintes de moni­to­ring Neumann KH120A (je me retrouve souvent à mixer au casque quand même, sans ça je m’ar­rache les cheveux quand je travaille autour des 150 Hz). Mais pour la première fois de ma vie j’ai un espace dédié à la musique et rien que pour ça je suis très recon­nais­sant. 

J’ai installé mon maté­riel de sorte à avoir le moins de dépla­ce­ments possible à faire, notam­ment pour les micro­phones. J’en­re­gistre ma batte­rie avec un micro Shure PGA52 pour la grosse caisse et une paire de Rode M5 en overhead. Tout le reste, c’est soit du MIDI soit enre­gis­tré avec un micro dyna­mique Aston Stealth, qui a l’avan­tage de ne pas trop capter les sons para­sites de la pièce. Il m’ar­rive aussi d’uti­li­ser un Neumann TLM 103 mais il capte vrai­ment beau­coup l’en­vi­ron­ne­ment (et c’est tant mieux dans certains cas, mais pas quand je veux quelque chose de propre ou précis). Enfin, lorsque j’en­re­gistre des voix fémi­nines, de la trom­pette ou même une caisse claire, j’aime bien utili­ser un SM7B. Mon inter­face est une Apollo x4 d’Uni­ver­sal Audio, et puis j’ai une belle collec­tion de guitares : une Schec­ter Diamond Nick Johns­ton Signa­ture, sur laquelle je n’uti­lise presque que le premier micro humbu­cker ou la 2e posi­tion entre le micro manche et central, une « Fran­ken­cas­ter » Tele­cas­ter qui aurait été fabriquée par le tech­ni­cien guitare de Bruce Spring­steen pour qu’elle soit exac­te­ment comme sa Tele 52, une Gibson ES-125 de 1949 conver­tie en guitare pour gaucher, une Godin en nylon d’en­trée de gamme et une Martin OM000–15. Sur toutes les guitares j’uti­lise des cordes Elixir et en ce moment je joue exclu­si­ve­ment avec les média­tors Jazz III Max Grip. J’ai aussi une basse Hofner Igni­tion HCT 500/1 avec des cordes à filet plat GHS.

Quelle est ta pièce hard­ware favo­rite et pourquoi ? Quelle est celle que tu utilises le plus et pourquoi ? Ton TOP 3 ?

En fait, je pense tout de suite à mon inter­face audio Apollo x4. Je trouve la possi­bi­lité d’uti­li­ser des émula­tions analo­giques géniale.  En plus, ça m’a montré que je n’avais pas besoin de maté­riel analo­gique qui coûtent un prix exor­bi­tant, les plug-ins UAD me suffisent. Donc pour mon TOP 3 je dirais l’Apollo x4, mon Keylab 61 d’Ar­tu­ria (oui oui !) et l’API Tranz­for­mer pour la compres­sion et l’éga­li­sa­tion de mes guitares.

Quel est ton plug-in favori et pourquoi ? Quel est celui que tu utilises le plus et pourquoi ? Ton TOP 3 ?

Je ne vais pas être très origi­nal je pense, mais l’égali­seur FabFil­ter ProQ3 est toujours le premier plug-in que je mets sur n’im­porte laquelle de mes pistes. J’aime assez le RC-20 de XLN Audio aussi. Ce qui me fait rire c’est que j’ai passé des années à apprendre comment avoir la meilleure qualité sonore possible, et je me retrouve aujour­d’hui à dégra­der mon son avec des plug-ins. Au risque de me faire taper sur les doigts, j’ai envie de faire plusieurs TOP 3 ! 

Pour les compres­seurs logi­ciels, je dirais : Distres­sor, API 2500 et Neve 33609/C. Pour les égali­seurs et autres plug-ins qui agissent sur le spectre : API 550, Pultec HLF-3C (je l’uti­lise pour nettoyer les reverbes et les bus) et Spectre de Waves Factory. Concer­nant les plug-ins utili­taires : le De-Esser de RX 8, Gull­foss de Sound­theory, et le DS-10 Drum­sha­per de XLN Audio. Et enfin pour les réverbes et délais : CLA Epic de chez Waves, Ocean Way Studios et Plate-140 d’Ar­tu­ria qui sonne plutôt bien et qui n’est pas très chère.

Quel est, selon toi, le hard­ware ou soft­ware le plus sous-estimé et pourquoi ?

En fait, ma réponse va peut-être surprendre mais pour moi, les artistes, surtout indé­pen­dants, sous-estiment les plate­formes de strea­ming. Dans le sens où, il n’y a pas d’ou­til plus puis­sant pour la créa­ti­vité que de diver­si­fier la musique que l’on écoute. Et puis, pour un tout autre point : Spotify, Apple Music, Tidal, etc, toutes ces plate­formes libèrent des contraintes liées aux cycles de sortie des albums. Je pense que si vous appre­nez le fonc­tion­ne­ment du strea­ming, comment les gens le consomment, comment il évolue, de quoi il est fait, vous aurez alors un poten­tiel de crois­sance et d’ex­po­si­tion incroyable. J’ai gagné plus de $50 000 en publiant de la musique de manière tota­le­ment aléa­toire pour ne pas dire anar­chique, 100% en indé­pen­dant, et fina­le­ment cette approche m’a été béné­fique très tôt. Pour­tant j’ai signé plusieurs titres en label, donc j’ai aussi cette expé­rience là. Mais à choi­sir entre la peste et le choléra, je choi­sis la peste qu’est le strea­ming.

Quel est l’ins­tru­ment ou toute autre pièce hard­ware que tu rêves de t’of­frir ?

J’ado­re­rais avoir un synthé­ti­seur comme un Prophet ou un DX7. Mais bon, Artu­ria a telle­ment fait un bon travail avec la V Collec­tion que j’au­rais du mal à me justi­fier de débour­ser des milliers de dollars. Aussi, j’ai­me­rais avoir de très vieilles guitares, le souci c’est que je suis gaucher, et que les instru­ments pour gauchers vintages sont très souvent hors de prix et rares.

Est ce qu’il y a un conseil ou autre que tu as reçu un jour et qui a changé ta façon de voir ou de faire les choses ? 

J’ai reçu un tas de conseils au fil du temps. Un jour, un ami musi­cien m’a dit quelque chose qui m’a ouvert les yeux sur l’im­por­tance de la dyna­mique et du contraste. Clair/foncé, doux/dur, fort/faible, proche/loin­tain, aigu/grave, large/étroit, etc. Le relief est impor­tant, que ce soit au niveau du spectre, de la dyna­mique ou du champ stéréo. Mais bon, au final c’est l’am­biance du morceau qui prime. Si une chan­son dégage de bonnes ondes, le reste est sans impor­tance.

Est ce que toi tu aurais un conseil à donner ?

Oui, j’en ai plein ! Alors tout d’abord, et c’est peut être le plus évident : entraî­nez vos oreilles. Tout est une ques­tion d’écoute et de savoir qu’est ce qui ressemble à quoi. J’uti­lise diffé­rentes appli­ca­tions pour entraî­ner mon oreille à mieux entendre, et j’en vois vrai­ment les béné­fices. C’est sans doute cliché à dire mais rien ne remplace de bonnes oreilles. Ensuite, je dirais, travaillez toujours la qualité et la cohé­rence de vos sources audio entre elles. Je veux dire par là que, si vous avez une piste enre­gis­trée parfai­te­ment, et que toutes les autres sont brouillon dans les basses fréquences, vous aurez un résul­tat à la hauteur de vos mauvaises prises. Consa­crer une minute de plus au place­ment de vos micros, c’est gagner 10x plus de temps au mixage. 

Troi­siè­me­ment, et je vais un peu me contre­dire je le sais, mais une bonne chan­son mal enre­gis­trée sera souvent meilleure qu’une mauvaise chan­son bien enre­gis­trée (et là je parle du point de vue artis­tique bien sûr, pas tech­nique). Et de toute façon, il est impos­sible de savoir à l’avance ce que les gens vont aimer, alors faites votre morceau, et passez à un autre. Ne mixez pas pendant des heures sans faire de pause. Si ça ne fonc­tionne pas ou que ça ne donne pas de bons résul­tats, lais­sez le de côté pendant quelque temps, vous pour­rez toujours y reve­nir plus tard avec vos oreilles ‘remises à zéro’.

Parlons de la ques­tion du maté­riel et du Gear Acqui­si­tion Syndrom main­te­nant (que tout le monde a à un moment donné). Certes le maté­riel ne fait pas tout, mais il contri­bue malgré tout au produit fini. Ache­tez, expé­ri­men­tez, mais ache­tez intel­li­gem­ment. Vous fini­rez par savoir recon­naître qu’est ce qui fonc­tionne bien avec quoi, à quel endroit du spectre tel ou tel instru­ment se place, quel égali­seur ou compres­seur est plus adapté pour tel ou tel cas de figure. Je suis un fou de guitares, mais chacune est unique et apporte quelque chose de nouveau. Que ce soit une Stra­to­cas­ter, une Tele­cas­ter, une demi-caisse, une clas­sique avec des cordes en nylon ou une folk, je ne m’en sers jamais par hasard. Faites de la musique, parta­gez là, en clair faites en sorte que vos achats se justi­fient, plutôt que d’ache­ter sur un coup de tête et de lais­ser votre matos prendre la pous­sière. 

Et en dernier, moins glamour mais très impor­tant selon moi : prenez soin de vous, de votre santé mentale. Une des meilleures choses que j’ai faite récem­ment a été d’ap­prendre le taoïsme. Rensei­gnez-vous sur des personnes comme Alan Watts, Baba Ram Dass par exemple. Et gardez en tête que les bons profes­seurs sont ceux qui n’es­saient pas de vous ‘recru­ter’ mais qui essayent plutôt de faire en sorte que vous n’ayez plus jamais besoin d’eux. 

Quelle est ta plus grande fierté ? 

En vérité, ma plus grande réus­site a été d’échap­per à la pauvreté et de gagner ma vie en tant qu’ar­tiste, malgré d’in­nom­brables échecs et embûches. Je n’ai pas de réel soutien finan­cier direct de ma commu­nauté, ça a rendu les choses plus diffi­ciles mais pas impos­sibles. Et ça m’a rendu flexible, j’ai dû m’adap­ter et rester humble. Les choses me montent vite à la tête je le sais, alors c’est un mal pour un bien !

Quels sont tes projets, dans un futur proche ou éloi­gné ? 

J’ai un album qui devrait sortir prochai­ne­ment, ce qui remplit mon objec­tif de publier de la musique régu­liè­re­ment. Mon second objec­tif est de parta­ger mon savoir. C’est inti­mi­dant d’en­sei­gner je trouve, que ce soit le solfège, un instru­ment, ou tout autre aspect comme la photo­gra­phie, la vidéo ou le marke­ting. C’est telle­ment des millions de petites choses mais qui ont toutes leur impor­tance. J’ai long­temps été focus sur moi, j’ai beau­coup reçu, main­te­nant je veux que la roue tourne. Et je me suis aussi trouvé moi-même, c’est néces­saire pour donner aux autres de manière authen­tique. 

As-tu quelque chose à ajou­ter ou dont tu aime­rais faire part à nos lecteurs ?

J’ai­me­rais finir sur une note un peu plus ‘éso­té­rique’ peut-être mais voilà : il est possible que vous ne soyez pas l’ar­tiste que vous aime­riez être, et ce n’est pas grave. Peu importe où vous vous situez dans ce monde de fou, c’est déjà parfait. Le fait de vous enle­ver cette pres­sion des épaules vous permet­tra de déve­lop­per votre musique bien plus qu’en essayant de rentrer dans un moule qui ne vous corres­pond pas. Vivez simple­ment, travaillez, tout le reste en décou­lera. Et prenez le temps de prendre soin de vous. Médi­tez, mangez saine­ment, dormez, faites de l’exer­cice physique. Si vous n’êtes pas en bonne santé, vous vous épui­se­rez à la tâche, sans parve­nir à être authen­tique, ni avec vous ni avec les autres.

Pour suivre Jesse, rendez-vous sur son site inter­net. Vous pouvez égale­ment le retrou­ver sur sa chaîne Youtube ainsi que sur les diffé­rentes plate­formes de strea­ming.

⁽¹⁾ Trouble du défi­cit de l’at­ten­tion avec ou sans hyper­ac­ti­vité