Test de l'interface audio Audient iD44

Si l’iD22, sortie en 2013, demeure légè­re­ment diffé­rente du reste de la gamme, le look des inter­faces audio d’Au­dient est sensi­ble­ment le même depuis l’iD14 sortie en 2015. Ainsi, on retrouve sur l’iD44 les mêmes potards, le même design et la même qualité de construc­tion que sur les deux modèles précé­dents. Seuls les switchs changent et adoptent une forme non plus circu­laire, mais rectan­gu­laire. Nous avons toujours face à nous un modèle desk­top, à placer donc sur son bureau et propo­sant maintes fonc­tion­na­li­tés en accès direct. Cepen­dant, il faudra cette fois-ci un bureau plus grand, l’iD44 mesu­rant 191 × 276 × 69 mm, ce qui est sensi­ble­ment plus impo­sant que les iD14 et iD4.

Cette grande surface permet­tra de donner accès à pas mal de réglages, à commen­cer pour chaque entrée micro, au gain, à l’ali­men­ta­tion +48 V, au pad –10 dB et au coupe-bas situé à 100 Hz. Entou­rant le gros enco­deur cranté qui contrôle le volume de sortie, on retrouve 7 boutons, dont le Dim (pour bais­ser momen­ta­né­ment le volume de sortie avec une valeur choi­sie), le cut (pour couper complè­te­ment le son), et le bouton iD permet­tant au gros enco­deur rota­tif de prendre le rôle d’une molette de souris : survo­lez un potard ou fader virtuel dans votre STAN et contrô­lez la valeur du para­mètre avec le gros potard. Pratique, même si la molette de la souris marche bien aussi. Trois boutons F permet­tront d’ac­cé­der direc­te­ment à d’autres fonc­tions, comme le mono sum, l’in­ver­seur de pola­rité ou encore le passage à une paire d’en­ceintes alter­na­tives (via les sorties 3/4) dont on pourra régler le niveau dans la partie logi­cielle. Un bouton de talk­back permet­tra d’en­voyer le signal prove­nant de n’im­porte quelle entrée (analo­gique, numé­rique et même le micro inté­gré de votre ordi­na­teur) vers n’im­porte quelle sortie afin de commu­niquer avec les musi­ciens parfois situés derrière un mur ou une vitre. Enfin, deux potards permet­tront de régler les niveaux des deux sorties casques tota­le­ment indé­pen­dantes (en termes de volume et de source) et situées à l’avant, à l’ins­tar des deux entrées instru­ment à haute impé­dance. Côté visua­li­sa­tion, Audient a placé deux séries de 8 LED affi­chant le niveau de sortie de l’iD44.

À l’ar­rière, c’est assez fourni avec les quatre entrées analo­giques ligne/micro en combo Jack TRS/XLR, sachant que les deux premières disposent en plus d’in­serts afin de bran­cher un trai­te­ment externe juste avant la conver­sion. Il est d’ailleurs possible de rentrer via le retour de l’in­sert afin d’at­taquer direc­te­ment le conver­tis­seur et éviter de passer par le préam­pli inté­gré. Pratique si vous utili­sez un préam­pli micro externe. Côté sorties, on a deux paires en Jack TRS, et côté numé­rique quatre connec­teurs ADAT en TOSlink afin d’avoir 16 entrées/sorties en 44,1/48 kHz. Pour synchro­ni­ser l’hor­loge à d’autres appa­reils, l’iD44 propose une sortie Word­clock en BNC et pour finir, on retrouve le connec­teur USB-C. Pas de panique, le construc­teur fourni deux câbles dans la boite, avec de l’autre côté soit un connec­teur USB-C, soit un connec­teur USB « clas­sique ». L’iD44 fonc­tionne donc avec tous les ordi­na­teurs que les moins de 20 ans ne peuvent que connaître. L’ali­men­ta­tion externe est bien sûr obli­ga­toire et un switch permet­tra de mettre la belle sous tension.

Back in black

Audient, à l’oc­ca­sion de la sortie de l’iD44, a mis à jour la partie logi­cielle de ses iD, et l’on découvre ainsi une nouvelle inter­face, plus sombre mais aussi plus sobre. La fenêtre prin­ci­pale propose une table de mixage virtuelle, avec les entrées analo­giques, numé­riques et les retours logi­ciels. On choi­sira à droite le mix affecté par les réglages (Master, Cue A, B, C ou D) que l’on pourra ensuite envoyer dans n’im­porte quelle sortie. C’est dans cette même fenêtre que l’on assi­gnera aussi les fonc­tions des touches F1-F3 parmi les 6 propo­sées (talk­back, oppo­si­tion de phase, mono, alt pour la 2e paire d’en­ceintes, dim et cut). Pour aller un peu plus loin, il est possible d’ou­vrir une deuxième fenêtre appe­lée « System Panel » et permet­tant d’ac­cé­der à certains para­mètres, comme le proto­cole utilisé dans les entrées et sorties numé­riques (ADAT ou S/PDIF), la source de l’hor­loge (interne, entrée numé­rique 1 ou 2), le mode mono (L, C ou R) et enfin le niveau du Dim et de la paire d’en­ceintes alter­na­tive. C’est ici que l’on accé­dera aussi au routing de l’in­ter­face audio via un tableau à deux entrées avec en ordon­née les sorties physiques (ligne et casque) et en abscisse les sources (Main Mix, CUE A-D, retour de la STAN). On pourra faire de même pour les sorties numé­riques (1–8 et 9–16), ainsi que le talk­back. Petite surprise pour ce dernier, il sera possible de sélec­tion­ner n’im­porte quelle source, y compris externe, à savoir une autre inter­face audio reliée à l’or­di­na­teur ! Du coup, vous pour­rez aussi choi­sir le micro inté­gré de votre ordi­na­teur. Plutôt cool.

Bench­mark

Nous avons réglé la mémoire tampon au mini­mum (32 échan­tillons) afin d’ob­te­nir la meilleure latence : 3,58 ms en entrée et 2,34 ms en sortie (en 96 kHz). Du clas­sique pour une inter­face USB.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait des bench­marks avec notre APx515 d’Au­dio Preci­sion, et nous allons pouvoir compa­rer les résul­tats à ceux obte­nus avec les inter­faces précé­dem­ment testées.

Voici les résul­tats avec les niveaux lignes, en 96 kHz :

Avec une dévia­tion de ±0,050 dB, l’iD44 reste non loin des meilleures inter­faces testées ici (les Baby­face Pro de RME, Apollo 8 d’Uni­ver­sal Audio ou la Clarett 2Pre USB tour­nant autour des ±0,020 dB). C’est un très bon résul­tat vu son prix, à n’en pas douter. On peut aussi consta­ter la nette diffé­rence par rapport à l’iD4 (±0,157 dB) et l’iD14 (±0,116 dB). Tout cela va dans le bon sens, ce qui est un très bon point pour Audient.

Concer­nant la distor­sion, c’est tout bonne­ment excellent et l’on reste presque toujours sous la barre des 0,001 %. Du niveau des meilleures, tout simple­ment.

Passons main­te­nant aux préam­plis offrant jusqu’à 60 dB de gain.

Après avoir réglé le gain sur 34 dB, la dévia­tion reste iden­tique, ce qui est de très bon augure. En effet, nous pouvons ainsi affir­mer que les préam­plis sont parfai­te­ment trans­pa­rents, ce qui est une qualité recher­chée sur une inter­face audio. La distor­sion augmente quant à elle, mais reste sous la barre des 0,01 %, ce qui demeure un résul­tat tout à fait honnête, même si légè­re­ment infé­rieur à celui obtenu sur la Clarett 2Pre. On termine avec le rapport signal/bruit de 105 dB, ce qui est un très bon résul­tat, du niveau des meilleures.

Pour résu­mer, l’iD44 n’a pas vrai­ment de point faible et on notera sa très bonne perfor­mance du côté de la distor­sion en niveau ligne. La Clarett que nous avions testée en début d’an­née a des résul­tats légè­re­ment meilleurs, mais la version 4Pre offre une connec­tique moins complète (une seule entrée ADAT et aucune sortie) pour un prix sensi­ble­ment iden­tique.

Conclu­sion

Comme souvent, le construc­teur anglais arrive à bien placer ses pions sur l’échiquier des inter­faces audio­nu­mé­riques et propose avec l’iD44 une solu­tion sérieuse, bien pensée, bien construite et rela­ti­ve­ment unique sur le marché. Tout parait simple avec l’iD44, que ce soit d’un point de vue maté­riel avec tous ces switchs et potards qui tombent parfai­te­ment sous les doigts, que du côté logi­ciel avec cette console virtuelle simple à prendre en main. De plus, nous avons aimé le système de talk­back astu­cieux et la connec­tique très complète (2 E/S ADAT, inserts symé­triques, Word Clock). Le rapport fonc­tion­na­li­tés/prix est très bon et il est évident que la dernière née du construc­teur britan­nique trou­vera aisé­ment son public, dispo­sant d’un budget limité mais dési­reux d’ache­ter autre chose que de l’en­trée de gamme.