Test de l'Audient iD22 - 22, v’la l’iD

Avec une telle répu­ta­tion et exper­tise dans le domaine des consoles et des préam­plis, il était assez logique que la marque décide un jour de sortir une inter­face audio. Les Anglais ont décidé de commen­cer avec quelque chose de fina­le­ment assez simple, mais qui ne manque pas de sex appeal.

Inter­face bura­liste

Au format Desk­top, l’iD22 se destine à être posée sur votre bureau, et une fois qu’elle campera sur ses quatre patins, elle ne bougera plus. Pour cause, son poids est assez impor­tant (1,8 kg) à cause de (ou grâce à) son châs­sis entiè­re­ment métal­lique. L’iD22 est assez grosse pour une inter­face desk­top propo­sant deux préam­plis (227 × 181 × 65,5 — 48 mm), et ne se trans­por­tera pas aussi faci­le­ment qu’une Duet 2, une Baby­face, une Forte ou une Track16. De toute façon, cette inter­face ne se destine pas vrai­ment à être nomade, car il faudra obli­ga­toi­re­ment la bran­cher sur le secteur. Ques­tion de qualité audio d’après le construc­teur…

Dans la boîte on retrouve donc la bête, le bloc secteur, le câble USB et une clé USB de 2 Go avec un lien (!) pour télé­char­ger le dernier driver et la docu­men­ta­tion qui est très bien faite, très complète, mais en anglais seule­ment. La construc­tion a l’air vrai­ment sérieuse et le tout semble très solide. Le potard de volume est très agréable à utili­ser et glisse parfai­te­ment. Les potards de gain sont un peu plus durs, ce qui semble parfait pour du réglage fin. Nous aurions quand même préféré des gains à contrôle numé­rique, plus pratique pour rappe­ler un réglage parti­cu­lier.

En dessous de chaque potard de gain pour les deux entrées micros, on retrouve une série de quatre switchs permet­tant d’ac­ti­ver l’ali­men­ta­tion 48 V, le pad de –10 dB, l’in­ver­seur de phase et le coupe-bas situé à 100 Hz (pente de 12 dB/octave). En dessous du gros potard de volume (impos­sible de le contrô­ler au niveau logi­ciel), deux boutons permettent de couper ou dimi­nuer le niveau (jusqu’à –30 dB) des sorties prin­ci­pales géné­ra­le­ment reliées aux enceintes : pratique.

En dessous du potard de volume pour le casque se trouvent trois autres boutons pouvant être assi­gnés à certaines fonc­tions, comme acti­ver le talk­back (on pourra assi­gner une entrée micro), enclen­cher le mode mono (mélan­ger les deux canaux gauche/droite, ou diffu­ser seule­ment l’un des deux), inver­ser la phase du canal gauche (afin de couper tout ce qui est au centre du mix, par exemple) ou encore passer sur la deuxième paire d’en­ceintes. On regret­tera juste le nombre trop juste de LEDs (4) sur les vumètres de sortie et l’ab­sence totale de vumètres pour les entrées : il faudra obli­ga­toi­re­ment passer par le logi­ciel pour faire les niveaux. Mise à par cela, rien ne manque à l’ap­pel et tout est là pour nous faci­li­ter la vie !

Rien devant, tout derrière

Première petite décep­tion : tous les connec­teurs sont situés derrière, même la sortie casque et l’en­trée instru­ment que l’on aurait aimé voir devant. Dommage, car il y avait la place… Du coup, derrière, c’est chargé. À droite se situent les prises combo XLR/Jack 6,35 mm pour les entrées micro et ligne, l’en­trée instru­ment qui remplace l’en­trée micro 2 lorsque l’on y branche quelque chose, et les deux envois et les deux retours symé­triques permet­tant de connec­ter des péri­phé­riques avant les conver­tis­seurs A/N de l’iD22. C’est assez rare sur ce genre d’in­ter­face pour être signalé, un très bon point ! Les retours pour­ront d’ailleurs être aussi utili­sés comme entrées ligne qui ne passent pas par l’in­ver­seur de phase, le coupe-bas ou le pad. Les quatre sorties ligne pour bran­cher des enceintes, par exemple, sont au format Jack TRS. On termine avec l’obli­ga­toire prise USB 2 et les entrées/sorties optiques au format TOSlink pour l’ADAT ou le S/PDIF. Il n’y a pas de switch on/off, ce qui est un peu dommage, l’élec­tri­cité n’étant pas gratuite, et débran­cher le câble derrière, ce n’est pas pratique. On note aussi l’ab­sence de prise MIDI, ce qui pourra manquer à certains.

Window­siens, soyez patients

Autre petite décep­tion qui ne sera que momen­ta­née et la plus courte possible on l’es­père : l’iD22 est pour le moment compa­tible Mac unique­ment. Les drivers Windows devront arri­ver prochai­ne­ment d’après Audient, et l’in­ter­face étant Class Compliant, elle devrait être aussi compa­tible iOS, sans pour autant être certi­fiée par le construc­teur. L’ins­tal­la­tion s’est faite très simple­ment et nous avons vu appa­raitre un petit bout de programme dans notre dossier « Appli­ca­tions » dénommé iD22 et révé­lant une table de mixage virtuelle au look très sympa­thique de vieille console : c’est joli et pas trop surchargé, un peu à la manière de ce qu’a fait Univer­sal Audio avec son Apollo et en raccord avec le hard­ware.

Côté entrées on retrouve les deux analo­giques (Mic), les deux numé­riques (Digi) et enfin les trois paires de retours séquen­ceur (DAW). Il est possible de cacher certaines de ces entrées afin de rendre l’in­ter­face encore plus lisible et de ne pas avoir à faire défi­ler hori­zon­ta­le­ment sur les petits écrans. Chaque tranche possède deux envois (Cue A et Cue B), qui sont des mix stéréo que l’on pourra récu­pé­rer sur n’im­porte quelle sortie physique, analo­gique ou numé­rique. On pourra s’en servir pour faire des mix pour ses musi­ciens lors des prises ou encore pour n’en­voyer que certaines choses dans un trai­te­ment externe qui sera bran­ché sur les inserts de l’in­ter­face. Chaque Cue a un volume géné­ral dans la partie Master de la console virtuelle, ainsi qu’un bouton Solo. Clas­sique­ment, chaque tranche dispose aussi de boutons Solo, Mute et d’un réglage de pano­ra­mique en plus de l’in­con­tour­nable fader.

Boutons à la carte

La partie Moni­tor, en plus du Vumètre, dispose des réglages que l’on peut retrou­ver sur l’in­ter­face maté­rielle : le bouton mono, l’in­ver­seur de phase, le talk­back, le bouton pour passer sur les enceintes alter­na­tives, le dim et le cut. Le gros potard de volume est repré­senté, mais on ne pourra pas y toucher, car c’est un contrô­leur unique­ment hard­ware. Alors pourquoi l’avoir repré­senté ? Mystè­re… Comme on ne dispose que du dim et du cut sur l’in­ter­face audio, c’est ici que l’on pourra affec­ter une fonc­tion aux trois boutons F1-F3. Un clic droit sur le mono ou l’in­ver­seur de phase, par exemple, laisse appa­raitre un menu contex­tuel qui permet d’as­si­gner la fonc­tion sélec­tion­née à un des trois boutons physiques. Chacun pourra donc choi­sir ce qui l’in­té­resse. Pratique. Si on est tatillon, on pour­rait regret­ter le fait de ne pouvoir pilo­ter une fonc­tion d’un logi­ciel tiers (comme son séquen­ceur, par exemple) avec ces boutons F.

Un petit bouton système laisse appa­raitre des para­mètres supplé­men­taires, comme choi­sir entre de l’ADAT ou le S/PDIF pour les E/S numé­riques, la source de l’hor­loge (interne ou l’en­trée optique), l’en­trée pour le talk­back, le mode mono, ou encore les trims pour les niveaux de dim (jusqu’à –30 dB) et des enceintes alter­na­tives. Ce dernier réglage est pratique, car les enceintes n’ont géné­ra­le­ment pas les mêmes niveaux et cela permet­tra de passer d’une paire d’en­ceintes à une autre sans saut de volume.

Enfin, on termine avec la matrice permet­tant d’as­si­gner n’im­porte quelle source (Main Mix, Alter­nate spea­ker, Cue A, Cue B, Daw Mix) à n’im­porte quelles sorties analo­giques (les deux paires stéréo plus le casque qui a ses propres canaux 5–6) ou numé­riques (8 canaux, donc). Une fois tout ceci réglé, il sera possible de sauve­gar­der sa confi­gu­ra­tion afin de la rappe­ler plus tard. Très bien !

On regret­tera juste l’ab­sence de trai­te­ments comme un égali­seur, un compres­seur ou un réverbe qui peuvent être pratiques à la prise. Ce problème peut être en partie réglé par les inserts dispo­nibles, mais tout le monde n’a pas de trai­te­ments externes hard­wa­re…

Perfor­mances audio

Grâce à notre maté­riel Audio Preci­sion, nous avons fait des bench­marks des entrées micro avec le gain réglé à 40dB (l’in­ter­face offre un gain total de 60dB). Voici les résul­tats :

Nous aurions aimé avoir un peu plus de réserve de gain sur les entrées micro, avec un potard ayant une course un peu plus linéaire, mais comme les préam­plis sont très silen­cieux, cela n’est pas si gênant que ça : ils sont tota­le­ment exploi­tables jusqu’au bout de leur course. On observe une légère atté­nua­tion dans le bas (-0,5 dB à 35 Hz) : rien de bien méchant compte tenu de leur linéa­rité sur le reste du spectre.

Pour tester les entrées ligne, nous avons utilisé les retours des inserts qui ont l’avan­tage d’être placés juste devant les conver­tis­seurs, les coupe-bas et autre inver­seurs de phase n’agissent que sur les entrées lignes des prises combo XLR/Jack TRS.

Les résul­tats sont vrai­ment à la hauteur de nos espé­rances, avec un THD+N qui talonne celui des inter­faces haut de gamme (Ante­lope Orion 32 et Metric Halo ULN-8), une bonne réponse en fréquence, et surtout un très bon rapport signal/bruit et une très bonne dyna­mique, la meilleure que nous avons testée jusqu’à présent.

L’en­trée instru­ment nous a aussi paru de très bonne qualité, avec une réponse en fréquence assez linéaire et une très bonne dyna­mique.

On termine avec les sorties analo­giques, qui ont un THD+N situé entre l’Orion et l’ULN-8, c’est à dire très bon, une réponse en fréquence pas aussi linéaire que ces inter­faces haut de gamme, mais tout à fait accep­table pour son prix (moins de 700 €), et toujours une très bonne dyna­mique, juste au-dessous de notre Metric Halo.

Concer­nant la latence, nous avons relevé 3,72 ms en entrée et 2,77 ms en sortie, avec un buffer mini­mum de 32 échan­tillons. Le driver s’est révélé très stable sur notre confi­gu­ra­tion, mais il est malheu­reu­se­ment impos­sible de nous pronon­cer sur le driver Windows qui reste indis­po­nible à l’heure d’écri­ture de ce test. Voici pour finir, une prise fait avec notre micro Oktava ayant besoin d’un peu de gain placé devant notre guitare Taka­mine.

Oktava MK-012 Taka­mine.wav

Conclu­sion

Cette iD22 a de sérieux atouts pour elle, à commen­cer par une construc­tion robuste, un look irré­pro­chable et un côté très pratique à l’usage avec ses boutons direc­te­ment acces­sibles grâce à son format desk­top. Ses perfor­mances audio sont aussi de haut vol avec des conver­tis­seurs de qualité et des préam­plis très silen­cieux. On aurait aimé avoir un peu plus de gain en réserve, mais les préam­plis restent très bons, même pous­sés dans leurs derniers retran­che­ments. L’en­trée instru­ment reste dans la même lignée et Audient ne faillit pas à sa répu­ta­tion.

Il reste cepen­dant quelques petits défauts de jeunesse, à commen­cer par l’ab­sence de trai­te­ments internes (réverbe, EQ…), de mode stand alone, de VUmètres pour les entrées, de switch on/off, d’une sortie casque et d’une entrée instru­ment mal placées, et l’im­pos­si­bi­lité de l’ali­men­ter unique­ment par USB. Les home-studistes à la recherche d’une inter­face vrai­ment nomade se tour­ne­ront vers un modèle plus petit et léger, mais les autres voulant une bonne inter­face propo­sant deux préam­plis, des inserts, de l’ADAT, une console virtuelle jolie et pratique, un prix bien cali­bré (moins de 700 €) et une robus­tesse à toute épreuve pour­ront se tour­ner vers cette iD22, à condi­tion qu’ils aient un Mac.

Concur­rents : Apogee Duet 2, MOTU Track16, Focus­rite Forte, RME Baby­face, SPL Crim­son