Test du Prophet Rev2 de DSI - Gras double

Lorsqu’on analyse la gamme de synthés DSI/Sequen­tial, on constate un mouve­ment vers le haut amorcé avec le Prophet-6. On est loin de l’Evol­ver de 2003 et du Mopho de 2008. C’est d’au­tant plus curieux que la concur­rence s’en­gouffre dans l’en­trée de gamme, avec des synthés mono­diques et poly­pho­niques très abor­dables. Citons parmi eux les Mini­logue et Mono­logue de Korg, qui redé­fi­nissent le prix plan­cher des synthés analo­giques à mémoires, sans oublier les Deep­Mind 6 et 12 de Behrin­ger, bour­rés de fonc­tion­na­li­tés pour un prix très serré. Pour sa part, Artu­ria a amorcé le même mouve­ment que DSI, plaçant son magni­fique Matrix­Brute au sommet de la hiérar­chie des synthés mono­diques ; d’ailleurs, à quand une version poly­pho­nique ? Dans ce rebat­tage des cartes, pour le plus grand plai­sir des amateurs d’ana­lo­giques, on comprend très bien que Dave Smith ne soit pas resté indif­fé­rent. Il nous livre aujour­d’hui le Prophet Rev2, une version hyper musclée de son Prophet’08 qui fêtera bien­tôt ses dix ans. Désor­mais, l’An­dro­meda d’Ale­sis n’est plus le seul synthé analo­gique poly­pho­nique 16 voix…

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Total contrôle

Nous avons testé un Prophet Rev2–16 (16 voix), qui intègre de base l’ex­ten­sion 8 voix. On peut d’ailleurs commen­cer sa quête par un Rev2–8 et lui ajou­ter par la suite une carte fille 8 voix, en l’en­fi­chant simple­ment sur la carte mère. C’est d’ailleurs la seule chose qui diffère entre les deux modèles. L’objec­tif affi­ché de DSI avec le Rev2 est de propo­ser un synthé à un prix par voix très serré. La qualité de construc­tion est très bonne : carcasse tout en métal, flancs vissés en bois, séri­gra­phie blanche parfai­te­ment lisible. Il manque juste la char­nière pour faci­li­ter l’ou­ver­ture du panneau avant (pour instal­ler une exten­sion 8 voix sur un Rev2–8, par exem­ple…). Les poten­tio­mètres reprennent le look des Prophet-5 et 6 ; méca­nique­ment parlant, ils inspirent confiance, soli­de­ment ancrés. Avec ses commandes géné­reuses et une ergo­no­mie de type une fonc­tion/un bouton, le Rev2 invite à la program­ma­tion : 43 poten­tio­mètres rota­tifs, 12 enco­deurs cran­tés et 34 boutons attendent nos doigts experts. Un petit écran OLED carré lisible dans toutes les condi­tions apporte une touche finale, affi­chant les programmes, les para­mètres et les valeurs.

En façade, les diffé­rentes sections sont clai­re­ment iden­ti­fiées : en partie haute, matrice de modu­la­tion, horloge, arpé­gia­teur, séquen­ceur, navi­ga­tion (au centre), modes de clavier, effets, enve­loppes ; en partie basse, LFO, oscil­la­teurs, VCF, VCA. Diffi­cile de se perdre ! DSI n’a pas oublié la touche Compare, tout comme les fonc­tions Check (affi­chage de la valeur d’un para­mètre sans le modi­fier) et Basic Preset (point de départ pour créer un son). Par contre, nous n’avons pas trouvé de fonc­tion qui reflète la posi­tion physique des commandes. Les poten­tio­mètres répondent aux modes saut/seuil/rela­tif, bien vu ! Pour conser­ver l’es­prit compact du Prophet-08, les deux molettes (non rétroé­clai­rées) sont placées au-dessus du clavier, ce qui permet de présen­ter une largeur infé­rieure à 90 cm et un poids sous la barre des 10 kg pour 5 octaves. Le clavier Fatar 61 touches semi-lesté est sensible à la vélo­cité et à la pres­sion. Nous avons appré­cié sa réponse, notam­ment sa résis­tance progres­sive permet­tant une vélo­cité tout en nuances. On peut trans­po­ser sur plus ou moins deux octaves à l’aide de deux boutons dédiés (mais il faut passer par le menu Global pour trans­po­ser par demi-ton). Bref, sur le point cosmé­tique et méca­nique, le Rev2 surpasse de loin le Prophet-08.

Face cachée

Comme toujours, la connec­tique est rassem­blée sur le panneau arrière. De droite à gauche, on trouve une sortie casque (jack 6,35 stéréo), deux ensembles de sorties audio gauche/droite (jacks 6,35 asymé­triques, soit une sortie stéréo par couche sonore), 3 prises pour pédales (1 pédale conti­nue assi­gnable, 2 pédales inter­rup­teurs pour le Sustain et le séquen­ceur), un trio Midi (In/Out/Thru), une prise USB type B pour le Midi (notes, CC, NRPN, Dump des programmes en Sysex) et un connec­teur IEC pour cordon secteur (alimen­ta­tion interne univer­selle, les bonnes habi­tudes sont bien prises). La pédale dédiée au séquen­ceur permet de pilo­ter la lecture du séquen­ceur et de l’ar­pé­gia­teur, ou de déclen­cher les pas du séquen­ceur avec un signal audio, ou encore de « Gater » les enve­loppes. Bon point qualité comme sur les récentes produc­tions maison, les jacks sont soli­de­ment vissés au panneau. Il manque une entrée audio pour trai­ter des signaux externes, une habi­tude sur les poly­pho­niques DSI.

Allez, on ouvre… pour cela, on dévisse les flancs en bois, le cadre métal­lique et le panneau, puis on soulève la façade que l’on pose déli­ca­te­ment à la verti­cale, vu qu’il n’y a pas de char­nière. Elle est reliée à la carte mère par un simple connec­teur. L’in­té­rieur est minia­tu­risé : la carte mère ne fait que deux octaves de large et la carte fille à peine un et demi. L’en­semble de l’élec­tro­nique est consti­tuée de CMS, une voix n’oc­cu­pant que quelques centi­mètres carrés sur le PCB. Les puces DSI-120 sont bien alignées et entou­rées de quelques compo­sants minus­cules. L’ali­men­ta­tion, interne, est proté­gée par une feuille isolante compo­site, ce n’est pas aussi classe que sur les DSI haut de gamme avec leur tôle perfo­rée. La concep­tion respire l’in­tel­li­gence et l’op­ti­mi­sa­tion à plein nez !

Grain à moudre

La mémoire interne du Prophet Rev2 renferme 512 Presets et 512 mémoires réins­crip­tibles, de quoi voir venir. Les sons d’usine sont diffé­rents de ceux du Prophet’08, si nos souve­nirs sont bons ; ils tirent notam­ment profit des nouveaux effets. Mais le plus surpre­nant, si nos souve­nirs sont vrai­ment bons, c’est que le grain n’est pas le même. Il y a certes une petite filia­tion, mais pas ce médium aigu si carac­té­ris­tique de la série Prophet’08/Mopho/Tetra, que l’on attri­buait jusqu’à présent au circuit inté­gré chargé de produire la chaine analo­gique oscil­la­teur-filtre-ampli. Ici, le spectre semble plus équi­li­bré, moins agres­sif dans cette plage de fréquences et plus agréable à nos oreilles. Bien sûr, avec les possi­bi­li­tés de modu­la­tion audio de ses oscil­la­teurs et filtre, le Rev2 peut sonner métal­lique si on le souhaite. Le grain est, sans surprise, égale­ment diffé­rent des autres synthés de la marque, Prophet-6, OB-6 et Prophet-12. Il les faut donc tous… Malin, le Dave !

L’autre point est qu’avec 16 voix de poly­pho­nie, on n’hé­site pas à faire des empi­lages, soit via le mode Unis­son, soit en couchant deux programmes l’un sur l’autre. Du coup, avec un poil de Detune (programmé ou généré via une fonc­tion appor­tant une certaine insta­bi­lité) et deux poils de pano­ra­mique, les nappes décollent, les cuivres s’em­brasent et les strings pètent (bonjour l’image !). Le Rev2 est un excellent candi­dat pour qui veut créer faci­le­ment de vastes ensembles poly­pho­niques, d’au­tant que les effets ajou­tés permettent de l’ani­ma­tion ou de l’élar­gis­se­ment supplé­men­taire. La machine est tout aussi à l’aise dans les basses, arron­dies au LPF 4 pôles réso­nant ou métal­li­sées à la synchro d’os­cil­la­teurs. Nous avons égale­ment sorti des leads cuivrés dans la pure tradi­tion vintage, embel­lis par l’ef­fet BBD judi­cieu­se­ment présent. Sans oublier les arpèges ou les séquences qui se trans­posent au clavier. Bref, le Rev2 est analo­gique, sonne analo­gique, point barre…

Back to the future

Le Prophet Rev2 est un synthé analo­gique bitim­bral. Chaque programme peut être joué en mode Single (toute la poly­pho­nie dispo­nible), Split (8+8 ou 4+4 voix selon le modèle) ou Stack (2 sons super­po­sés de 8 ou 4 voix). On peut éditer un canal (A ou B) ou les deux en même temps (A+B). Il est aussi possible de copier un canal sur l’autre ou d’in­ver­ser les deux canaux. Le mode unis­son permet d’em­pi­ler et désac­cor­der les voix dispo­nibles, pour un son énorme. On peut aussi mémo­ri­ser un accord dans chaque programme. La partie synthèse reprend la tech­no­lo­gie du Prophet’08, à savoir une chaîne DCO-VCF-VCA inté­grée sur le circuit DSI-120 déve­loppé avec Doug Curtis il y a 15 ans, désor­mais propriété de Dave Smith. C’est a priori le seul moyen de concen­trer 16 voix analo­giques tout en main­te­nant un prix abor­dable, ce qui consti­tue une diffé­rence notable par rapport aux circuits analo­giques discrets du Prophet-6 et de l’OB-6 (cf. photos de l’in­té­rieur de la bête).

Une voix est consti­tuée de deux DCO, un Sub oscil­la­teur et un bruit. Les DCO offrent quatre formes d’ondes élémen­taires : dent de scie, dent de scie + triangle, triangle et impul­sion. Impor­tante amélio­ra­tion par rapport au Prophet-08, les formes d’onde sont toutes conti­nues, via un para­mètre Shape modu­lable. On peut accor­der les DCO sur 9 octaves (par demi-ton et centième) et les synchro­ni­ser. Une fonc­tion Note Reset permet de déci­der ou non de redé­clen­cher le cycle des oscil­la­teurs au point d’ori­gine à chaque nouvelle note. On trouve aussi une fonc­tion Slop qui génère des fluc­tua­tions dans l’ac­cor­dage des oscil­la­teurs. Les deux oscil­la­teurs sont ensuite balan­cés (on ne peut donc pas pous­ser leur niveau pour faire satu­rer le filtre en entrée) ; on peut toute­fois y mixer un Sub oscil­la­teur (onde carrée à l’oc­tave infé­rieure) et un bruit blanc. Un Glide permet de créer du porta­mento entre les voix, à vitesse ou temps fixe, sépa­ré­ment sur chaque DCO. On peut aussi utili­ser l’une des 17 tables de tempé­ra­ment inté­grées pour bascu­ler dans des styles ethniques.

Filtre clas­sique

Le Rev2 reprend le filtre Curtis du Prophet-08. Il s’agit d’un unique VCF passe-bas réso­nant 2 ou 4 pôles. Cela permet au Rev2 de ne pas marcher sur les plate­bandes de ses grands frères, Prophet-6 et OB-6. La fréquence de coupure se règle sur 165 valeurs, ce qui est insuf­fi­sant pour éviter les effets d’es­ca­lier audibles à réso­nance élevée, comme sur toutes les machines DSI. C’est agaçant que le construc­teur campe sur ses lauriers depuis 15 ans, on attend une amélio­ra­tion dans ce domaine ! On peut direc­te­ment modu­ler la coupure par une enve­loppe dédiée DADSR (modu­la­tion bipo­laire), la vélo­cité, le suivi de clavier et le DCO1 (modu­la­tion audio du filtre, bien vu !). Les modu­la­tions conti­nues se font fort heureu­se­ment tout en douceur, de manière bien lisse.

Le filtre peut entrer en auto-oscil­la­tion unique­ment en mode 4 pôles, avec un pince­ment très carac­té­ris­tique bien acidulé, produi­sant une onde sinu­soï­dale pronon­cée puis un siffle­ment stri­dent dans les valeurs extrêmes. En mode 2 pôles, la réso­nance est beau­coup plus sage, presque trop d’ailleurs… Vient enfin le VCA stéréo, avec élar­gis­se­ment alterné gauche/droite entre les voix succes­sives (Pan Spread), enve­loppe dédiée DADSR à action et réponse en vélo­cité program­mables. Le volume de chaque programme peut égale­ment être mémo­risé, en passant par une page menu spéciale compre­nant quelques para­mètres de synthèse addi­tion­nels.

Enter the Matrix

Pour modu­ler le son, le Rev2 propose 4 LFO, 3 enve­loppes et une matrice de modu­la­tion. Commençons par les LFO, qui offrent 5 formes d’onde clas­siques : triangle, dent de scie, rampe, carré et aléa­toire. La fréquence varie de 0,022 à 500 Hz (niveau audio) et peut être synchro­ni­sée à l’hor­loge globale/Midi. Le cycle est libre ou redé­clen­ché lorsqu’une note est jouée seule. Chaque LFO peut direc­te­ment affec­ter une desti­na­tion suivant une quan­tité program­mable ou être assi­gné via la matrice de modu­la­tion. Nous avons déjà parlé des deux enve­loppes préas­si­gnées au filtre et au volume, la troi­sième (auxi­liaire) est assi­gnable. De type DADSR, son action est bipo­laire et modu­lable par la vélo­cité. On peut aussi la boucler. On peut direc­te­ment choi­sir une desti­na­tion de modu­la­tion, parmi la liste de la matrice, ou passer par la matrice pour choi­sir plusieurs desti­na­tions simul­ta­nées.

La matrice propose 8 cordons virtuels pour relier 22 sources à 53 desti­na­tions, avec des modu­la­tions bipo­laires. Parmi les sources, citons les 4 séquen­ceurs, les 4 LFO, les 3 enve­loppes, les 2 molettes, le numéro de note, la vélo­cité, la pres­sion, les pédales, le bruit et la sortie audio numé­ri­sée du VCA. Parmi les desti­na­tions, listons les fréquences des oscil­la­teurs (globale ou sépa­rées), les ondes conti­nues des deux oscil­la­teurs, le niveau de chaque oscil­la­teur/Sub/bruit, la coupure du filtre, la réso­nance, la modu­la­tion audio, le VCA, la pano­ra­mique, les fréquences des LFO, les quan­ti­tés de modu­la­tion des LFO, les quan­ti­tés de chaque enve­loppe, tous les segments de temps de toutes les enve­loppes, les 8 quan­ti­tés de modu­la­tion des cordons (modu­la­tions de modu­la­tions), le mixage des effets et les deux para­mètres d’ef­fets. Ouf !

Effets ajou­tés

Amélio­ra­tion notable par rapport au Prophet-08, le Rev2 propose une petite section d’ef­fets numé­riques pour enri­chir le son. Il n’y a qu’un seul effet par canal sonore (dommage !) mais chaque couche dispose d’un effet séparé (tant mieux !). Les effets basés sur les temps (tels que les délais) peuvent être synchro­ni­sés à l’hor­loge globale/Midi. Au menu, délai mono, délai numé­rique, BBD émulé, chorus, phaser à feed­back élevé, phaser à feed­back faible, phaser Oberheim émulé, flan­ger à feed­back élevé, flan­ger sans feed­back, réverbe, modu­la­tion en anneau Oberheim émulée, distor­sion, filtre passe-haut.

On trouve deux para­mètres éditables par effet, en plus du niveau de la balance Wet/Dry (appe­lée ici Mix) : temps et feed­back pour les délais, vitesse et profon­deur pour les effets d’en­semble, temps et couleur pour la réverbe, tuning et suivi de clavier pour la modu­la­tion en anneau, gain et tona­lité pour la distor­sion, coupure et réso­nance pour le HPF. Ces para­mètres sont modu­lables via la matrice, excellent ! Les effets héritent direc­te­ment des déve­lop­pe­ments faits pour les Prophet-6 et OB-6, on ne s’en plain­dra pas. Nous avons appré­cié la qualité des délais, chorus, phaser, flan­ger et Ring Mod, un peu moins la réverbe, assez métal­lique et bouclée court. Le choix des algo­rithmes est tout à fait judi­cieux.

Arpège ou séquences

Le Rev2 intègre l’ar­pé­gia­teur et le séquen­ceur du Prophet-6, auxquels il ajoute un second séquen­ceur. En mode bitim­bral, chaque canal a ses réglages indé­pen­dants d’ar­pèges et de séquences. L’ar­pé­gia­teur est basique et clas­sique : on peut en régler le tempo (enco­deur et bouton TAP), la divi­sion tempo­relle, le mode de jeu (haut, bas, alterné, aléa­toire ou dans l’ordre des notes jouées), la tessi­ture (1 à 3 octaves vers le haut) et la répé­ti­tion de chaque note (1 à 3 fois). Avec la fonc­tion Relatch acti­vée, on peut ajou­ter des notes à l’ar­pège en cours s’il est réglé sur Hold (main­tien). Signa­lons que depuis l’OS 1.1.4, les notes arpé­gées sont enfin trans­mises via MIDI/USB, merci… On trouve aussi un séquen­ceur « poly­pho­nique », dont l’ac­tion stoppe l’ar­pé­gia­teur. Il offre 64 pas de 1 à 6 notes, avec une program­ma­tion pas à pas. On appuie sur Record, on joue une note ou un accord, et tant qu’on main­tient au moins une note, on peut en ajou­ter d’autres dans le pas en cours. Dès qu’on relâche toutes les notes, le Rev2 passe au pas suivant. On peut lier les notes ou créer des silences. Après enre­gis­tre­ment, on peut éditer les pas un par un (note et vélo­cité), tant mieux !

En lecture, on peut trans­po­ser la séquence à la volée (en main­te­nant la touche Record). Égale­ment depuis l’OS 1.1.4, les notes séquen­cées sont désor­mais trans­mises via MIDI ou USB, comme pour l’ar­pé­gia­teur, enfin ! Chaque séquence est sauve­gar­dée avec son programme. Mais le Rev2 a plus d’un tour dans son sac, puisqu’il propose un second séquen­ceur « Gated » : ce dernier permet d’en­re­gis­trer 4 lignes de 16 pas, consti­tuées de notes ou de mouve­ments de commandes. La lecture commence dès qu’on appuie sur une note. Pour chaque ligne, on choi­sit une desti­na­tion puis on programme la valeur de modu­la­tion pas par pas. Celle-ci peut être lissée si on accepte de sacri­fier une piste de séquence pour une piste lissée. La longueur d’une ligne est indé­pen­dante des autres, pas la peine d’uti­li­ser les 16 pas. Les lignes de ce séquen­ceur peuvent aussi être utili­sées comme sources dans la matrice de modu­la­tion. Une addi­tion très inté­res­sante qui complète parfai­te­ment les autres possi­bi­li­tés de modu­la­tion de la machine.

Conclu­sion

Avec le Prophet Rev2, l’objec­tif affirmé de DSI était de prendre un bon synthé (le Prophet’08) et de l’amé­lio­rer dans tous les compar­ti­ments. Le pari est tout à fait gagné : poly­pho­nie doublée (pour le Rev2–16), formes d’onde progres­sives, subos­cil­la­teur, modu­la­tions boos­tées, effets inté­grés, nouveau séquen­ceur poly­pho­nique, édition amélio­rée, alimen­ta­tion interne, USB, trans­mis­sion des notes séquen­cées/arpé­gées… et surtout, un son plus équi­li­bré et plus agréable à nos oreilles que celui du Prophet’08, affran­chi de cette bosse dans le médium aigu. Nous lui avons égale­ment trouvé plus d’am­pleur, de richesse et de variété. Il n’en demeure pas moins quelques points de cris­pa­tion : le filtre unique­ment passe-bas et la réso­lu­tion insuf­fi­sante de la fréquence de coupure. Sans doute les conces­sions à faire pour conser­ver un synthé abor­dable au regard de ce qu’il offre, tant en puis­sance qu’en qualité. Nous lui décer­nons un Award Audio­fan­zine Qualité/Prix 2017 !